Темный Лекарь 15

Глава 3

Каменные ступени подвала эхом отзывались на мои шаги, когда я спускался к темнице, где мы временно заточили бывшую Великую Княгиню.

Массивные стены замка глушили все звуки, но уже на полпути я услышал приглушённые голоса — размеренную речь деда и звонкие реплики Октавии.

Дверь в импровизированную камеру была приоткрыта. Я заглянул внутрь и едва сдержал усмешку.

Посреди сводчатого помещения, освещённого магическими кристаллами, была воссоздана почти учебная атмосфера. Деревянная парта, явно позаимствованная из академии, стояла сбоку от центра комнаты. За ней сидела Октавия с толстым блокнотом и несколькими исписанными листами.

Регина располагалась на простом деревянном стуле точно в центре комнаты. Направленный на неё яркий луч от артефактной лампы создавал резкие тени на её лице, подчёркивая каждую морщинку раздражения.

А дед Карл неспешно расхаживал по камере, заложив руки за спину, словно университетский профессор во время лекции.

Меня они пока не замечали, и я не стал сразу же прерывать эту беседу.

— … стабилизирующий контур третьего порядка требует именно семнадцати узлов? — спрашивал лич, остановившись напротив пленницы. — Или можно использовать модифицированную схему с шестнадцатью?

— Семнадцать, — процедила Регина сквозь зубы. — Шестнадцать дают нестабильность в седьмом и одиннадцатом сочленениях. Структура начинает резонировать на четвёртой гармонике.

Октавия старательно записывала каждое слово, время от времени подчёркивая что-то или делая пометки на полях. Её лицо выражало концентрацию прилежной ученицы, но в глазах мелькала стальная решимость следователя.

— А если применить компенсационные кольца Марделли? — продолжила она, не поднимая головы от блокнота. — Теоретически это должно стабилизировать работу с сокращённой матрицей.

— Кольца Марделли, — фыркнула Регина, — детская игрушка для тех, кто не понимает истинных принципов. Да, они дают временную стабильность, но любое серьёзное магическое воздействие разрушит такую конструкцию за секунды.

— Интересно, — протянул дед, делая ещё один круг по комнате. — А как же тогда объяснить успешное применение модифицированных колец в артефактах уровня мастера? Неужели все предыдущие поколения артефакторов были невежественными дилетантами?

Регина сжала кулаки, но не могла удержаться от ответа:

— Не все. Но те, кто использовал кольца Марделли для высокоуровневых работ, обязательно интегрировали их в двойную матрицу с обратной связью. Внешнее кольцо служит буфером, а внутреннее выполняет основную стабилизационную функцию. Без этого любой артефакт выше седьмого уровня просто взорвётся при первом серьёзном использовании.

— Записываю, — пробормотала Октавия. — А соотношение энергетических потоков между кольцами?

— Три к семи в нормальном режиме, — автоматически ответила Регина, затем зло сверкнула глазами. — Семь к трём в режиме перегрузки. И не смейте говорить, что не знали этого!

— Конечно знали, — невозмутимо ответил дед. — Просто хотели убедиться, что ты нам не лжёшь.

Я мысленно похвалил их за осторожность. Конечно, дед не хуже меня знал, что у ревенанта практически нет возможности водить за нос своих хозяев, но всё-таки единственным настоящим её хозяином был я. А изворотливости Регины всегда можно было позавидовать.

Так что лишняя проверка и впрямь не помешает.

— Я бы с удовольствием, — прошипела Редж, — по своей воле я бы не рассказала вам даже как делается примитивная горелка, а не то, что сложнейшие артефакты современности!

На её взбрыки внимания никто не обращал. Вместо этого Октавия перевернула страницу и подготовила перо к новой записи.

Да. Именно перо, причём, судя по всему, это тоже был какой-то артефакт. Её кисть буквально порхала над бумагой, а скорость с которой на ней появлялись символы, превосходила даже скорость Лифэнь, когда та печатала на клавиатуре.

— Теперь о ритуальных кругах. Почему классическая схема Валентайна даёт сбои при работе с энергией скверны?

— Потому что Валентайн проектировал свои круги для работы с чистой магией, — раздражённо ответила Регина. — Скверна имеет инвертированную полярность в седьмом и десятом каналах. Если не компенсировать эту инверсию дополнительными рунами…

— Получается обратный поток, — закончила за неё Октавия. — И вместо накопления энергии круг начинает её рассеивать.

— Наконец-то хоть кто-то понимает основы! — огрызнулась пленница.

Дед остановился и задумчиво посмотрел на Регину:

— А что, если использовать модифицированные руны Торгейма? Они же специально разрабатывались для работы с нестандартными энергетическими потоками.

Невольно я заслушался. Что ни говори, а беседа настоящих специалистов по полезности мало с чем сравнится.

Хотя не удивительно, что дед вспомнил Торгейма. Они были почти ровесниками, и какое-то время даже дружили. Сам великий ритуалист не принадлежал к известным кланам, но оставил после себя большой пласт знаний, которыми маги пользуются по сей день.

— Руны Торгейма… — Регина замолчала на несколько секунд, явно взвешивая ответ. — Теоретически возможно. Но понадобится тройная защитная оболочка и постоянное энергетическое питание извне. Любой разрыв в подаче энергии приведёт к неконтролируемому выбросу скверны.

— То есть слишком рискованно для практического применения? — уточнила Октавия.

— Не слишком рискованно, — поправила её Регина. — Смертельно опасно. Торгейм экспериментировал с этими рунами всего один раз. От его лаборатории остался кратер шириной в полкилометра.

Дед и Октавия переглянулись. Видимо, эта информация была для них новой. Честно сказать, новой она оказалась и для меня. Я понятия не имел, что Торгейм вообще экспериментировал со скверной, видимо, это произошло уже после того, как меня попытались убить. И уж точно после того, как я упокоил деда, который вообще не застал появление очагов в прошлом.

— Хм, а в исторических записях упоминается, что Торгейм провёл серию успешных экспериментов, — заметила Октавия.

— Исторические записи врут, — сухо ответила Регина. — Торгейм провёл один эксперимент. Все остальные записи — выдумки его учеников, которые не хотели признавать, что их учитель был безумцем.

Октавия быстро записала это откровение, подчеркнув несколько раз.

— А как насчёт родовых техник Сципион? — задала она следующий вопрос. — В частности, метод долгосрочного сохранения магических структур?

Лицо Регины потемнело:

— Это знания исключительно нашего рода. Они не предназначены для…

— Для кого? — вкрадчиво перебил дед. — Разве эта пигалица не носит твою фамилию?

Регина метнула злобный взгляд на Октавию:

— Эта предательница отреклась от рода и выбрала Рихтеров.

— Я не отрекалась от рода, — спокойно ответила девушка. — Только от тебя. Это ты превратила наш клан в сборище параноиков. Признай, ты бы не стала делиться со мной знаниями, даже если бы я была самой большой твоей фанаткой, ходила за тобой по пятам и заглядывала в рот. Как и ни с кем другим. Ты панически боялась, что найдётся ведьма, которая однажды тебя превзойдёт, а потому чахла над своими секретами как дракон над златом.

— И что? Разве я была не права? И ты не будь дурой. Рихтеры тебя сожрут и не подавятся. А потом из твоих костей сделают очередную химеру. Или ты впрямь думаешь, что Максик тебя любит? Он просто использовал тебя в войне со мной!

Я хотел вмешаться, но, похоже, в этом не было необходимости.

У Октавии на лице не дрогнул ни один мускул. А я уже так хорошо знал ведьмочку, что был уверен, что заметил бы даже малейший признак сильных эмоций.

— Твоя ошибка, Регина, — поучительно подняв вверх указательный палец ответила она, — в том, что ты до сих пор думаешь, что мир крутится вокруг тебя. Этого не было и раньше, а уж теперь, когда ты стала ревенантом…. ты просто инструмент. Не более. Так что прекрати нести чушь и отвечай на вопрос.

Регина стиснула зубы, но принуждение оказалось сильнее:

— Метод основан на создании временных петель вокруг каждого магического узла. Энергия не рассеивается, а циркулирует по замкнутому контуру. Но для этого требуется…

— Кристаллическая матрица с памятью формы, — закончила Октавия. — И постоянная подпитка от внешнего источника.

— Да, — нехотя согласилась Регина. — Хотя есть альтернативный метод с использованием живых катализаторов…

— Живых? — удивился дед.

— Не людей, — поспешила добавить пленница. — Хотя это было бы интересно. Но говорю лишь о специально выращенных магических растения — диурналах или по-простому — катализаторных лилиях. Они поглощают избыточную энергию днём и отдают её ночью. Такой артефакт может работать десятилетиями без внешнего вмешательства.

— Я думала диурналы это миф, — удивлённо подняла голову от блокнота Октавия.

Как и я. Но, похоже, что Регина где-то их всё же раздобыла.

— Мифы почти всегда имеют под собой какие-то основания, — фыркнула Редж, — иногда надо просто хорошо поискать.

— Значит, у тебя есть и семена? — спросил лич.

— Хранятся в моей пирамиде, — с явным сожалением ответила Регина. — Вернее, хранились. После нашего… разногласия я их уничтожила.

Похоже она говорила о пожаре, который вспыхнул, как только мы вошли на склад её кукол. Видимо она хранила там не только их.

— Все? — уточнил дед.

— Все, — кивнула она. — Кроме…

Регина резко замолчала, поняв, что сказала лишнее.

— Кроме чего? — настойчиво спросила Октавия.

— Кроме резервного хранилища в старом поместье, — нехотя призналась пленница. — Но вам туда не добраться. Оно защищено родовыми заклинаниями, которые убьют любого, кроме меня.

Октавия и дед многозначительно переглянулись.

— Что ж, — сказал лич, — кажется, нам предстоит ещё одна поездка за город.

— И наверняка мы там поживимся не только цветами, — жадно ухмыльнулась ему в ответ Октавия.

Я усмехнулся. Когда речь шла о новых знаниях, эти двое были поразительно единодушны.

А что касается Редж, то похоже, ей будет трудно привыкнуть к мысли, что теперь ей придётся сделать всё, что угодно по нашему приказу. И снять свою защиту, если понадобится, тоже.

Я открыл дверь шире и сделал шаг внутрь.

— Макс! — радостно воскликнула Октавия, вскакивая со своего места за импровизированной партой. — Наконец-то ты здесь!

Регина бросила на меня взгляд, полный недоброй злобы, но промолчала. Дед повернулся в мою сторону и кивнул в знак приветствия.

— Вижу, времени зря не теряете, — усмехнулся я, оглядывая обстановку. — Как дела с нашей пленницей?

— Более чем продуктивно, — оживлённо ответила Октавия, размахивая исписанными листами. — За этот час я узнала больше, чем за последние несколько лет! Представляешь, диурналы оказывается действительно существуют! А метод долгосрочного сохранения магических структур…

— Отлично, — мягко остановил я её. — Так и надо. Нам необходимо выжать из Регины всё, чем она только может быть для нас полезна.

Я подошёл ближе к центру комнаты и остановился напротив пленницы. Та сидела с каменным выражением лица, но я видел, как в её глазах бушует настоящая буря из разных эмоций.

— Однако сейчас, — продолжил я, усаживаясь на освободившийся стул, — я хочу послушать продолжение истории. Мне кажется, мы отвлеклись на технические детали, а главная тема так и осталась незавершённой.

Дед понимающе кивнул:

— Да, Регина только начала рассказывать о том, как всё началось. О контакте с Тенями и первых шагах заговора.

— Именно, — я пристально посмотрел на ведьму. — Итак, Регина, продолжим с того момента, как вы все окончательно договорились действовать против моего клана. Расскажи мне о самом нападении.

Регина несколько секунд пыталась сопротивляться, сжав губы в тонкую линию. Но принуждение ревенанта оказалось сильнее её воли.

— Мы долго готовились, — начала она нехотя. — Изучали расположение ваших сил, отслеживали передвижения ключевых фигур клана. Нам нужно было выбрать момент, когда большинство сильнейших после тебя Рихтеров будут в разных местах.

Я молча слушал, но в груди закипала ярость. Значит, они действительно всё планировали заранее. Не импульсивное решение, а продуманная операция по уничтожению.

— И когда такой момент настал? — подтолкнул я её.

— Примерно через пять лет, после того, как ты заперся в своём склепе, скверна вернулась в наш мир, — ответила Регина. — Еще десять нам понадобилось, чтобы всё подготовить. Твой заместитель Виктор отправился в северные земли для переговоров с местными кланами. Анна направилась на восток, чтобы исследовать новые очаги скверны. Ещё двое твоих ближайших советников были в длительных экспедициях.

Октавия быстро записывала каждое слово. Дед внимательно слушал, иногда делая короткие кивки.

— Мы напали одновременно с разных сторон, — продолжила пленница. — Каждый великий клан взял на себя определённый участок. Десмонды атаковали восточные укрепления, Штайгеры — северные. Канвары, Салазары и Вийоны ударили с запада и юга соответственно.

— А ты? — спросил я.

— Я координировала действия через сеть марионеток, — в её голосе прозвучала нотка гордости. — И лично возглавила штурм центральных башен.

— Значит, вы в первый же день избавились от всего руководства клана? — уточнил я.

— Да, — кивнула Регина. — Виктор пал в первые часы битвы. Следом за ним Анна и даже Александр долго не продержался. Мы знали, что если дать им время на организацию обороны, наши потери будут неприемлемыми.

В висках застучало от сдерживаемой ярости. Александр был одним из старейших членов клана, служил ещё моему отцу. Анна и Виктор — также лучшие бойцы и стратеги клана. И мои друзья и советники, разумеется.

Я старался не зацикливаться на мысли, что их всех больше нет. Но сейчас горечь за судьбу соратников заставила меня стиснуть зубы и сжать кулаки.

Не важно сколько времени это займёт, но я уничтожу всех, кто причастен к уничтожению моего клана.

— Но даже так, — продолжила Регина, и в её голосе появились нотки раздражения, — Рихтеры сумели реорганизоваться и дать частичный отпор. Ваши союзники тоже подключились к обороне быстрее, чем мы рассчитывали.

— Какие потери понесли великие кланы? — холодно спросил дед.

— Существенные, — нехотя призналась ведьма. — Особенно Штайгеры и Канвары. Они недооценили боевую мощь ваших химер и защитных артефактов. Потеряли больше трети наступающих сил в первые дни.

Я кивнул. Что ж, хоть какая-то компенсация за гибель моих людей.

— А выжившие Рихтеры? — продолжил я допрос.

— Те, кто уцелел в первые дни, вынуждены были скрываться, — ответила Регина. — Разбились на мелкие группы, ушли в подполье. Но мы постепенно их отлавливали. Охотились методично, используя предателей из вассальных кланов и информаторов среди местного населения.

Октавия подняла голову от записей:

— И всех убивали?

— Поначалу да, — кивнула пленница. — Но потом мы поняли свою ошибку.

— Какую именно? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— Без дара некромантов невозможно было эффективно использовать энергию скверны, — призналась Регина. — Первые месяцы эйфории сменились передозировками и мутациями. Нам нужны были те, кто мог бы нас лечить, стабилизировать воздействие чуждой энергии.

— И тогда вы начали сохранять некоторым жизнь, — подсказал дед.

— Да. В основном детям, которые ещё не понимали, что происходит. Их было проще… убедить в новой реальности, где они просто лекари, а никаких некромантов якобы никогда и не было. А также представителям вассальных кланов, которых мы убеждали, что в отсутствие Рихтеров их верность вам уже не имеет смысла.

— Так появились пиявки, — с горечью произнесла Октавия. — Особые лекари, которые спасали других магов от передоза скверной.

— Именно, — подтвердила Регина и в её голосе появились торжествующие нотки. —

Но главное, когда клан Рихтер пал окончательно, мы наконец получили доступ к твоему склепу.

— И что же вы там обнаружили? — спросил я, борясь с желанием прикончить её второй раз здесь и сейчас.

— Мы не смогли сломать защиту, — недовольно ответила Регина. — Твоя защита оказалась слишком мощной даже для объединённых усилий всех великих кланов. Даже для меня, — нехотя признала она. — Но у нас была Тень.

— И что она сделала?

— Помогла мне лично запечатать тебя ловушкой, вытягивающей жизненные силы, — в голосе Регины звучала гордость. — Не разрушить защиту, а обойти её. Создать дополнительный слой, который медленно, но верно высасывал бы из тебя всю энергию. Довольно изящное решение, не находишь?

— Было бы, — отрезал я, — если бы оно сработало. Однако, как видишь, я всё ещё жив. А ты мертва и отвечаешь на мои вопросы. Давай дальше, — приказал я.

— Дальше проверяли склеп каждый год, — продолжила ведьма. — Потом каждые десять лет, когда стало очевидно, что процесс идёт медленно. Потом каждые пятьдесят. И так продолжалось до тех пор, пока все договоры с кланом Рихтер не сгорели.

— Договоры сгорели? — нахмурился дед, а потом с подозрением взглянул на меня, — а ты точно не лич, внучок?

— Точно нет, — засмеялась Октавия, — мертвые не… ну ты понимаешь. Я бы заметила.

Лич фыркнул.

— Иногда я забываю, что современные девушки напрочь лишены благородной стыдливости.

Ведьмочка пожала плечами:

— Не будь занудой. Ты сам терпеть не можешь социальные условности.

— Что ж, — кивнул дед, — вынужден признать, что твой исключительный интеллект стоит гораздо больше каких-то манер. Однако, вернёмся к делу.

— Да, сгорели, — подтвердила Регина, и в её глазах вспыхнуло злорадство. — Тогда мы наконец поняли, что ты сдох, Максик. Окончательно и бесповоротно. И можно больше не тратить время на проверки.

— И что же? Надеюсь, вы хотя бы устроили поминки? — усмехнулся я.

— Почти. Как сейчас помню тот день. Мы не сговариваясь пришли к твоему склепу. Все шестеро.

И она погрузилась в воспоминания.