Темный Лорд Устал. Книга III

Глава 24

Дарина сидела на полу своих покоев, прижавшись спиной к холодной стене и обхватив колени дрожащими руками. Комната, которая когда-то была ее убежищем, теперь казалась тюремной камерой. Цветы на подоконнике завяли — она забыла их поливать. Книги валялись на полу там, где она их бросила в приступе отчаяния.

Она не спала уже трое суток. Каждый раз, когда глаза закрывались, перед ней возникали все более мучительные образы страдающего Калева — его призрачная фигура, умоляющая о помощи, его безмолвные крики, от которых разрывалось сердце. Руки тряслись так сильно, что она едва могла держать чашку с водой. В зеркале напротив отражалось лицо женщины, которая балансировала на самой грани безумия.

Темные круги под глазами, впавшие щеки, лихорадочный блеск в глазах — она превратилась в призрак самой себя. Даже собственное отражение пугало ее.

«Держись,» — шептала она себе, качаясь взад-вперед. «Ты почти у цели. Скоро все закончится. Скоро я спасу его, и этот кошмар прекратится.»

Но готова ли она действительно? Последние дни она собирала компоненты для ритуала, изучала древние тексты, заучивала заклинания. Все было готово, кроме одного — самого важного элемента.

Согласно трактату, который она нашла в архивах, для разделения двух сущностей, одна из которых паразитически поглощает другую, требовался источник абсолютно чистой энергии Жизни. Что-то настолько мощное и незапятнанное тьмой, что могло бы пробить любую защиту и дать ей силу для завершения опасного ритуала.

Но где взять такой источник? Все известные ей кристаллы и артефакты были либо недостаточно сильными, либо недоступными.

И в тот момент, когда отчаяние готово было окончательно поглотить ее рассудок, случилось то, что она восприняла как чудо.

Воздух в комнате сгустился, стал почти осязаемым. В этот раз видение было сильнее и реальнее всех предыдущих. Калев материализовался прямо перед ней, но на этот раз он выглядел еще более изможденным. Его контуры размывались, словно он медленно растворялся в воздухе.

«Дарина», — прошептал он, и в его голосе звучала такая смертельная усталость, что у нее перехватило дыхание. — «Я почти исчез. Осталось совсем немного времени. Он поглощает последние крохи моего „я“… Скоро от меня ничего не останется.»

— Калев, я пытаюсь! — воскликнула она сквозь рыдания, протягивая руки к призрачной фигуре. — Я делаю все, что могу! Но мне нужен источник чистой энергии, которого у меня нет…

«Не плачь», — слабо улыбнулся он, и эта улыбка разбила ей сердце. — «Они помогут тебе. Те, кто тоже хочет меня спасти. Светлые силы не оставили нас одних. Они знают о твоих попытках… они пришлют то, что нужно…»

В тот же самый момент на коммуникатор пришло сообщение с неизвестного номера.

Дрожащими ногами Дарина поднялась с пола. Видение Калева указало слабеющей, полупрозрачной рукой на коммуникатор:

«Проверь… они оставили сообщение… координаты…»

На экране коммуникатора действительно мигало уведомление о новом сообщении. Дарина открыла его дрожащими пальцами. Текст был краток:

«Старая почтовая станция на окраине Воронцовска. Ячейка 247. Код доступа: Свет-Надежда-Спасение. Торопитесь.»

Каждый шаг давался с трудом — ноги подкашивались от слабости. Дарина накинула плащ и вышла из «Эдема» под предлогом срочной поездки в город за медицинскими принадлежностями. Охрана пропустила ее без вопросов — целительница часто ездила за редкими компонентами.

Старая почтовая станция находилась в тихом районе на краю города. В автоматических ячейках люди часто оставляли посылки для анонимного получения. Дарина нашла нужную ячейку и ввела код.

Внутри лежал небольшой металлический контейнер с системой магической защиты. На крышке была выгравирована надпись: «Для спасительницы света».

Система защиты просканировала ее и отключилась, признав законным получателем.

Она осторожно открыла крышку. Внутри, на подстилке из белого бархата, лежал кристалл размером с куриное яйцо.

Даже никогда не видев его раньше, Дарина сразу поняла, что держит в руках настоящую легенду. «Слеза Аши» — почти мифический источник чистейшей энергии Жизни и Света, настолько редкий, что большинство магов считали его выдумкой. Кристалл сиял мягким золотистым сиянием, и от него исходило ощущение такой невероятной, первозданной силы, что у нее перехватило дыхание.

К кристаллу была приложена записка, написанная изящным, явно женским почерком:

«Дорогая спасительница. От тех, кто тоже помнит настоящего Калева и хочет его освободить. Только этой силы хватит, чтобы пробить защиту узурпатора и завершить Ритуал Разделения. Действуйте быстро — каждый час промедления делает спасение все более трудным. Светлые силы на вашей стороне. Да хранит вас Аша.»

Дарина упала на колени, прижимая драгоценный кристалл к груди. Слезы текли по ее лицу, но теперь это были слезы облегчения и благодарности. Это было настоящее чудо! Именно тот компонент, которого ей так отчаянно не хватало!

Значит, существовали люди, которые понимали ситуацию и хотели помочь спасти Калева. Она была не одна в этой страшной борьбе против тьмы.

«Тайные союзники,» — думала она, чувствуя, как в измученном сердце загорается новая, яркая надежда. «Может быть, это старые друзья нашей семьи, которые тоже помнят настоящего Калева. Или другие маги, которые распознали обман. Неважно, кто они. Важно, что они поверили в меня и дали мне инструмент для спасения.»

Она поднесла кристалл к глазам, любуясь игрой света в его гранях. Сила, заключенная в этом камне, была почти осязаемой. С таким источником энергии она сможет пробить любую защиту, добраться до заточенной души Калева и освободить его от монстра.

«Это знак,» — убеждала она себя, вытирая слезы. «Знак того, что я на правильном пути. Что все мои страдания не напрасны.»

Вернувшись, Дарина провела следующий день в лихорадочной подготовке. Впервые за долгие недели ее руки больше не дрожали — фанатичная решимость придавала ей сил, которых она не чувствовала уже очень давно. Каждое движение было четким и целенаправленным, словно она готовилась не к смертельно опасному ритуалу, а к священной миссии, которая оправдает все жертвы.

В своей лаборатории она собрала все необходимые компоненты. Древние руны, которые она с таким трудом выгравировала на небольших каменных пластинах, изучая забытые тексты. Каждый символ был вырезан с точностью — одна ошибка могла обречь ритуал на провал.

Редкие травы, собранные в определенные дни, высушенные и измельченные. Они должны были создать нужную энергетическую атмосферу, настроить пространство на частоту магии Света.

Несколько капель собственной крови в маленьком хрустальном флаконе — символ личной жертвы, без которой ритуал не имел силы. Она порезала палец острым ножом, и капли крови упали в сосуд, словно рубины.

И конечно, главное сокровище — «Слеза Аши». Она осторожно завернула бесценный кристалл в белую шелковую ткань, благословленную в храме Света, и поместила в центр специального церемониального подноса.

Чтобы не вызвать подозрений, Дарина тщательно замаскировала все компоненты под видом новых образцов целебных эликсиров и исследовательских материалов, которые якобы хотела показать Калеву для получения его экспертного мнения. Даже если кто-то увидит ее с подносом в руках, никто не заподозрит истинного, смертельно опасного назначения содержимого.

Приготовления заняли весь день, и с каждым прошедшим часом в ее душе росла тяжесть предстоящего решения. Она понимала, что после сегодняшнего вечера ее жизнь изменится навсегда — либо она станет спасительницей, либо погибнет как предательница.

«Алина никогда меня не простит,» — думала она, аккуратно размещая последний флакон с травяной настойкой на подносе. «Она увидит в моих действиях предательство всего, во что мы вместе верили. Антон, Глеб — все они будут считать меня врагом, изменницей, которая напала на их лидера.»

Мысль о реакции друзей причиняла почти физическую боль. Алина была ей как сестра. Антон защищал ее, как родную дочь. Глеб всегда относился к ней с отеческой заботой.

Слезы медленно текли по ее щекам, но она не вытирала их. Пусть текут. Это была справедливая плата за спасение друга детства. Боль предательства тех, кого она любила, — это цена, которую она готова была заплатить.

«Но когда они увидят настоящего Калева,» — убеждала она себя, — «когда поймут, что я освободила его от чужого сознания, которое поглощает его душу… тогда они поймут мои мотивы. Тогда они простят меня за то, что мне пришлось сделать.»

Она подошла к большому зеркалу в углу лаборатории и посмотрела на свое отражение. Лицо было измученным, осунувшимся от бессонных ночей, но глаза горели фанатичным блеском непоколебимой решимости. Это было лицо женщины, которая готова пожертвовать всем ради высшей цели.

«Прости меня, Хозяин,» — мысленно обратилась она к тому, кто завладел телом ее друга детства. «Мне нужно разделить вас и подыскать для тебя другой сосуд… если ты можешь меня слышать… прости меня за то, что мне придется сделать.»

Она провела рукой по своему отражению в зеркале:

«Но я должна спасти Калева. Он доверился мне, когда мы были детьми. Теперь моя очередь защищать его. Даже если это будет стоить мне жизни.»

Солнце клонилось к закату. Скоро наступит время действовать. Дарина взяла поднос с компонентами ритуала и направилась к двери. Каждый шаг приближал ее к точке невозврата, но она больше не сомневалась.

Сегодня вечером она либо спасет своего друга, разделит две дорогие ей сущности и сможет их удержать в этом мире, либо умрет, пытаясь это сделать.

Вечер опустился на «Эдем», принеся с собой обманчивое спокойствие. Дарина шла по дорожкам сада, неся поднос с ритуальными компонентами и чувствуя, как каждый шаг приближает ее к точке невозврата.

Калев, или, если точнее Хозяин сидел в беседке, погруженный в медитацию. Его поза была расслабленной, лицо спокойным. Он выглядел как человек, который полностью контролирует ситуацию и не ожидает никакой опасности.

«Идеальный момент,» — подумала Дарина, останавливаясь на краю поляны. «Он полностью расслаблен. Может быть, в этом состоянии будет легче добраться до настоящего Калева.»

Она глубоко вдохнула и направилась к беседке. Каждый шаг требовал невероятного усилия воли — инстинкт самосохранения кричал ей, что она идет на верную смерть. Но образ страдающего Калева был сильнее страха.

— Господин? — позвала она, стараясь, чтобы голос звучал естественно.

Он открыл глаза и посмотрел на нее с той же спокойной отстраненностью, что и всегда. В его взгляде не было ни подозрения, ни тревоги.

— Дарина, — кивнул он. — Слушаю тебя.

— Я хотела показать вам новые образцы, — сказала она, поднимая поднос. — Несколько экспериментальных эликсиров. Возможно, вы сможете оценить их потенциал.

«Он не подозревает,» — с облегчением подумала она. — «Все идет по плану.»

Хозяин жестом пригласил ее подойти ближе. Дарина почувствовала, как сердце готово выскочить из груди. Еще несколько шагов, и она будет в пределах досягаемости.

Дарина подошла к Калеву на расстояние вытянутой руки. Он по-прежнему выглядел спокойно, даже слегка заинтересованно — словно действительно ждал, что она покажет ему какие-то новые разработки.

«Прости меня,» — в последний раз мысленно обратилась она к нему. «Прости, Калев. Сейчас все закончится.»

Набравшись смелости, она протянула руку, якобы передавая ему один из флаконов. В момент, когда их пальцы соприкоснулись, она произнесла первое слово древнего заклинания:

— Lux'tharal… — зазвучал архаичный язык магии.

Одновременно ее свободная рука коснулась «Слезы Аши» под шелковой тканью.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим.

Кристалл вспыхнул ослепительным золотистым светом, который пронзил ткань и залил всю беседку. Руны, которые Дарина заранее незаметно разместила вокруг места медитации Кассиана, загорелись ответным огнем. Воздух наполнился гудящей энергией.

Их окутал сияющий кокон чистой магии Света. Дарина чувствовала, как через нее течет невероятная сила — божественная энергия жизни, которая должна была пробить любую защиту и достичь заточенной души Калева, а потом разделить две сущности.

«Да!» — торжествующе думала она, направляя поток света на Кассиана. «Это работает! Я чувствую, как энергия проникает сквозь его барьеры!»

Ритуал начался. Древние слова сами лились с ее губ, а магия Света пульсировала в такт ее сердцебиению. Сейчас, в эти критически важные минуты, решится судьба ее друга детства.

Дарина не знала, что стала пешкой в чужой игре. Не знала, что «Слеза Аши» должна была не помочь в ритуале, а убить человека, на которого направлена ее энергия, ведь столь чистую и мощную энергию света не мог выдержать ни один маг.

В своей фанатичной решимости спасти несуществующего пленника, она добровольно стала оружием в руках тех самых врагов, против которых пыталась бороться.

Золотистый свет разгорался все ярче, поглощая беседку и ее обитателей. Наконец, началось нечто, что должно было изменить все.