Трехликий III: Властелин

Глава 3 Золотая чума

Болезнь показала себя к вечеру.

Лёгким кашлем, повышением температуры и красной сыпью. Карлы, тёмные эльфы или люди — ей было без разницы. Она разила всех одинаково.

Тяжёлые больные поддавались ей легче.

Зал, в котором жили бойцы с ампутированными конечностями уже к утру был заражён полностью. Все до единого воины сгорали от лихорадки, заходясь хриплым дыханием и в беспамятстве расчёсывая зудящую сыпь.

Аркин работал в подвале и делал это так, будто ничего не происходило. Его вид был безмятежен, он выспался, вознёс хвалу своему богу и занимался любимым делом. По указанию жреца бога изменений Риордана, отрядный следопыт Курт добавил болезнетворный ихор в несколько бочек с водой и теперь Аркин готовился, склонившись над столом и неспеша покрывая бинты золотистыми письменами. Эти бинты должны были в будущем затормозить болезнь и привлечь на его сторону тех из карлов, кто не найдёт помощи у других целителей.

Здесь же работал алхимик Люпмен.

Скрипнула добротная и толстая дверь, пропуская внутрь Алису. Факел в её руках коптил и плевался искрами, но блондинку это нисколько не заботило. Поправив висящую на спине лютню, она сунула факел в стоящее у входа ведро и сказала:

— Была наверху. На третьем этаже. Дальше не пускает стража.

Задумчивый Аркин, продолжая водить кисточкой по бинту, не оборачиваясь спросил:

— И как там дела?

Алиса обошла заставленный склянками стол и уселась на один из стоящих у стеллажа ящиков:

— Люди начинают беспокоиться. Сразу в нескольких покоях на втором и первом развиваются очаги, они знают друг об друге и пытаются приглушить болезнь эликсирами. К завтрашнему дню они поймут, что у них ничего не выходит, а заражённых куда больше, чем они себе представляли.

Аркин улыбнулся, отчего под кожей его лица что-то шевельнулось:

— Замкнутые пространства. Одно место приготовления пищи. Множество ослабленных ранениями. Истощённые целители, которых не хватает на такую ораву. Ммм…

Аркин прикрыл глаза и задрав голову втянул в себя воздух:

— … они обречены, и я вас уверяю, Риордан отблагодарит нас такими дарами, что все старые, покажутся нам мелочью.

— Дары?

Темнота у дверей шевельнулась. Никто не заметил, как в помещение вошёл Курт. Он не выдал себя скрипом петель и умудрился избежать света масляного фонаря, подвешенного под потолком.

— Его дары изуродовали нас.

Во мраке разгорелись четыре пары глаз.

Клевец ударил, и ледяная крошка полетела в стороны. Зацепившись изогнутым шипом на ударной части молота за обледеневший горизонтальный прут, мы вытянули аватар на каменный карниз.

С примёрзшей сточной решёткой не возникло проблем, мы нарисовали на ней руну Энис используя в качестве краски собственную кровь и вложив энергию, временно убрали преграду из физического плана реальности.

В шаге от стоков, Серриса сорвалась и едва не покалечилась, но верёвка, которой мы обвязались, спасла её от падения, а нас, от участи использовать руну повторно. Вытянув женщину наверх, мы оба перевели дух, увидев, как через минуту, исчезнувшая преграда вернулась в нашу реальность.

Стоки замка, оказались не трубой как это представлялось при виде округлой решётки, а вырубленным в толще камня, узким коридором, в котором приходилось двигаться на полусогнутых. Самым худшим раскладом было наткнуться на вертикальную шахту, но на наше счастье, каменная кишка уходила на подъём под сносным для передвижения углом.

Впрочем, из-за слоя вездесущего льда у нас под ногами, для обоих клевцов (один мы временно отдали Серрисе) нашлась работа.

Разведка ущелья отняла у нас половину дня, а движение по вырубленной в толще камня штольне, растянулось на несколько долги часов. Четырежды мы останавливались отдыхать, упирая дрожащие ноги в противоположную стену и опираясь спиной на холодные камни использовали свои тела словно распорки. Только так можно было дать своим мышцам отдых не рискуя соскользнуть и отправиться в долгое, скользящее падение до самой решётки, к которой приедут одни лишь избитые трупы.

Наш аватар больше не мог похвастать регенерацией гидры, а Серриса истратила свою способность пережить смертельные ранения. А значит мы оба — были уязвимы.

Последний привал пришлось прервать раньше срока. Где-то дальше по тоннелю раздался шум, а затем по нам прошёлся поток воды. За секунды до того, как это случилось, мы со всей силы ударили по льду клевцом.

Только благодаря этому удару нас не смыло.

Отфыркиваясь и вися на верёвке, распластанная на льду за нашей спиной, колдунья прорычала:

— Кха! Мы должны выбираться Молчун, или замёрзнем!

Подтягиваясь на оружии и возвращая себе устойчивое положение мы успели ответить, прежде чем нас снова окатило потоком:

— Не замёрзнем. Сливают воду где-то совсем близко.

И мы оказались правы. Сточная решётка с толстыми прутьями, встретила нас в потолке штольни через несколько десятков метров. Здесь было темно, потому что вода смыла с нашего лба руну Иргус, но где-то в помещении над нами пространство затапливал синий свет осветительного кристалла.

— Ты слышал? Кажется, где-то наверху дверь хлопнула. Может провернёшь ещё раз свой трюк с исчезновением!

— Нет. — Нащупав руками преграду мы подставили плечо и упираясь прорычали. — Каждая повторная активация одной и той же руны сжирает уйму энергии. Обойдёмся силой.

На наше счастье, решётка не была проморожена. Проходя проверку силой, мы поняли, что не можем отбросить её, но вот приподнять один край и сдвинуть — запросто. За время работы двуручным мечом, специально выкованным очень тяжёлым, наш аватар стал сильнее.

Под грохот скребущего по камням металла решётка была сдвинута в сторону достаточно, чтобы мы оба смогли пролезть в открывшийся проём. Первым выбрался наш аватар, а уже затем, подав руку, он вытянул наружу Серрису.

— А эти карлы те ещё идиоты, не находишь? — Колдунья обхватила себя руками, мокрая одежда многократно ускоряла накопление штрафов от холода. — Через этот лаз сюда может проникнуть кто угодно.

Осматриваясь, мы обнаружили толстую деревянную дверь и многочисленные деревянные бадьи с ребристыми досками для стирки. Справа, вдоль всей стены, тянулся глубокий желоб полный воды, и она продолжала прибывать, капая из восьмиугольного отверстия в потолке. Помимо всего прочего, тут находилось две бочки, пустые и исходящие паром. По всему выходило, что именно эту воду вылили на нас, пока мы ползли по шахте.

— Они используют вертикальные шахты для того, чтобы собирать воду из талого снега и дождя. Она падает в желоб, а излишки стекают в решётку. Накопленную воду используют для купания и стирки.

Серриса заглянула за бочки и позвала нас:

— Смотри, а этим похоже греют. Ничего не напоминает?

За бочками на четырёх металлических ножках стоял агрегат, с посадочными местами под бочки и бадьи. Металлические обручи этих посадочных мест были покрыты письменами, в которых угадывалось сходство с теми, что были нанесены на шестерёнки Друма. И действовали они, судя по всему, по такому же принципу.

Заглянув их виртуальную суть, мы убедились в своей правоте. Эти обручи поливали водой, и они, реагируя на вписанный в их устройство триггер, начинали плавный процесс разогрева до определённой температуры.

Подгоняемые промокшей и холодной одеждой мы вышли за дверь и оказавшись в узком коридоре углубились в недра крепости. Некромантка была неправа, когда думала, что эту крепость легко взять через тайный лаз. Два карла с ромбовидными щитами и один арбалетчик за ними, способны удержать этот коридор против десятков врагов. Тем более, что нам приходилось пригибаться, а стены буквально давили на психику.

— Великая мать, как можно жить в такой тесноте?

Шагая вперёд и хмуро оглядывая коридор, мы спросили:

— Что ещё за великая мать?

— Одно из имён смерти, не забивай себе голову.

Узкий коридор протянулся на три десятка метров и выпустил нас к галерее с высокими даже по человеческим меркам потолками. Судя по всему, мы были на самом нижнем этаже и тут нас поджидал первый пост. Услышав звуки наших шагов, джурившие на нём карлы похвастались за оружие и к нашему появлению уже были на ногах.

— ТРЕВОГА!!!

Крик совпал с ударом по большому, установленному вертикально барабану. Его гул разнёсся по коридорам оповещая всякого, что пост на нижнем этаже столкнулся с проблемой.

А в нас полетели арбалетные болты.

Причиной такого поведения дружинников стал наш доспех. Носимый самым опасным отродьем из всей некротической армии, он хорошо запомнился каждому воину и жителю Въёрновой пади. Так что, когда мы вышли из коридора, низкорослые воины не стали тратить время на лишние вопросы.

От смерти нас спасла руна защиты Дуннер, нарисованная прямо в воздухе и активированная серьёзным вложением энергии, а также быстрое отступление обратно в узкий коридор. Помочь карлам понять свою ошибку помогли пятиэтажные маты в исполнении Серрисы, матерившейся так громко и самозабвенно, что даже последнему дураку стало ясно, что в крепость проникла не нежить.

После того как первые страсти поугасли, к нам обратился нарочито грубый голос:

— Эй вы! Назовитесь!

Карлу ответил наш аватар:

— Мы те, кто убил воеводу армии мёртвых. Его доспех на наших плечах — доказательство.

После наших слов воцарилась молчаливая пауза, которая, впрочем, продлилась не долго:

— Покажитесь!

Выставив в проход безоружные руки, мы медленно вышли под свет кристаллов. Отмечая, что на втором этаже галереи из узких бойниц на нас смотрят снаряжённые арбалеты, а карлы внизу, уже полностью перегородили дальнейший путь стеной щитов.

— Ну как? Похожи мы на мертвецов?

Ответом был всё тот же грубый голос:

— Был похож пока твоя подруга не раскрыла рот, который не плохо было бы помыть мыльным корнем.

Серриса фыркнула:

— Можешь попробовать недомерок, я твой же топор тебе в задницу засуну.

— Хватит! — В дело вмешался десятник. Старший на этом посту. — Я знаю тебя, ты ломал хлеб с ярлом. Мы доложим о вашем появлении хрустальным жрецам и эноже Шадарату. Ждите.

Имитируя обычное человеческое поведение наш аватар нахмурил брови:

— А почему не самому ярлу?

— Ярл ранен в битве, а Бъёрн Яростный… сразился с мёртвым всадником и погиб на мосту.

Гонец убежал по лестнице куда-то наверх, а мы остались ждать под присмотром охраны. Воины поглядывали на нас украдкой, пока мы, усевшись у стены в пол голоса переговаривались. Серрисе не нравилось, что докладывать будут Шадарату, но мы убедили её в том, что выбора у нас всё равно нет.

Спустя десяток минут за нами явился хрустальный жрец. И первым что мы заметили, ещё до того, как он представился, была знакомая сыпь на левой щеке.

Сыпь, которая превратила Юмирон в филиал ада.