Трофей Степного Хана

Эпилог

В Керканде было еще тепло, а в степи уже холодно. Пока добирались, обходя стороной красную пустыню, пока ждали, когда к ним присоединится еще часть людей, остававшихся в становище, выпал снег. Настала зима.

Но Тэмир выбрал хорошее место для зимовки. Ближе к предгорьям, у южного склона. Чтобы и лес был в доступности, и горы защищали поселение от холодных ветров с севера. С запада открывалась широкая степь, а с востока это место широкой петлей обтекала полноводная река.

И на этом месте даже под снегом угадывались следы какого-то становища. Видно, что сгорело давно, прошло много лет, но что-то все же осталось. Аля смотрела, как Тэмир ходит по этому старому пепелищу, присматривается. В одном месте торчал вбитый в землю столб. Почерневший от времени, он стоял как памятник. Тэмир замер возле него, приложил ладонь и закрыл глаза. Потом сказал:

- Здесь когда-то был мой дом.

Здесь он и основал город и назвал его городом Золотого Дракона.

Прошел год, и за этот год случилось много чего.

После победы над Керкандом под руку Тэмира пришли не только даулеты и сортолы, но и другие племена степняков. Осохои, тунгуны, неркеты и ойхо - все присягнули ему на верность и привели свои минганы в его войско.

За год уже были видны результаты по строительству города. Правда, пока только несколько улиц, но это были настоящие дома, а не шатры. Степняки дивились, судачили и постепенно проникались гордостью. И все это время исправно шли обозы из Керканда, поставляя инженеров и мастеров, различные материалы и продовольствие и даже саженцы для Алиного сада.

Саженцы начали подвозить весной. А с ними доставили и опытного садовника, знающего, как в суровых условиях растить теплолюбивые растения. Садовника прислал эмир Микдад, это был его личный подарок ханше. Тэмир тогда принял, не отправлять же человека обратно. Тем более что вместе с ним с одном обозе Забу-Дэ прислал двух военных инженеров из далеких западных стран, а заодно письмецо, в котором поделился некоторыми своими далеко идущими планами.

Сейчас сад был уже разбит. Летом первые цветы радовали глаз, но на зиму все это укутали рогожами и тщательно укрыли, чтобы не вымерзло. А на следующий год садовник обещал первые ягоды.

И еще кое-что особо приятное и важное случилось здесь за этот год. Аля наконец забеременела. Сама не верила, страшно боялась. Но Шертэ говорила, что все будет очень хорошо. А шаман, тот, который делал им предсказание на свадьбу (в этот раз его никто не звал, он явился сам), сказал Але:

- У вас родится сын. И будет он велик и славен. Но ты должна выбрать.

Она в тот момент была так рада и счастлива, что не обратила внимания. А потом все забылось. И вот настала годовщина со дня основания города Золотого Дракона.

В честь этого Тэмир устроил первый большой турнир.

С играми, соревнованиями и скачками.

Место для его проведения выбрали в степи и там же соорудили помост, покрытый красными коврами. Слева вбили в землю высокий гладкий столб, на самой верхушке которого закрепили колесо, а на нем четыре пары отличных сапог. А перед помостом огороженная площадь, где должны были соревноваться кулачные бойцы и силачи.

За победу в соревнованиях - награда. Но главный приз - цом, трофей - давался за победу в скачках. А маршрут был сложный, уж постарались устроители. Семь пикетов надо было пройти, семь шкурок ягнячьих отбить в честном бою. Кто придет первым и принесет все семь шкурок, тот получит из рук ханши Алии главную награду - прекрасного длинногривого жеребеца золотистой масти, привезенного из тех пустынь, что западнее Керканда.

Был ясный зимний день. Снег блестел на солнце, легкий ветерок колыхал знамена. Хан с ханшей на помосте, близкие с ними. Площадь полна народа, музыка, смех, барабаны. Из тех сапог, что висели на столбе, три пары уже ушли, всего одна пара осталась. Сейчас силачи боролись за право называться багатуром, а очень скоро должны были начаться скачки.

Подул ветер, взметнулись лисьи хвосты на стойках ограждения, колыхнулись знамена, драконы на них задвигались, словно живые. Тэмир укутал Алю теплой собольей шубкой, при этом умудрился как бы невзначай коснуться ладонью ее уже основательно выпиравшего животика и надвинуть почти на нос блестящую меховую шапку.

А потом дал отмашку. Скачки начались.

Лавой сорвались с места всадники, и вместе с ними и часть болельщиков, остальные смотрели издали. Всадники неслись, снег летел из-под копыт, а толпа ревела:

- Цом! Цом! Ялал той!

Алю вдруг накрыло странной тишиной. Еще звучали отголоски этих криков в ушах, но все время отдалялись, а картинка перед глазами стала смазываться и наконец изменилась совсем. Вместо криков теперь звучала странная музыка, негромкая, ритмичная, диковатая. Кругом вился дымок ароматических палочек...

Все исчезло куда-то, теперь Аля видела перед собой тату-салон.

Первая мысль была - надо проснуться, она просто спит. Но проснуться не получалось. Наоборот. Она привстала на кресле, с ужасом озираясь вокруг. Ощупала себя рукой, перевела взгляд вниз. Никакого живота.

Нет.

Господи... Неужели она спала и вся ее жизнь ей просто приснилась?

И, словно в подтверждение, из подсобки вышел мастер, который накалывал ей татуировку. Мужчина оглядел ее и произнес:

- Отдохнули? Очень хорошо. Можете встать.

- Нет, прошу вас, не надо! - вскинулась Аля. - Это не может быть сон!

Он просто смотрел на нее, скрестив руки на груди, и не понять, что в его восточных глазах. Это ведь не просто человек... - подумалось Але. Ведь не просто же, правда? Шаман?! А если шаман, значит, он может.

Она стала просить:

- Пожалуйста, мне нужно вернуться туда, обязательно! Понимаете? Меня ведь ждут.

А мужчина продолжал на нее смотреть, как будто не понимал, о чем она говорит. Или не хотел понимать. Кошмар разворачивался в полной мере. Она снова была в своем мире стекла, бетона и пластиковых бутылок. Загазованный воздух, пандемия, инфляция, озоновые дыры... Нет!!!

- Пожалуйста! - она взмолилась, сжимая кулаки. - Верните меня обратно! У меня там муж и сын!

- Ты просишь вернуть тебя? - произнес он наконец. - Но я не могу.

Аля показалось, что на нее упала страшная тяжесть.

- Почему? - спросила она.

- Потому что только драконы могут ходить через время и миры. Теперь все зависит от тебя. Если ты этого хочешь, жди, - сказал мужчина, отошел и замер, скрестив руки на груди.

Но Аля уже не слушала, а сердце так стучало в ушах, что казалось, оно просто разорвется. Наконец с десятым ударом сердца пробился голос.

- Охин-луу!

Тэмир! Ей казалось, она видела его так явно. И огненных драконов, горевших у него на плечах. Аля зажмурилась, успев только загадать желание - пусть родители знают, что с ней все очень хорошо, и берегут себя. А потом все опять закружилось...

Глаза она открывала уже там.

И первое, что увидела, - лицо Тэмира. Он склонился к ней, крепко сжимая в объятиях.

- Дуртай?! Любимая моя, ты как?

Ох, она поверить не могла! Так он ее нашел?! Но как? И не понять, привиделось это ей или было вправду. Главное, что животик был на месте и в нем пихался ножкой малыш. Она накрыла живот ладонью и засмеялась от счастья.

А вокруг была заснеженная степь. Гомон, шум приближающейся скачки, свист. Вперед вырвался победитель. Молодой румяный парнишка летел к помосту, пригнувшись к шее коня, а к луке седла были приторочены все семь шкурок ягнят.

- Цом! Цом! - кричали люди. - Давай награду, ханым Алия!

Теперь это уже был ее мир.

Здесь она была дома.

О них пели песни и слагали легенды.

И о городе Золотого Дракона, который был первым, но не единственным.

В следующем же году Тэмир заложил основание еще двум городам. В них основал школы, в которых обучали не только воинскому искусству, но и наукам. И обучали как мальчиков, так и девочек.

Это были только первые вехи. В дальнейшем он планировал заложить еще больше городов вдоль всего караванного пути. А на совет Тэмир теперь брал Алю. Он нередко так делал, и люди привыкли, что женщина говорит.