Трофей Степного Хана

Глава 22

День начался с волнений.

Не успели они проснуться, выяснилось, что великого хана Тэмира ждут советники. Вчера его провозгласили перед войском, а сегодня нужно делать церемонию. Ему передадут символы власти и посадят на небесный трон.

Но это еще не все. Ему предстояло, как новому великому хану, решить судьбу вдов и малолетних детей Угэ. Взрослые сыновья все уже покинули становище и увели с собой часть нукеров покойного хана, решивших сохранить верность их семье. Как будто было мало хлопот, еще предстояло решить, послать ли людей, чтобы вернуть сыновей Угэ, потому что новый хан мог казнить их за измену.

Все это вываливалось на голову как из дырявого мешка.

Тэмир одевался, ругаясь сквозь зубы, а потом ушел, едва успев поесть.

Только он ступил за порог, шатер заполонили женщины. Хорошо, что все следы погрома убрали еще с вечера, и в шатре было чисто. Але пришлось сидеть с ними и терпеть их неуверенные улыбки и желание подольститься. Вчера, когда готовились к свадьбе и наряжали ее, невесту молодого минбаши, ее поздравляли искренне.

Теперь неуловимо изменилось все.

Появилось много новых незнакомых лиц среди посетивших ее женщин. Судя по нарядам и головным уборам, это были ургурки, белая кость. Раньше они чурались даже в сторону их с Тэмиром шатра смотреть, а теперь пожаловали в гости. Держались они обособленно и не садились рядом с голытьбой. Озирались, переглядывались с намеком, как бы подчеркивая свою исключительность. Не нравились они Але. Так же, как и их улыбки, за которыми пряталось много настороженности и фальши.

И яда.

Как же, помнили, что она Трофей, а теперь внезапно стала невестой хана. Наверное, это трудно было переварить, и, когда поздравления закончились, начался уже другой разговор.

Одна из женщин, богато одетая ургурка, промолвила, качая головой:

- Ох, да, свадьба хана - великое дело. И требует большой подготовки. Вот только состоится ли эта свадьба? Может быть, хан передумает и возьмет себе первой женой девушку из достойного древнего рода?

Сказано было явно с желанием уколоть, как будто этой тетке было известно что-то. Аля зацепилась за слово «первой». Она понимала почти все из того, что здесь говорилось, но нюансы все-таки ускользали. Потому и переспросила:

- Что?

А ургурка того и ждала, победно рассмеялась:

- Э? Ты не знала, ханым? У хана бывает много жен.

Ничего себе новость! Нет, конечно, Аля об этом знала, просто никогда не думала, что ее это коснется. Тэмир обещал. Неужели?.. Нет.

А ургурка, видя, что удар достиг цели, негромко звеняще рассмеялась, оглядываясь на остальных, и продолжила чирикать сладким птичьим голоском:

- В жены хан должен девственницу взять, молодую, чистую, нетронутую. Которая родит сильных сыновей. А пользованный товар? Зачем жениться, если можно и так спать в одной постели? Такую оставляют в наложницах. Наложницу, если надоест, всегда подарить верным людям можно. Или продать.

Такое неприкрытое оскорбление? Хотелось порвать ее на месте.

И все же Аля не выдала своих чувств, потому что вряд ли это сейчас был экспромт. Наверняка эта увешанная серебром тетка озвучивала то, что уже где-то и с кем-то обговаривалось. Надо послушать, что она будет нести еще. И предупредить Тэмира, что за его спиной тут уже строят планы.

Женщина еще смеялась, а в шатре повисла зловещая тишина.

Наконец, поняв, что ее «шутку» никто не поддержал, она замолчала и стала разглаживать полы своего одеяния. Присутствующие в шатре гостьи четко разделились на два лагеря. Белая кость и черная кость. И белая кость уже сейчас выстраивала границу и выказывала неприятие. Значит, и дальше будут лить яд и подличать.

Однако пауза затянулась.

- Ханым устала, отдохнуть хочет, - оглядев всех, сказала старая Шертэ.

Как бы к ней ни относились ургурки, она и была, и осталась кайнаной. Только уже не минбаши, а хана. С ней нельзя было не считаться. Однако белая кость, похоже, слила еще не весь яд.

- У ханым слабое здоровье? Она больна? - скривив губы, спросила кайнану одна из женщин, которая прежде молчала.

Тут уж Аля не выдержала, взглянула на нее и на их языке проговорила:

- Нет, здоровье у меня хорошее. И память тоже. Все помню, ничего не забываю.

Та не ожидала, покрылась пятнами, а потом мертвенной бледностью.

До этого момента Аля все больше молчала, говорила односложно и не выказывала знания языка. И все эти выступления были рассчитаны на своих как декларация возможностей. Предполагалось, что глупая рабыня, не высовывавшая нос из шатра, не поймет.

Тетка наконец очухалась и залепетала:

- Нет, ты не так поняла, ханым Алия, я только хотела узнать, может быть, мед надо или особые травы...

- Узнала? - с издевкой спросила старая шаманка Шертэ. - А сейчас - айте. Ханым хочет отдохнуть.

Женщины стали подниматься со своих мест, коротко роняя:

- Гоо рахмат* (большое спасибо), ханым Алия, гоо рахмат.

И засеменили к выходу из шатра. Остались несколько женщин, в том числе жена убитого минбаши Орзо, тело которого Тэмир привез в стан. Она сказала:

- Ханым, бош сузлер тынлама* (не слушай пустые слова), собака лает, ветер носит. Гоо рахмат.

Поклонилась и тоже вышла. Теперь остались только свои.

- Вуффф, уползли, - проскрипела Шертэ.

Велела принести еще сладкого плова и стала заваривать ароматный травяной чай. Налила Але и выдала:

- Отдыхай, охин-луу. Теперь не скоро вернется хан.

Аля выпила чай и прилегла. Она действительно устала, столько событий, подвешенное положение. Не заметила, как задремала.

***

А новый хан был занят, и делам, казалось, не будет конца. Церемония коронации должна была состояться через два дня, но влезть в это все ему пришлось уже сегодня. И на самом деле сейчас разворачивалась тайная борьба за то, чтобы удержаться у власти.

Все знают, что новый хан всегда ставит советниками и нукерами своих людей. А тех, кто был при прежнем хане, ждет малоприятная процедура проверок на мздоимство и воровство. И если за кем-то водились грешки, пощады не будет. Лучшее, на что можно рассчитывать, - это потеря места. Но даже это слишком тяжко для того, кто привык вкусно есть и наступать на головы ниже стоящих.

Естественно, грешки водились. Угэ уже был стар, правил по инерции, его сыновья больше любили пиры и охоту, чем дела ханства. Как тут было под шумок не таскать понемножку из казны?

Но вот пришел новый хан, и все советники наперебой старались доказать свою нужность и значимость. А дел невпроворот, чего ни коснись - везде или недостача, или вообще какой-то прорыв. В промежутках еще из всех щелей лезли просители. Несли подарки...

В какой-то момент Тэмир просто оборвал это все и ушел к себе в шатер, чтобы хоть ненадолго отвлечься и поесть спокойно. А чтобы не совались, повесил на полог нагайку.

***

Аля заснула крепко и сколько проспала, не знала, но проснулась, оттого что ее забрали теплые руки. Вскинулась спросонья:

- Тэмир!..

- Я, - шептал он ей в губы, прижимал к себе и целовал.

- Ой, я заснула... Ты же голодный! Есть хочешь?

- Хочу, дуртай, - и снова целовал ее голодно и жадно.

Она пыталась барахтаться, потом затихла в его руках и наконец проснулась уже окончательно.

- Посиди! Я сейчас!

Подскочила и стала собирать ему наскоро еду на стол. А Тэмир сел на кошму и провел рукой по волосам. Устал. Видно, что осунулся.

Подумать только... Великий хан.

Он стал есть, а Аля подсела к нему под бочок. Прижалась, а он приобнял ее и так продолжил есть. Наверное, не надо было его грузить этим сейчас, но она все же сказала:

- Ко мне приходили женщины. Ургурки.

Тэмир бросил на нее быстрый взгляд, нахмурился.

- Говорили, что хан должен взять первой женой девственницу из достойного древнего рода. Думаю, уже и жену тебе нашли. Будут давить, вынуждать.

Он отложил еду.

- Охин-луу, посмотри на меня.

А когда Аля взглянула ему в глаза, сказал:

- У меня будет только одна жена.

Хоть она и выходит за него замуж уже второй раз. Она невольно ахнула и уткнулась ему лицом в грудь. Сидела так, потом все-таки высказала ему свою обиду:

- Они сказали, меня надо наложницей оставить. Наложницу, если надоест, всегда можно подарить верным людям. Или продать.

Тэмир застыл, глаза нехорошо сверкнули.

- Хорошо, что сказала.

Быстро доел и снова ушел куда-то. Аля осталась одна и переживала, правильно ли она поступила, что сказала ему, у него же и так своих хлопот хватает? Потом подумала - нет, все правильно. О планах ургурцев Тэмиру лучше заранее знать.

***

Стоило Тэмиру выйти из шатра, взгляд его тут же натолкнулся на заискивающие лица разнообразных просителей. Толпа. Все они кланялись и твердили:

- Великий хан, великий хан.

Хорошо, что в свое время он поселил всех своих рядом. Сейчас его шатер был плотно окружен шатрами соратников, вся эта толпа не могла приблизиться и торчала у ограды.

Перед входом в шатер дежурили Гырдо и Дава, чуть в отдалении, у ограды, в оцеплении воины из его мингана. Тэмир спросил:

- Давно стоят? - спросил он.

Дава кивнул:

- С утра здесь. И еще прибавляются.

- Наверное, им есть-пить не надо, - проворчал Гырдо.

Сложно было привыкнуть к новому положению. Ургурцы и китданы прежде в их сторону смотрели, брезгливо оттопырив губу, зато сейчас из кожи вон лез каждый. Тэмир прищурился, глядя на толпу. Неужто думают, что у него такая короткая память? Или оттого, что он стал ханом, все прежнее перестало существовать?

Именно сейчас он четче всего осознавал, что окружен врагами. Они еще опаснее, чем в открытом бою, когда ты лицом к лицу, потому что они неустанно будут искать твою слабость, будут жалить исподтишка. Выберут мишенью то, что тебе дороже всего, и нанесут удар.

Поэтому о планах врага надо знать заранее.

- Лишних не пускайте. К Алие только с моего разрешения.

- Будет исполнено, великий хан, - вытянулся в струнку Дава.

Тэмир покосился на него и хмыкнул. Потом повел плечами и двинулся к шатру совета. А там его уже ждали. Не только молодому хану нужна была передышка, советники тоже успели подготовиться и выстроить новую тактику.

Сейчас началось мягко. Его увещевали.

Великий хан Тэмир молод и полон сил, у него впереди столько побед и свершений! Но все эти дела отнимают столько времени. А они старые, им спешить некуда, кхе-кхе, и потому они помогут, научат, направят...

Были очень удивлены и ошарашены, когда он твердо сказал, что никуда не спешит и сам вполне способен разобраться. Если до того в шатре совета витал фальшивый душок лести, то с этого момента повисло какое-то странное напряжение. Советники сидели, нервно переглядываясь, пока Тэмир просматривал свитки, которые ему подносили один за другим. Как будто чего-то ждали.

Он не показывал вида, однако склонялся к мысли, что они готовят нападение. Рядом сидели Забу-Дэ, минбаши, и тут же были его воины, но Тэмир не расслаблялся. Цепко отслеживал все и постоянно ждал удара. И не ошибся, только замысел был другого рода.

***

Свитков, в которых содержались отчеты по расходам из казны, было много. Он просмотрел основные. Что заслуживало внимания, отложил в сторону и по ним затребовал отдельный отчет. Но это все заняло больше двух часов напряженной работы.

Когда Тэмир закончил и уже собрался уходить, один из старейших советников обратился к нему:

- Великий хан, окажи нам милость, откушай с нами.

Можно было отказаться, но Тэмир не видел смысла. Захотят отравить? Вина не пить, есть только самую простую пищу. Он кивнул и остался на месте. Появились молчаливые прислужники, споро накрыли стол, еда была разнообразной, видно, что особо приготовлена.

- Не побрезгуй, великий хан Тэмир, - склонился перед ним тот самый старейшина. - Это Бахаргуль, вдова Угэ-хана, послала, своими руками для тебя приготовила.

Рядом шумно выдохнул старый темник Забу-Дэ. Все смотрели на Тэмира, никто не притронется, пока хан не начнет есть.

- Передай мою благодарность вдове Угэ, - кивнул он.

Отщипнул кусочек лепешки и обмакнул в соль. Руки сразу же потянулись к еде, поднялся гомон, стали нахваливать. Прислужник налил вина сначала ему в пиал, а после остальным. И тут советник наконец начал то, ради чего все было затеяно:

- Великий хан, теперь, когда ты подкрепил свое сердце едой, может быть, более приятные дела обсудим?

Вопрос был задан сладким вкрадчивым тоном. И по тому, как умильно блестели глаза старого советника, Тэмир уже примерно догадался, о чем пойдет речь. Алия предупредила о том, что тут уже все между собой решено и оговорено.

Но если от него ждали, что он первым проявит интерес, то ждали зря.

Повисла пауза. Старейший советник, Годо-нойон, смотрел на него, Тэмир молчал. Кто-то прислушивался настороженно, кто-то вытягивал шею от любопытства. Один Забу-Дэ, которого это интересовало меньше всего, преспокойно продолжал высасывать из сахарной кости мозг.

Наконец, видя, что хан молчит, другой советник осторожно начал:

- Великий хан, мы печемся о твоем благополучии...

И остановился, выжидая.

Тэмир мысленно хмыкнул. О его благополучии или о своем? Как раз в этот момент кусок костного мозга с громким звуком шлепнулся на ковер. Забу-Дэ знаком подозвал прислужника, чтобы тот вытер, а потом уселся, сложив руки перед собой.

- Продолжай, - проговорил Тэмир.

На лице советника обозначилось облегчение, он переглянулся с нойоном Годо и стал выкладывать свои доводы. Заходил издалека, сначала сокрушенно вещал, как трудно одному без семьи.

- Без поддержки родственников человек как стебелек в степи. Солнце сожжет его, ветер согнет, сайгак затопчет. Родственники - каркас твоего шатра, надежная опора...

Советник растекался, а Тэмир думал - где были они все, когда Угэ-хан предательски напал и вырезал всю семью его отца?! Где была их поддержка, когда он остался один и выживал ребенком на пепелище? Все решили, что сын Сохраба уже мертв. А сейчас он стал ханом. И он в них не нуждался.

Однако он слушал, и по лицу его было не понять, какие чувства он сейчас испытывал.

А советник наконец перешел к главному:

- Великий хан, окружи себя любящей семьей, чтобы в твой шатер пришло благополучие. Возьми в жены дочь Угэ-хана Гизельбахар и Фирузе, дочь Годо-нойона. И наших дочерей возьми в свой шатер наложницами. Пусть они будут для тебя как Ай и Сар (две луны) и звезды.

- Эх-хэ, - поддакнул другой советник. - Чем больше звезд на небе, тем красивее ночь!

Раздались сдержанные мужские смешки и легкий гомон. Тэмир понимал, что они просто так не отстанут. Постараются навязать ему своих дочерей. Отдать хану дочь почетно, это обеспечит им положение. А для него это одна из гарантий верности знатных ургурских семей. Если не принять, будут строить козни.

К тому же хану положен гарем, и это непреложная традиция. Придется пойти на какие-то уступки в мелочах. Но он не собирался уступать в главном. Тэмир поднял руку, гомон прекратился, а он сказал в наступившей тишине:

- Я уже выбрал солнце.

Вот сейчас тишина стала мертвой.

Каждый из присутствующих понял, что хан только что отказал им. И он поставил Трофей гораздо выше их дочерей. Переварить это было трудно. Но и возразить хану никто не смел. Ведь он мог казнить здесь любого, и нашлось бы за что.

Казалось, так и будут молчать, однако Годо-нойон все-таки сказал, пронзительно на него глядя:

- Когда на небе солнце, не видно звезд. Но когда наступает ночь, звезды хорошо видны, мой хан.

Речь уже не шла о женах, ему предлагали наложниц.

Тэмир не ответил ни да, ни нет, пусть ломают голову. Молча встал и вышел из шатра совета.