Уже не боец. Том 5

Глава 12

Спалось ли мне спокойно? Нет. Спалось ли вообще? Да. Отдыхать нужно было, особенно после такого тяжёлого плавания, в котором поспать получилось ровным счётом почти нисколько. Поэтому организм просто потребовал сна… и я ему дал этого самого.

Практически сразу поутру Палиас и Ника отправились по заданиям. К Нике я планировал присоединиться чуть позже. Сейчас мне предстояло самое веселье. В осиный улей я палку уже засунул, сейчас как раз наступала пора ею начать ворошить. И сразу всплывёт столько интересного!

— Докладываю! — Пришёл я на «центральную» площадь, где были построены практически все стражники. — По вашему указу весь доступный личный состав стражи провинции полиса Олимпия построен! Начальник стражи Александр!

Форму доклада я ему тоже подсказал. Поиграть на публику всегда приятно. Да и сразу всё понятно. Кто виноват, кто сделал, кто доложил. Ну и население слышало, которое собралось вокруг. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то — с опаской, кто-то просто отмахнулся и отправился дальше по своим делам, словно на юго-востоке ночью не горели деревни.

Я кивнул Александру, тот развернулся и встал, вытянувшись, ожидая моих слов. Я же глянул на далёкий рассвет, Гелиос только-только начал свой путь по небосводу, город начинал просыпаться. Но трубы поутру точно многих разбудили. Ведь неслыханно же — горели в ночи поселения, весть о чём дошла под самое утро! И плевать, что эту весть принёс я, ибо все свидетели в ночи погибли. Главное, она была, как и «доказательства», которые чудесным образом «были» у меня.

— Стража! — осмотрел я воинов. — Я, Советник царя Спарты Астер, Советник по вопросам безопасности провинции полиса Олимпия! Приказываю! Начать эвакуацию всех населённых пунктов в междуречье рек Альфиос и Ладон! Оттеснить противника от левого берега реки Альфиос и разблокировать населённые пункты, выведя оттуда всех выживших граждан Спарты! Руководит операцией — начальник стражи. Доклады по каждому происшествию — незамедлительно. Начинать — сейчас! Хоу!

Я стоял в полном боевом снаряжении, даже держал щит в руке, по которому нанёс удар своим кулаком. Сотни стражников тут же сделали то же самое, начальник стражи начал отдавать приказы командирам сотен, они тут тоже были, сотники — уже более мелким отрядам. Тут градация была несколько иной, так как задачи от Легиона у стражи всё же отличались.

Через пять минут все бойцы покинули главную площадь. Часть наёмников, которых я купил незадолго до построения, которые чудом оказались в городе, кстати, из-за того, что он заблокирован, также направились с ними как приданные силы.

— Эримантос же пока под нашим контролем целиком? — уточнил я у начальника стражи, когда он вновь подошёл ко мне.

— Да, — кивнул он. — Враг пока не дошёл до берегов Ладона, но, по последним сведениям, был на расстоянии двадцати семи стадий. Отправленные мною в ночи отряды смогли их задержать на подступах к одной деревеньке. Потери, к слову, не такие страшные, как я думал. План сработал. Твари действовали малыми группами, в основном по пять бойцов. Десятки стражников справились отлично. Где-то требовалось три десятка.

— Спасибо тебе огромное, — протянул я ему руку.

— Это мой долг! — ударил он себя по груди, после чего схватился за моё предплечье. — Спасибо, что пришли и взяли ответственность на себя. Сейчас для многих я просто исполнитель.

— А ты и есть исполнитель, — широко улыбнулся я. — Так что все шишки будут падать на меня…

— Шишки? — нахмурился Александр.

— Не обращай внимания, мои странности, — хмыкнул я, после чего глянул в сторону квартала богачей, где труб, к слову, могли и не слышать, так как он находился на достаточном расстоянии от всех остальных кварталов. — Как думаешь, через сколько нам ждать реакции со стороны Советников, которые, как ты вчера говорил, «против паники»?

— Не успеет Гелиос полностью показаться из-за горизонта, как вас начнут искать, господин Советник, — проговорил учтиво начальник стражи, ибо мимо нас проходили горожане. — Так что… сообщите, пожалуйста, где вы будете находиться в течение ближайших суток.

— Храмовый комплекс, посвящённый Гере, ревностной покровительнице брака, семей, скажем так. Которые из-за действий Совета начали распадаться, чем точно гневают богиню, — проговорил я это нарочито громко, чтобы слышал каждый, кто был вокруг.

Вести до ушей Советников долетят быстро. У каждого здесь были «свои» люди, так что не удивлюсь, если в конечном итоге обвинения будут чуточку иными. Например, будут обвинять в клевете, что из-за них, как я и сказал, распадаются семьи. Вот только они не то что распадаются… они уничтожаются. Девушки и жёны угоняются в рабство одно, мужья или убиваются, или в рабство другого типа. И что первым, что вторым не позавидовать. Спасать надо и тех и других, пока их волю не сломали.

Кивнув, начальник стражи ударил себя по груди и довольно направился на окраину города, где решил организовать штаб предстоящей операции. Всё же в городе народа было полно, а за его пределами не очень; гонцам и посыльным куда проще добираться туда, нежели до здания стражи.

Помимо этого, ночью было найдено несколько бараков, куда сейчас рабы, подчинённые страже, перетаскивали койки для беженцев, которые однозначно будут. Семьям, их рабам, простым работягам… придётся жить всем в одном месте. Увы и ах, но либо безопасность, либо смерть. Другого не дано. Эвакуация, к слову, принудительная. Не хочет человек идти сам? Потянут насильно.

Неспешной походкой я из аллеи между торговым и жилым районами направился в сторону храмов. Шёл и внимательно наблюдал за тем, что происходит вокруг, о чём судачат люди. И улыбался. Здоровался. Был крайне приветлив и вежлив. Даже помогал, если мог, руки я свои освободил, спрятал щит за спину.

И чем дальше я отдалялся, тем чаще вокруг меня мелькали одни и те же лица. Даже одеяния иногда меняли! Вон как решили заморочиться. Вот только не учли тот момент, что память-то у меня хорошая, что я слежу за всем, что происходит вокруг… и что могу просто взять и кого-нибудь крутануть, повалив на землю, чтобы задать пару вежливых вопросов.

— Почему ты преследуешь меня, как и трое твоих подельников, уже на протяжении двадцати четырёх домов? — спокойно спросил я у бородатого мужика, которого ну очень сложно не заметить.

— Ты чё, с дуба рухнул⁈ — заорал тот. — Я вообще мясник! Люди добрые! Убивают! А-а-а-а!

— Заткнись! — тут же врезал слегка ему в челюсть, из-за чего он перестал верещать. — Первое твоё появление. Возле места построения. Был одет в синее тканевое… тряпьё, назовём это так. Потом свернул в сторону торговых палаток. Затем ты появился возле одинокой телеги, полностью забитой маслом. Закутался в белое тряпьё целиком, вот только не учёл тот момент, что борода твоя хорошо так оттопыривает ткань. Ну и глаза у тебя специфичной формы. Словно рыдать хочешь. Третье появление. В какой-то кожанке, жилетке и тканевых штанах, босой. Игрался с кинжалом. Стоял ко мне спиной. Но в стекле окна твоё отражение было видно. Было ещё три появления. Три! И это за двадцать четыре дома. Поэтому ещё раз спрашиваю. Кто ты такой и почему следишь за мной вместе со своими подельниками?

На этот раз он молчал. Заткнулся. Понял, что его раскусили. А в следующий миг сделал то, чего, в принципе, я в какой-то степени ожидал. Откусил себе язык. Жаль, что сейчас лечение на него не сработало, так как он не был в отключке, не был смертельно ранен. Поэтому он его смело выплюнул и начал ржать во всю глотку.

— Интересно… а если скормить твои глаза червям, печень — воронам, при этом делая так, чтобы ты никогда не подыхал, как скоро ты поделишься информацией? — говорил я предельно спокойно, смотря в сторону улицы, где ко мне стремительно приближались три мужика сомнительной наружности.

Ответа я дожидаться не стал, так как этот вопрос был задан больше «в пустоту», а не ему. Поэтому я снова врезал ему, только на этот раз чуть сильнее, засунул грязный кусок языка ему в рот и снова применил самоисцеление, концентрируясь на том, чтобы оно подействовало… и оно подействовало. Поэтому язык у этого придурка снова был на месте. Если будет заражение крови… то сам виноват. Утром уже не проснётся.

Вопросов мне задавать не стали. Один из воинов достал маленький лук и сделал выстрел с расстояния метров в десять. Крайне маленькое, крайне опасное… но они же просто люди, а я — полубог. Я видел каждое его движение, видел, как двигаются его глаза, поэтому спокойно перехватил стрелу, которая должна была попасть мне в голову, крутанулся вокруг своей оси, после чего отправил её назад отправителю. Убил. Глаз не выдержал такого надругательства.

И именно в этот момент люд вокруг начал паниковать, кричать, разбегаться куда глаза глядят… ну, в принципе, как обычно. Вот только это первые мгновения. Чуть погодя где-то рядом появятся зеваки, которые будут наблюдать за дракой. Вот только, увы и ах, драка долгой не будет.

Вытащив из чехла глефу, я сделал два шага назад, слегка отступая, после чего сделал рывок вперёд, молниеносный и неожиданный, с применением навыка. У воина, который попал под удар, был щит, обшитый кожей, вот только он не выдержал удара, лопнул, ну а воина пронзило насквозь, как и эхом его товарища по левую мою руку, который попытался зайти мне за спину.

Тут же откуда-то из подворотни на меня накинулись сразу трое. Бежали один за другим. У одного дубинка, у второго кинжал, у третьего… цепь? Оригинально. Но глупо. Первого пропустил, рубанув его по голени, второму с разворота всадил лезвие в грудь, даже не применив способность, а третьего встретил ударом кулака, поймав цепь на свой наруч. Не понравилось. Причём не понравилось настолько, что он решил упасть. Замертво.

Снова развернулся, выдернул глефу из тела мёртвого бандита, на этот раз на меня неслось сразу пятеро по улице. Чем были вооружены, я даже не стал рассматривать. Просто встретил первого же ударом глефы… и убил всех, кроме одного. Последний растерялся, поэтому лишился головы, когда я подскочил к нему. И вот только после этого наступила тишина.

— Итого, — осмотрелся я. — Трое шли от самой площади. Трое поджидали тут изначально, пятеро хотели перехватить после. Господа наблюдатели, а я знаю, вы тут, передайте своим тупорылым хозяевам, что они таким способом меня вообще не смогут взять. А я к ним приближусь. Ибо знаю, кто был против того, что я сделал.

Ответа, конечно, не последовало. Но я был уверен, что нужных ушей мои слова достигли, будут переданы кому надо… и те подумают. Вот только в каком ключе — уже меня не волнует. Подумают, что я зарвался? Умрут сами. Решат отступить… так будет проще же мне: развяжут руки, освободят ещё больше городских ресурсов, которые я точно подомну под себя. В любом случае представление было окончено, можно было идти дальше. Вот только…

— Эй, — присел я возле бородатого мужика, стуча ему по щекам. — Вставай! Ты всё проспал! Советник вызывает тебя!

— Чёрт! — открыл он глаза. — Нестор зовет⁈

— Какой молодец, — хищно улыбнулся я, после чего встал на ноги и нанёс один-единственный мощный удар, из-за которого голова болвана слетела с плеч.

— А теперь внимание всем! — осмотрел я зевак, которые то и дело выглядывали из-за углов, створок окон и так далее. — Это было нападение на Советника самого царя Спарты! Наказание за такой проступок одно — смерть! И сейчас наказание было применено без вынесения приговора! Ибо существо, которое не понимает, что происходит, не достойно справедливого правосудия! Ибо сами действовали без понятий справедливости, попытались напасть исподтишка и толпой на одного! — а потом я чуть тише добавил, чтобы людям пришлось прислушаться, даже в какой-то степени испугаться, наверное. — И если среди ваших знакомых есть те, кто стоит не на той стороне… отговаривайте их. Или потом придётся ощущать жар костров.

Нестор. Одно из имен. Человек редко когда врёт спросонья, так что с высокой вероятностью это имя названо верно. Вот и посмотрим, будет ли оно в списке и был ли так откровенен начальник стражи. В любом случае к середине дня он должен был его прислать.

Лишив всех уродов головы, я направился дальше. Что с ними будет — уже не моя забота. Обворуют, оберут, соберут всё с них — плевать. Они жили без чести… и умерли без чести. Но к вечеру, думаю, их тела пропадут с улиц. «Свои» их заберут. Ну или просто городские службы ими займутся. Спалят в какой-нибудь яме, и дело с концом.

Но больше никаких проблем по пути не возникло. Я шёл спокойно, улыбался. Правда, кровь на доспехе многих отпугивала… но это мелочи. Мирный город переставал быть таковым. Враг был на пороге. Пускай привыкают к такому. Плюс… тут буквально гниёт голова, и от гнили надо было избавляться, ибо рыбка рано или поздно всплывёт кверху брюхом.

Храмовый район встретил меня, на удивление, тишиной. Жрецы попросили проследовать к фонтану, смыть с себя кровь, чтобы не очернять этот солнечный день печальными вестями. Праздность. В какой-то степени меня это раздражало… но это же храмы, места средоточия веры, надежды на лучшее, идеалов нашего народа. Так что… просто таковы традиции. Только один бог может спокойно отнестись к крови на броне — Арес. Но и то только в определённые моменты.

Возле фонтана стояло несколько жриц, судя по атрибутике — Афины, Артемиды и Афродиты. Знания, красота, охота и ум. Общались о чём-то своём, одна из них, к слову, была в положении. Видимо, жрица богини красоты кому-то очень понравилась, из-за чего она не смогла остаться без внимания.

— Ой, а это вы — новый Советник? — обратилась ко мне жрица богини охоты.

— Да, — черпнул я воды и начал смывать с себя кровь, ответив спокойно. — Астер. Полубог. Избранник богов и всё такое, если интересно.

— У меня было видение… — подошла она ко мне и положила ладонь на плечо. — Что большая беда придёт… но будет дан отпор… вот только отпор будет кровавым и опасным… что придётся выслеживать кого-то могущественного. Кого-то… кто затаился и ждёт…

— Размыто, сестра, — подошла к ней вторая, причём действительно сестра, видимо одна младшая, другая старшая. — В общем. Где-то затаился враг. Где именно, не совсем понятно. Но он ближе, чем кажется. И придётся его найти прежде, чем будет сражение за город. Он один.

— Не тот ли ночной кошмар, о котором мне говорили? — нахмурился я.

— Мы не знаем, — пожала плечами жрица Афины. — Про ночной кошмар до нас доходили тоже только слухи. И не более. Что это, кто это… я не могу понять. Слухи слишком разнятся, чтобы сложить единую картину.

— А можете рассказать подробнее, что именно было слышно? — продолжал я омывать свои доспехи, чтобы избавиться от следов битвы.

И девушки начали рассказывать, к слову, сестрами они были все. Самая старшая была жрицей богини мудрости; средняя, она оказалась от другого мужчины, что раскрылось через годы, беременная — жрица богини красоты; младшая — охоты. Все они дополняли рассказы так, как могли, в своих ипостасях, но в общем картинка получалась, хоть и местами противоречивая.

Тварь обитала под землёй, но при этом могла летать. У твари было множество ног, но свидетели видели следы гигантских сандалий, словно шло двуногое существо. У твари было несколько голов, причём у каждой своя внешность, но голос у всех них был один. И если это тот враг, о котором сейчас рассказали они, если это ночной кошмар… то придётся помучиться, чтобы хотя бы понять, что это за тварь такая и где она обитает.

— Но в любом случае спасибо вам огромное, достопочтенные жрицы, — сделал я глубокий поклон, а следом применил самоисцеление, которое отразилось, что меня удивило, на ребёнке, затем ещё раз и ещё, после этого четвёртый поток магии просто прошёл мимо. — Ребёнок родится здоровым и сильным. И если ты молилась за его здравие… то считай, что боги тебя услышали.

Средняя сестра покраснела, засмущалась. Значит, она действительно переживала за своё дитя, положила руку на живот… и тут же заплакала. Видимо, я попал в самую точку, причём случайно. Может, драка, может, ещё что… но в любом случае теперь у неё всё будет хорошо. Ну а я пошёл в храм Геры, благо доспехи на этот раз были уже чисты.