Темный Лекарь 15

Глава 2

Сэр Костиус взмыл в небо под аккомпанемент рушащихся камней и пыли. Я крепко держал Регину, которая болталась у меня на плече как безвольная кукла, пока дед помогал Октавии устроиться в седле.

— Быстрее! — крикнул он дракону, хотя тот и так выкладывался на полную.

За нашими спинами из порталов выползали Тени. Пять одновременно, что было своеобразным рекордом. Конечно, я и раньше встречался с ними не то чтобы часто. Но до этого не видел их в количестве больше одной штуки.

И, надо сказать, поглотить даже одну Тень — это задача, прямо скажем, не простая. Я до сих пор не отошёл от того количества скверной энергии, которую вынужден теперь перерабатывать.

Но самое неприятное открытие ждало нас через несколько секунд.

Они полетели за нами.

Да. Просто взяли и взмыли в воздух, словно какие-то вороны. Мне даже показалось, что звуки, которые они при этом издавали были противным карканьем.

— Проклятье! — выругался дед, обернувшись назад. — Я думал, они не умеют летать!

— Ты ошибся, — ответил я, наблюдая, как чёрные силуэты поднимаются в воздух без крыльев и без видимых средств передвижения.

Просто парят в небе, будто законы физики для них не писаны.

Костиус набирал высоту, его мощные крылья рассекали воздух размеренными ударами. Но даже ледяного дракона нельзя было заставить лететь быстрее определённого предела.

А Тени нас догоняли.

— Макс, — позвала Октавия, доставая из сумки несколько кристаллических артефактов. — Может, попробуем их отпугнуть?

— Попробуй, — кивнул я, хотя особых надежд не питал.

Октавия метнула первый взрывной кристалл в ближайшую Тень. Артефакт разорвался ослепительной вспышкой прямо в центре тёмной массы. Звук взрыва прокатился по небу эхом.

И абсолютно ничего не произошло.

Тень даже не замедлилась, продолжая преследование, словно взрыв был всего лишь лёгким бризом.

— Что ж! — глядя на это хмыкнул дед. — Теперь моя очередь!

Лич развернулся в седле и выпустил мощный сгусток чистой энергии.

Столп света прошил одну из Теней, и она дрогнула, на мгновение замедлившись.

— Работает! — констатировал дед. — Не идеально, но лучше, чем ничего!

— Тогда продолжай! — приказал я.

Я бы мог к нему присоединиться, но пока сосредоточил все силы на управлении драконом.

А пока я также дал распоряжение и своей ведьмочке:

— Октавия, не трать артефакты! Лучше создай защитные барьеры вокруг себя и Регины!

Девушка кивнула и активировала артефактные энергетические щиты. Светло-серые барьеры окутали её и нашу пленницу плотным коконом.

Пока она не полностью восстановила свои силы, её собственные щиты оставляли желать лучшего. Артефактные явно выигрывали в крепости и могли помочь нам выиграть дополнительное время, если Тени всё-таки доберутся до Редж.

Сама она, к слову практически впала в истерику:

— Отпустите меня, идиоты! — визжала она. — Вы не понимаете, с кем связались!

Ещё немного и она бы спрыгнула с дракона. Пришлось отдать прямой приказ, чтобы не дёргалась и заткнулась.

Вовремя. Потому что одна из Теней стремительно нас догоняла и вот уже оказалась в паре метров от нас.

Её щупальца просвистели рядом с головой дракона. Костиус зарычал и попытался ухватить противника челюстями, но тот ускользнул, растворившись в воздухе.

— Держитесь крепче! — предупредил я и направил дракона в резкое пике.

Мы нырнули между горными пиками, пытаясь использовать рельеф как укрытие. Но Тени были на удивление манёвренны — они огибали скалы, словно течение воды, не теряя скорости.

Одна из них вынырнула прямо перед нами из-за утёса. Дракон едва успел увернуться, его крыло задело каменную стену, а я услышал треск ломающихся костей.

— Сэр Костиус ранен! — обеспокоенно крикнула Октавия.

— Ничего страшного, — ответил я, хотя сам видел, как Костиус начал терять высоту. — Главное — дотянуть до города.

Я протянул поток некротической энергии до крыла, заставляя кости срастись. Немного криво, что снижало подвижность дракона, но достаточно чтобы удержаться в воздухе.

Но Тень, которая нас атаковала, не собиралась отставать. Она метнулась прямо ко мне, её щупальца тянулись к Регине.

— Нет уж! — Я выхватил теневой клинок и рубанул по ближайшему отростку.

Лезвие прошло сквозь Тень, не причинив вреда. Но это привлекло её внимание. Теперь она переключилась на меня.

— Макс, осторожно! — крикнул дед, посылая в Тень очередной энергетический заряд.

Но я уже действовал по другому плану. Когда Тень приблизилась, пытаясь обвить меня щупальцами, я не сопротивлялся. Наоборот — схватил её руками и начал поглощение энергии.

В конце концов, если это работает, то глупо этим не пользоваться. Даже несмотря на последствия.

— Что ты делаешь⁈ — ужаснулась Октавия.

— Тот же трюк, что с предыдущей, — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как чуждая сила перетекает ко мне.

Но эта Тень оказалась умнее. Почувствовав, что происходит, она не стала сопротивляться, вместо этого резко изменила форму, превратившись в бесформенную массу, и вырвалась из моей хватки.

— Чёрт! — выругался я, теряя равновесие.

Тень отлетела на безопасное расстояние, её форма колыхалась, словно она тяжело дышала. Видимо, частичное поглощение всё-таки её ослабило.

— Они учатся, — констатировал дед, продолжая обстрел преследователей. — К сожалению. К следующей встрече нам надо найти другие способы эффективного противодействия.

Костиус между тем снова набрал высоту. Повреждённое крыло мешало, но дракон упорно летел вперёд. Впереди уже маячили знакомые очертания Рихтерберга.

— Почти долетели! — крикнула Октавия.

Но Тени тоже это поняли. Они атаковали всей пятёркой разом, пытаясь остановить нас на подступах к городу.

Дед работал не покладая рук, его заряды чистой энергии сбивали атакующих одну за другой. Но они быстро восстанавливались и возвращались в бой.

— Макс, — позвала Октавия, — щиты слабеют! Мне нужно больше энергии!

— Держись! — ответил я, подпитывая её артефакты своей силой.

Барьеры вокруг неё и Регины снова стали ярче и плотнее. Одна из Теней попыталась прорвать защиту, но её щупальца отскочили от энергетического кокона.

— Идиоты! — снова завопила Регина. — Они пытаются меня уничтожить! Вы этого хотели?

— А что, теперь передумала дружить с ними? — ехидно спросила Октавия.

— Я… чёрт.

Регина замолчала. Думаю, она до сих пор не могла уложить в голове своё новое положение, а потому не знала, как правильно оценивать происходящее вокруг неё.

С одной стороны, попытки её прикончить окончательно выглядели для неё, как предательство. А с другой, она понимала, что фактически уже мертва, а кроме того находится под полным контролем врага.

В общем та ещё задачка.

Тем временем, мы пересекли границы города. И тут произошло то, на что я и рассчитывал — Тени замедлились. Их движения стали вялыми, неуверенными. Одна даже дрогнула в воздухе, словно наткнулась на невидимое препятствие.

— Защита города! — обрадовалась Октавия. — Гелиовитрумы работают!

Действительно, цветы-кристаллы, высаженные по всему периметру Рихтерберга, создавали поле, враждебное тварям скверны. И Тени явно чувствовали его воздействие.

И это действительно было победой. Я опасался, что как и монстры очага, Тени смогут какое-то время сражаться с нами здесь практически в полную силу.

Но, похоже, они оказались даже более зависимы от своей среды, чем мутанты.

Костиус приземлился во дворе замка Рихтеров с глухим стуком. Его лапы задрожали, повреждённое крыло безвольно свисало. Но мы добрались.

Тени всё-таки долетели до стен замка, но дальше преследовать нас не рискнули. Немного покружили вокруг, но, видимо, силы покидали их слишком быстро. Так что трое из них почти сразу начали отступать.

А вот одна из Теней попыталась открыть очаг прямо во дворе замка. Воздух задрожал, начала формироваться уже знакомая мне чёрная воронка. Но через секунду так и не появившийся портал схлопнулся с резким пшиком, а Тень отбросило назад.

— Им сюда не попасть, — удовлетворённо констатировал я. — По крайней мере теми способами, какими они привыкли..

Ещё несколько минут и оставшиеся Тени поняли бесперспективность попыток. Теперь они все скрылись в ближайшем к городу очаге.

— Ушли, — устало поморщилась Октавия, — Но что-то мне подсказывает, что это не надолго.

Я кивнул. То, с чем мы сегодня столкнулись, было, мягко говоря, неприятно.

Но в то же время я узнал о наших главных врагах больше, чем даже рассчитывал. И узнаю ещё, ведь Регина со всеми её знаниями осталась в наших руках.

Теперь это не просто таинственные безликие существа. Мы сумели увидеть часть их реальных сил и даже уничтожить одну из них.

Но полную победу праздновать было ещё рано. На улицах Рихтерберга всё ещё шла битва.

И хотя теперь, когда Регина больше не контролировала атаку монстров очага, бой подходил к концу, но и защитники уже выдыхались.

И, как хозяин города я не мог это игнорировать. Нужно окончательно вымести из него всю эту скверную пакость.

— Октавия, дед, — обратился я к ним, — отведите нашу пленницу в темницу. Хотя она и под контролем, но будет лучше, если пока ведьма посидит подальше от чужих глаз. И вообще, то что она здесь — это пока секрет. Чем меньше людей узнают, что она теперь мой ревенант, тем лучше для нас.

Конечно, я доверял своим людям, но слишком хорошо понимал, что большинство секретов быстро всплывают на поверхность даже без злого умысла. То, что знают двое, знает и свинья.

Поэтому пусть Редж пока сидит в подвале. Чем дольше об этом не узнают другие Великие Князья, тем меньше будет проблем.

Октавия кивнула, а дед сразу же взял под руку бывшую Великую Княгиню и потащил за собой.

Пленница вяло сопротивлялась, но статус ревенанта не позволял ей серьёзно противиться.

Я же дождался Буцефала и, запрыгнув на него, поскакал к восточным границам Рихтерберга. Там, где всё ещё продолжалась битва.

И финальная её часть прошла как по маслу.

Моё появление окончательно переломило ход сражения. Оставшиеся монстры были добиты быстро и методично, словно хирурги завершали сложную операцию.

В самом финале Дино просто прошёлся по полю битвы, собирая «урожай» из тех боссов, которые ещё шевелились. Тираннозавр сработал как живая жатка — один укус, один труп. Эффективно и без лишней мишуры.

Но самое интересное началось после завершения боевых действий.

Вся восточная часть города и его окраины теперь были усыпаны телами тварей очага. И, даже не дав себе секунды выдохнуть, моя внучка сразу принялась за дело, а я наблюдал за всей компанией глазами разведчиков, пока сам занимался проверкой защитных систем замка. Перед тем как приступать к новому допросу Регины, я хотел убедиться, что больше нам точно никто не помешает.

— Ну что, приступаем к инвентаризации? — спросила Ольга у друзей, стягивая с рук боевые перчатки и надевая обычные кожаные. — Алина, ты наш главный эксперт. Говори, что стоящее, а что просто мусор.

Поле битвы напоминало гигантское кладбище монстров. Трупы боссов разных размеров и степеней уродливости были разбросаны буквально повсюду, а теперь их деловито стаскивали умертвия на одну из больших площадей.

— Вот это да! Сколько же их! — радостно воскликнула Алина, оглядывая масштабы предстоящей работы, но тут же взяла себя в руки и переключилась в профессиональный режим. — Хорошо, начнём с систематического обхода. Прохор, записывай.

— Начнём с систематизации, — деловито предложил капитан. — Как на любой уважающей себя базе снабжения.

Алан фыркнул:

— База снабжения из трупов монстров. Звучит как название для ночного кошмара.

— Или для рок-группы, — невозмутимо ответил Прохор.

Алан засмеялся.

Алина подошла к мутировавшему слону и внимательно его осмотрела, как опытный анатом:

— Вот этот экземпляр… интересно. Смотрите на структуру щупалец — они сохранили нервные окончания даже после смерти. Костная ткань плотная, без признаков некроза от скверны. — Она потрогала одно из щупалец. — Мышечные волокна эластичные. Отличный материал для создания как боевых, так и бытовых химер. Однозначно в первый приоритет.

Она перешла к следующему трупу — гигантского волка с металлическими иглами.

— А вот этот экземпляр проблематичен, — покачала головой Алина, осторожно коснувшись одной из игл. Та тут же осыпалась в прах. — Видите? Металл была магического происхождения, привязанный к жизненной силе. После смерти структура разрушается. Для химер бесполезен, разве что для изучения процессов мутации.

— Записываю как «исследовательский материал», — кивнул Прохор.

Алина подошла к останкам огромного краба и деловито постучала по панцирю:

— А вот это да! Хитиновая броня сохранила целостность, клешни с превосходной механикой захвата. — Она заглянула внутрь панциря. — Нервная система частично мумифицировалась, но основные узлы можно восстановить. Это основа для отличной защитной химеры.

— В приоритет? — уточнила Ольга.

— Определённо, — кивнула Алина. — А вот эти летяги… — она сморщилась, глядя на обугленные останки. — Мозговая ткань повреждена, но железы, ответственные за ментальное воздействие, могли сохраниться. Если получится извлечь активное вещество…

— Фу, мерзость, — скривился Алан. — Напомни мне больше никогда не есть перед такими мероприятиями.

Алина рассмеялась:

— А я думала, ты уже привык.

— Привык, но аппетит от этого лучше не становится, — буркнул тот.

Алина между тем подошла к особенно внушительному трупу — трёхголовому носорогу с дополнительными конечностями.

— А вот это настоящая находка! — оживилась она. — Смотрите, какая уникальная мутация. Три независимые головы, но единая нервная система. Видите эти нервные узлы? — Она указала на утолщения вдоль позвоночника. — Если получится сохранить эти связи при воскрешении…

— Получится создать химеру с тройным сознанием, — восхищённо подхватила Ольга.

— Именно! Многократно увеличенная реакция, способность обрабатывать несколько задач одновременно, — кивнула Алина. — Это жемчужина коллекции.

Алан тем временем разглядывал странное существо размером со слона, напоминающее помесь осьминога с пауком:

— А что насчёт этого чуда природы?

Алина подошла поближе и критически оценила труп:

— Хм, выглядит отталкивающе, но с технической точки зрения очень интересно. Щупальца сохранили гибкость, присоски функциональны. Плюс этот экземпляр явно был приспособлен для подводной среды — смотрите на жаберные щели. Он отлично подойдёт для апгрейда и «ремонта» Спагетти. Заносим во вторую очередь.

Следующие полчаса они методично обходили поле битвы, составляя список и расставляя приоритеты. Прохор записывал всё в блокнот, время от времени морщась от особенно живописных описаний.

— Также, — подвела итог Алина, — Всех летающих в приоритет. Крылья, полые кости, особая мускулатура. Всё это золото для создания воздушных химер.

К концу обхода у них набралось три категории: приоритетные трофеи, материалы второй очереди и обычное сырьё для переработки на заводах по очистке скверны.

— Итак, — подвела итог Ольга, — у нас есть двенадцать первоочередных целей, около тридцати второстепенных и целые склады непереработанного материала. Неплохой улов.

— И ещё одна важная задача, — передал я через Лифэнь.

Внучка вопросительно подняла бровь.

— Ольга, это дело для тебя. Нужно организовать вывоз останков дракона из с территории замка деда, пока их не растащили местные падальщики или ещё кто похуже.

— А куда доставлять? — уточнила она.

— К Старому Форту. Там достаточно места, чтобы провести все необходимые работы. Как и в прошлый раз, с Костиусом.

— Поняла, — кивнула Ольга и тут же призвала к себе Птера, который, наконец, тоже вернулся в город.

А мне предстоял новый, на этот раз, куда более подробный и обстоятельный допрос бывшей Великой Княгини Сципион.