Темный Лорд Устал. Книга III

Глава 23

Я сидел в центре своего розария в предрассветной тишине, погруженный в состояние глубокой медитации. Энергетические потоки циркулировали через мое тело, укрепляя меридианы и восстанавливая баланс в энергетических центрах. Это была необходимая работа — усиление физической оболочки для наращивания силы.

Я направлял потоки силы через каждую клетку, каждую мышцу, каждый нерв, устраняя микроповреждения и оптимизируя работу систем организма. В таком состоянии мое сознание естественным образом расширялось далеко за пределы тела, охватывая весь комплекс «Эдема» как побочный эффект концентрации.

Потоки магии, эмоциональные всплески обитателей комплекса, работа технических систем — все это формировало привычный фоновый шум, который я научился не замечать. Но внезапно в этой знакомой какофонии появилась фальшивая нота.

Что-то чужеродное осторожно пробиралось через периферию моего расширенного сознания.

«Интересно. Кто-то решил потревожить мой покой.»

Сначала я почувствовал лишь легкое покалывание на периферии сознания — что-то чужеродное пыталось проникнуть в зону моего влияния. Это был тонкий, ядовитый шепот, который осторожно обходил защитные барьеры, словно опытный взломщик, изучающий систему безопасности.

Большинство на моем месте немедленно заблокировали бы вторжение, отрезав чужое влияние, но я предпочел более изощренный подход. Вместо этого я сфокусировался на детальном анализе, как ученый, изучающий новый штамм вируса под микроскопом.

Структура воздействия была удивительно сложной. Это была не грубая телепатическая атака, не попытка прямого ментального подавления. Скорее — искусная манипуляция эмоциональными центрами, тонкая настройка восприятия реальности.

«Интересно. Эмоциональная индукция с элементами манипуляции восприятием. Кто-то потратил значительное время на изучение человеческой психики. Весьма искусно для этого примитивного мира.»

Я проследил энергетическую структуру воздействия, анализируя каждый слой и компонент. Псайкер, стоящий за атакой, был определенно талантлив — его техника демонстрировала понимание тонких механизмов работы сознания, но талант не заменял опыта, а опыта у него явно не хватало для работы с целями моего уровня.

Шепот был направлен не на меня. Паразитический сигнал осторожно пробирался к кому-то другому внутри периметра — к тому, у кого ментальные барьеры были значительно слабее. Я проследил траекторию психического воздействия так, словно отслеживал путь инфекции по кровеносной системе.

Цель находилась в лабораторном блоке. Дарина.

«Ну конечно. Классическая тактика — они не могут добраться до меня напрямую, поэтому атакуют самое слабое, эмоционально уязвимое звено в моем окружении. Предсказуемо до банальности.»

Я мог бы восхититься изобретательностью плана, если бы не его вопиющая примитивность. Враги изучили мое окружение, определили наиболее подходящую жертву и решили превратить ее в оружие против меня. План был логичным, но его исполнение выдавало отчаяние и недостаток более тонких инструментов.

Дарина действительно была идеальной целью для подобной атаки. Ее эмпатия, способность чувствовать чужую боль как свою собственную, детские воспоминания о Калеве — все это делало ее уязвимой для эмоциональных манипуляций. Более того, ее искреннее желание помочь могло легко превратиться в фанатизм, если правильно направить ее восприятие реальности.

«Интересный эксперимент,» — подумал я, продолжая наблюдать за тем, как ядовитые нити чужого влияния опутывают сознание целительницы. «Посмотрим, насколько далеко они готовы зайти.»

Завершив медитацию, я направился в командный центр. Мои движения были спокойными — обнаружение атаки скорее заинтриговало, чем встревожило.

Активировав голографический проектор, я начал выводить на экран данные о ментальном сигнале, транслируя их напрямую из своего сознания. Сложные энергетические паттерны заполнили пространство над столом, формируя трехмерную карту психического воздействия.

Благодаря своим способностям я мог не просто регистрировать присутствие чужого влияния — я мог буквально «читать» содержание ментальных проекций, словно просматривать книгу.

То, что я увидел, вызвало у меня смесь брезгливости и профессионального любопытства.

Фальшивые образы «страдающей души Калева», тщательно сконструированные иллюзии заточения и мучений, эмоциональные крючки, рассчитанные на сострадание и чувство вины — все это было искусной проекцией псайкера, пытающегося превратить Дарину в оружие против меня.

«Примитивно по исполнению, но неплохо продумано для обычной цели. Кто-то тщательно изучил психологию жертвы.»

Меня не интересовало, кто именно стоит за этой атакой. Государственные структуры, частные наемники, какой-то сошедший с ума мститель — не важно. Важна была сама методика и то, как ее можно обратить против нападающих.

— Фея.

На моем плече материализовалась крошечная фигурка.

— Слушаю, Ваше Темнейшество, — пропела она своим мелодичным голосом. — Судя по микровыражениям на вашем лице и позе, кто-то опять пытается испортить вам настроение. Интересно, кто на этот раз?

— Найди в архивах Магиархата все упоминания о ритуалах экзорцизма и разделения сущностей, — приказал я, не отвлекаясь на ее попытки анализировать мое состояние. — Отсортируй по уровню опасности и примитивности исполнения. Мне нужен самый грубый и прямолинейный вариант, который мог бы теоретически использовать отчаявшийся целитель без глубокой подготовки.

— Ого! — фея всплеснула крошечными ручками. — Кто-то решил поиграть в экзорциста? Как забавно! Позвольте угадать — кто-то из ваших подопечных решил, что вы одержимы демонами?

— Работай, — коротко ответил я.

Менее чем через секунду главный экран засветился потоком информации. Тысячи документов, трактатов, записей и отчетов промелькнули перед моими глазами, пока ИИ сортировала данные по заданным параметрам. Фея могла обработать весь архив Магиархата за время, которое обычному человеку потребовалось бы для одного вдоха.

— Вот ваш победитель, — объявила она с издевательской торжественностью. — «Ритуал Разделения Сущностей» из архивов Северного Магиархата, автор — архимаг Септимус Вечерний. Создан в эпоху Магических войн для принудительного изгнания одержимых духов из живых людей. Крайне опасен, с вероятностью летального исхода в семидесяти процентах случаев. Запрещен к использованию уже триста лет из-за неприемлемо высокой смертности.

На экране появилась схема ритуала — сложная конструкция из кругов, рун и энергетических каналов. Я бросил на нее единственный, беглый взгляд. Этого было более чем достаточно, чтобы полностью понять структуру и принцип действия.

«Примитивный энергетический насос с принудительной поляризацией. Грубо, жестко и до ужаса предсказуемо. Создает направленный поток магической силы для „извлечения“ одной сущности из другой путем резонансной дестабилизации энергетических связей.»

Я мысленно развернул схему в трехмерном пространстве, анализируя каждый элемент конструкции. Местные дряхлые маги создали этот ритуал как инструмент грубой силы — они не заботились об изяществе или безопасности, им нужна была эффективность в военных условиях.

«Интересно. Полярность можно легко изменить, просто инвертировав несколько ключевых рун. Вместо разделения — поглощение. Вместо изгнания — захват и перенаправление.»

— Алина, — активировал я коммуникатор.

— Да, господин? — откликнулся знакомый голос моего научного консультанта.

— Мне нужны обсидиановые пластины высокого качества. Двенадцать штук, размером двадцать на тридцать сантиметров каждая. Поверхность должна быть идеально отполирована, без единого дефекта.

— Для какого проекта, если не секрет?

— Экспериментальная работа с энергетическими резонаторами, — дал я максимально расплывчатое объяснение. — Сколько времени потребуется?

— При использовании наших лучших мастеров… к вечеру будет готово.

— Отлично.

Отключив связь, я начал разрабатывать в уме точные чертежи рунических конструкций. Каждая пластина должна была стать элементом сложной системы перехвата. Двенадцать точек, расположенных в стратегически важных местах комплекса, превратят весь «Эдем» в гигантскую ловушку.

— Элегантно, — прокомментировала фея, наблюдая за моими вычислениями.

Дарина

Следующие дни прошли в странной параллели двух подготовок.

Дарина, все более измученная постоянными видениями, тайно собирала необходимые для ритуала компоненты. Она избегала людных мест, говорила только о самых необходимых рабочих вопросах, и каждую свободную минуту проводила в библиотеке, изучая древние тексты.

Никто из обитателей «Эдема» не подозревал, что их добрая целительница готовится к самому опасному ритуалу в своей жизни. Даже Алина, которая беспокоилась о состоянии подруги, не могла предположить истинной причины ее странного поведения.

«Я должна спасти его,» — повторяла про себя Дарина, собирая редкие кристаллы и травы. «Калев доверяет мне. Я не могу его подвести.»

Параллельно в личной мастерской разворачивалась совершенно иная картина. Кассиан вырезал на обсидиановых пластинах сложнейшие рунические конструкции. Каждая линия была выверена, каждый символ нес строго определенную функциональную нагрузку.

К концу недели подготовка была завершена. Дарина в своей лаборатории, плача от жалости к воображаемому пленнику, дала себе торжественную клятву спасти Калева, чего бы это ей ни стоило.

В тот же момент сам Кассиан установил последнюю руну в фундамент своего особняка. Обсидиановая пластина бесшумно растворилась в камне, становясь невидимой частью архитектуры. Теперь весь комплекс «Эдема» превратился в гигантскую ловушку, ожидающую активации.

Он выпрямился и посмотрел в направлении лабораторного блока, где находилась Дарина. Несмотря на расстояние и стены, он чувствовал ее эмоциональное состояние — смесь решимости, страха и фанатичной готовности к самопожертвованию.

«Готовься, неизвестный псайкер,» — подумал он с холодным удовлетворением. «Твоя атака станет твоим концом.»

Поле битвы было подготовлено. Ловушки расставлены. Теперь оставалось только ждать, пока жертва сама войдет в силки, которые превратят ее попытку спасения в инструмент возмездия.