Тень чупакабры

Глава 3. Щипач и бегунки

Всю дорогу водитель молчал, а Артём спокойно смотрел в окно, за которым проплывали позолоченные предзакатным солнцем домики Добромыслова и благоухающие майские сады. Город вырисовывался причудливыми силуэтами на фоне розовых облаков, расчертивших сиреневое майское небо.

— Извините, что выдернула вас в нерабочее время. — Зыкова, встретившая их в коридоре угрозыска, пожала руку сначала Новикову, потом Артёму. — Но дело важное. Пошли.

В кабинете следователя Николайчука, низенького и седенького человека с добрым лицом и стальными зубами, сидел сутулый небритый мужик в мятой одежде.

— «Щипал» в трамвае, попался дружинникам, — коротко кивнула на его Зыкова, пока Николайчук водил пером по бумаге. — Но хочет поторговаться.

— Пожалуйста, расскажите моим коллегам то, что сообщили мне, — по-доброму улыбнулся следователь.

— Да я ж только что, — взвился мужик, но, видя застывшую улыбку Николайчука, успокоился и повернулся к Зыковой. — В общем, это, я вот что предлагаю: я вам кое-что про «семёрку» расскажу, а вы мне срок скостите.

Зыкова чиркнула спичкой, закурила и выпустила облако дыма, которое прошили ярко-розовые солнечные лучи.

— Ты сначала расскажи, а мы уж потом решим, сто́ят твои сведения особого отношения, или нет.

— Сто́ят, гражданка начальница, — расплылся мужик, вальяжно откидываясь на стуле. — Ещё как сто́ят. Такого вы ещё не знаете.

— Ну, предположим. — Зыкова выдохнула дым уголком рта. — Давай, выкладывай, что там у тебя.

— Значит, замазано? — навострился щипач.

— Ага. Рассказывай.

— В общем, так. — Задержанный потёр руки и хлопнул себя по коленкам. — Из вашего санатория особого назначения есть лаз, о котором никто не знает. И ваши «отдыхающие», когда никто не видит, шастают туда-сюда.

Новиков глянул на Зыкову. Она ничем не выдала, что хоть чуть-чуть поверила щипачу.

— Где конкретно находится этот лаз? — деловито спросил Николайчук, не отрывая взгляда от протокола.

— Это уж вы сами сообразите, — развёл руками задержанный.

— Тогда чем докажешь, что он есть? — спокойно произнесла Зыкова.

— А я знаю одного товарища, который всю неделю за колючкой отдыхает, а по выходным по городу на трамвайчике катается, — снова расплылся щипач.

— Но точное место указать не можешь? — Зыкова потушила окурок в пепельнице Николайчука.

— Увы, мадам, — ощерился щипач.

— Закрывай, — кивнула Зыкова следователю.

— Э! У нас уговор! — взвился щипач.

— Но-но! Поговори мне ещё! — рявкнула Зыкова так, что тот плюхнулся обратно на стул. — Я своё слово держу. Пока покемаришь в камере, а мы всё проверим. Если не соврал, получишь поблажку.

— Чтоб я врал, — насупился мужик. — Да ни в жизнь!

— Ладно, — отмахнулась Зыкова и взглядом указала на дверь.

Втроём они дошли до большого кабинета, разделённого стенками. Один из «пеналов» выделили Новикову.

— Не может этого быть, — заявил Артём сразу, как только Новиков прикрыл дверь.

— Правда, ерунда какая-то, — согласился Новиков. — Если есть лаз и можно сбежать, чего они тогда возвращаются?

Зыкова сухо шмыгнула и уставилась на Артёма. Тот сощурился и повёл глазами.

— В чём дело? — спросил Новиков, переводя взгляд с начальницы Первого отдела на её подчинённого.

— Они там и правда, сидят как в санатории. Условия хорошие, кормят нормально, работа не тяжёлая. Особенно у поселенцев. Бежать нет резона. Поймают — срок накинут. — Зыкова сделала паузу, потом добавила: — Если в живых оставят.

И тут до Новикова дошло.

— Летучий отряд?

— А что ты хотел? — пожал плечами Артём. — Завод — это режимный объект, а они там работают.

— Просто не думал, что такие ещё существуют.

— Ладно врать-то.

Новиков отвёл взгляд. Действительно, он солгал. Из вежливости, потому что о таких вещах вслух говорить не принято. Даже в стенах угрозыска.

— Я вот что подумала. — Зыкова снова закурила. — А что, если эти твои чупакабры на самом деле бегунки? Вылезают, находят одиноких девок в парке…

— И что? — после паузы произнёс Новиков. — Следов борьбы нет. Домогательств — тоже. Ничего из вещей не пропало — все серёжки-часики на месте, даже деньги в кошельках. С чего бегункам так подставляться? Не сходится.

Зыкова кивнула и затянулась. Посмотрела в окно, где лишь верхушки цветущих яблонь оставались подсвеченными заходящим солнцем. Лицо её вытянулось, она повернулась к Новикову. Он отвёл взгляд, потому что в этот момент подумал о том же самом.

— Что? — непонимающе спросил Артём.

— Всё сойдётся, если один из бегунков — маньяк, — тихо проговорил Новиков.

Артём на миг задумался, издал пару невнятных звуков, потом помотал головой:

— Не может быть. Здесь за такое не сидят.

— А с чего ты взял, что он сидит именно за это?

Артём молчал, Зыкова протяжно пускала дым. Если всё именно так, то ситуация совсем скверная. Тут можно лишиться не только погон, но и свободы. Причём надолго.

Новиков вдохнул поглубже и заговорил. Осторожно, чтобы не схлестнуться с Артёмом и Зыковой на их территории.

— Я предлагаю вот что. Для начала надо обследовать весь периметр лагерной ограды. Если лаз обнаружится — хорошо. Если нет — не страшно.

— Это почему? — быстро спросил Артём.

— Потому что надо устроить засаду. Если проход выявится — то прямо у него, если нет, то надо поискать удобную тропинку, ведущую от лагеря к городу. И ждать. Потом брать того, кто там объявится. — Новиков замолчал, ожидая реакции на своё предложение.

Артём и Зыкова переглянулись.

— Добро, — наконец кивнула начальница.

— И вот ещё что, — добавил Новиков. — Надо аккуратно оповестить население. Чтобы девчонки по одной вечером не ходили.

— Это чревато, — сощурилась Зыкова.

— Надо что-то придумать. А то пока мы ищем лаз…

— Да ладно. Всё равно все уже всё знают, — произнёс Артём, махнув рукой. — Только думают, что это чупакабра.

— Вот пусть дальше так и думают, — сказала Зыкова, расплющив папиросу в пепельнице. — А мы делом займёмся.

Новиков и Артём отправились домой, Зыкова пошла по своим делам. Местные-то на «зоне» свои люди, а вот присутствие там следователя со стороны ещё обосновать нужно.

Когда Новиков и Артём приехали на Божедомку на последнем трамвае, уже совсем стемнело. Улица освещалась высокими шарообразными фонарями, но их бледного свечения хватало лишь на дорогу между рядами домов, тротуары и дворы тонули в агатовой майской ночи. Кусты и деревья, столики и скамейки мерцали в лунном сиянии причудливыми искристыми силуэтами, а вот глубинные дворы полностью поглотила тьма. Даже думать не хотелось, какие секреты могут быть там спрятаны.

Так, вдвоём Новиков и Артём в полной тишине прошли по пустынной улице до своего дома, и только один раз в соседнем дворе заметили мелькнувшую тень. Две тени. Потом раздалось глухое девчачье хихиканье.

— По крайней мере, она там не одна, — пробормотал Артём.

Только когда они вошли в свою тёмную прихожую, Новиков почувствовал, как внутренности расслабились. Оказывается, он пришёл домой завязанным в узел.

В квартире приятно пахло гречкой с говяжьей тушёнкой, отчего звонко булькнуло в желудке.

— Поужинаем? — предложил Артём. — Это Жанна Сергеевна наварила.

Действительно, на кухонной плите нашлась эмалированная кастрюля под крышкой, на которой сидела сшитая из лоскутов стёганая курица-колпак. Если кто-то оставляет еду в общем месте без подписи, угощаться можно всем — известное правило общежитий.

— Тут поедим. — Артём зажёг на столе толстую белую свечку.

— Часто она о соседях заботится? — спросил Новиков, помыв руки и усаживаясь на табуретку.

— Бывает. Ей одной много не надо, а продукты мы иногда вскладчину покупаем.

Новиков хмыкнул в ответ. Он подался было вперёд, чтобы спросить, что думал Артём о «бегунках», но остановился. Такие, как этот сотрудник известной конторы, дома о работе не говорят. Полезная привычка.

Артём уже разливал чай, а Новиков домывал тарелки, когда в коридоре раздались тихие шаги.

— Жанна Срегеевна, — шёпотом произнёс Артём.

Пожилая учительница сходила в уборную, потом заглянула на кухню.

— Поздно вы сегодня.

— Бывает, — улыбнулся Артём. — Спасибо за ужин.

— Да рада стараться.

— Жанна Сергеевна, — тихо сказал Новиков, вытирая руки кухонным полотенцем. — Присядьте, пожалуйста.

— Зачем? — спросила пожилая учительница, но потом, не дожидаясь ответа, села на табурет, зажав коленями полы халата.

— Вот что. — Новиков почесал за ухом, раздумывая, как бы поаккуратнее подобраться к предмету разговора. — К вам есть просьба. Неофициальная.

Жанна Сергеевна охнула и повела глазами, схватившись за свой воротник. Видимо, уже имела дело с неофициальными просьбами.

Новиков опёрся рукой о стол и наклонился к соседке:

— В общем, надо осторожно настроить женское население так, чтобы они не гуляли по одиночке.

— И как я это сделаю? — подняла взгляд Жанна Сергеевна.

— Ну, вы же в школе работаете. Поболтайте с коллегами, намекните, что слышали что-то от соседей. — Тут Новиков указал взглядом на Артёма. Тот быстро понял намёк и кивнул. — И пусть они сами тоже поговорят со знакомыми и ученицами. Чтобы никаких одиночных прогулок в тёмное время.

— Хорошо, я вас поняла. — Соседка так и теребила воротник халата. — А что всё-таки происходит?

— Пока неясно. Но лучше перебдеть.

Жанна Сергеевна кивнула, пожелала соседям спокойной ночи и пошла к себе.

— Надо ещё Свете сказать. — Новиков сел за стол. — И этой, профессорской дочке. Но всех-то не предупредишь.

Артём угукнул и стал наливать чай.

Утром Новиков проснулся от того, что в его дверь громко колотили. Он поднялся и впустил уже одетого Артёма.

— Давай, собирайся, — пробубнил сосед. — Едем. Зыкова что-то придумала.

Оказалось, Зыкова сумела как-то убедить начальника колонии, что Новикову необходимо присутствовать при осмотре периметра. Начальник, низенький плотный человек со свирепым взглядом только что-то процедил сквозь зубы, когда они все вместе прошли через пропускной пункт.

Так, толпой, да ещё с вооружённым караулом и собаками, они несколько часов осматривали границы колонии. Зона как зона, Новиков уже в таких местах бывал. Здоровенный бетонный забор с несколькими рядами колючей проволоки, вышки с прожекторами и караульными.

Всё чисто, аккуратно. Правда, кое-где, за мастерскими и хозпостройками, у забора обнаружились завалы. Старые бетонные плиты, арматура, радиаторы.

— Что здесь находится? — спросил Новиков, осматривая приземистое кирпичное здание с плоской крышей.

— Так, сарай, — ответил начальник колонии с недовольным вздохом. — Там всякий хлам хранится. Желаете осмотреть?

Новиков кивнул. Внутри было темно и тянуло сыростью. Глухие стены с узкими окнами, земляной пол. Почти всё пространство было завалено отслужившими свой век койками, какими-то колёсами, стульями, вроде даже дверца машины ржавела в углу.

— Это мы металлолом копим. — Начальник колонии покряхтел. — Не гонять же машины туда-сюда.

— Ясно, — кивнул Новиков и пошёл вокруг сарая.

Зыкова яростно глянула на начальника колонии и двинула челюстями, будто прошептала ругательство. Тот развёл руками и выкатил глаза.

Новиков оставил их разбираться с бытовыми неурядицами и пошёл дальше. В общем-то, всего лишь бесхозяйственность. Ну, валяется у него лом где попало. В любом случае, от кучи железяк до забора здесь метров десять чистой земли. Сами бетонные плиты прочно стоят на земле. Никаких подкопов.

— Идём? — обернулся Новиков.

Зыкова коротко кивнула, и компания двинулась дальше. Но никаких лазов или тоннелей нигде так не обнаружилось.

— Что я вам говорил? — победно произнёс начальник колонии, когда они вернулись к точке начала «экспедиции».

— Мы ещё снаружи не смотрели, — жёстко произнесла Зыкова.

— Мне обязательно присутствовать? — кисло поинтересовался начальник.

— Займитесь лучше металлоломом, — поморщилась Зыкова. — Устроили свалку на подведомственной территории.

Уже за их спинами раздался отчётливый бубнёж о том, что бабам не стоит диктовать начальникам, чем им заниматься. Зыкова только отмахнулась.

Компания из троих человек направилась в лес, опоясывающий огромную территорию колонии.

Солнце подходило к зениту, кружевные лесные тени накрывали лишь клочки земли, а полянки освещались яркими лучами. Кое-где цвели одуванчики и лесные незабудки. На небольших болотцах зеркальную поверхность воды рассекали уточки. Между соснами пробежала пара белочек, уже сменивших окрас меха. Ну чем не идиллия.

Серый бетонный забор с «егозой» тянулся монотонно, прерываясь только вышками, жестяные крыши которых сверкали на солнце.

— Давайте передохнём. — Зыкова приставила ладонь ко лбу козырьком и посмотрела на яркое небо.

Артём, которого начальник колонии отрядил им помогать, тяжко вздохнул. Новиков расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и отошёл в тень раскидистой сосны. Под ногой что-то зашуршало.

Новиков убрал ботинок. Из-под подошвы выглядывала смятая пачка «Примы».

— Ну что за свиньи, — поморщилась Зыкова.

Новиков поддел пачку носком. Осмотрелся. За всё время, пока они шли, им не попалось ни одной утоптанной тропинки. Это понятно — никто в этот лес не заходит, и уж тем более никто не станет подходить близко к колонии.

Двумя пальцами Новиков поднял пачку. Запах сильный. Но у этих сигарет он всегда сильный.

— Тебе зачем? — спросил Артём, вытирая лоб запястьем.

— Ты здесь много гуляющих встречал? — Новиков аккуратно поместил пачку в пакетик.

Зыкова подошла поближе, взглянула на находку и нахмурилась.

— Если есть пачка, должны быть и окурки. — Она осмотрелась. — А их нет.

Действительно, в радиусе метров десяти от пачки земля оставалась чистой. И только из-под раскидистого пируса Артём вытащил смятую пустую пачку «Беломора».

— И снова ни одного окурка, — пробормотала Зыкова после того, как они спустя полчаса встретились у куста. — Пустые пачки есть, окурков нет.

— Зато я нашёл вот это. — Артём раскрыл ладонь, на которой лежали смятые фантики от конфет.

— Сюда же никто не ходит, — нахмурила лоб Зыкова.

— Выходит, что… — Новиков улыбнулся сам себе. — Выходит. Хм, надо же.

— Ты это к чему? — Артём вытирал вспотевшую шею платком.

— Допустим, кто-то выходит оттуда, — Новиков кивнул в направлении забора. — И возвращается. По пути выбрасывает пачки и фантики. А окурков нет потому, что они папиросы проносят туда, в периметр. Пачки оставляют здесь, чтобы лишнего внимания не привлекать. Все же знают, кому какая посылка пришла. А папиросы — они и есть папиросы. Кто же их считать будет?

— Но как? — Артём всё крутился на месте, прикидывая, каким образом заключённые могли выбраться из-под надзора, а потом вернуться обратно. Да ещё незамеченными.

— Действительно, как? — Зыкова, щурясь, смотрела на выглядывающую из-за стволов стену забора. — Мы же всё проверили. Нет там никаких ходов. Не на крыльях же они ограду перелетают.

— А может, ход всё-таки есть? — пробормотал Новиков. Зыкова и Артём синхронно повернулись к нему. — Просто он хорошо спрятан. Так хорошо, что мы смотрим, но не видим.

— Как это? — непонимающе сдвинул брови Артём.

— Как у Эдгара По, — продолжал бормотать Новиков, рассматривая глухую стену. — На самом видном месте.

Потом он встряхнулся. Мелькнувшая было мысль так и улизнула. Не успел поймать.

— Что-то там было. В том заваленном сарае. Что-то неправильное, что ли. — Новиков задумчиво скрёб бровь.

— Колосов не даст ещё раз проверить, — покачала головой Зыкова. — На принцип пойдёт. Мы и так с ним не очень-то ладим.

— Значит, надо отыскать этот ход снаружи. — Артём выдохнул и снова глянул на стену. — Если он, конечно, существует. Мало ли, кто тут намусорил.

— Вот именно, что мало. Мало кто здесь бывает. Чупакабры боятся. Может, и не зря. — Новиков сложил все находки в специально заготовленные полиэтиленовые пакеты. — Вот что. Артём, ты ведь хорошо помнишь территорию колонии?

Артём кивнул.

— Так вот. Нам сейчас надо найти место забора, самое близкое к тому захламлённому сараю.

Артём снова кивнул, потом наморщил лоб. Подвигал пальцами, как будто перекидывал костяшки на счётах. Повернулся к стене:

— Мы совсем рядом. Если я ничего не путаю, то самое близкое место вон там. — Он махнул рукой вправо.

Втроём они прошли вдоль стены и оказались примерно посередине между двумя вышками.

— Хм, а ведь хорошее место, — одобрительно кивнула Зыкова. — И санитарную вырубку давно не проводили. Вон, как всё заросло.

Действительно, кругом валялись сухие ветви и поломанные стволы, а густые кустарники подходили вплотную к периметру.

Вдруг Артём издал невнятный звук и махнул рукой, садясь на корточки у поваленного соснового ствола. Зыкова и Новиков плюхнулись рядом.

— Там кто-то есть. — Артём достал из-за спины винтовку, лёг на землю и прицелился, пристроив дуло на лежавшей сосне.

Действительно, к ним приближались тихие шаги. Новиков лежал животом на земле и пытался побороть искушение выглянуть из-за дерева. Зыкова достала табельный пистолет. Она лежала на боку, готовая в случае чего прикрыть Артёма. А Новиков считал собственный пульс.

Но никто так и не выстрелил. Вместо этого Артём привстал и выглянул из укрытия.

— Ты чего? — прошипела Зыкова.

— Это Кристина, — удивлённо прищурился Артём.

Новиков тоже приподнялся. Действительно, по залитому солнцем лесу топала Кристина, дочка профессора. В лёгком голубом платье и панамке, с букетом каких-то белых цветов. Даже вроде бы что-то напевала.