Трехликий III: Властелин

Глава 6 Ущелье

«Компас» помог.

И не просто помог, а оказался более чем эффективным средством. Рунный рисунок заставил нас пройти проверку удачей, после которой выпавшие значения умножились с помощью Флоки и именно от итогового показателя, оказалась зависима эффективность.

Мы нашли буквально всё. И огромный чёрный меч, отлетевший в сторону и приваленный валуном. И ушедший под снег волнистый клинок рыцаря смерти.

И даже Друма.

Вирт изменился, поплыл, стал вязким, подсветил видимым только для нас сиянием каждый предмет на расстоянии в добрую сотню метров. Причём чем лучшего качества был этот предмет, тем большее сияние он оставлял в изменчивом вирте.

Мы отрыли и завернули тело нашего товарища в снятую с трупа лошади попону. В ещё один подобный «мешок» отправились отобранные элементы экипировки рыцарей смерти, из тех чья структура была целее, различные ресурсы оставшиеся под снегом после уничтожения нежити и прочие трофеи с павших на мосту существ. Попался даже один прозрачный молот, выпавший из руки погибшего хрустального жреца.

Его тело мы тоже забрали.

На самом деле нам было плевать будет ли похоронен жрец. Этот жест был всего лишь благовидным предлогом заставить карлов работать на себя, пока они сами не догадались отправить кого-то по-нашему же маршруту.

Пользуясь закреплённой в шахте верёвкой, мы выбрались сами и затащили в стоки обледеневший труп. Втащить его в крепость оказалось нелёгкой задачей, но наши старания окупились сторицей.

Сообщив о нём карлам, мы смогли привлечь их на помощь.

Хрустальные жрецы были уважаемыми членами общества карликов. Они повелевали магией и были почти что ровней эножам. Причём уважением пользовались куда как большим чем тот же Шадарат.

Раздобыв где-то длинную верёвку и разбившись на два отряда, карлы втянули в крепость множество свёртков, в двух из которых лежало наше имущество и тело Друма.

Произошедшее дошло и до руководства. В прачечной побывала целая вереница высокопоставленных карлов. Один из хрустальных жрецов, клятвенно заверивший нас что тело Друма подготовят к погребению, сотник-воевода, решивший организовать раскопки с целью найти кости нескольких десятков погибших на мосту карлов и заодно пообещавший отрыть Сик’Карак.

После того как мы объяснили воеводе всю опасность исходящую от чёрного меча и указали его местоположение к сливному стоку явился Шадарат. Этот, к нашему с Серрисой удивлению, пришёл договариваться.

Поманив нас за собой прочь из прачечной, он вынудил нас оставить завёрнутое в попону имущество и отвлечься на разговор. Который как оказалось, был совсем не лишним. Как только мы отдалились достаточно чтобы нас не могли подслушать, он произнёс:

— Я нашёл за ссстенами крепосссти вашего друга.

Серриса тут же воспряла духом:

— Виллерт жив?

Тёмный эльф прикрыл глаза и кивнул, держа руки скрещенными на груди и погружёнными в рукава одеяний:

— Гигант, вооружённый топорами жив. Я ссспрятал его в сссвоём особняке. Там остались мои сторонники и сумели сохранить это место. Мёртвые принесссли с собой пагубу на улицы Въёрновой пади. В тенях таятьссся монссстры. Я пришёл сссюда чтобы мы забыли прошлые расспри, потому что наша дружба куда выгоднее вражды.

Некромантка ухмыльнулась:

— К чему ты клонишь?

Эножа достал руки из рукавов и в свете осветительного кристалла мы увидели знакомые язвы. В ноздри ударил неприятный запах. Мы не могли не отметить как предательски дрожат его пальцы.

— Знаете. — Тёмный эльф улыбнулся и убрал руки обратно в рукова. — Я рассчитывал убить васс одного за другим, но теперь сситуация измениласссь. Карлы никогда меня не любили, мерилисссь с моим положением благодаря ярлу, а теперь ссаботируют мои приказы. Я почти один и не ссмогу ссс этим справитьссся. Они запрут меня или попробуют убить ессли я откажусссь, как только узнают о заразе на моей коже.

Мы продолжали молчать, позволяя общаться Серрисе, а та не упускала своего шанса:

— Мне насрать, что с тобой будет. — Некромантка ненавидела эльфа и не скрывала своей неприязни. — Если мне не изменяет память, частью сделки по шахте были знания, которые ты так и не предоставил.

Эльф кивнул и пустился в объяснения каверкая слова обычным тёмноэльфийским акцентом. В этот момент сквозь его обычную властную маску проступило отчаянье:

— Ты права, я до сссих пор не сссдержал обещание. Но я могу дать куда больше, если выживу.

Некроматка рассмеялась, при чём сделала это так громко, что дальше по коридору несколько карлов бросили взгляды в нашу сторону. Понимая, что привлекла к нам ненужное внимание она перешла на громкий шёпот:

— Проваливай на хер тёмный ублюдок. Ты пытался заманить нас в шахту на поживу своей уродливой госпоже, которой мы поотрывали её кровожадные лапы. Затем кинул нас с полной оплатой и пытался убить. Нам насрать сдохнешь ты от болезни или нет.

Нам пришлось вклиниться в разговор:

— Не насрать. — И обращаясь к эльфу спросили. — Что конкретно ты предлагаешь?

Серриса возмутилась:

— Серьёзно? Ты собираешься договариваться с этим уродом?

Шадарат улыбнулся, бросив быстрый, полный превосходства взгляд в сторону некромантки. Ему нравилось, что решает не она:

— Я эножа. У меня ессть земля во владении. Каждый месяц я собираю со сссвоего района города подати в казну удерживая треть для себя. Зачем тебе бесссполезное звание хускера, которое не нессёт никакой материальной выгоды? Они расссщедрились на тунику, и пару ничего не значащих титулов для тебя и твоих друзей за всё что ты сделал. Разве это справедливо?

Наклонив голову, мы ответили:

— Мы не спрашивали тебя, что ты думаешь о происходящем. Мы спросили тебя, что ты нам предлагаешь.

Эльф склонился практически к самому нашему уху и жарко зашептал:

— Дарсccтвенная на шахту с моей личной печатью. Обставим всё так, будто я как эножа публично отблагодарил вас за сccражение на мосccту. Это поможет нам избавиться от вопросссов каким образом МОЯ шахта вдруг ссстала вашей. Десссятая часть сссокровищницы и защита вашего друга, пока мы не сссправимся с заразой. Кроме того, если я выживу, очень ссскоро смогу претендовать на пост консорга. И тогда ты получишь титул эножи, а твои люди станут хускерами. Что в сссвою очередь обеспечит вассс контролем и правом сссобирать налоги для казны в целом районе города, а тебя голосссом в совете. Вы окажетесь привязаны к Въёрновой пади и богаты, а я вместо врагов обрету союзников. — Эльф хищно улыбнулся. — Что ссскажешь Воин без Имени? Ты можешь получить в надел ремесссленный район, и за сссбор податей в казну в твой карман каждый раз будет ложиться полновесное серебро. Я знаю о чём говорю, потому что сам долгое время был сссоветником ярла и эножей этого города.

Мы сразу поняли к чему он клонит:

— Можешь стать консоргом… решил избавиться от ярла?

Эльф даже не смущался произносить вещи за которые карлы могли отрезать ему голову. Он понимал, что у него мало времени и шёл ва-банк:

— Да, целители поддерживают в нём жизнь, но он проклят. Его тело обожжено пеплом и углями, которые до сссих пор тлеют. Гибель Гортика дело времени, тем более что некоторые из тех, кто дежурил у его кровати, уже заразились чумой и больше не могут исцелять его. Он умрёт, но если мы не найдём лекарство от чумы… то последуем за ним.

Встретившись с ним взглядом, мы сказали:

— И после его смерти ярлом станет…

Уголок рта эльфа дёрнулся и он снова зашипел коверкая слова своим змеиным акцентом:

— Тот из владетелей кого сссовет признает доссстойным. От всссего сссовета осссталась всего пара жрецов и воевода. Ссслухи о герое убившим генерала тёмных армий ползут по крепости и расстут как подземные грибы. Твоё ссслово будет многое значить если говорить будет некому. Будь моим сcторонником, помоги сcправиться с чумой и взять власть в сcвои руки, и ты даже помыслить не можешь как высоко мы поднимемся. За то что ты ссделал карлы отблагодарили тебя титулом рыцаря, ссо мной же пройдёшь путь до эножи. Не говоря уже о казне, которая полна злата и сссеребра. И все эти ссокровища станут нашими, если мы избавимся от ярла и оссставшихся советников.

Серриса была не в духе от одного только факта, что мы решили его выслушать:

— Ты что серьёзно хочешь ему поверить? Да он удавит нас при первой возможности!

Мы повернули к ней голову и возразили:

— Не удавит до тех пор, пока сотрудничество ему выгодно.

А затем обращаясь к Шадарату потребовали.

— Нам нужна кузница, ты должен это устроить. Если хочешь выжить, найди того, кто помогает заражённым и пытается переманить их на свою сторону.

— Переманить? — Лицо эльфа исказила горькая ухмылка. — Ты забыл, что я тоже заражён? Меня никто не пытается переманить. А о помощи я даже не мечтаю. Час назад по моему приказу тяжелораненых заперли в третьем чертоге. Они похожи на ожившие трупы, воняют гноем и исссхудали до сссостояния мумий. Приссслуга, побывавшая в чертоге, разнесссла заразу на другие этажи. Их тоже запрут. У нас просто нет иного выбора. Были случаи… пока ещё единичных нападений. Недалёк тот час, когда крепость захлессстнёт бунт и паника. Я чувствую, как нарыв зреет и лопнет он резко.

Анализируя экипировку Шадарата и его аватар, мы спросили:

— Чего ты хочешь от нас?

— Я чувствую, что это необычная болезнь. Она сродни сглазу, пятнает разумных своей грязью и постепенно сливается с ними. Но у любого сглаза есть источник. Мы должны найти источник болезни и уничтожить его. А после… мы поможем друг другу возвыситься.

Наш аватар кивнул:

— Договор принят. Сегодня с тебя доступ в кузницу, свиток, подтверждающий передачу железнорудной шахты и помощь в поиске источника заразы. Ты должен знать, что кузнец отказал нам не желая осквернять собственный горн. Он будет не в духе от того, что мы будем работать в его кузне.

Шадарат улыбнулся:

— Если будет упираться я отошлю его и подмастерьев в охрану ярла. Они не будут знать о твоей работе. Готовьтесь, в ваши покои прибудет сопровождающий.

Ответив эноже кивком, мы постояли ещё минуту глядя на то, как он скрывается в глубинах коридора. А затем отправились за пожитками, но самостоятельно их тащить не пришлось. Шадарат подсуетился, выделив для переноски нескольких слуг.

Если подумать его положение и в самом деле было шатким. Он тёмный эльф на территории карлов, потерявший часть своих слуг и расположение демоницы. Теперь ещё и покровительство ярла под большим вопросом, но по части саботажа приказов эльф явно вводил нас в заблуждение. Если бы его приказы саботировали он бы не сумел обеспечить нам доступ к кузне и слугам. Он явно хочет сделать Въёрнову падь филиалом тёмных эльфов, существенно потеснив самих карлов.

Замедлив шаг и отстав от носильщиков Серриса снова подняла тему доверия:

— Думаешь он говорит правду?

— Мы думаем он достаточно амбициозен чтобы попытаться захватить Въёрнову падь.

— И ты хочешь ему помочь? Это всё просто не может закончиться хэппи эндом, понимаешь?

— Если мы будем следовать его путём до самого конца, да. Но у нас есть собственный.

На вопросы по типу «что ты задумал?» мы отвечать не стали, по собственной инициативе свернув разговор. Будущее было туманным, но именно актуальные события закладывали хорошую базу для клана. Нам выпала возможность серьёзно укрепить своё положение и стать достаточно весомым членом общества карлов, чтобы нивелировать большинство проблем.

Глупо было не воспользоваться подобным шансом.

Крепость-скала постепенно менялась. Тускнел свет, источаемый кристаллами, мрачнели и становились глубокими тени. Зараза укоренялась в самих стенах постепенно оскверняя обитель карлов и внизу это чувствовалось сильнее всего. Вирт там становился душным и липким, цеплялся за сдвоенное сознание валом чужих страданий и царапал восприятие страшными звуками из чужих опочивален.

Наверху дышалось легче.

Когда мы поднялись на этаж, где располагались выделенные нам покои, Серриса удивилась, увидев рядом с ними Фисборна, главного кузнеца цитадели. А мы — нет. Вероятность его появления была высокой, так что, увидев крепкого карла подпирающего одну из колон собственной спиной, мы не повели даже бровью.

— Значит вы всё же достали материалы?

Карл выглядел смущённым, пока провожал взглядом слуг, которые затаскивали в наши покои свёртки, битком набитые вещами. Как нашими, ещё недавно спрятанными в схроне, так и железками рыцарей смерти.

— Достали.

Мы прошли мимо кузнеца не здороваясь, но он решил остановить нас окриком:

— Хорош строить из себя надутых девок! Я слышал о том, что вы достали наших бойцов из ущелья. Тур великий, бог созидания и покровитель кузнечного дела, чья статуя вырублена из камня на пике скалы-крепости, возможно на вашей стороне.

И видя, что мы остановились, поспешно добавил:

— Не радуйтесь сильно. Боги требуют подношений. Если у вас нечего предложить взамен, никакого позволения на работу не будет.

Встретившись с кузнецом глазами, мы спросили:

— И какого рода подношение требуется?

Фисборн сложил руки на груди и качнулся на пятках:

— Тур созидатель. Дайте ему что-то сделанное своими руками, что-то достаточно ценное с чем вам жаль расстаться, и он ответит взаимностью.

Переглянувшись с некроманткой, наш аватар ответил:

— Жди нас к вечеру.