Темный Лекарь 15

Глава 19

Когда главная часть переговоров завершилась и мы обменялись рукопожатиями с каждой из ведьм, Лавиния вдруг повернулась к Анпу с любопытным блеском в глазах.

— Прошу прощения, но я не могу сдержать своего интереса, — произнесла она, изучая шакалоголового. — Ваши методы работы с энергетическими линиями… они кардинально отличаются от наших подходов, не так ли?

Анпу медленно кивнул, и я заметил, как его глаза загорелись. Я уже успел заметить, что звероголовые очень гордятся своими древними знаниями.

— Ваша раса использует в основном внешние проводники и кристаллические усилители, — ответил он. — Мы же предпочитаем… более интимное взаимодействие с самими линиями силы.

Корнелия наклонилась вперёд, не скрывая заинтересованности:

— А можно ли… можно ли нам изучить эти техники? Я имею в виду, если это не секретные знания вашего народа.

Флавия кивнула, поддерживая подругу:

— Согласитесь, кто вообще откажется от новых знаний? От новых способов взаимодействия с магией? Это же бесценная возможность расширить свои горизонты!

Валерия тихо добавила:

— Мы готовы предложить взаимный обмен. Наши техники создания артефактов тоже могли бы быть вам полезны.

Я улыбнулся. Это в полной мере показывало ещё одну характерную черту клана Сципионов, который порождал не только безумных психопаток, таких как Регина, но и просто любопытных исследовательниц, которые больше всего стремятся к познанию и готовы учиться у кого угодно, если это сулит им новые возможности.

Любознательность и стремление к знаниям были у них в крови. Именно поэтому многие из них и становятся лучшими артефакторами мира. Ведьмы никогда не считают себя достаточно умными, чтобы прекратить учиться.

Анпу обменялся взглядами с другими звероголовыми, и я увидел, как по их лицам пробежала тень давних воспоминаний. Наконец он ответил:

— Теперь, когда мы с вами занимаемся одним делом, было бы глупо утаивать знания, которые могут сделать эту работу проще. Однако, мы никогда не обучали другие народы, так что прошу отнестись с пониманием, если наши объяснения не будут для вас абсолютно ясны. Так что не стесняйтесь задавать вопросы.

Он посмотрел на меня, словно прося разрешения, и я кивнул.

— Если вы действительно заинтересованы в изучении дополнительных методов, для вас проведут несколько демонстраций.

— О, это было бы чудесно! — воскликнула Корнелия, и её глаза буквально засветились от восторга.

Лавиния, более сдержанная, но не менее заинтересованная, повернулась к песчаным элементалям, которые всё это время тихо стояли вдоль стен зала.

— А эти создания… — произнесла она с благоговением в голосе. — Честно говоря, мы никогда не видели магических существ в таком количестве в одном месте. Мы даже не думали, что в наше время их сохранилось так много.

Я хмыкнул. Это они ещё сфинксов не видели. Представляю их восторг. Уверен, что сама Регина не особенно афишировала то, что владеет столь редкими существами. И не из страха, разумеется. Кого ей было бояться? Скорее из жадности и вредности. Просто, чтобы другие ведьмы тоже не начали активно искать мифических существ, убедившись в их существовании.

Ну а сфинксы сейчас, узнав, что к пирамиде направляются не только лишённая сил Регина, но и четыре ведьмы клана Сципион, это помимо Октавии, которой они доверяли, наши мудрые союзники решили временно убраться подальше.

Поводом назвали что-то вроде патрулирования дальних границ пустыни, но я прекрасно понимал истинную причину.

Они просто хотели избежать встречи с представительницами клана их бывшей хозяйки. И учитывая, что Регине когда-то удалось их ментально подчинить, такая реакция была вполне понятной.

Флавия осторожно протянула руку к ближайшему элементалю, небольшому созданию, напоминавшему смесь кота и песчаной бури. Тот позволил ей прикоснуться к своему «телу», и песчинки приятно зашуршали под её пальцами.

— Невероятно, — прошептала она. — Они такие… живые. Настоящие.

Анпу слегка улыбнулся, и это выражение, странное для шакала, было отчётливо читаемым:

— Магических существ осталось не так уж мало, как многие думают. Просто все они прячутся.

— Прячутся? — переспросила Валерия.

— Мир захватывает скверна, — объяснил звероголовый с печальной интонацией. — А магическим существам для жизни необходима чистая энергия. Именно такая, которая течёт по энергетическим линиям. Когда эти линии загрязняются или их перекрывают, создания вынуждены уходить всё глубже в пустыни, леса, горы…

Крэйвен, который до этого молчал, вдруг оживился:

— Подождите! То есть, продвигая нашу технологию с зарядными станциями, мы поможем не только людям, но и магическим существам?

— Именно так, — кивнул Анпу. — Станции будут очищать и усиливать природные линии силы. Магические создания смогут вновь расселиться по миру, а не прятаться в труднодоступных местах.

Корнелия всплеснула руками:

— Какая прекрасная побочная выгода! Я всегда мечтала познакомиться поближе с настоящими магическими существами!

Флавия отнеслась к этому более скептически:

— Но не будет ли это… опасно? Некоторые из таких созданий могут быть весьма агрессивными.

— Не более опасно, чем текущая ситуация со скверной, — ответил я. — К тому же большинство магических существ всё равно предпочитают держаться от людей подальше. Но когда проблема очагов будет решена, многие из них станут гораздо более дружелюбными.

Лавиния, которая всё это время внимательно изучала песчаных элементалей, повернулась к Анпу:

— А можно ли… можно ли мне попробовать наладить контакт с одним из них?

Анпу задумался, он прекрасно знал, что Сципион — опасные менталистки, однако всё-таки вскоре что-то прошептал на своём языке одному из элементалей. Тот медленно подплыл к ведьме, оставляя за собой тонкую дорожку песка.

— Только очень осторожно, — предупредил звероголовый. — И не пытайтесь его контролировать. Элементали это чувствуют и реагируют… болезненно.

Лавиния кивнула и закрыла глаза, концентрируясь. Через несколько секунд её лицо озарилось удивлённой улыбкой.

— Он такой… древний, — прошептала она. — возможно, он старше даже Великих Князей.

Валерия завистливо вздохнула:

— Жаль, что мой дар не позволяет мне сделать то же самое.

Меня не удивили эти слова. Даже среди Сципион ментальный дар проявляется по-разному. Кто-то способен подчинять, другие читать мысли, а кто-то просто умеет манипулировать чужим настроением и желаниями.

— Зато вы лучше всех из нас умеете работать с энергетическими потоками, — утешила её Корнелия. — Уверена, вы быстрее нас освоите методы Кемети.

Анпу поднял руку, привлекая внимание:

— Если вы действительно заинтересованы в изучении наших техник и общении с магическими существами, я мог бы провести для вас небольшую экскурсию по пирамиде. Показать, как мы здесь обосновались и как элементали помогали нам всё это обустроить.

Глаза ведьм загорелись от любопытства.

— Это было бы чудесно! — воскликнула Флавия.

— Но только если это не доставит неудобств, — быстро добавила Лавиния.

Анпу улыбнулся и первым делом привёл всех в небольшой зал по соседству, где ведьмам впервые показали рабочие прототипы зарядных станций.

А когда они отвлеклись на изучение артефактов, о которых теперь рассказывал Крэйвен, Октавия тихо подошла к Анпу и приглушённым голосом спросила:

— Ты точно уверен, что всё в порядке? Если ты не хочешь, то не обязан делиться такими подробностями с кланом Регины, которая вас поработила.

Анпу внимательно посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула благодарность за заботу.

— Если мы всегда будем смотреть в прошлое, у нашего народа не будет будущего, — ответил он философски. — Регина повержена. Кемети больше не боятся. К тому же, раз Максимилиан Рихтер, который нас спас, привёл этих девушек сюда как гостей, и ты тоже здесь, значит им можно доверять хотя бы настолько, чтобы нормально общаться без излишних предосторожностей.

Я кивнул. Хотя я всегда считал, что со Сципионами не бывает излишних предосторожностей, но всё же и погружение в полную паранойю тоже не принесёт никаких плодов.

Тем более, что, прежде чем пригласить девушек, Октавия очень долго думала и выбирала самых по её мнению надёжных и адекватных.

Октавия тоже кивнула, но я заметил, что она продолжала внимательно наблюдать за реакциями своих родственниц.

— Тогда прошу, — Анпу жестом пригласил всех к выходу из зала. — Позвольте показать вам, как живут освобождённые Кемети.

Мы покинули демонстрационный зал и направились по широким коридорам пирамиды. Звук наших шагов эхом отражался от древних стен, но теперь оно было совсем не зловещим, а скорее торжественным и величественным.

— Первое, что мы сделали после того, как решили вернуться в пирамиду, — объяснял Анпу, ведя нас по коридору, украшенному барельефами, — очистили её всю от следов Регины. Это было не только практической необходимостью, но и… символическим актом.

Он остановился возле одной из стен, где вместо мрачных сцен, которые, вероятно, украшали это место при Регине, теперь красовались изображения звероголовых за мирными занятиями — земледелием, ремёслами, торговлей.

— Песчаные элементали помогли нам стереть старые рисунки и создать новые, — продолжил он. — Они умеют манипулировать камнем почти как мягкой глиной.

Корнелия восторженно рассматривала барельефы:

— Какая тонкая работа! А как быстро они могут это делать?

— Зависит от размера элементаля и сложности задачи, — ответил Анпу. — Но даже небольшой элементаль может за час изменить целый участок стены.

Мы прошли в следующий коридор, и здесь ведьмы ахнули от удивления. Стены буквально светились мягким золотистым светом, исходящим изнутри камня.

— Это тоже работа элементалей? — спросила Флавия, осторожно прикасаясь к светящейся поверхности.

— Частично, — кивнул Анпу. — Они помогли нам найти в стенах природные кристаллические включения и активировать их. Теперь вся пирамида освещается чистой магической энергией вместо тех жутких светильников, что были при Регине.

Валерия задумчиво провела рукой по стене:

— Удивительно… Я чувствую, как энергия пульсирует в камне. Это же настоящая сеть энергетических каналов!

— Именно, — подтвердил звероголовый. — Пирамида изначально строилась как огромный резонатор магической энергии. Регина извратила её назначение, но мы постепенно восстанавливаем первоначальную функцию.

Мы вошли в просторный зал, который явно служил мастерской. Здесь несколько звероголовых работали над различными артефактами, а рядом с ними сновали элементали, то принося материалы, то помогая в обработке деталей.

— Вот здесь мы создаём компоненты для энергетических станций, — объяснил Анпу. — Элементали помогают нам в работе с кристаллами — они чувствуют их внутреннюю структуру лучше, чем мы.

Лавиния наблюдала за тем, как небольшой элементаль деликатно полировал сложный кристаллический узел:

— Невероятно… У них такая тонкая чувствительность к материалу. Словно они видят его изнутри.

— Так оно и есть, — подтвердил звероголовый с головой ибиса, подходя к нам. — Элементали воспринимают мир не так, как мы. Для них кристалл — это живая структура со своим характером и настроением.

Флавия заинтересованно спросила:

— А можно ли нам научиться хотя бы частично такому восприятию?

— Сложно, но возможно, — ответил Анпу. — Это потребует времени и терпения. И готовности изменить своё понимание того, что такое магия.

Мы продолжили экскурсию, заглянув в жилые помещения, где звероголовые обустроили себе уютные комнаты. Здесь было тепло и светло, стены украшены традиционными тканями и изделиями ремесленников.

— После веков рабства, — тихо сказал Анпу, — возможность снова иметь собственный дом кажется почти нереальной. Хотя, большинство из нас всё-таки выбрали не возвращаться в эту пирамиду даже в качестве хозяев. Здесь живут только артефакторы, задействованные в производстве станций и необходимое число других рабочих, которые обслуживают весь этот процесс.

Валерия сочувственно коснулась его руки:

— Это ужасно, что вам пришлось через это пройти. Верите или нет, но не все ведьмы клана Сципион готовые использовать свой дар… таким образом.

Мне показалось, что сначала она хотела выразиться более резко, но, похоже, вспомнила о том, что её княгиня где-то рядом и прикусила язык.

— Да, — кивнул звероголовый. — Среди любого рода есть как плохие, так и хорошие личности. Даже среди Кемети. Но и мы теперь не так беззащитны, как ещё недавно. Теперь у нас есть сильные союзники.

Намёк был максимально прозрачным. Анпу не стал скрывать, что если какая-то из ведьм всё-таки задумает что-то недоброе, то ей придётся иметь дело не только со звероголовыми, но и с Рихтерами.

— Именно так, — подтвердил я его слова, потому что тоже считал, что лучше сразу обозначить границы.

Но пока это было лишь лёгкое предупреждение. Я, также как и все здесь присутствующие мои люди, надеялись, что эта встреча приведёт к плодотворному сотрудничеству, а не к новым проблемам. И пока не было повода ждать иного.

В конце экскурсии мы поднялись на одну из верхних террас пирамиды, откуда открывался потрясающий вид на пустыню. Здесь звероголовые устроили что-то вроде сада. С помощью элементалей они создали небольшие оазисы с пальмами и цветами.

— Это наш новый проект, — с гордостью сказал Анпу. — Мы хотим превратить окрестности пирамиды в цветущую долину. Элементали помогают нам находить подземные источники и направлять их туда, где нужна вода.

— Значит, с вами работают не только песчаные элементали? — догадалась Лавиния.

Анпу кивнул.

— Да. Хотя в пустыне довольно трудно найти водных элементалей, но природные духи живут везде, а чистая магическая энергия, которой сейчас здесь в избытке, очень их привлекает.

Корнелия восхищённо вздохнула:

— Какая прекрасная мечта! Превратить пустыню в сад…

— Когда энергетические линии будут очищены и усилены нашими станциями, — добавил я, — такие проекты станут гораздо ещё более простыми и достаточно легко реализуемыми. Чистая магия сможет поддерживать жизнь там, где сейчас только песок. И не только.

Лавиния задумчиво смотрела на горизонт:

— Знаете, я начинаю понимать, что наше партнёрство — это не просто бизнес-проект. Это попытка изменить сам мир.

— Именно так, — согласился я. — И именно поэтому нам нужны союзники, которые понимают истинное значение того, что мы делаем.

Флавия тихо спросила:

— Но неужели наша княгиня тоже этого хочет? Я никогда не замечала за ней стремления бороться со скверной.

Октавия подавила смешок.

— О, поверь мне, теперь она желает этого всей душой. Максимилиан умеет быть крайне убедительным.

Ведьмы синхронно перевели на меня взгляд полный немого благоговения. Победа над Региной сделала меня в их глазах едва ли не небожителем.

И я не собирался их переубеждать. Пусть думают всё, что угодно, главное чтобы наш план скорее воплощался в жизнь.

Солнце начинало садиться, окрашивая пески в золотые и багровые тона. Я понимал, что время нашей встречи подходит к концу, но результаты превзошли все мои ожидания. Ведьмы клана Сципион не просто согласились на партнёрство, казалось, что они действительно прониклись самой идеей очищения мира от скверны.

Я благодарно сжал руку Октавии. Похоже, она не ошиблась в выборе и на самом деле откопала для нас наиболее подходящих союзниц.

Но пора было прощаться.

— Что ж, — сказал я, — думаю, сегодня мы заложили основу очень плодотворного сотрудничества.

Лавиния кивнула:

— Более плодотворного, чем мы могли представить. Спасибо за этот день, князь Рихтер. И спасибо вам, Анпу, за то, что открыли нам глаза на так много нового.

На этой многообещающей ноте, мы расстались.

Эдвард Крэйвен повёз ведьм в свой офис в Анхетабе, чтобы уладить оставшиеся формальности.

Я же приказал своему ревенанту прийти ко мне.

И через пару минут Регина стояла напротив. Как всегда с таким видом, будто только что проглотила лимон.

— Поверить не могу, — сразу же громко возмутилась она, — как бысто мою прекрасную стильную пирамиду превратили в… этот образец безвкусия и дружелюбия! Макс, позволь мне уничтожить каждого, кто приложил к этому руку.

— Нет, — коротко ответил я.

Регина вздохнула.

— Ну, я хотя бы попыталась. Так, что ты хотел, Макси… Рихтер?

— Скажи, Редж, есть ли в пирамиде ещё что-то для меня полезное, чего мы пока не нашли?

Регина отвела глаза и явно пыталась сопротивляться моему приказу, но в конце концов сдавленно ответила:

— Есть.