Трехликий III: Властелин

Глава 14 Склянки

Расчёт оказался верным.

Уровень повреждений — приемлемым.

А темп восстановления — ожидаемым.

Крест нанёс достаточно несмертельных увечий и ран, чтобы обеспечить наш аватар стабильным потоком живительной энергий на достаточный срок. Причём живые источники этой энергии, израненные нами заражённые, остались далеко позади, вне пределов досягаемости акустического удара Алисы.

Единственным серьёзным минусом в сложившейся ситуации была боль. Более чем вероятная потеря сознания не случилась, заставляя человеческую часть личности непроизвольно вызывать многочисленные мышечные сокращения и издавать разнообразные звуки.

Машина внутри нас не стала противиться и устранившись от контроля над телом, терпеливо ждала. Постоянно действующие исцеление, вытягивающее силу из обречённых заражённых, первым делом справилось с повреждением костей и внутренних органов.

Наше облачённое в доспехи тело лежало среди многочисленных останков и кровавой требухи, в которую превратились попавшие под акустическую атаку заражённые. Судороги аватара выглядели затянувшейся агонией, но на деле осколки костей с щелчками вставали на место, а порванные мышцы срастались, пока очередь наконец не дошла до слуха и зрения.

Как только поток внешних данных снова хлынул в мозг, всё сильней и сильней оттесняя боль, машинная часть нашего разума приступила к анализу. Фактура окружающих звуков позволила понять, что заражённые находятся на достаточном расстоянии, чтобы не представлять непосредственной угрозы.

Оглушённые смертью той, кого они боготворили и вырванные из лап гипнотической песни, они ужаснулись и впали в ещё большее безумие. Общая цель существования заражённых исчезла, некоторые из них пытались оказать помощь раненным. Другие бежали и прятались. Третьи звали на помощь. Четвёртые танцевали. Пятые, заламывая руки выли и сидели на полу, прямо среди трупов и гноя, раскачиваясь и пытаясь отыскать забытый ритм волшебной песни.

Наш аватар восстановил двигательную функцию и машинный разум немедленно усилил контроль, поднимая руку и рисуя на своём доспехе руну Аминис, руну восстановления.

Поражённые нашим мечом заражённые умирали, передавая нам энергии своих осквернённых тел и ручеёк этих энергий иссякал вместе с их смертью. Но полный резервуар манны, позволил без труда напитать руну таким объёмом силы, что несмотря на штрафы от ношения металла, наше зрение восстановилось, а остатки повреждений сошли на нет.

Аватар восстал, с ног до головы покрытый ихором и нечистотами.

Свет снова заиграл на лезвии Креста, и мы бросились в битву, безжалостно разбрасывая вставших на нашем пути безумцев. Со смертью Алисы заражённые пали духом и увидев, как снова валяться на пол разрубленные трупы, десятки тварей бросились прочь, исчезая в коридорах ведущих к чертогам.

Впрочем, это не помешало некоторым из безумцев преградить нашему аватару дорогу.

Мы врезались в них излюбленным приёмом. Собственным телом смяли одну из тщедушных фигур убивая её на месте. Ударом меча рассекли троих, а последнему закованным в латы кулаком проломили череп.

На нашем уровне развития, подобные существа практически не представляли угрозы. Если, конечно, не собирались в сотенные толпы.

Надгробие, измазанное кишками сирены, лежало между двумя половинками её рассечённого тела. Свернув его в не боевое положение и выпадом меча поразив в голову выбежавшего из сумрака заражённого, мы надели артефакт на руку.

По предварительным подсчётам группа карлов сопровождающих Серрису уже должна была спуститься. Но не спустилась.

Заражённые попрятались кто куда, а мы отметили, что несмотря на безумие и наркотические эликсиры в крови, многие из них сохранили тягу к сохранению жизни. Анализируя изменения в структурах их аватаров, мы видели, что подобное положение дел продлиться недолго. Разумное начало каждого из них быстро уступало демоническому, а в нём не оставалось места для страха… только страдания.

У тела Алисы пришлось задержаться. Визуальный осмотр выявил предмет фиолетового класса. Кольцо искажений — защищало разум и увеличивало воздействие на чужие. Отрубив палец сирены, мы сняли кольцо и присвоили себе.

Шагая по каше, которая осталась от заражённых после акустического удара, мы вышли к лестнице на следующий ярус, ровно там, где должен был пройти отряд Фисборна. И ещё на подходе услышали звуки битвы.

Мы не стали ускоряться, позволяя нашему слуху собрать больше информации о том, что нас ждёт и шагнули на пролёт во всеоружии. Заражённые задержавшие отряд кузнеца, были не чета тем, которые повиновались Алисе.

Воины осквернённого хирда. Сросшиеся с телами доспехи, гнойные наросты лопающиеся и разбрызгивающие болезнетворный ихор, осквернённые проклятыми письменами топоры и дротики. Вот обо что споткнулась Серриса окружённая карлами.

Врагов было немного, но они умудрились развернуть на лестнице строй и уже вытеснили отряд на внешний балкон, обдуваемый ледяным ветром. На широких каменных ступенях остались лежать тела двух карлов из нашего отряда и четырёх заражённых, половина из которых была убита молотом кузнеца.

Мы узнали об этом по сплющенным доспехам, раздробленным костям и копоти, остающейся после ударов молота Фисборна.

Бой шёл выше, под аркой, выходящей на внешний балкон. Проход там сужался и наши упёрлись рогом стремясь нивелировать численное преимущество выродков, тесным строем лезущих в проём.

Лестница делала рывковые приёмы слишком рискованными и поэтому мы спокойно поднялись по ступеням. Позади двух десятков заражённых карлов, прижатых друг другу тесным строем, толкались изрыгатели кислоты.

Крест снёс их головы двумя ударами и шипящая субстанция, вплеснувшись из разрезанных горловых мешков зашипела, пожирая упавшие на пол тела. Чудовища узнали о нашем присутствии только тогда, когда волшебный клинок врубился в задний ряд и без труда вскрывая доспехи начал отправлять их во тьму одного за другим.

Со стороны ребят раздался мерзкий хохот. Это одержимый почуял наше присутствие и заверещал от восторга. Ему начинала нравится наша компания и та боль, которую мы причиняли врагам.

Крест уничтожил четверых, прежде чем карлы попытались перестроиться на два фронта. Но здесь, под каменным сводом арки не стоял хирд, а два десятка обученных и усиленных заразой карлов были не той силой, которая смогла бы нанести нам поражение.

Их латы хрустели под ударами волшебного меча подобно панцирям гигантских жуков. Лопались, приоткрывая уязвимое нутро для смертельных колющих атак и выплёскивали под ноги ужасные жидкости.

Они продержались три минуты. Изрыгающие проклятья, злые и называющие нас предателями. Их рассудок был искажён, как и у всех, кто поддался заразе. Добивая последнюю пятёрку, мы встретились с кузнецом. Бросили друг на друга быстрые взгляды и раскидали проклятых существ двумя ураганами стали и искр, летящих с его молота.

При каждом ударе оружием, руку к которому приложил сам Тур, молот воспроизводил миниатюрную взрыв-вспышку, разрушительную по направлению удара. Именно эта вспышка сминала доспехи и покрывала их подпалинами.

Добив вместе последнего заражённого, мы протянули друг к другу не занятые оружием руки и наши наручи лязгнули в подобии рукопожатия:

— Мы спешили тебе на выручку как могли, и я не представляю, как ты выжил!

Видя, как наша репутация у присутствующих растёт мы ответили скромно:

— Их оказалось много, но они были слабее чем выглядели.

В разговор вклинилась Серриса:

— Обниматься не будет. От тебя дерьмом и гноем разит.

— Мы тоже рады тебя видеть живой. — И обращаясь к остальным добавили. — Нужно спускаться ниже, пока не истребим источник заразы.

Отряд был вымотан. Мы видели это в их взглядах и течениях вирта внутри аватаров. Серриса заразилась, подмастерье кузнеца и племянница тоже. Причём у последней уже появились болезненные отметины на шее.

Перехватив наш взгляд, она спросила, утирая со лба испарину:

— Как думаешь… избранник Тура, я стану такой же как они?

Чувствуя, как на нашем аватаре скрестились взгляды, мы ответили:

— Мы этого не допустим.

Больше мы не разговаривали пока не спустились на первый этаж крепости. Здесь уже стих барабанный бой, а вместе с ним и бой, кипящий здесь совсем недавно. Берущий своё начало из медового зала коридор был завален трупами. Большая часть из которых погибла от арбалетных болтов, торчащих из тел. Едкая вонь обдирала горло и заставляла глаза слезиться.

Оборонительная решётка не спасла защитников, в ней зияла огромная дыра с оплавленными краями, а между нижних секций простёрлось целое море расплавленного кислотой и застывшего металла. Груда плоти, лежащая по ту сторону, являлась защитниками, попавшими под кислотный удар.

Нужно отдать карлам должное, они воздали заражённым сторицей за тех, кого те убили кислотой. Соотношение мертвецов было примерно один к четырём.

Наша группа с ужасом пробиралась через трупы. Карлов трясло. Кого-то вырвало за нашей спиной. Одна из карлиц заплакала. Всё это было следствием провала разнообразных проверок, которые стучались в их разум одна за другой.

Но когда мы подошли в упор к решётке, в отдалении послышались звуки, которые не мог издавать наш отряд и идущий следом за мной Фисборн тут же шикнул на остальных:

— Тихо!.. Вы слышали?

Наступив на плоскую балку решётки, мы проникли в дыру и шагнув на гору трупов оказались в медовом зале. В лицо нашему аватару дул ледяной сквозняк, забивая тошнотворный запах в глубины коридора. А впереди, сразу за распахнутыми вратами что-то происходило.

Ветер приносил чьи-то крики, а слепяще-белое пятно между створками не позволяло разглядеть подробностей.

Нам было не с руки оставлять за спиной и врагов и союзников, поэтому было без разницы кто именно ждёт за вратами. Мы пошли к свету. Спокойной походкой целеустремлённого человека. Не забыв развернуть щит и отвести меч в сторону.

Пройдя мимо разбитых в щепки столов и потухших жаровен под звуки поступи догоняющих союзников, мы миновали зал и шагнули за врата. Туда, где воющий ветер носил снежную пыль и заглушал слова.

На каменном огрызке скалы, обрывающимся в ущелье, где сгинул мост вместе с проклятым всадником, творилась ересь. Машинная часть нашего разума выхватила всю картину целиком и почти моментально проанализировала.

На противоположном краю ущелья, отделённые от крепости многометровым провалом, столпились вооружённые карлы. Воины одного из хирдов, в большинстве своём не заражённые. На обоих краях были видны остатки разрушенной конструкции, напоминающей навесной мост.

Карлы потрясали оружием и ругались.

А с нашей стороны, обращённые к нам спиной выродки, казнили и пытали их родичей. К нашему приходу они успели соорудить из досок настоящее колесо и распять на нём одного из карлов. Остальные, мёртвые и ещё живые валялись возле этого колеса связанными, в лужах собственной крови.

На наших глазах уродливая, гротескная тварь, ухватив тройкой жирных щупалец закреплённое на деревяных столбах колесо, начала его крутить, заставляя распятого на нём карлика проплывать мимо стоящего на земле чана, парящего ядовитыми испарениями.

Глубокий анализ позволил нам узнать, что распятый — местный воевода. В то время как чудовище его пытающее, несмотря на весь свой монструозный вид — ходок. Причём ходок нам знакомый, алхимик из отряда Аркина, переживший нападение в трактире.

Все эти секунды продолжающегося анализа мы не переставали идти вперёд, даже тогда, когда шокированные увиденным на мгновение замерли спешащие следом союзники. Монстр, как и его прислужники нас не видели, уверенные в том, что у них в тылу нет никого способного на сопротивление.

Но стоящие на противоположной стороне ущелья карлы — увидели.

Их крики сошли на нет очень быстро. Но монстр трактовал их молчание по-своему. Жирная туша, передвигающаяся на ворохе щупалец, открыла безобразный рот и пропищала:

— Мне не доставляет удовольствия пытать его. Это всё Аркин! Это он приказал сделать из него эликсир! Пропитанное страданиями тело даст прекрасную трупную вытяжку после смерти! Я пропитаю вашего воеводу смесями и получу уникальные составы, не доступные ни одному алхимику этого ми…

Наш рывок застал его врасплох.

Нечего было и думать убить его с одного удара. Масса нашего аватара даже в доспехе, как и набранная скорость не позволяли сбросить его с обрыва. Удар крестом, попади он даже в голову не смог бы убить это существо, так как у него попросту не было уязвимых зон. Многочисленные дублирующие органы и жуткая смесь вместо крови делали его опасным противником и невероятно живучим.

Чего нельзя было сказать о его помощниках.

В свите алхимика было три чудовища. Три ходока получивших дары от той же силы, что и он. Они ещё не полностью утратили человеческую внешность, но в облике каждого из них отражалась скверна: воин, вооружённый двуручным мечом с торчащим из головы рогом и клешнёй на месте одной из рук, раздутый чародей, по подобию своего господина передвигающийся на десятке щупалец и покрытый с ног до головы язвами, убийца с двумя клинками, с рук которого без конца сочились яды.

Мы врезались в отрастившего щупальца колдуна таранным ударом, на ходу развернув надгробие в положение максимальной защиты. В отличие от своего господина этот был куда слабее и не оброс такой мышечной массой чтобы задержаться на краю пропасти.

Под вопль отброшенного в ущелье чудовища, мы рванулись в сторону и пронеслись мимо воина. Его клинок обдал нас ветром падая с плеча. Но несмотря на хорошую реакцию противника, наш аватар был быстрее.

Мы не только нанесли удар крестом на уровне его ног ещё до того, как алхимик хоть что-то понял, но и успешно разорвали дистанцию.

Оставив лишённого нижних конечностей воина щёлкать клешнёй и выть на полу разбрызгивая кровь, мы развернулись и увидели, как в нашем направлении, забирая в сторону, сорвался прокажённый убийца. Несмотря на множество язв он был быстр и обладал всеми необходимыми в его профессии способностями. Буквально с первых мгновений он стал расплываться и исчезать прямо на ходу и не снижая скорости уходить в скрыт.

Наше восприятие пестрило графиками, которые указывали, что пока алхимик, перебирая щупальцами развернёт своё грузное тело, убийца уже доберётся до нас, но существовала целая масса способов перехватить шустрого ходока на дистанции.

И мы это сделали.

Шагая ему навстречу и закручиваясь вокруг собственной оси, мы сорвали крепление браслета и уже отработанным движением отправили надгробие в полёт. Оно могло бы поразить бегущего нам навстречу убийцу не обладай он невероятно высокой ловкостью, но мы знали об этом и бросок был всего лишь уловкой. Призванной провести проверку на уклонение, за которой последовал истинный удар.

Заражённый и в самом деле увернулся. Не снижая хода подогнул колени, проскользил по земле вздымая снежную пыль и оказался на ногах… чтобы получить таран всей массой нашего большого, закованного в латы тела, разогнанного силовым приёмом.

Под хруст собственных костей убийца полетел в обратном направлении оставив на нашем доспехе напоминание о себе в виде брызнувшей на него крови. Но битва на этом не кончилась и нам пришлось спешно перемещаться, продолжая опустошать запасы выносливости.

Алхимик, не обременённый ловкостью, наконец среагировал.

Чудище, объединившее в себе черты и человека, и спрута, развернулось на месте. Раздув огромный зоб, он выплеснул в нас чудовищную струю алхимической кислоты, чей состав постоянно вступал в химическую реакцию и менялся. А многочисленные щупальца полезли в огромную сумку, лежащую у него на животе, чтобы достать оттуда разнообразные склянки.

К сожалению, убийца, которого мы протаранили умер, не позволяя реализовать план, по условиям которого во время смещения мы должны были зацепить его клинком и тем самым поставить себе на службу энергии его аватара. Этот факт, да ещё и то, что из раненного воина вытягивалось слишком мало сил, не оставил нам выбора. Выносливости оставалось на один-единственный рывок, и мы пошли на рискованную атаку.

Впрочем, в этот момент в бой вмешалась наша команда и аналитические графики вышли за пределы доступного количества просчитываемых вариаций.

Воспользовавшись прыжковым приёмом с диким рёвом, мимо нас пролетел Фисборн. Удерживая над головой свой пламенеющий молот, кузнец врезался в алхимика и прогремел взрыв, вобравший в себя ударную мощь его артефакта и разлетевшихся алхимических склянок.

Мы сорвались в последний рывок, уже на ходу отмечая, что кузнец вместе со своим молотом кувырком летит в обратном направлении. Он не погиб, но получил тяжёлые ранения выводящие его из боя до конца схватки.

В отличии от него алхимик обладал куда как большей живучестью.

Покрытый множеством ожогов и рваных ран он встретил нас визгом и хаотичными взмахами десятков щупалец. Впрочем, мы и не стремились к нему лезть. Сократив дистанцию, наш аватар снёс крестом одно из щупалец позволяя клинку высасывать чужую жизнь и попытался избежать ответных ударов разрывая дистанцию.

Но не вышло.

Удар настиг нас в движении и сразу несколько присосок на толстом отростке ухватили нас за ноги заставляя обрушиться на землю и получить ошеломление. Последующий рывок поволок нас прямиком к алхимику и всё новые и новые щупальца присоединялись к первому чтобы поднять нас вместе с латами в воздух.

Откуда-то со стороны с визгом прилетел чёрный череп некротического заклинания и сожрав сразу несколько щупалец распался дымом. Мы видели, как подмастерье кузнеца попытался превратить в месиво, ухватившее нас за ноги щупальце, но сам был схвачен и утянут куда-то в сторону.

Настал черёд магии.

Спрут доставал из своего бездонного, волшебного мешка новые склянки. Причём далеко не все из них были исцеляющими и защитными эликсирами, к которым он жадно присасывался. Скованный по рукам и ногам, наш аватар сохранил возможность формировать руны предназначенной для этого кистью и воспроизвёл Энис.

Руну призрачного, нематериального воплощения.

Нарисованная не на нашем теле, а прямо в воздухе, она потребовала куда больше энергии для активации, а с учётом того, что использовали мы её не первый раз за короткий промежуток времени, наш магический резервуар ушёл на неё полностью. Причём из-за целого ряда штрафов вроде ношения металлических доспехов, повторной активации и отсутствия тактильного контакта с телом, время эффективного действия руны ограничивалось жалкими секундами. Но стоило ей сработать, как удерживающие нас оковы — исчезли.

В нематериальном плане окружающее пространство менялось и практически не поддавалось анализу. Чудовищный алхимик выглядел огромным разноцветным пятном, с мельтешащими вокруг него тенями-щупальцами. Понимая, что разорвать дистанцию не выйдет мы сделали единственное логичное действие в этой ситуации.

В изнанке вирта Крест выглядел ярким лучом, вытянутым сиянием, которое мы, преодолевая титаническое сопротивление пространства вонзили в самый центр чужой ауры. Разноцветный пузырь лопнул, краски в нём окончательно смешались и хлынули наружу за секунду до того, как действие руны закончилось.

Пространство изменилось, и мы оказались лицом к лицу с алхимиком. Наши глаза встретились и прикладывая дополнительное усилие мы потащили Крест вверх, прямо к этим глазам, через бездонную сумку, пузатое туловище, грудную клетку и огромный зоб.

Фонтан кислоты и химической смеси ударил в небо и омыл нас с ног до головы. Созданная богом броня с честью выдержала эту проверку на прочность, заставляя шипящие капли скатываться на землю очищая металл от нечистот.

Но полностью защитить она не могла.

Брызги кислоты проникли через перфорированное забрало и прожгли щёку. Попали в щель между подлатником и шлемом, безжалостно вгрызаясь в кожу и заставляя её вскипать в местах соприкосновений.

Ужалили сразу в десятке мест.

Из-за боли, объём аналитических данных резко снизился. Человеческая часть личности терпела и пыталась сдержать неконтролируемые движения и звуки.

Спотыкаясь наш аватар отступил. В клубах химического пара и дыма мы попятились и выронив меч опёрлись руками на колени. Округу огласило мычание и рык. Это человек внутри нас терпел, не желая вызывать рассинхронизацию. Воспринимая боль своим противником, он вёл с ней настоящую битву, пока наш доспех словно раскалённый, продолжал источать пар.

— Молчун! Чёрт! Да помогите же ему!

Человеческая психика не выдержала. Всему есть предел. Слишком много испытаний за краткий промежуток времени вызвали срабатывание стандартной защиты и обморок утащил нас в свои тёмные глубины.

Он был кратким и продолжался бы куда меньше, если бы кто-то не добил обессилившего воина, из которого наш волшебный клинок продолжал вытягивать жизнь и передавать нашему телу. Прерванный поток исцеления оставил нас наедине с болью, но неожиданно помогла Серриса. Обученная нашим рунам она использовала разлитые в воздухе энергии своего ремесла чтобы трансформировать их в руну подхлёстывающую регенерацию.

Сознание вернулось и наш аватар открыл глаза.

По ту сторону пропасти вопили восторженные карлы. Они видели всю битву от и до. Видели, как мы разрезали на две части мучителя, пытавшего их воеводу. Видели, как мы пали в дыму химических испарений и видели, как восстали на ноги, поднимая с земли меч, а затем и щит.

Мы знали, что произвели на них нужный психологический эффект, но он требовал закрепления.

Поэтому, когда отравленный воевода, продолжая выблёвывать из себя желудочный сок крепко ухватился за сунутый ему в руку топор, а ребята прекратили собирать с уничтоженных чудовищ добычу мы встали на краю обрыва глядя прямо на толпу сбежавших из крепости карлов, зажатых между обрывом и ордами нежити в городе за их спинами. Окинули их молчаливым взглядом и спокойно развернувшись пошли обратно в крепость, делать за них то, что они не смогли.

Стыд был нашим главным оружием в эту секунду. Стыд за то, что человек делает то, что должны были делать они.

Защищает их дом.