Трофей Степного Хана

Глава 21

Некоторое время Тэмир еще смотрел на темника, не понимая, что происходит. Пока тот не проворчал, мотнув головой:

- Надо выйти к войску. Слышишь, кричат?

Только тогда наконец до Тэмира дошло.

Всесильный старый темник только что сделал его ханом. Хотя мог приказать в клочья разодрать. Все это неожиданно обрушилось на него, выбило из колеи и оглушило. Вопросы роем теснились в душе. Почему он? Как так вышло?

Конечно, решение было спорное. Будут недовольные. И сколько!

Но из создавшегося положения это был выход. Лучший или худший, покажет время. Пока же ясно лишь одно - Забу-Дэ выбрал его. Если за ним темник, значит, за ним будет гвардия. Тэмир также мог рассчитывать на свой минган. Чью сторону примут остальные минбаши? Неизвестно. Хватит ли авторитета Забу-Дэ? Кто знает.

А времени действительно не осталось, снаружи крики доносились все громче, если так пойдет дальше, толпа скоро свалит шатер.

Тэмир мельком взглянул на Алию, кивнул темнику и направился к выходу.

***

Мгновенный переход от беспросветного ужаса к... Новое положение пугало не меньше. Аля до сих пор не могла прийти в себя. Не верилось, но мерзкий старик, Угэ-хан, был мертв. Чем это все обернется для Тэмира?! И все же они остались живы, и, кажется... кажется, есть надежда.

Но сейчас Тэмир пошел к выходу, и ей снова стало страшно за него. А Забу-Дэ повернулся к ней и проскрипел:

- Чатырдан чыкмый* (из шатра не выходи), ханым.

Поклонился и вышел.

Ханым...

Молчаливые воины с каменными лицами поклонились ей и вышли следом за своим командиром. Опять она осталась одна. И еще этот мертвый старик. Которого она... Главное, не смотреть на него сейчас.

Она сжала себя за плечи и опустилась на кошму. Сорвалась ее свадьба. «Два раза замуж...». Это был точно первый раз.

А снаружи крики, шум голосов. Казалось, толпа, как ревущее море, сметет к чертовой матери этот хлипкий шатер. Аля зажмурилась. Каково сейчас Тэмиру?!

***

На него напирала толпа. Как Тэмир и предполагал, недовольных было много.

Но. Но! Из шести минбаши трое сразу поддержали его. Трое заняли нейтральную позицию. Даже при таком раскладе получалось, что за ним четыре мингана и гвардия. Большая часть войска.

Конечно, сыновья Угэ не смирились.

Признать его ханом?!

Сыновья Угэ кричали, что Тэмир убил великого Угэ-хана, и требовали казнить убийцу на месте. А потом послать гонцов Дер-Чи и собрать большой совет. И на совете решить, кто сядет на небесный трон.

Забу-Дэ сказал просто:

- Угэ-хан одержал много побед и прожил долгую жизнь. Но против хувь заяа* (судьбы) никто не властен. Великого Угэ-хана убили елгуур* (подставка для светильников) и кошма, попавшая ему под ноги. Их надо казнить.

Это звучало дико, двусмысленно и странно, и это была та правда, которую не всем хотелось признавать. Потому что такая смерть была глупой и бесславной. Но что бы ни кричали сыновья Угэ, на мече Тэмира действительно не было его крови.

Некоторое время царило молчание, потом послышались голоса:

- Пусть придет шаман и скажет!

Старый темник обернулся к своим людям и приказал:

- Оцепить шатер, чтобы никто не входил! Ждать шамана!

Ждать предполагалось не так уж долго. Ведь за шаманом уже отправили всадников по приказу самого Угэ. Воистину, рука судьбы. Шаман должен был провести обряд, который вернул бы хану молодость и силу. А вместо этого будет освидетельствовать его смерть. Язмыш.

Но не успел еще вернуться отправленный за шаманом отряд, как снова послышались крики. Это к становищу подошел Дер-Чи.

Только пришла эта весть, его братья тут же сорвались с места и помчались туда. И судя по тому, какой поднялся шум, уже сообщили обо всем.

Медлить было нельзя. Дер-Чи горяч и привык рубить, не раздумывая. Если он войдет в стан, начнется резня. Тэмир оглянулся, ища взглядом своих, увидел Есу, стоявшего рядом с коновязью, и крикнул:

- Есу! Коня! Гырдо, Табга, поднимайте наших!

Есу сразу пробился, расталкивая толпу, подвел буланого, а Тэмир взлетел в седло и поскакал к границе стана. За его спиной слышался топот и уже раздавались выкрики:

- Джу! Аррр-чи! Як! Як! Урра-гах! Кху-Кху-Кху-ух!

Боевой клич. Значит, разворачиваются минганы. Он быстрее понесся, лавируя между шатров.

Неожиданно с ним поравнялся Забу-Дэ. Тэмир всегда поражался тому, как старый темник ловко держался в седле, да и рука у него была тверже, чем у молодого.

- Куда собрался, великий хан?

- Встречать Дер-Чи, - ответил Тэмир, погоняя буланого. - Если его не остановить сейчас, будет много крови.

- Ох-хо-о, - протянул старый темник и дальше молча ехал рядом.

Трудно не понять, что старший сын Угэ захочет мстить за смерть отца. И у него двухтысячное войско. Междоусобицы допустить нельзя.

Как только доскакали, Тэмир выкрикнул:

- Стой!

- Я не слушаю собак! - закричал в ответ Дер-Чи. - Ты сдохнешь сейчас от моего меча!

Эта вражда давно копилась, но смерть Угэ внезапно поставила все на грань войны. Сейчас два войска замерли друг против друга, и Тэмир видел, что Дер-Чи готов бросить своих людей в бой.

- Стой! - повторил он. - Именно это я и хотел предложить. Давай решим это между собой. Ялал той* (честный бой)! Поединок. Кто останется в живых, получает все.

Дер-Чи на минуту застыл, несколько раз меняясь в лице. Однажды у них уже был поединок за Трофей, и он его проиграл. Теперь ставки были гораздо выше!

Власть. Небесный трон. Ханство. И рабыня с белой кожей и светлыми волосами.

- Той* (бой)! - выкрикнул он и налетел на Тэмира как ураган.

Но Тэмир ждал этого.

Дер-Чи был мощнее и грузнее его, к тому же он всегда носил стеганый халат с металлическими пластинами, и конь его был покрыт такой же попоной. Как только тяжелый всадник понесся на него с мечом, он подпустил его ближе. А потом, когда тот уже опускал занесенный меч, - резко развернул коня на месте и откинулся назад и в сторону. Меч просвистел над ним, а Дер-Чи по инерции проскакал мимо. Тэмир оказался у него за спиной.

Именно в тот момент. Короткий и очень быстрый бросок на круп коня, противнику прямо за спину. Он рывком сдернул Дер-Чи с седла, и они, сцепившись, покатились по земле. Ханский сын был гораздо лучше защищен, но тяжелый стеганый халат стеснял движения, делал его неповоротливым, а Тэмир был быстрее и ловчее и не уступал ему в силе. Нескольких секунд не прошло, как он уже сидел верхом на Дер-Чи и прижимал к его горлу лезвие своего меча.

На мгновение мир вокруг замер.

Крики, гомон и свист...

Все это было далеко. И ничего не было слышно, кроме грохота крови в ушах и с трудом вырывавшегося дыхания. Они остались вдвоем лицом к лицу. Дер-Чи молчал, только огонь ненависти горел в глазах мужчины. Тэмир резко встал и отвел меч:

- Уходи.

А тот так же молча вывернулся, поймал своего коня и ускакал, уводя с собой свои две тысячи. Тэмир подозвал буланого и вскочил в седло, но не уехал сразу, некоторое время еще смотрел ему вслед.

- Ты мог убить его сейчас, - раздался рядом скрипучий голос Забу-Дэ.

Тэмир обернулся.

- Не хочу начинать, как Угэ.

Темник оглядел его с интересом и сказал:

- Айте, великий хан Тэмир, дело не ждет. Шамана привели.

Они снова промчались сквозь гудевшую толпу обратно в становище. Вокруг гомон, бряцание оружия. Кожей ощущались отголоски чувств людей, огромное облегчение, что все обошлось и не случилось пролития братской крови. Но было и недоумение, почему он отпустил врага. Тэмир полностью отсек от себя все это.

У шатра уже ждал шаман.

Сухой жилистый старик с коричневым лицом. Кожа обтягивала череп, подчеркивая торчащие скулы, жидкие седые волосы и длинные усы свисали ниточками. Но живой взгляд ярко блестел из-под седых кустистых бровей. Невольная дрожь пробежала по спине от этого взгляда, но Тэмир расправил плечи.

Вместе с шаманом у входа стояли старейшины родов и советники. Тэмир дождался, пока подойдут все минбаши, и после этого откинул полог и вошел в шатер сам. Первое, что бросилось ему в глаза, - Алия. Она сидела, обхватив себя руками, в дальней стороне шатра, и смотрела на эту толпу. А в глазах тот же страх и напряжение, что и в первый день, когда он ее увидел. За этот страх Тэмир готов был убить Угэ еще десять раз. Но старый шакал был мертв, и умер он не от его руки.

Но сейчас, пока шаман осматривал труп и прикасался к предметам вокруг, а вся эта толпа жадно таращилась, вытягивая шеи от любопытства, он стоял молча, чтобы не привлекать к Алие внимания. А Забу-Дэ, стоявший рядом с ним, проворчал:

- Айте, зовите кайнану, пусть уведет ханым.

Один из сопровождавших его воинов немедленно вышел и привел Давину бабку.

Вовремя. Потому что не успела старуха увести Алию за занавес, шаман закончил осмотр и приказал освободить покойника. До тех пор, пока все оставалось как есть, выглядело не так ужасно. Но когда начали переворачивать тело и вытаскивать крючковатый штырь, кровь из огромной кошмарной раны снова полилась на уже успевшую свернуться черную лужу, а покойник издал странный рокочущий звук.

- Вот! Слышали! Угэ-хан обвиняет! - выкрикнул один из двоих его сыновей.

Остальные пять сыновей хана ускакали сразу же, как только закончился поединок Тэмира с Дер-Чи. А эти двое задержались. Видимо, рассчитывали еще побороться за власть. Ведь если удастся свалить Тэмира, теперь они в равной степени наследники. Дер-Чи долго не забудут, как он валялся на земле с клинком у горла. Он на время из гонки за наследством выбыл.

- Кровь сама скажет, - проговорил шаман и жестом приказал всем разойтись.

А потом стал что-то шептать и водить руками над вытекшей кровью. И на глазах у всех от лужицы под разбитой головой покойника отделился тонкий ручеек и, извиваясь, потек по кошме. Его конец рыскал, словно слепая змея. Зрелище было жуткое, пронесся вздох, многие подались назад.

В другое время было бы интересно наблюдать ужас на лицах советников и сыновей хана. Как они бледнели и суеверно отступали назад. Но Тэмир опасался, как бы шаман не показал на Алию. Однако слепой ручеек крови еще некоторое время попетлял по кошме, потом остановился у правой ноги покойного и замер.

Кровь стала просто кровью и начала впитываться в войлок.

- Язмыш, - прозвучало в тишине. - В смерти Угэ-хана никто не виноват. Хувь заяа* (судьба).

Шаман закончил и отошел в сторону, сложив руки на груди с таким безучастным лицом, словно ничего тут не происходило.

- Готовьте погребение, - проговорил Тэмир. - Воздадим почести покойному.

Надо было действительно все закончить и убрать наконец труп. Тело Угэ переложили на новую белую кошму и вынесли из шатра. Молчаливые советники стали по одному выходить следом. Когда в шатре остался только шаман, Забу-Дэ сказал:

- Дай предсказание новому хану.

Старый шаман и старый темник некоторое время смотрели друг на друга, между ними происходил немой разговор, смысла которого Тэмиру было не понять. Наконец темник отошел в сторону и замер, сцепив руки. А шаман кругом обошел вокруг Тэмира, искоса гладя на него. Потом остановился напротив.

Взгляд шамана был непроницаем и ничего не выражал. Но у Тэмира вдруг пронеслась перед глазами вся его жизнь. И поединок с Дер-Чи. Его глаза, когда Тэмир держал меч у его горла. Одно движение - и кровь из его перерезанной глотки брызнула бы фонтаном.

Хан, вступающий на небесный трон, должен был бы поступить так. Уничтожить врага на месте, чтобы тот не доставил проблем в будущем. И вырезать всю семью Дер-Чи. Его жен, детей, братьев. Всех.

Таков неписаный закон. «Убей сына в тот же день, когда ты убил отца, иначе он вырастет и отомстит». Именно так поступил Угэ когда-то. А он не хотел, как Угэ, начинать свое правление с крови женщин и детей.

Молчание тянулось еще некоторое время, потом шаман сказал:

- Твоя жизнь будет такой, как ты сам выберешь. - И, глядя ему в глаза, добавил: - Дракона, который с тобой, не отпускай.

Тэмир вскинул голову, дрожь побежала по плечам. Невольно оглянулся в сторону занавеса.

- Ох-хо! Мы и забыли, что у нас свадьба, - проскрипел Забу-Дэ. - Завтра же начнем готовиться! Кхе-кхе. Но не прогневайся, великий хан Тэмир, неделю траура придется выдержать.

А потом повернулся к шаману.

- Ханым тоже предсказание дай.

Тэмир невольно вздрогнул. Он все еще был под впечатлением, однако сразу встрепенулся и направился к занавесу, чтобы вывести Алию. Но она вышла сама. Давина бабка быстро проскользнула мимо, отвешивая всем поклоны, Тэмир успел только сказать:

- Шертэ-ханым, зайди потом.

- Зайду, зайду, великий хан, - закивала та, растягивая губы в улыбке, и быстро засеменила к выходу.

Тэмир проводил ее взглядом. Так непривычно было это все. Великий хан... Давно ли она ругала его и мазала вонючей мазью спину? Потом взял Алию за плечи и заглянул в огромные серые тревожные глаза.

- Ты как, охин-луу?

Нахмурился, понимая, как она может себя чувствовать, если с ней такое произошло, а потом она еще сидела в шатре одна с мертвецом. Руки сами сжались притянуть ее к себе. Больше всего ему сейчас хотелось увести ее подальше и спрятать от глаз. Но он пересилил себя, тихо проговорил:

- Коркма, дуртай* (не бойся, любимая), шаман только посмотрит на тебя.

***

Она уже видела в щелку, как шаман колдовал над телом мертвого хана, а вся эта толпа сгрудилась вокруг. И это было страшно, потому что неизвестно, чем могло закончиться. Но вроде обошлось.

Потом шаман ходил вокруг Тэмира и что-то тихо ему говорил. Предсказывал судьбу. А темник, этот непонятный суровый дядька с неподвижным лицом, стоял в стороне со своими телохранителями. Аля уже поняла, что Тэмиру они не враги, и все равно было страшно, потому что неизвестно, что будет.

Теперь ее очередь.

Хотела ли она знать свое будущее? Наверное... А кто не хочет? Только немного страшно - неизвестно, что услышишь.

В ту часть шатра, где раньше лежал мертвый хан, Аля старалась не смотреть. Золотые браслеты, которые он хотел ей подарить, валялись где-то там же. Неприятное ощущение. Она механическим жестом потерла запястье, на котором остались лиловые синяки от цепких пальцев хана.

Старик шаман проследил ее жест и взглянул Але прямо в глаза.

Вот сейчас... Казалось, после того, что она видела сегодня, чувства притупились, ан нет. У нее перехватило дыхание, а сердце заколотилось сильнее и в какой-то момент просто ухнуло куда-то в пустоту.

А перед глазами замелькали разные картинки. Шатры, пестрые наряды, женские лица... Шум, визгливая музыка, смех. Хотелось зажмуриться. И вдруг все сменилось. Теперь это были картинки города, который она видела во сне. Дворец... Всадники... Степь. Чужие вокруг. Снова дворец, мужчина в богатой одежде...

Нет!

Видения оборвались разом.

Теперь она видела перед собой только высушенного старика с длинными, словно сосульки, жидкими белыми усами. Раскосые глаза смотрели из-под седых косматых бровей пронзительно. Нет, старик не пугал ее, просто... от всего этого было жутко.

Шаман смотрел на нее не отрываясь, потом произнес странную фразу:

- Дракона можно поймать, но никто не сможет удержать его силой.

- Что, простите? - пролепетала она едва слышно.

Выражение лица шамана на миг сменилось, а потом он повернулся к Тэмиру и сказал:

- Великий хан, о тебе и ханым будут помнить в веках.

Звенящее молчание повисло после его слов.

Аля вдруг почувствовала себя беззащитной и маленькой, захотелось прижаться к Тэмиру и спрятаться за него. А атмосфера в шатре неуловимо изменилась. Снаружи опять послышались крики, она невольно вздрогнула и перевела взгляд в сторону выхода.

Забу-Дэ проворчал:

- Айте, великий хан Тэмир. Выйди, покажись, народ хочет тебя видеть.

Тэмир на секунду замер рядом с ней, потом кивнул и направился к выходу. Темник со своими людьми вышел за ним следом. В шатре остался один шаман.

Старик отошел вглубь, встал боком и начал приглаживать дрожащими руками длинные волосы. Аля вдруг поняла, что он устал и голоден. А еда на столе была забрызгана кровью Угэ. Она метнулась за занавеску, там у них тоже было блюдо со сладким пловом и еще много другой еды. Сначала Аля вынесла низенький плетеный столик, а потом стала выставлять на него все это. И окликнула шамана:

- Дедушка!

Глупо, да? Но она же не знала, как к нему обращаться.

А тот вскинул на нее взгляд. Под этим темным взглядом было немного неуютно. Невольно подумалось - может, у него особая диета и он не ест ничего этого? Но она же ничего плохого не предлагала, верно?

- Идите, поешьте, пожалуйста, - сказала Аля.

Кустистые брови шамана шевельнулись, и как раз в этот момент откинулся полог. В шатер вернулся Тэмир, а за его спиной еще шел старый темник.

- Ох-хо! - потер руки Забу-Дэ, увидев накрытый стол. - Твоя ханым нам собрала еду? Это честь, ханым, честь. Айте, давайте есть быстро!

***

Они сидели за столиком и прямо руками ели сладкий плов и тушканчиков в меду. Еще пришла Давина бабка и заставила Тэмира снять халат и показать спину. Потом долго ворчала и мазала огромные синяки вонючей мазью. Совсем не так представлялась Але первая брачная ночь, но ведь и свадьбы пока еще не было.

Наконец, уже перед тем как всем уйти, темник сказал:

- Великий хан, завтра с утра начнем готовиться к свадьбе по-новому.

***

А с утра завтра действительно случилось много нового.