Учебные хлопоты сударыни-попаданки

Глава 20

Земля ушла из-под ног. В висках застучало, а перед глазами на долю секунды воцарилась непроглядная тьма. Но только на долю.

Я тотчас заставила себя собраться, а мозговые извилины зашевелились в ускоренном темпе. Кажется, я даже ощутила их движение в голове. И всё это — за какие-то мгновения, пока стояла в оцепенении перед недовольным секретарём.

— Какой экипаж прислал за мной граф?

— Простите?.. — переменился в лице мужчина.

— Как он выглядит, этот экипаж?

Он пожал плечами:

— Самый обычный, крытый, с вороной лошадью…

Я не стала дожидаться окончания рассказа и пулей вылетела обратно на Большую Проломную.

— Сударыня!.. — крикнул мне вслед секретарь.

А может, это и вовсе не он был, но мне стало абсолютно всё равно. Я кинулась к первому попавшемуся извозчику, который скучал на козлах в ожидании клиента.

— Видели здесь крытый экипаж с вороной лошадью? — почти выкрикнула я, обращаясь к кучеру и указывая на дверь канцелярии.

— Как не видать? Вот давеча отбыла. Стояла тут с часу, да может, больше. А место это моё, застолблённое…

— Живее за ней! — выпалила я, вскакивая внутрь кареты. — Живее! Живее!

Не успев опомниться, кучер вдарил поводьями. Лошадь сорвалась с места и помчала вниз по улице.

— Поднажмите, батенька! — подгоняла я. — Нужно догнать!

— Да уж разминулись мы давно. Не угонимся, — отвечал кучер, тем не менее прибавляя скорости.

— Надо постараться! Экипаж едет в Лебяжью Слободу! Знаете, где это?

— Знамо дело! Да туда ж вёрст двадцать поди…

— Тридцать, — поправила я. — Но, если догоним по пути, не придётся столько ехать. С уплатой не обижу!

— Пять рублей, — тут же принялся торговаться извозчик.

— Сначала догоните! Потому уж свои пять рублей получите!

Я приняла условия, потому что у меня в кармане как раз оставалось что-то около пяти рублей, не считая копеек. Тариф откровенно был грабительским, но я за ценой решила не стоять. На кону была работа, нужная мне позарез. Иногда в жизни приходится идти ва-банк. Сейчас как раз был такой случай — я сердцем чуяла, что не имею права упускать такую возможность. Графы с дочерями, полным обеспечением и тридцатью рублями жалования на дороге не валяются. А именно столько я собиралась запросить за свои услуги.

Кучер гнал на полную. Я то и дело озиралась по сторонам в надежде разглядеть нужную повозку. Другие экипажи попадались на пути, были и те, что подходили по приметам, однако мой извозчик их игнорировал — значит, не это были какие-то другие.

Вскоре мы уже оказались за чертой города, и дорога, мягко говоря, ухудшилась. Карету трясло, меня подбрасывало на седушке. Но всё это волновало меня в последнюю очередь. Радовало то, что в нужном направлении вела всего одна тропинка, стало быть, с догоняемым экипажем не разминёмся.

В конце концов моему извозчику пришлось чуть сбавить темп, но я надеялась, что экипаж графа точно никуда не топится, и мы сможем его нагнать. Вёрсты пролетали одна за другой, а на горизонте так никого и не появлялось. Я не теряла надежду и внимательно глядела вперёд, высунувшись из окна. Пару раз меня прилично так тряхнуло. Я ударилась головой о раму, шляпка моя слетела, и её тут же подхватил ветер. Потеря была неприятной, но я не придала ей значения. Передо мной стояла иная задача, и я обязана была её добиться.

Полагаю, мы находились уже где-то близ Лебяжьей Слободы, когда наконец-то прямо по курсу вырисовался силуэт того самого экипажа.

— Вон он! — рявкнула я.

— Вижу! Вижу! — отозвался кучер и поднажал на поводья.

— Ну, скорее же! Скорее!

— И так стараюсь, барыня!

Старания его не прошли даром. Через несколько минут мы нагнали повозку, почти уткнувшись ей в зад.

— Эй! — заорал кучер. — Эй! Постой!

— Остановитесь! — вместе с ним кричала я, размахивая руками.

Возница высунулся из-за повозки, чуть свернул вправо и в конечном счёте остановился.

Практически на ходу я выскочила на тропинку, подбежала к извозчику.

— Вы от графа Скавронского приезжали в канцелярию? — со сбившимся дыханием спросила у кучера.

— Я, сударыня… — растерялся он. — А вы?..

— Я — Анна Сергеевна Некрасова! Вы за мной приезжали!

— Да помилуйте, вы же не явились…

— А сейчас явилась! Погодите минутку!

Я снова вернулась к своему лихачу и вручила ему заслуженные пять рублей. Оставшись совершенно без средств, поспешила обратно в карету графа, залетела внутрь и уселась на просторный диван.

— Поехали! — скомандовала, вдыхая поглубже, чтобы успокоиться.

Кучер немного помедлил, но всё же тронул в путь. Экипаж неторопливо двинулся к имению, и лишь тогда я смогла немного выдохнуть. Итак, я успела. Почти. А «почти», как говорится, можно и опустить.