Уже не боец. Том 5

Глава 23

— Пал, — мысленно обратился я к нему в очередной раз. — Ну как там обстановка? Что вообще происходит? Что это за зарево такое дикое? Ты уже сказал, что попёрли… но чтобы вот так останавливали…

— Всё под полнейшим контролем, — с невероятной уверенностью говорил он. — А это… подготовленная ловушка. Твой ставленник отправил несколько отрядов заключённых, пообещав им амнистию, если выживут. Под прикрытием с расстояния они должны были установить несколько бочонков с греческим огнём… смесью для него. И поджечь в нужный момент. Полыхать будет минимум час.

— И сколько там выживших? — наверное, ради приличия решил я уточнить.

— Погиб всего один, который и так был приговорен к смерти, — с удивлением ответил Палиас. — Остальные смогли благодаря его самопожертвованию отступить. Но это только одна дорога, самая главная… по другим твари начинают идти. Ну и, естественно, поняли, что там никаких ловушек нет и не будет. Просто не успели подготовить.

— Главное, что на какое-то время срезали их численное преимущество, — в похвальном тоне проговорил я. — Я, если что, иду. Трое Советников, что остались, будут руководить обороной в городе, так что сможешь нормально сражаться, а не разрываться. И Гектору то же самое передай. Добровольцы полностью под контролем оставшейся троицы.

— Пришёл Астер в город… и двадцать два стали тремя. Реорганизация прошла успешно! — посмеялся Палиас. — Но на самом деле грустно, что всё было настолько запущено, из-за чего потребовались такие драконовские методы. Так… по моему направлению накат… прошу не отвлекать.

Мне до непосредственно самого города идти нужно было ещё минут пятнадцать, но вид открывался уже невероятный. Храмовая территория находилась на возвышенности, из-за чего видно было всё. И наблюдать за тем, как одна осадная машина метает горшок с горючей смесью, а три других — огненные шары… было интересно. На самом деле, хорошо, что всё это было найдено и привезено. Хорошо, что в городе было двадцать единиц различных орудий… по сути, комплектация осадного подразделения целого Легиона.

Но я отбросил эти мысли, уточнил у Ники, как обстоят дела. Сегодня за ней, как обычно, приём раненых, но только тяжёлых, например, тех, кто потерял руку или ноги либо вот-вот умрёт от ранения. Остальные… пускай ждут. Она опытная воительница, из-за чего заняла свою позицию около одного из мостов. Западного. Там прут не так сильно… но прут. Я же шёл в сторону главного моста, к которому вообще не дают приближаться.

— Я так скучать буду, — недовольно проговорил я себе под нос, видя, как лучники уничтожают отдельные мелкие отряды, подобравшиеся достаточно близко, а основную массу буквально сравнивают с землей.

Пока враг только приближался, это был авангард, наступающий на нас малыми группами. Смертники иначе. Сразу становилось ясно, что ими пытались лишить нас запасов боеприпасов, возможно, вооружения. Ведь те же кентавры, например, если займут нормальные позиции, смогут использовать просто огромные луки с невероятной силой натяжения. И бить. Бить. Ещё раз бить, пока не уничтожат все наши позиции.

Также не стоит забывать, что где-то в подземельях, созданных культистами, бродит какой-то ночной ужас. Что-то мне подсказывало, что они его специально создали и не стали контролировать, чтобы не было системности в его действиях. Просто как орудие устрашения. И фраза «потеряли контроль» выглядит теперь как не нечто случайное, а специально запланированное. Нужно же было им приврать, даже украсив это правдой.

По пути иногда попадались горожане. Ещё не все успели покинуть город, который полностью превратился в крепость, но уже многие. Часть упорных будет до последнего сидеть в домах, надеясь, что битва обойдёт стороной. Не обойдёт, особенно если будет прорыв. Правда, я и Ника постараемся сделать все, чтобы этого не произошло. Но мало ли… мы хоть и полубоги, но не всесильные. Сильнее любого человека, но все равно.

— А это нормально, что я прикончила несколько тварей, а меня только что окатило золотое свечение? — каким-то образом с первого раза смогла чётко направить свои мысли Артамена в мою сторону, причём я понимал, что она пытается говорить это только мне.

— Да, это нормально. Ты стала немного сильнее. Даже не скажу, насколько и в чем это «как-то» выражается. Поймёшь со временем слова. Развитие идёт плавно, спокойно… просто в какой-то момент понимаешь, что ты сильнее, чем раньше.

— А… ага… это из-за этого тебе приходилось панцирь металлический поначалу несколько раз менять? — усмехнулась она. — Те были под комплекцию обычного человека, а под тебя нужны были другие. Повезло, что монстры были со схожей комплекцией, что и ты.

— Да… — тяжело вздохнул я. — Не напоминай. Ладно. Всё. Ищешь братьев?

— Больше скажу… нашла, — самодовольно проговорила она. — Но потом.

— Почему потом? — нахмурился я, подозревая, что там что-то не так.

— Они охотятся с отрядом в городских тоннелях на монстра… я пока жду их около одного из множества входов, через который они должны вернуться. Если вернутся.

— Лучше иди и помоги им, — настойчиво проговорил я. — Помни, ты уже сильнее, чем обычный человек. Поможешь им. Скорее всего, станешь разительно сильнее, когда убьёте его. И потом выводи их на поверхность. Тварей внизу много. Очень много осталось.

— Я… поняла. Вот что значит то добавочное задание. Всё, побежала!

Удивительно, сколько в ней на самом деле было внутренней энергии. Активная, всё время с приподнятым духом, стремительная, любознательная. Полная противоположность той же Астерре, которая по большей части строила из себя стену. Её нет, но при этом в случае чего получишь от неё по голове.

Городская окраина. Часть укреплений возводилась до сих пор. Дороги буквально перерывались, создавались траншеи и валы. Приходилось перепрыгивать, благо хватало сил. Глубина тех же рвов… поражала. Полтора метра! Обычному человеку быстро не выбраться, кентавр полностью переломается, сатир просто не сможет. А если учитывать, что с вала, который был следом после рва, будут бить по голове, то вообще это место станет могилой для многих. Да, улицы красивого города превращались в хрен пойми что… но лучше так, чем множество убитых повсюду. Чем повтор судьбы Пилоса. Те руины я буду вспоминать ещё долго. Очень и очень долго.

Минус нашей тактики был в том, что сдерживать противника долго не получится. Рано или поздно рвы заполнятся телами, и придётся отступать к следующим линиям обороны. А если отступили в одном месте, то придётся отступать повсеместно во многих других, ибо возможен удар в спину. Где-то готовились боковые линии, чтобы это предотвратить, где-то — целые системы оборонительные, которые прикрывали сразу несколько улиц. Но всё равно часто придётся покидать целые районы, чтобы сохранить людей. А их сохранять придётся, так как их меньше.

Вообще, с учётом всех стражников, всех добровольцев, наёмников, людей торговцев и Советников… у нас было примерно шесть тысяч бойцов. Вроде и достаточное количество для обороны города от орды в пятнадцать тысяч, всё как по написанному, по свиткам наших великих стратегов и тактиков… но это по большей части просто люди, которые или давно держали оружие в руках, или не держали его вовсе. Поэтому, да, я переживал. Поэтому, да, я буду стоять до последнего, стараясь поддерживать свой отряд, который будет подле меня.

— Астер, у нас проблемы, — вроде и спокойно, а вроде и нет сказал Пал.

— Что такое?

— Наблюдатели заметили среди отрядов противника осадные орудия, которыми управляют люди… и мало того — они явно немного обучили тех же сатиров, как с ними обращаться.

— Чёртовы предатели… — мысленно прорычал я. — Если получится, уничтожайте их в первую очередь. Используйте линзы, чтобы отслеживать их. Мне разрушения в городе не нужны. И найди Астерру. Пускай соберёт отряд, который будет, в случае чего, готовить новые линии обороны в городе.

— Понял, уже отправил за ней. А почему мысленно не обращаешься?

— Она каким-то образом просто закрылась от всего этого, видимо неосознанно, сосредоточилась на чём-то. Не знаю, в общем, нужно будет поговорить об этом, если не забуду. Если что, я уже близко. Через эти рвы просто так… хоп… — прыгнул я, — не перебраться.

Я поднял взгляд. Как раз в этот момент баллисты запустили очередную партию камней и горшков, превратив склон холма в полыхающую землю. Выглядело красиво… но, чёрт, сколько территории будет просто уничтожено из-за этих тварей. Экономический подрыв государства обеспечен. Будут ли проблемы с провизией? Возможно. Во многих городах сделаны запасы, но их может просто не хватить на ту же зиму.

Когда я прибыл к мосту, тут уже вовсю готовилась пехота. Формировались отряды, которые должны будут друг друга менять. Сам мост был не такой широкий, как деревянный, но всё равно разом вмещал десяток человек, которые смогут пройти рядом друг с другом и не зацепить друг друга плечами. Огромный… ну а плечом к плечу тут могли стоять сразу тринадцать человек. Я даже улыбнулся, услышав эту цифру. Черти. По ним я уже скучал. Хотя времени прошло не так много. Может, недели две.

Планировалось, что тут будет стоять за раз шесть шеренг по тринадцать человек. Семьдесят восемь человек за раз будут живой стеной прикрывать мост. Вроде бы и не много… но, учитывая, что это будет смешанный строй, — достаточно. Первая шеренга — мечники, и только они. За ними, чтобы быстро поменяться местами, копейщики — два ряда. Последние три ряда — воины с пиками. Очень длинными. Они будут работать из-за спины и не давать врагу в принципе смять строй. И с учётом, что таких отрядов три… то двести тридцать четыре человека на этот мост. Вот этого уже достаточно. Также были резервы, которые в случае необходимости подойдут. Это ещё в два раза больше человек. Итого семьсот два человека. Первые три отряда — только стражники и наёмники, с четвёртого по девятый — добровольцы по большей части, стражники в виде командиров шеренг и наёмники для контроля.

Но что такое семь сотен человек против орды в десяток тысяч бойцов? Ничто. Да, какое-то время они смогут держаться, сдерживать натиск. Возможно, положат тысячу, ну, может, в лучшем случае две… а потом их просто сметут, даже если они займут мост целиком. Так что, семь сотен выглядели уже не такой внушительной силой.

Но тут было одно «но»… рядом с каждым таким отрядом был тот, кто поможет держаться, кто не даст умереть и отступить при мелких ранениях. К слову… может, Нике сегодня вообще не удастся побывать в лечебнице, которая будет в пяти минутах от того моста. Но даже если так… вместе с нами такие отряды будут стоять в разы дольше. И именно на это делалась ставка.

Но это не учитывая стрелков. Возле каждого моста, по обе его стороны на нашем берегу, были лучники. По сотне с каждой стороны. И вот теперь семь сотен превращались в девять, а враг, который окажется на мосту, сам себя загонит в ловушку. Ибо назад не отступить, там будут свои поджимать, а спереди будем мы.

— Как у тебя обстановка? — уточнил я у Ники, когда вышел на мост, чтобы получше понять, как тут будем сражаться.

— Пока всё на удивление тихо. У вас в разы активнее противник. Скорее всего, они на первых мгновениях попытаются прорвать вашу сторону, а потом уже пойдут к нам. Артиллерийских орудий у нас тут в разы меньше… У вас пятнадцать, у нас пять. Не сравнится.

— Знаешь… лучше пять, чем ноль. Плюс, учитывай, что у нас в основном они бьют по основному скоплению противника, когда они приближаются, так что работа и для твоего фланга ведётся активная. Я бы вообще перетянул все сюда… но я не такой опытный тактик. Думаю, что Гектор принял правильное решение. В любом случае… пока враг до нас даже не дошёл толком.

— Но судя по тому, что на главной дороге пламя уже пошло на убыль… скоро пойдёт. А от вас и к нам начнёт переть. Так… у меня очередная партия раненых… лучники. Нужно возвращать в строй. Прошу не отвлекать.

Я на миг обернулся. Отряды начали выстраиваться. Мечники уже стояли и согревались, подпрыгивая на одном месте. Вечер. Причём удивительно прохладный. Я тоже на месте не стоял и переминался с ноги на ногу. За мечниками постепенно вставали копейщики. На лицах бойцов было сомнение, была неуверенность. Они боялись, они не привыкли вот так проявлять себя. Ведь стража… они ради правопорядка, а не ради сражений. Но иногда судьба извращается так, что приходится действовать в непредвиденных условиях.

— Воины! — поднял я глефу над головой, привлекая внимание всех, кто был рядом. — Все вы знаете, Спарту уже несколько месяцев сотрясают ужасы, монстры бушуют на наших землях, деревни разоряются, а люди умирают. Все вы знаете, какие ужасы несут эти твари на наши земли!

Я внимательно смотрел на их лица. Страх усиливался… страх на самом деле очень мощная сила, может заставить двигаться так далеко и так быстро, что ты сам этого не ожидаешь. Но страх бывает разный. Если сейчас они боялись лично за себя… то можно превратить этот страх в чуточку другой. В тот, который будет подкреплять самоотверженность, храбрость, отчаянность в какой-то степени, когда это потребуется.

— Но вот что я вам могу сказать, — повернулся я полубоком и указал в сторону холмов по ту сторону реки, — там такие же смертные существа, как и мы. Они тоже дышат. Тоже испытывают что-то. Так же могут бояться. Они прут сюда, потому что их заставили, а не потому, что они хотят. Они боятся не меньше вашего. А может, даже больше. И всё знаете почему?

— Потому что мы — спартанцы! — крикнул какой-то воин из числа мечников, лицо которого было не разглядеть под шлемом.

— Да! — ударил я себя в грудь. — Потому что мы с вами, Аид нас побери, Арес благослови, спартанцы! Мы — лучшие воины Эллады! Мы — те, кто смог сдержать невзгоды времён! Давали отпор различным нациям! Дали по зубам римлянам, афинянам, парфинянцам, македонцам… и многим другим! И даже в эти времена, — «ударил» я кулаком вниз, — наши с вами братья и сёстры показывали, что мы достойны своих предков! Моя родина — Артоскопеион, попал первым под удар. Был практически полностью уничтожен. Но мы его отвоевали! Там снова живут! Там снова процветают, а город восстанавливают! Сама Спарта! Огромная стотысячная орда хотела уничтожить город! Но всего тридцать тысяч воинов смогли встретить уродов и отразить нападение! Не без потерь, но многие тогда выжили. Возможно, и вы тоже! Дальше — Мессена. Город чуть не скормили ужасным паукам из прошлого, извращённым порождениям Тифона. Но мало того что мы победили, смогли уничтожить как пауков, так и врагов, но и обрели первых союзников из тех, кто прибыл к нам. Клан Серебряного Крыла теперь следит за территориями южнее, защищает людей! Пилос… город, который защитил себя сам против предателей, которых вызвали с того света. Так скажите мне, чем вы хуже всех тех храбрейших сыновей и дочерей Спарты⁈

— Ничем! — крикнуло сразу несколько воинов вразнобой.

— Да! Ничем! Хоу! — ударил снова я себя кулаком в грудь, а за мной повторили это десятки воинов, на лицах которых теперь была уверенность, но ещё не у всех. — Они столкнулись с опасностью, которая могла даже превосходить вашу, к которой они не готовились. Но у вас всё иначе! Мы смогли подготовиться к внешним врагам, устранили внутренних! Этот город обязан выдержать натиск врага! Ведь на его защите стоите вы! Именно вы! Это ваш город! За вашими спинами ваши семьи! Ваши друзья! Ваша родная земля! Наш народ уже показал, что способен выдерживать натиск любого противника, так покажите всему миру сегодня, что вы ничуть не хуже предков и современников! Покажите, что вы достойны сражаться бок о бок с полубогом, который пришёл вам на помощь! Покажите, что вы достойны быть спартанцами! Хоу!

— Хоу! Хоу! Хоу! — начали скандировать воины, и эта волна всё больше и больше захватывала улицы города, линию обороны, передовую, возле реки.

У меня даже мурашки побежали по коже. Если раньше они готовились к обороне, потому что так надо было… то сейчас у них есть настрой, а не только долг. А это сочетание… очень мощно. Вот теперь я был уверен, что за мной не просто люди, не просто смертные, а настоящая металлическая стена, которую будет невозможно преодолеть ни одному противнику. Ибо мотивация — половина любого успеха. И враг, слыша решимость горожан, стражников, наёмников… будет бояться сюда идти еще больше.

— К бою! — рявкнул я, после чего подошёл к мечникам и встал буквально перед ними. — Пускай сам Арес завидует вашей храбрости и кровожадности! За Спарту! За Олимпию! А-а-а-а-а!

— А-а-а-а! — в едином порыве яростно закричали воины за моей спиной, а перед нами как раз появились первые кентавры.

Они сбили шаг. Снизили скорость. Осознали, что сейчас будет. Поэтому я улыбнулся, поправив шлем, а за моей спиной Палиас отдал единственно верный приказ стрелкам.

— Ого-о-о-онь! — И десятки стрел устремились вперёд, как и заряженное водяное копьё, показывая всем, кто был рядом, что тут действительно люди, наделённые божественной силой.

Вот теперь бой начался!