Темный Лорд Устал. Книга III

Глава 15

Мэр Степан Васильевич не спал уже двое суток. Его кабинет превратился в военный штаб во время осады — стол завален документами, а кофейные чашки громоздились пирамидами на каждой свободной поверхности.

Последствия столичного хаоса докатились до Воронцовска как цунами. То, что казалось далекой политической бурей, внезапно стало непосредственной угрозой существованию города.

В приемной мэрии выстроилась очередь из представителей различных кланов, и это были совсем не те скромные просители, которые приезжали раньше. Теперь они приходили как завоеватели.

— Степан Васильевич, к вам еще одна делегация, — сообщила секретарь Марина, заглядывая в кабинет с измученным лицом. — От клана Макаровых.

— Который час по счету? — устало спросил мэр.

— Седьмой за сегодня. До этого были представители Зубровых, Травниковых, Соловьевых…

Мэр тяжело поднялся с кресла. За два дня он постарел на десять лет.

В приемную вошли трое мужчин в дорогих костюмах. Их лидер, представившийся как Дмитрий Макаров, даже не поздоровался. Он сразу перешел к делу:

— Мэр, время деликатности прошло. Клан Макаровых намерен разместить в вашем городе наше региональное представительство. Нам потребуется эксклюзивный контракт на охранные услуги для всех местных предприятий, право первоочередного выкупа промышленных земель и размещение наших сил безопасности.

— Сил безопасности? — переспросил мэр.

— Триста человек личного состава. Полностью экипированы, имеют право на ношение оружия и проведение операций по защите наших интересов.

Степан Васильевич попытался сохранить дипломатический тон:

— Господин Макаров, понимаете, наш регион находится под… особым покровительством господина Воронова. Любые изменения в статус-кво могут…

Макаров нагло рассмеялся:

— Ваш «Хозяин с холмов»? Он сидит в своем саду и выращивает цветочки. Очень мило. Мы его трогать не собираемся — пусть играет в садовника сколько душе угодно.

— Но тогда зачем…

— Затем, что его регион — очень аппетитный кусок, — перебил его представитель клана. — Процветающая экономика, лояльное население, стратегическое расположение. И что самое главное — никакой реальной защиты.

Макаров подошел к окну, откуда был виден весь город:

— Договаривайся, мэр, пока мы предлагаем партнерство, а не забираем все силой. Потому что если откажешь нам, завтра придут Мефистовы. А послезавтра — кто-нибудь еще. И каждый следующий будет менее… дипломатичным.

После ухода делегации Макаровых мэр рухнул в кресло. Он понимал, что это только начало. В городе уже начинались стычки между местными охотниками и прибывшими «охранниками» различных кланов.

Дверь кабинета мэра распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. В кабинет ворвались Георгий и Влад, даже не постучавшись. За ними толпой валили местные торговцы, мастера и просто обеспокоенные граждане.

— Степан Васильевич! — заорал Георгий, не обращая внимания на то, что мэр говорил по телефону. — Немедленно вызывайте полицию! Эти суки из клана Соколовых захватывают наши склады!

— Какую полицию⁈ — перебила его Анна Лемешева, владелица торговых центров. — Половина местных копов уже получили «предложения о работе» от этих кланов!

— Степан Васильевич, делайте что-нибудь! — кричал владелец стройматериалов, размахивая какими-то документами. — Они требуют пятьдесят процентов от оборота! Пятьдесят! Это же грабеж средь бела дня!

Мэр положил трубку и попытался восстановить порядок:

— Граждане, прошу вас, по одному…

— По одному⁈ — взорвался мастер Брок, протискиваясь к столу. — Да они уже треть города поделили между собой! Мефистовы заявили, что мой кузнечный цех теперь под их «опекой»!

— А Зубровы перекрыли дорогу на север! — добавил кто-то из толпы. — Говорят, теперь за проезд надо платить пошлину!

Влад стукнул кулаком по столу:

— Степан Васильевич! Мои парни готовы воевать, но нас всего тридцать человек против тысячи! Где армия? Где ФСМБ? Где, блядь, государство⁈

— Влад, не выражайся… — начал мэр.

— Да пошло оно в жопу, это государство! — рявкнул охотник. — Когда нам деньги платить было нечем, нас никто не видел! А теперь, когда мы встали на ноги, все суки сбежались!

В кабинете началась настоящая какофония. Все кричали одновременно:

— Требую вызвать армию!

— Какую армию, они же все продались!

— Надо закрыть город!

— На какие шиши? У нас же нет своих войск!

— А где Воронов? Почему он молчит?

— Может, он с ними договорился?

— Заткнись! Не смей такое говорить!

Мэр встал и заорал громче всех:

— ТИШИНА! ВСЕ ЗАТКНУЛИСЬ!

Кабинет постепенно затих.

— Господа, — сказал мэр, вытирая пот со лба, — я понимаю ваши эмоции. Но паника нам не поможет.

— А что поможет? — спросила Анна. — У нас нет армии, нет полиции, нет денег на частную охрану!

— У нас есть Воронов, — тихо сказал Георгий.

— Да где он, этот Воронов⁈ — взорвался владелец стройматериалов. — Сидит в своем замке и цветочки выращивает! А мы тут дохнем!

— Не смей! — рявкнул Влад. — Если бы не он, ты бы до сих пор в долгах сидел!

— А сейчас что, лучше⁈ Меня разоряют на корню!

Кабинет снова загудел от споров. И тут заговорил старый Кирилл, который все это время молчал в углу:

— Хватит орать как базарные бабы!

Все повернулись к нему.

— Дедушка Кирилл, — с уважением сказал Георгий. — У тебя есть идеи?

— Есть. Только слушать будете или снова орать начнете?

— Слушаем, — хором ответили все.

И тогда Кирилл поднялся со своего места. Старый охотник выглядел усталым, но в его глазах горела решимость:

— Господин Воронов не вмешивается, потому что считает это не своим делом, — начал Кирилл. — Формально он прав — он никому ничего не должен.

— Ну и что теперь? — раздраженно спросила Анна.

— А то, что надо сделать это его делом! — рявкнул старик. — В древних законах есть титул «Лорд-Протектор». Дает полный суверенитет над территорией и право гнать взашей любых внешних засранцев!

Мастер Брок недоверчиво хмыкнул:

— Красиво звучит. А кто ему этот титул даст? Император небось?

— Мы сами дадим! — отрезал Кирилл. — По тому же древнему праву народ может попросить защитника принять титул Лорда-Протектора!

В кабинете наступила тишина. Не мирная, а напряженная — как перед грозой.

— Ты предлагаешь сделать его нашим царьком? — медленно произнесла Анна.

— А что, лучше эти пиявки нас высосут? — огрызнулся Георгий. — Если Воронов согласится, он одним указом всех этих паразитов пошлет!

— А если не согласится? — спросил Влад.

— Тогда хотя бы будем знать, что рассчитывать не на кого, — пожал плечами Кирилл. — И начнем готовиться к войне.

Мэр протер лицо руками:

— Господи… мы же фактически предлагаем ему стать монархом…

— Лучше один честный монарх, чем сто жадных ублюдков! — заорал мастер Брок, и половина кабинета загудела в поддержку.

— Он хотя бы справедливый! — крикнула Анна. — И не жрет нас заживо!

— И порядок наводить умеет! — добавил Георгий.

Мэр поднял руки, призывая к тишине:

— Ладно, ладно! Голосуем! Кто за то, чтобы идти к Воронову с этим предложением?

Руки взлетели вверх одна за другой. Дружно, почти агрессивно.

— Единогласно, — констатировал мэр. — Завтра утром идем в «Эдем». И надеемся, что он нас не пошлет к черту.

— А если пошлет? — спросил кто-то.

— Тогда умрем красиво, — мрачно усмехнулся Влад.

Утро. Мэрия Воронцовска. 6:30 утра

Степан Васильевич не спал уже третью ночь подряд. Он метался по своему кабинету как угорелый, пытаясь одновременно звонить, одеваться и инструктировать подчиненных. На столе валялись недопитые чашки кофе, окурки и мятые документы.

— Марина! — орал он секретарше, которая появилась в дверях с растрепанными волосами. — Где мой парадный костюм? Тот самый, что на торжественное открытие завода!

— В химчистке, Степан Васильевич! — крикнула она в ответ.

— Какого черта в химчистке⁈ Сегодня же судьбоносный день!

— Вы сами отдали! — защищалась секретарша. — Сказали, что пивом залили на юбилее директора школы, когда Василий Петрович тост говорил!

Мэр выругался матом и схватился за голову обеими руками. В этот момент дверь кабинета со скрипом распахнулась, и внутрь влетел мастер Брок, красный от возбуждения:

— Степан Васильевич! А транспорт кто организует? На чем поедем? У меня только велосипед!

— Да какая разница! — взмахнул руками мэр. — На рейсовом автобусе поедем!

— На автобусе⁈ — возмутился Георгий, протискиваясь в переполненный кабинет. — Мы же не на дачу катимся! Это официальная государственная делегация!

— Тогда служебный транспорт бери!

— Какой транспорт⁈ — заорал Влад, появляясь следом. — У города всего две машины на ходу! Одна без кондиционера, а вторая дымит как паровоз!

— А давайте кортеж соберем! — предложил помощник мэра, заглядывая через плечо Влада. — Как у настоящих VIP-персон!

— Из чего кортеж, умник⁈ — рявкнул Георгий. — Из самокатов⁈

— А что, у кого машины есть? — спросил мэр, оглядывая толпившихся в кабинете людей.

— У меня джип, — пожал плечами Георгий. — Правда, стекло заднее треснутое…

— У Анны иномарка хорошая, — добавил кто-то. — Только она еще спит небось.

— Разбудите! Тащите сюда!

В этот хаотичный момент в кабинет каким-то чудом втиснулась Анна Лемешева:

— Степан Васильевич! — запыхавшись, выкрикнула она. — А может, оркестр возьмем? Как в прошлый раз? Чтобы солидно выглядело! Помните, как тогда Воронов оценил?

Мэр на секунду замер, глядя на нее как на спасительницу.

— Господи, а ведь правильно говоришь! — воскликнул он, хлопнув себя по лбу. — Марина! Срочно собирай всех музыкантов города! Кого найдешь — тащи сюда!

— Каких музыкантов⁈ — запричитала секретарша. — Сейчас же половина седьмого утра! Люди спят!

— По домам беги! Руками из кроватей таскай! Говори, что Третья мировая началась! Или что город горит!

— А что играть-то будем? — спросил кто-то. — Ноты где?

— Да что угодно! «Катюшу»! Гимн! Марш Мендельсона! Лишь бы громко и торжественно!

Час спустя. Площадь перед мэрией

У здания мэрии собралась самая пестрая компания, которую город видел за всю свою историю. Мэр наконец-то нашел приличную одежду — костюм-тройку, одолженный у директора местного банка (который был на два размера больше). Мастер Брок напялил свою единственную парадную куртку кузнеца с медными пуговицами. Охотники Георгий и Влад появились в чистой форме.

За ними жалась группа из пяти сонных музыкантов.

— А на чем поедем-то? — спросил трубач, потирая глаза. — И во сколько там это все?

— Собрали что смогли, — доложил помощник мэра, тыча пальцем в разношерстную автоколонну. — Ваша служебная машина, джип Георгия, иномарка Анны Петровны, и еще дядя Петя на тракторе согласился поехать.

— На тракторе⁈ — ужаснулся мэр. — Это же не кортеж, а цирк какой-то!

— Зато надежно! — защищался помощник. — И гудок у него громкий! Издалека слышно будет!

— А флаг города где? — спохватился мастер Брок.

— Вот! — гордо показал дядя Петя, привязывая к антенне трактора полотнище.

— Ладно, поехали! — махнул рукой Степан Васильевич. — Главное — добраться и не опозориться окончательно!

— А вдруг он нас опять не примет? — засомневался кто-то.

— Примет! — решительно заявил мэр. — У нас же оркестр есть!

Странный кортеж тронулся в путь по главной дороге города. По дороге к ним присоединялись еще машины — кто-то из местных, увидев процессию, решил поехать посмотреть на историческое событие.

У ворот «Эдема»

Когда эта пестрая армада подкатила к воротам комплекса, мэр вылез из машины и попытался выпрямиться с достоинством государственного деятеля.

— Оркестр! — скомандовал он дрожащим от волнения голосом. — По местам! Играть торжественный марш!

Музыканты неуверенно заиграли что-то отдаленно напоминающее торжественную мелодию. Звучало это не очень складно — кто-то еще окончательно не проснулся, а барабанщик явно не попадал в ритм.

— Громче! Увереннее! — шипел мэр. — Мы же представляем весь регион!

У массивных ворот «Эдема» появился Глеб в сопровождении четырех «Стражей». Он смотрел на эту картину с выражением человека, который не может поверить своим глазам.

— Господин мэр, — очень осторожно поздоровался он. — Чем обязаны… э-э… такому… торжественному визиту?

— У нас дело государственной важности! — провозгласил мэр, стараясь перекричать фальшивящий оркестр. — Официальное обращение от имени всего населения Воронцовского региона!

В этот момент трактор дяди Пети победно и оглушительно просигналил, заглушив даже музыку.

— Приехали! — радостно заорал дядя Петя из кабины.

Кассиан

Я работал в своем саду, наслаждаясь моментом почти абсолютной гармонии, когда это случилось. Сначала это была лишь едва уловимая вибрация в воздухе, фальшивая, режущая нота в идеальной симфонии шелеста листьев и пения птиц. Я замер, прислушиваясь. Звук нарастал. Он был очень, очень знакомым.

Это был духовой оркестр звук провинциального, любительского коллектива, где медь надрывалась, пытаясь взять слишком высокую ноту, барабан жил своей, отдельной от остальных инструментов жизнью, а флейта периодически издавала душераздирающий визг.

Воспоминания нахлынули мгновенно, не как картина, а как ощущение липкого, подобострастного энтузиазма. День города. Потный, сияющий от усердия мэр Степан Васильевич со своими горе-музыкантами, которые с одинаковым выражением отчаяния и преданности дули в свои трубы. Торжественная процессия к воротам «Эдема». Этот бессмысленный ритуал, который я был вынужден терпеть, чтобы не создавать лишнего «шума».

И вот они снова здесь. Тот же дурацкий оркестр, те же попытки произвести впечатление громкостью вместо качества. Я с вселенской усталостью закрыл глаза. Они нашли меня. Даже здесь, в моем святилище, в моем идеальном, отгороженном от всего мира саду.

На мое плечо села фея-ИИ, и в ее голосе звучало нескрываемое злорадство:

— О! Кажется, ваш любимый поклонник снова приехал с персональной серенадой! Помните тот незабываемый день, когда он впервые осчастливил вас своим музыкальным талантом?

— Заткнись, — пробормотал я, продолжая работать с розами и пытаясь игнорировать нарастающий какофонический кошмар.

— А может, на этот раз он привез цирк? Или оперную труппу? — фея явно купалась в моем раздражении. — Представляете, как замечательно будет, если он начнет устраивать представления каждую неделю! Утром — оркестр, вечером — театр!

Музыка приближалась, и теперь к жалобным звукам духовых инструментов добавились рев автомобильных двигателей и… звук, который я поначалу отказался признать. Тарахтение трактора. Серьезно, они притащили сюда даже трактор?

Появился Глеб, и его обычно невозмутимое лицо выражало такое недоумение, какого я у него никогда не видел.

— Господин, — начал он с заметным колебанием в голосе, — к воротам прибыла… э-э… делегация из Воронцовска.

— Вижу. Слышу. Весь регион слышит, — сухо ответил я. — Что им на этот раз нужно?

— Мэр Степан Васильевич во главе группы из семи человек. Плюс оркестр из пяти музыкантов. И трактор с флагом, — Глеб явно с трудом сдерживал смех. — Утверждают, что у них официальное обращение государственной важности.

Фея-ИИ просто покатилась со смеху:

— Государственной важности! С трактором! Ваше Темнейшество, это же высший пилотаж дипломатического протокола! Может, в следующий раз они привезут и солому в телегах?

Я отложил садовые ножницы и повернулся к Глебу:

— Выгони их. Всех. Включая оркестр, трактор и кого бы там еще не было.

— Они настаивают, что это касается всего региона, — продолжил Глеб, борясь с желанием улыбнуться. — Говорят о каких-то кланах, которые создают проблемы в городе. И… они просят вас принять какой-то официальный титул.

Последние слова заставили меня насторожиться. Музыка, трактор, весь этот цирк отошли на второй план.

— Какой титул? — спросил я, полностью поворачиваясь к нему.

— Они не уточняют. Говорят, что должны обратиться лично к вам с официальным прошением. А пока что… — Глеб указал в сторону ворот, — оркестр продолжает играть. Кажется, они собираются исполнить весь свой репертуар.

Я закрыл глаза и медленно сосчитал до десяти на древнем языке мертвой цивилизации.

— Приведи только мэра. Одного. Оркестр пусть заткнется немедленно, иначе я заставлю их замолчать лично.

— Понял, господин.

Фея-ИИ не унималась:

— Как романтично! Персональная серенада под окнами вашего замка! Может, он влюблен в ваши розы?

— Если ты не заткнешься в ближайшие пять секунд, — ледяным тоном предупредил я, — я отключу твой аватар на месяц и заставлю тебя считать песчинки в местной пустыне.

Фея немедленно исчезла, но я отчетливо чувствовал, что где-то в глубинах системы она продолжает хихикать над ситуацией.

А оркестр между тем начал новую композицию, еще более фальшивую, чем предыдущая.

Через полчаса Степан Васильевич стоял в главном зале моего особняка, нервно теребя какие-то документы. Его измученный вид говорил о том, что человек не спал уже несколько дней подряд.

— Господин Воронов, — начал он дрожащим голосом, — прошу прощения за беспокойство и за… э-э… музыкальное сопровождение, но ситуация критическая.

— Слушаю, — сказал я, мысленно отметив, что хотя бы извинился за какофонию.

— После событий в столице наш регион… — он запнулся, пытаясь подобрать слова. — На нас обратили внимание крупные кланы. Соколовы, Мефистовы, и еще с полдюжины помельче. Они требуют эксклюзивных прав, размещают вооруженные отряды, создают хаос.

Я молча ждал, когда он дойдет до сути.

— Мы понимаем, что формально это не ваша проблема, — продолжал мэр, вытирая пот со лба, — но их присутствие нарушает тот порядок, который установился благодаря вам. Они создают беспорядки прямо у ваших ворот.

«Вот и дошли до главного,» — подумал я. Значит, мой триумф над тремя кланами привлек внимание других хищников, которые решили поживиться в образовавшемся вакууме власти.

— И что вы предлагаете?

Мэр глубоко вдохнул и выпалил:

— Мы просим вас принять титул Лорда-Протектора нашего региона. Это древнее право, которое даст вам полный суверенитет над территорией и возможность изгнать любые внешние силы без объяснения причин.

Я почувствовал, как градус моего раздражения резко повышается. Они предлагали мне стать правителем. Именно то, чего я всеми силами пытался избежать.

— Вы хотите сделать меня монархом? — уточнил я ледяным тоном.

— Формально да, но… — мэр попытался объяснить, размахивая документами, — это даст вам законное право заставить их всех убраться к черту. Раз и навсегда.

Я смотрел на него несколько долгих секунд, обдумывая услышанное. С одной стороны, предложение было отвратительным. С другой — логичным. Если эти кланы действительно создавали хаос у моих границ, рано или поздно это коснется и меня.

— Мне нужно время на размышления, — сказал я наконец. — Ожидайте решения.

Мэр кивнул и собрался уходить, но я его остановил:

— Еще одно. Независимо от моего решения по титулу, завтра утром Лебедев переведет городу средства на покупку двух приличных автомобилей и нормальных музыкальных инструментов.

— Господин? — не понял мэр.

— Чтобы я больше никогда не слышал под своими окнами эту какофонию и не видел трактора в составе официальных делегаций, — объяснил я с каменным лицом. — Если вам нужно произвести впечатление, делайте это качественно.

— Спасибо, господин! — просиял мэр. — Мы…

— Идите, — прервал я его.

После его ухода я направился в командный центр. Нужно было выяснить, насколько серьезна эта угроза и стоит ли вообще обращать на нее внимание.

Командный центр «Эдема» гудел от активности. На множественных экранах отображались данные с камер наблюдения, сводки новостей, аналитические отчеты. Я стоял перед центральным голографическим столом, изучая информацию, которую собрали Алина и Константин Лебедев.

— Семь различных кланов уже разместили свои «представительства» в окрестностях Воронцовска, — доложила Алина. — Общая численность их вооруженных формирований превышает полторы тысячи человек.

— Их цели?

— Контроль над ресурсами, транспортными путями и самое главное — над людьми, — ответил Лебедев. — Они видят в процветающем регионе лакомый кусок, который можно поделить между собой.

Я почувствовал знакомое раздражение, поднимающееся откуда-то из глубины души. Сама идея стать официальным правителем, со всеми вытекающими обязанностями, церемониями и ритуалами, была мне отвратительна. НО. Эти падальщики нагло полезли на мою территорию…

Примитивные насекомые. Ничему не учатся.

— Есть другое решение? — спросил я. — У меня нет желания становиться королем кучки приматов.

Алина и Лебедев переглянулись.

— Господин, — осторожно начала Алина, — позвольте объяснить последствия такого решения.

— Объясняйте.

Она активировала новую проекцию — детальный анализ развития ситуации:

— Если вы откажетесь, кланы начнут открытую войну за ресурсы прямо у наших ворот. Это неизбежно приведет к постоянным магическим аномалиям от применения боевых заклинаний.

На экране появились схемы распространения энергетических возмущений:

— Эти аномалии нарушат работу наших лабораторий, повредят лей-линии, которые питают наши исследовательские комплексы, и создадут проблемы для «Эдем-Агро».

Лебедев подключился к докладу:

— А это значит, что будет сложнее доставать саженцы! Еще с юридической точки зрения, господин, без официального статуса любое ваше вмешательство в конфликт будет расценено как агрессия против законных представителей кланов.

— И что с того?

— Это даст другим идеальный повод объявить вас вне закона и направить сюда регулярную армию. Формально они будут правы — незаконное применение силы против граждан империи.

Логика была безупречной и именно поэтому особенно раздражающей.

На мое плечо села фея- и зашептала на ухо:

— Поздравляю, Ваше Темнейшество. Вы так хорошо боролись за тишину, что вас решили наградить короной — самым шумным аксессуаром из всех возможных.

Я мысленно выругался на нескольких мертвых языках.

«Чтобы заставить их замолчать, я должен стать правителем… снова. Ирония этой ситуации просто невыносима.»

Всю свою предыдущую жизнь я правил звездными империями, командовал флотами, которые могли стереть в пыль солнечные системы. И в конце концов пресытился всем этим, устав от бесконечных интриг, ответственности и необходимости принимать решения за миллиарды существ.

А теперь, пытаясь просто жить спокойно и выращивать розы, я оказался в ситуации, где для защиты своего покоя мне снова нужно взвалить на себя груз власти.

— Так есть альтернативы? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— К сожалению, нет, — ответила Алина. — Любой другой вариант приведет к затяжному конфликту в непосредственной близости от «Эдема».

Я долго смотрел на карту региона, взвешивая варианты. Моя битва за покой только что была проиграна самым парадоксальным образом.