Темный Лорд Устал. Книга III

Глава 14

Штаб клана Соколовых разительно отличался от роскошных особняков других аристократических семей. Здесь не было позолоты, мраморных колонн или старинных картин. Только сталь, армированное стекло и десятки тактических экранов, отображающих информацию в режиме реального времени.

Патриарх Дмитрий Соколов стоял перед центральным монитором, разглядывая графики «утечки мозгов». Его суровое лицо, изрезанное шрамами от несчастного случая в юности, не выражало никаких эмоций, но те, кто знал его долго, могли различить признаки нарастающей ярости в том, как он сжимал и разжимал кулаки.

— Патриарх, — осторожно обратился к нему заместитель, — биржевые сводки показывают, что акции Волконских, Змеевых и Медведевых больше не падают. Они пока замерли и это значит, что их поддерживает правительство искусственно. Я думаю, что вскоре начнется рост. Будем еще покупать?

— Мне плевать на их акции, — рыкнул Соколов, не отводя взгляда от экрана. — Деньги можно заработать, а вот украденные мозги так просто не вернешь.

На экране показывали кадры «Стражей Эдема» в их невероятной тактической броне. Соколов видел то, чего не замечали обычные зрители — техническое совершенство, которое опережало время на десятилетия.

— Сколько наших людей сбежало к этому Воронову? — спросил он.

— Точные цифры пока не готовы, но… — заместитель нервно откашлялся, — как минимум семнадцать ключевых специалистов. Включая Дмитрия Волкова.

— Волкова⁈ — взорвался Патриарх. — Того самого придурка, который три года сидел в подвале и разрабатывал свои невозможные сплавы?

— Именно его, сэр. Он ушел, забрав все свои разработки.

Соколов развернулся к своим подчиненным. В его глазах горел огонь, который они не видели уже много лет.

— Вызывайте командира «Когтя». Немедленно.

Через десять минут в зал вошел человек в темной военной форме без знаков различия. Полковник Максим Острый — командир элитного диверсионного подразделения клана, специализирующегося на промышленном шпионаже и «изъятии» технологий.

— Слушаю, Патриарх, — коротко доложил он.

Соколов активировал голографический стол, и на нем появились досье сбежавших инженеров. Лицо Дмитрия Волкова светилось в центре проекции.

— Максим, послушай меня внимательно, — голос Патриарха стал тих, но в нем звучала убийственная ярость. — Эти люди не просто ушли от нас. Они украли наши разработки, наши идеи, наше будущее. Воронов — не просто конкурент. Он вор, который переманил моих лучших людей.

— Понял, сэр. Ваши приказы?

— Теоретический анализ — это для слабаков из университетов, — продолжил Соколов, показывая на экран с изображением «Стражей». — Мне нужен образец. Живой, материальный образец их технологий.

Острый внимательно изучал голограммы:

— Задача ясна, Патриарх. Конкретная цель?

— Мне все равно, как ты это сделаешь, — Соколов подошел ближе к командиру. — Подкупи техника. Устрой засаду на транспорт. Проведи рейд на одну из их мастерских. Через месяц на моем столе должен лежать один комплект брони «Стража» и одна их винтовка. Его технологии должны стать нашими — любой ценой!

— А если они окажут сопротивление?

— «Стражи Эдема» — профессиональные солдаты, это видно невооруженным глазом, — признал Соколов. — Но ты тоже не курсант. У тебя есть команда из двадцати лучших спецназовцев империи и неограниченный бюджет на операцию.

Острый кивнул:

— Потребуется время на разведку. Их «Эдем» превратился в настоящую крепость.

— Времени у тебя месяц, но результат мне нужен гарантированный, — Соколов указал на досье Волкова. — И если представится возможность — верни мне этого предателя. Живым. Я хочу лично объяснить ему, что значит кусать руку, которая тебя кормила.

— Будет сделано, Патриарх.

Когда Острый ушел, заместитель осторожно спросил:

— Сэр, а не опасно ли начинать прямую конфронтацию с Вороновым? После того, что он сделал с тремя кланами…

Соколов повернулся к нему с выражением абсолютной уверенности:

— Те трое были политиками, интриганами, любителями закулисных игр. Мы тоже пробовали бороться с ним в «белых перчатках» и проиграли. Я — инженер и солдат. Воронов думает, что может запугать всех своими фокусами с древней магией? Пусть попробует остановить пулю из снайперской винтовки заклинанием.

Он снова посмотрел на экран, где повторяли кадры триумфа Кассиана:

— У него есть технологии, которые нужны мне и я их получу. Не важно, сколько это будет стоить.

Клан Мефистовых

В зале совещаний клана Мефистовых собрались все главы департаментов. Атмосфера была напряженной — старики сидели за длинным столом с каменными лицами, а в центре зала, развалившись в кресле и закинув ноги на стол, находилась Лилит Мефистова.

Ее наряд был вызывающим даже по меркам молодежной моды — сверхкороткая юбка, яркий топ, множество аксессуаров. Она смотрела в потолок, словно происходящее ее совершенно не интересовало. Присутствующие мужчины всеми силами старались смотреть только в свои документы, но капли пота на их лицах выдавали нервозность.

— Ну что, дяденьки, — протянула Лилит, не меняя позы, — начинайте свои скучные доклады. Только покороче, а то я засну.

Глава финансового отдела, пожилой Иван Потехин, нервно откашлялся:

— Госпожа Лилит, согласно вашим указаниям, мы начали активные операции по скупке активов павших кланов. За прошедшее время нам удалось приобрести пятнадцать процентов долговых обязательств энергетического сектора Волконских.

— И? — Лилит даже не повернула голову в его сторону.

— Они пока не знают, что их новый кредитор — это мы. Операции проводились через подставные компании в трех юрисдикциях.

— Мало, — зевнула Лилит. — Ужасно мало. Удвойте усилия. Нет, утройте. Я хочу владеть контрольным пакетом их долгов к концу месяца.

Илья икнул и даже победел слегка:

— Но это потребует огромных средств…

— У меня есть огромные средства, дяденька, — Лилит наконец посмотрела на него, и в ее глазах мелькнуло что-то опасное. — Вопрос в том, есть ли у вас мозги, чтобы ими правильно распорядиться?

— Конечно, госпожа! Будет исполнено!

Лилит снова откинулась в кресле:

— Следующий.

Глава разведывательного отдела, седой мужчина с военной выправкой, поднялся с места:

— Госпожа, по вашему приказу мы собрали максимум информации об объекте «Воронов». К сожалению, данных крайне мало.

— Говорите, что знаете.

— Объект ведет себя пассивно после событий в Магистериуме. Укрепляет периметр «Эдема», не выходит на публичные мероприятия. Наши источники сообщают о массовом притоке в его регион ученых, инженеров и магов нестандартных специализаций.

— А что с их технологиями?

— Проанализировать не удалось, — признался разведчик. — Нет ни одного образца экипировки «Стражей Эдема». Наши агенты не могут проникнуть на территорию комплекса — охрана безупречна.

Лилит рассмеялась — звонко и жестко:

— Как интересно! Значит, наш новый игрок умеет хранить секреты.

— Попытаться завербовать кого-то из его окружения?

— Нет, — Лилит покачала головой. — Пока рано. Я не хочу его пугать. Пусть думает, что мы его игнорируем.

Она села прямо и обвела взглядом присутствующих:

— А теперь слушайте внимательно, старички. Я объясню вам, как мы будем играть в эту новую игру.

Все в зале замерли.

— Мы не будем нападать на него, как дураки Соколовы, которые наверняка уже планируют какую-нибудь военную операцию, — продолжила Лилит. — Мы становимся сильнее, изучаем и растем, поглощая активы павших кланов.

— Вопросы есть, дяденьки? — спросила она, вернувшись в кресло.

— Нет, госпожа Лилит, — хором ответили старейшины.

— Тогда идите работать. У нас империя на завтрак.

Когда двери зала закрылись за последним из подчиненных, Лилит развернулась к оставшимся старейшинам клана. Эти седые мужчины, которые еще недавно считали ее неопытной девчонкой, теперь смотрели на нее с плохо скрываемым ужасом.

— Ну что, дедушки, — сказала она, снова закидывая ноги на стол, — теперь поговорим по-настоящему.

Старший из них, Василий Мефистов, осторожно откашлялся:

— Лилит, твои… методы, безусловно, эффективны, но не кажется ли тебе, что мы движемся слишком быстро?

— Слишком быстро? — переспросила она с издевательской интонацией. — Дедуля, пока вы тут думали «как бы не наделать ошибок», три самых могущественных клана империи превратились в посмешище за один день. А мы за эти же сутки захватили пятнадцать процентов их бизнеса.

— Но этот Воронов… он опасен, — вставил другой старейшина. — То, что он сделал с древним ритуалом…

Лилит рассмеялась:

— Конечно опасен! Именно поэтому он такой интересный. Скучные, предсказуемые враги — это для скучных, предсказуемых людей. А я не такая.

Она встала и подошла к голографическому экрану, на котором было изображение «Эдема»:

— Вы все поняли мою стратегию? Мы не нападаем в лоб, как делают примитивы. Мы не устраиваем политические игры, как делали те трое навозных жука, которых он уже размазал.

Лилит провела пальцем по проекции:

— Мы становимся сильнее, изучаем его слабости. Затем покупаем все вокруг него — землю, людей, ресурсы. А когда придет время…

Ее голос стал мечтательным:

— Мы скупим его компанию акция за акцией, переманим его людей лучшими предложениями. Мы лишим его поставщиков, подкупив их или купив их компании.

Старейшины переглядывались с растущим пониманием.

— И когда он останется один в своем прекрасном саду, окруженный пустотой, — продолжала Лилит, и на ее лице появилась искренняя улыбка, — я лично приду к нему с документами о банкротстве. Интересно, какое у него будет лицо в этот момент? Сохранит ли он свое олимпийское спокойствие, когда поймет, что проиграл?

По залу снова разнесся ее зловещий смех:

— Ка-Ка-Ка! Представляете? Великий и ужасный Калев Воронов, который заставил дрожать патриархов, превратится в обычного банкрота! А я буду стоять рядом и наслаждаться каждой секундой его падения!

— Лилит, — осторожно сказал Василий, — а что если он попытается применить против нас те же методы, что и против других кланов?

— А вот это, дедуля, и есть самая интересная часть, — глаза Лилит заблестели. — Против Волконских, Змеевых и Медведевых у него был компромат — их реальные преступления. А что он найдет на нас?

Она обвела взглядом присутствующих:

— Мы никого не убивали, не занимались коррупцией в государственных масштабах. Мы просто… очень хорошо умеем зарабатывать деньги и тратить их с умом.

Лилит вернулась в кресло:

— Самое худшее, что он может на нас найти — это то, что мы жестокие капиталисты, но это не преступление. Таков мир.

— Но он может попытаться использовать силу…

— Конечно может! — воскликнула Лилит. — И это будет замечательно! Потому что если великий реформатор и народный герой Калев Воронов начнет убивать бизнесменов только за то, что они его обыграли в честной коммерческой войне, то кем он станет в глазах своих обожателей?

Старейшины молчали, пораженные цинизмом и в то же время логикой ее рассуждений.

— Он загнал себя в ловушку своим же имиджем, — заключила Лилит. — Он стал символом справедливости, борцом с коррупцией. И теперь он не может просто убивать неугодных — это разрушит всю его легенду.

Она мечтательно посмотрела на потолок:

— А я буду медленно, методично разрушать его империю совершенно законными способами и он ничего не сможет с этим поделать, не превратившись в то же чудовище, против которого сам же и боролся.

Зал погрузился в тишину. Старейшины наконец поняли, что перед ними сидит не избалованная девчонка, а хищник, который может соперничать в жестокости с любым из павших патриархов.

Но в отличие от них, Лилит была намного умнее.

Кабинет Лилит

Личный кабинет Лилит Мефистовой был полной противоположностью залу совещаний. Здесь не было деловой строгости — только дорогая мебель в ярких тонах, коллекция редких артефактов и огромный панорамный экран, занимавший всю стену.

Лилит сидела в кресле, поджав под себя ноги, и изучала фотографию Калева Воронова. Изображение было сделано во время его выхода из Магистериума — спокойное, невозмутимое лицо человека, который только что перевернул мир.

На ее лице не было ненависти, которую можно было ожидать. Только голодный интерес исследователя, обнаружившего новый интересный образец.

«Мой дурачок-брат даже не понял кто ты такой,» — размышляла она, медленно поворачивая голографическую проекцию. «Те трое мертвецов видели в тебе угрозу, которую нужно уничтожить. Глупые Соколовы видят в тебе конкурента, у которого нужно украсть игрушки.»

Лилит откинулась в кресле, и на ее губах появилась мечтательная улыбка:

«А я вижу в тебе… аномалию. Красивую, опасную, совершенно уникальную аномалию. А я очень люблю аномалии — они такие интересные! И тем больше удовольствия, когда берешь их под контроль.»

Она встала и подошла к экрану, провела пальцем по изображению лица Кассиана:

«Давай сыграем в нашу новую игру, дорогой. Ты так славно поигрался с моим братцем и его дружками… Теперь моя очередь. Посмотрим, сможешь ли ты сохранить свое спокойствие, когда столкнешься с настоящим противником.»

В саду «Эдема»

Я стоял среди своих роз, аккуратно подстригая увядшие бутоны. Вечерний воздух был свежим и прохладным, наполненным ароматом цветов. Идеальная тишина, которой я так дорожил.

Внезапно меня пробрал странный, необъяснимый озноб. Чувство было настолько неожиданным и неприятным, что я невольно выпрямился и осмотрелся по сторонам.

Никого не было. Сад был пуст, охрана патрулировала периметр, все системы безопасности функционировали нормально, но ощущение не проходило — словно кто-то наблюдал за мной из тени, изучал, планировал что-то.

На мое плечо села фея-ИИ:

— В чем дело, мой Лорд? Вы выглядите обеспокоенным.

— Странное ощущение, — пробормотал я, продолжая осматриваться. — Словно за мной наблюдают.

Фея хихикнула:

— О! Согласно местным суевериям, это означает, что у вас появилась горячая поклонница. Кто-то думает о вас с особым… интересом.

— Бред, — отмахнулся я и вернулся к розам.