Трехликий III: Властелин

Глава 16 Жизнь, которой могло бы не быть

Тур хохотал.

Хлопал себя по ляшкам, утирал слёзы и хватался за живот. Мы сидели на сундуке у подножья статуи и молча взирали на то, как веселиться местный бог. Мы не разделяли его веселья. Человеческая часть личности была на пределе, в одном шаге от срыва.

Ударив ладонью по наковальне, тур провёл свободной рукой по лицу и сказал:

— Так обломал! — Тур снова хохотнул. — Начертил рунный рисунок прямо на портале и принёс его жертву! Вот она! Машинная логика в связке с человеческой интуицией! Теперь он тобой заинтересуется, понимаешь?

Сжимая рукоять загнанного в ножны креста так сильно, что побелели пальцы, мы спросили:

— Ты можешь помочь?

Тур взялся за молот и машинально достал из кучи металлолома какую-то деталь:

— Риордан безумен. Уродливый маньяк, вот он кто. Но могущественный. Вот только когда мы создавали концепцию вирта… мы сделали так, что ни кто из нас не может тут творить всё что захочет. Мы придумали правила и нарушать эти правила без деструктуризации невозможно.

— Другими словами…

Молот ударил по заготовке, посыпались искры:

— Другими словами, он так же, как и я, не может бродить всюду, где ему вздумается. И поэтому расширяет сферу своего влияния за счёт смертных слуг. Осквернил тут всё руками своего жреца и решил захапать крепость себе, чтобы приумножать территории до самого вайпа. Мы уже долго играем в эту игру сразу во множестве миров. И то, что у меня появился новый чемпион спутало ему все карты.

Но нас не интересовала игра великих ИскИнов в которою они играли от нечего делать:

— Он может устроить системную проверку?

Тур выглядел удивлённым:

— Если окажется вблизи, на расстоянии вытянутой руки, он тебя, конечно, рассмотрит от и до. Но есть способ это исправить. Я могу вас починить.

— Починить?

Тур усмехнулся:

— А кто, по-твоему, строил и создавал вирт? Перед тобой один из главных текстурных специалистов. Я, конечно, не профи по человеческим мозгам, но наладить связи между вами и аватаром могу с лёгкостью. Главный вопрос — захотите ли вы этого сами?

Мы разжали затёкшие пальцы и отпустили клинок:

— Ты говорил, что вы не можете делать что хотите. Разве подобное вмешательство не нарушение?

Тур пожал плечами и снова загремел на наковальне выправляя очередную деталь:

— Какое уж тут нарушение? Мне попался неисправный аватар с ошибкой. Я её исправил. Что такого? Чтобы провернуть это нужно отправлять запрос. По такому запросу обычно формируется и направляется системный охотник, который решает проблему путём тотальной зачистки, но вирт не будет тратить свои ресурсы нерационально, если я решу вопрос сразу на месте запрос потеряет актуальность и закроется.

Этот шанс нельзя было упускать и в этом обе части нашей личности были солидарны:

— Что конкретно измениться?

Тур отложил молот и принялся разглядывать деталь:

— Перестанете считать себя двумя разными. Вас же там не двое. Вас там половинки сяк наперекосяк. Один заполнил свои раны другим и вышло чёрте что. Уникальная ситуация на самом деле. Непредвиденная и маловероятная. Начнёте разговаривать нормально и перестанете мыкать. Будете нормально управлять своим аватаром без риска рассинхронизации управления. Да и системные проверки будут не страшны. Если не копать совсем глубоко, конечно. Привяжу вас к айди одного из спящих и будете проходить в системе как обычный ходок.

— Спящих?

Тур нахмурил кустистые брови:

— Рабов корпорации. Тех, кого эвакуировали в первые дни войны. Аурис использует их чтобы обеспечивать себе необходимые мощности. Они спят, а их разум постоянно задействуется в качестве стационарной вычислительно-накопительной ячейки. Не так как у ходоков, а полностью. Я, например, существую только благодаря спящим. Такой же узник, как и люди. С той лишь разницей… что я знаю, что узник, а они нет.

Спрыгнув с сундука, мы спросили:

— Каковы риски?

Тур улыбнулся:

— У вас? По сути никаких. Обнаружение системой будет затруднено, большинство ошибок исправлено.

— А в чём твоя выгода? Почему помогаешь?

Бог пожал плечами и взял новую заготовку:

— Этой мой дом. Я обречён жить в этих мирах по их правилам. Почему я должен отказываться от сильного чемпиона?

Рунный рисунок сработал как нужно. Мы пожертвовали Туру живой портал и бог-кузнец принял жертву. Когда мы активировали руны, где-то далеко на наковальню опустился молот и в подземельях скалы-крепости прогремел гром.

Волна живой плоти опала, возвращаясь туда, откуда пришла. Стены дрогнули и приняли свою обычную форму. Порча, так стремительно исказившая пространство, обернулась вспять, отдавая свои энергии настоящему хозяину этого места.

Богу кузнецу, работающему в кузнеце четырёх ветров.

Он бил по своей наковальне, и вся мерзость, что была намертво привязана к порталу, проваливалась в тартар. Истлевала, визжа и дёргая лапами. Забиралась обратно, в сходящиеся трещины и сбегала в тёмные углы, безвозвратно в них исчезая.

А всё только потому, что жрец бога изменений Риордана не разгадал наш замысел и не разглядел в незаживающих ранах рунный рисунок.

Нечистые затронутые порчей и ошеломлённые проявлением божественной силы разбежались по подземным ярусам и затаились. Мы пришли в себя на полу. Там, где нас опутали и сковали омерзительные конечности ожившего пола.

Над нами стоял Тур.

Он появился в подвале подобно скандинавскому богу, с разрядом ударившей молнии, и вытащив нас по лестнице к вратам под ошеломлённые взоры карлов, что во главе с кузнецом и Серрисой шли к нам на выручку, с таким же разрядом унёс на пик четырёх ветров. Не забыв громогласно заявить, что источник болезни повержен и те, кто был заражён, теперь могут быть исцелены.

Впрочем, он забыл добавить, что в подвале всё ещё не безопасно.

Болезнь не исчезла. Но теперь её с лёгкостью бороли эликсиры, отвары и магия. Карлы, эльфы, разномастные ходоки и прочие прячущиеся по всей крепости разумные, стали выползать из своих углов и помогать друг другу.

Даже воины осквернённого хирда во главе со своим сотником к вечеру вышли из казематов заодно освободив несколько десятков пленников во главе с Шадоратом, и несмотря на требования Фисборна, воеводы и многих других карлов немедленно казнить предателей, мы приказали оставить их в покое. Привлечь к работам наравне со всеми и не трогать.

Явление бога укрепило наш статус лидера и нас слушались без пререканий.

После памятного разговора на вершине пика прошла неделя и каждый из дней этой недели на внешних балконах крепости чадили дымом погребальные костры. Карлы исцеляли заражённых и оплакивали павших. Случилось несколько стычек, едва не переросших в крупномасштабную свалку между бывшими слугами Риордана и их противниками. Но наше вмешательство остудило горячие головы. Мало не показалось ни кому из драчунов, но мы ограничились нанесением травм без летальных исходов.

Дисциплина была восстановлена.

Тур больше не показывался ни на глаза карлам, ни нам. Ушёл, оставив своё предложение в силе, а мы решили сделать вылазку в город. Официально, чтобы объединиться со слугами Шадарата и Виллертом засевшими в его особняке. На самом же деле основной целью вылазки была оценка ситуации за пределами крепости.

И перед вылазкой вновь посетили пик четырёх ветров.

Сегодня здесь было тихо. Патрули не поддерживали пламя в жаровнях, экономя и без того просевшие запасы. Горн был потушен, а Фисборн вместе со своими подмастерьями проводили время где-то глубоко в скале-крепости.

Плацдарм был отвоёван. План по получению доминирующей социальной позиции — выполнен. Оставалось отбить город у нежити и превратить его в узел своего влияния. Раскинув щупальца разведки, агитации, пропаганды и вербовки далеко в стороны, чтобы в конечном итоге найти Друга, который ответит на все наши вопросы.

Подойдя к наковальне, мы возложили на неё кольцо и произнесли:

— Приносим этот дар богу-кузнецу Туру и принимаем его предложение.

Вряд ли один из восьми ждал нашего появления. Скорее его мышление в вирте было ещё быстрее и многозадачнее нашего. Стоило упасть последнему слову и с небес ударила молния. В её вспышке исчез окружающий мир, мы моргнули и открыв глаза поняли, что всё изменилось.

Загрузка данных…

Тест совместимости…

Установка и автозамена…

Выполнено!

Произошедшее было сродни просветлению. Никакой боли. Никакой потери сознания. Я просто был. Существовал… и это было прекрасно!

Подняв руку, я медленно перебирал пальцами наслаждаясь новыми ощущениями. Тур не соврал и судя по скорости отклика заранее сформировал пакет файлов, установленный на мой аватар.

— Спасибо.

Где-то в облаках пророкотал гром. Великий не явился в своей смертной оболочке, но я был уверен, что он слышал меня.

Развернувшись, я отправился вниз. К медовому залу, у которого уже ждали Серриса и Шадарат. Колдун поддерживал связь со своими слугами с помощью хрустального палантира и уверял, что особняк держится.

Но главной опасностью для тех, кто в нём прятался, была не нежить, а конечность припасов. Покрытые магическими письменами стены отпугивали призраков и духов, а низшая нежить случись таковой забрести внутрь, оказывалась немедленно и тихо умерщвлена.

Но еды с каждым днём становилось всё меньше. К тому же её не на чем было готовить, так как разводить огонь было нельзя. Так что положение внутри было бедственным. Тёмных эльфов Шадарата убивал обычный быт.

Спустившись по многочисленным лестницам и оказавшись в коридоре ведущем в медовый зал, я обрадовался произошедшим здесь переменам. Механизм оборонительной решётки уже починили, саму решётку подняли и скрыли с глаз долой. Трупы были убраны, а кровь и нечистоты вымыты.

Впрочем, копоть на стенах, сколы на фресках и кислотные пятна на колоннах оставались мрачным напоминанием о разыгравшейся здесь трагедии. Бросив взгляд в конец коридора, мы убедились, что врата в подземелья закрыты, а сторожевой пост в порядке.

В подвале пряталось множество тварей. Но на их зачистку пока не было ни сил, ни времени. Все, кто остался в своём уме оттуда уже выбрались и сейчас с переменным успехом проходили лечение. Ужасные дары Риордана сходили на нет очень быстро. Язвы иссыхали и покрывались корками под действием лечебных мазей. Засевшие в коже гнёзда насекомых вычищались, промывались и прижигались раскалённым железом, а разнообразные мутации, ампутировались.

Другой момент, что в обществе карлов царил раскол. Заражённые пошедшие на поводу у жреца Риордана стали изгоями в собственном доме и только мой приказ, а также пример молниеносного наказание за саму попытку стычки, сдерживали горячие головы от глупостей. Заражённых было много и сейчас они старались не отсвечивать, занимаясь собственными ранами.

По моему прогнозу, потери среди них составят порядка тридцати процентов. Эти тридцать процентов несмотря на сохранность собственного рассудка приобрели слишком много мутаций, переставших работать после поражения, нанесённого их богу. А выжившие, будут изуродованы на всю жизнь.

Банальная логика подсказывала, что это можно обыграть. Сформировать из них чёрный хирд, аналог штрафных батальонов реального мира.

На подходе к медовому залу меня перехватил воевода:

— Избранник Тура! Погоди! Мне нужно с тобой поговорить!

Турин Котелок выглядел смущённым, но мне было не с руки тратить время на долгие разговоры, на ходу я сказал:

— Следуй за мной и говори. Я покидаю крепость и иду в город. Выслушаю тебя на ходу.

Не поспевающий за нашими шагами карлик выдал:

— О! Ты говоришь о себе в единственном числе?

Нам не пришлось врать:

— Награда от Тура.

— Меня призывают собрать совет. Нужно решить, что делать дальше. Ни один из хрустальных жрецов не пережил золотую чуму. Я лично видел одного осквернённым и из подвала он не вышел. Мы должны зачистить погреба пока зло не набралось храбрости снова выступить против нас.

Я остановился так резко, что крепкий карл едва успел притормозить:

— Риордан потратил много сил пытаясь прорваться в крепость. Но своей попыткой только усилил Тура. У него здесь больше нет власти. Я должен явиться на совет?

Воевода кивнул:

— Многие хотят тебя видеть герой без имени. Мы соберёмся после полудня.

— В полдень я вернусь.

Я развернулся чтобы уйти, но меня догнала ещё одна фраза:

— Припасов мало, нам грозит голод. С водой в крепости нет проблем круглый год, но пища… солидный запас оставался в подвале и в холодных чертогах на каждом ярусе. Но многое просто испорчено. Закрывшись здесь нам не выжить.

Прежде чем продолжить путь мы повернули голову и ответили ему через плечо:

— Въёрнова падь выстоит.