Темный Лекарь 15

Глава 22

Первое, что я почувствовал после энергетического давления скверны — это влажность. Тяжёлая, удушающая, пропитанная чем-то едким и неприятным. Воздух жёг ноздри, заставляя глаза слезиться.

Я активировал простенькое заклинание освещения, и окружающая обстановка открылась передо мной во всей своей мрачной красе.

Катакомбы. Древние, полуразрушенные, с осыпающимися сводами и треснувшими стенами. Но главное — пол. Вместо камня или земли, весь пол был покрыт какой-то вязкой жидкостью. Она слабо светилась тускло-зелёным светом и периодически булькала, выпуская пузыри неприятного газа.

Я присмотрелся внимательнее. Не вода. Определённо не вода.

А, когда я поднёс руку к поверхности, то почувствовал характерный едкий запах. Кислота. Весь этот коридор был затоплен кислотой по щиколотку, а местами по колено.

Отлично. Просто замечательно.

Остаётся лишь надеяться, что-то, что здесь хранилось, было защищено от разрушения также как телепортационная пирамидка. Иначе велик шанс, что всё давно уничтожено.

Я активировал энергетический щит, позволяя ему опуститься до самых ног, защищая обувь и одежду от разъедания. Энергия создала тонкий, но прочный барьер между мной и агрессивной средой.

Дальше оставалось выбрать куда идти. Коридор тянулся в обе стороны, теряясь во тьме. Его стены были покрыты какими-то наростами, то ли плесень, то ли что-то похуже. А на потолке я увидел то, что и ожидал.

По нему медленно ползло нечто студенистое. Полупрозрачная масса размером с кулак, оставляющая за собой влажный след. Слизень.

А затем я заметил ещё один. И ещё. И ещё десяток.

Весь потолок был усеян этими созданиями. Мелкие «Кислотные Капли», так их обычно называли в записях о редких монстрах. И даже то, что эти успели мутировать в очаге, ничуть не умаляло их стоимости. А в некоторых случаях даже наоборот.

Слизни были невероятно редкими существами. Буквально материал мечты для любого алхимика или химеролога.

Их ткани обладали уникальными свойствами. Способность адаптироваться к любой среде, регенерация, устойчивость к большинству ядов и магии… Из одного такого слизня можно было создать целую серию экспериментальных химер или алхимических препаратов.

Я задумался. С одной стороны, я вполне мог проскользнуть мимо них, используя заклинание ложной смерти и поискать то, для чего здесь была оставлена пирамидка. Наверняка, и слизни, и очаг появились здесь уже гораздо позже.

Но с другой стороны…

Я посмотрел на копошащихся на потолке слизней и медленно усмехнулся.

Это же сокровищница. Настоящая сокровищница редчайшего биоматериала. Упускать такую возможность было бы просто глупо. Так или иначе мне всё равно придётся заняться зачисткой этого очага, так почему бы и не сейчас?

Я улыбнулся, представив, как Алина будет пищать от радости. Сначала мастерская с кучей редких материалов, а теперь ещё и это.

Да и не она одна. Вийоны тоже оценят этот редкий биоматериал под достоинству. Так что думаю, очень скоро у моего клана появятся очень много полезных эликсиров и не только.

В общем, нечего и думать. Пора приниматься за дело.

Первый слизень как раз оторвался от потолка прямо надо мной.

Он шлёпнулся вниз, целясь мне прямо в голову, но я уже был готов.

Теневой клинок материализовался в моей руке в форме короткого кинжала. Идеальное оружие для быстрых, точных ударов в ограниченном пространстве.

Я отступил на шаг, и слизень упал туда, где секунду назад была моя голова, с мягким чавкающим звуком погружаясь в кислоту на полу.

Но он тут же развернулся, если это движение вообще можно было так назвать, и поплыл ко мне. Медленно, но целенаправленно.

Когда слизень приблизился достаточно близко, я провёл кинжалом по его студенистому телу. Лезвие вошло легко, почти без сопротивления, разрезая существо пополам

Но я знал, что это ещё не конец. Эти, на первый взгляд, примитивные создания, вовсе не так просты.

И вот уже обе половинки продолжили двигаться независимо друг от друга, окружая меня с двух сторон.

Тут же и остальные слизни на потолке начали шевелиться активнее. Один за другим они начали отрываться и падать вниз, целясь в меня.

Только в этом коридоре их было несколько десятков.

Теневой клинок в моей руке удлинился, превращаясь в лёгкую саблю. Я начал двигаться, не давая им окружить себя. Каждый удар точно находил цель.

Я максимально сосредоточился, не позволяя им устроить вокруг хаос, постоянно разделяясь, а затем вновь восстанавливаясь. Да, слизни умели и такое. И, если дать им такую возможность, то вполне реально застрять в бою с ними на целую вечность.

А я вовсе не собирался тратить на эту зачистку столько времени.

Слизни падали один за другим, оставляя после себя небольшие сгустки биомассы, которые я, при необходимости, аккуратно, но быстро отбрасывал пинком подальше от глубоких луж кислоты. Слишком ценный материал, чтобы позволить его повредить.

Через несколько минут потолок очистился, и я смог двинуться дальше по коридору.

Но чем глубже я продвигался, тем больше встречал монстров.

Следующими мне встретились Электрические Амёбы. Полупрозрачные, почти невидимые в тусклом свете, они плавали прямо в кислоте, создавая лёгкую рябь на поверхности. Я заметил их только когда одна из них выпустила разряд электричества прямо в мою сторону.

Молния прошла сквозь кислоту как по проводнику, но я успел телепортироваться в тень, прежде чем разряд достиг моих ног.

Всего таких амёб я насчитал около дюжины. Они окружали меня полукругом, медленно сжимая кольцо.

Интересная тактика для существ без видимого интеллекта. Впрочем, сейчас ими скорее двигала воля очага.

Я сменил форму клинка, превратив его в длинное копьё. Мне не слишком хотелось сражаться с ними вплотную и тратить энергию щита на защиту, так что я решил просто не подпускать их близко и не давать атаковать на короткой дистанции.

Первую амёбу я пронзил быстрым выпадом. Существо дёрнулось, выпустив слабый электрический разряд, но это уже не представляло никакой опасности.

Точно также я расправился и с остальными, после чего двинулся дальше.

К тому времени, как я добрался до очередного перекрёстка коридоров, позади меня уже осталась приличная коллекция материала, а враги и не думали заканчиваться.

Но впереди показалось что-то новое.

Массивная фигура, почти полностью перекрывающая коридор. Она медленно ползла в мою сторону, оставляя за собой шипящий след. И их название также не было для меня секретом. Панцирный Поглотитель.

Это был слизень размером с медведя, но с одной интересной особенностью — его тело покрывала толстая, неровная корка. Что-то среднее между панцирем и окаменевшей слизью. Защита от внешних воздействий.

Под этой коркой скрывалась всё та же студенистая масса, что и у остальных, но добраться до неё было бы непросто.

Я остановился, изучая существо. Прямая атака была бы расточительной, слишком много энергии и времени уйдёт на пробивание панциря. А мне предстояло ещё встретиться с боссом очага.

Нужен был другой подход.

Я присмотрелся к панцирю внимательнее. Толстая корка покрывала всё тело, но она не была монолитной. Были швы, стыки между пластинами, небольшие зазоры там, где существу приходилось сохранять подвижность.

Слабые места всегда есть. Нужно только их найти.

Поглотитель продолжал медленно ползти ко мне, и я не стал отступать. Вместо этого дождался, пока он приблизится достаточно, и сделал теневой шаг, чтобы телепортироваться прямо на его спину.

Массивное тело дёрнулось подо мной, пытаясь сбросить, но я уже нашёл то, что искал. Стык между пластинами панциря в районе того, что можно было считать шеей. Зазор шириной не больше пальца, но этого было достаточно.

Я трансформировал теневой клинок, превратив его в тонкую, почти игольчатую рапиру. Не для того, чтобы рубить, а для того, чтобы проникать в щели.

Одним точным движением я вогнал клинок в зазор между пластинами.

Лезвие скользнуло внутрь почти без сопротивления, минуя твёрдую защиту и проникая прямо в мягкую слизистую массу под ней.

Поглотитель содрогнулся. Я прокрутил клинок, расширяя рану изнутри, и пропустил через него импульс чистой энергии. Короткий, но мощный.

Теневой клинок пронзил его в следующее мгновение, и существо содрогнулось. Но вместо того, чтобы умереть, оно начало… распадаться.

Панцирь треснул, и изнутри хлынули десятки мелких Кислотных Капель. Они разлетелись во все стороны, некоторые даже попали на мой энергетический щит, зашипев и оставив мутные следы.

Защитный механизм. Конечно.

Но я был готов. Редкий слизень не распадается на своих более мелких братьев.

Так что я методично разобрался и с ними тоже, а затем внимательно изучил трофеи. От поглотителя остался только пустой панцирь. А внутри, на дне, я разглядел нечто интересное. Крупное ядро, размером с яблоко, испещрённое светящимися прожилками.

Я аккуратно извлёк его, изучая со всех сторон. Отличный материал для создания защитной химеры. Прочность панциря в сочетании с кислотными свойствами слизней… да, из этого можно сделать что-то по-настоящему интересное.

Коридор впереди начал расширяться, переходя в более просторное помещение. Я почувствовал изменение в давлении очага, оно усилилось, стало почти осязаемым.

Центр. Я приближался к центру.

Ещё несколько поглотителей попались мне на пути, но я уже расправлялся с ними почти не замедляя ход, даже когда те нападали в паре или тройке.

Наконец, коридор вывел меня в огромный зал.

Я остановился на пороге, оценивая обстановку.

Зал был круглым, с высоким куполообразным потолком. Весь пол — бассейн кислоты глубиной, судя по всему, не меньше метра. А в центре возвышалась… масса.

Как-то иначе окрестить её было сложно.

Гигантская, аморфная, постоянно меняющая форму масса зелёного светящегося слизня. Она заполняла добрую половину зала, медленно пульсируя и булькая. Время от времени из неё вырастали какие-то щупальца, которые тянулись к стенам, ощупывали их и втягивались обратно.

Босс очага.

Но самое интересное было не это. По всей массе слизня были разбросаны светящиеся сферы. Каждая размером с человеческую голову. Они медленно дрейфовали внутри тела босса, появляясь и исчезая в глубине.

Ядра. Множество ядер.

Но все ли они настоящие?

Несмотря на кажущуюся примитивность недооценивать слизней крайне глупо. Я бы ни за что не расправился даже с Кислотными Каплями так легко и быстро, если бы не сталкивался с ними раньше и не изучал опыт других бойцов.

Сражение со слизнями всегда требовало максимальной сосредоточенности и чёткости движений.

Немного замешкаешься и вот они уже задавят тебя толпой.

В случае же с этим монстром и никакой толпы было не нужно. Он сам представлял собой буквально живую гору, которая может утопить и растворить в себе всё, что угодно.

Я присмотрелся внимательнее. Большинство ядер выглядели одинаково, но при детальном изучении я заметил различия. Некоторые пульсировали с определённой частотой. Другие излучали чуть больше энергии. Третьи казались более плотными.

Так и есть. Ложные ядра. Приманки.

Пока я размышлял, масса среагировала на моё присутствие. Она вздрогнула и буквально выстрелила частью своего тела толщиной с бревно, целясь прямо в меня.

Я телепортировался в сторону, появляясь у стены зала. Кусок слизня врезался в стену за моей спиной с такой силой, что камень треснул, а его обломки упали в кислоту.

Вторая атака последовала немедленно. И третья. И четвёртая.

Босс не давал мне передышки, продолжая выпускать слизнечёнышей одного за другим. Некоторые были быстрыми и тонкими, как хлысты. Другие — медленными, но массивными, способными раздавить всё на своём пути.

А затем они точно также возращались обратно, вновь сливаясь с боссом в одно целое.

Так что швыряться ими в меня он мог фактически бесконечно до тех пор, пока я не найду способ эффективно их уничтожать.

Но пока что я, в основном, уворачивался, телепортируясь с места на место, изучая паттерн атак.

И тут до меня дошло. Босс специально не даёт мне приблизиться. Каждый раз, когда я пытался подойти ближе, плотность атак увеличивалась. Он защищал свои ядра.

Хорошо. Тогда проверим одну теорию.

Я призвал теневой клинок в форме длинного копья и метнул его в ближайшее ядро. Оружие пронзило слизистую массу и… взорвалось.

Не ядро взорвалось. Само копьё.

Волна кислоты хлынула во все стороны, и я едва успел усилить энергетический щит, прежде чем брызги достигли меня.

Поглощение энергии. Босс поглощал магические атаки и использовал их против меня.

Неприятно.

Прямая магическая атака была бесполезна. Более того, она была опасна. Чем больше энергии я вложу, тем сильнее будет ответный удар.

Нужен был физический подход. Но как добраться до ядер сквозь эту массу слизи, не используя магию?

Я огляделся по сторонам, ища вдохновение. Стены. Потолок. Пол, покрытый кислотой. Обломки камней…

И тут меня осенило.

Панцирные поглотители. Я оставил позади себя уже почти с десяток их панцирей. Прочных, устойчивых к кислоте, способных выдержать физическое давление.

А значит, боссу очага придётся подождать ещё немного, пока я к нему вернусь.

Я вернулся обратно в коридор из которого пришёл, а заодно активировал заклинание ложной смерти, чтобы босс не стал меня преследовать, да и другие монстры не осаждали, пока я займусь работой.

Некромантия — это не только оживление мёртвых. Это искусство трансформации, создания нового из старого. И прямо сейчас мне нужна была химера. Быстрая, компактная, способная пронзать слизь как пуля.

Я взял панцирь и начал перестраивать его. Удлинил, заострил переднюю часть, добавил несколько коротких конечностей для маневрирования. Затем вложил внутрь ядро одного из поглотителей — источник энергии и подобие мозга.

Биомасса мелких слизней пошла на создание «мышц» и соединительных тканей. Я работал быстро, на автомате, используя многовековой опыт. Это было не самое изящное моё творение, но оно не должно было быть изящным. Оно должно было работать.

Через несколько минут у меня в руках была готовая химера. Нечто среднее между торпедой и бронированным червём. Длиной около метра, с острым панцирным носом и способностью быстро двигаться в жидкой среде.

Буровой червь. Я даже не стал придумывать более оригинальное название.

Я вложил в него простой паттерн поведения: двигайся прямо, пронзай препятствия, ищи источник наибольшей энергии.

Затем запустил его в кислоту.

Червь нырнул с лёгким всплеском и устремился к боссу. Слизневая масса среагировала мгновенно, два щупальца взметнулись, пытаясь перехватить химеру. Но червь был быстрым и юрким. Он увернулся от первого удара, прошёл под вторым и врезался прямо в тушу слизня.

Босс содрогнулся.

Я наблюдал, как червь углубляется в тело монстра, оставляя за собой туннель, который медленно затягивался. Он двигался к одному из ядер — большому, пульсирующему.

И достиг его.

Бабах!

Получился не такой мощный взрыв, как я ожидал, но достаточный. Ложное ядро разлетелось на куски, забрызгав монстра кислотой изнутри.

Если бы босс мог кричать от боли, наверняка он бы сделал это, но вместо этого он издал низкий вибрирующий звук, заставивший зелёное озеро на полу зарябить волнами.

Хорошо. Теперь я знал, что это работает. А значит пора возвращаться к работе.

Я создал ещё девять червей, используя оставшиеся панцири и биомассу. На этот раз добавил им чуть больше брони и силы. Пусть будут медленнее, но прочнее.

После чего вернулся к боссу и запустил в него сразу троих одновременно.

Монстр взбесился. Щупальца метались во все стороны, пытаясь перехватить химер. Одного червя он всё-таки поймал, раздавив между двумя массивными отростками. Но двое других прорвались и начали прокладывать путь внутри массы слизня.

Второй взрыв. Третий.

Ещё два ложных ядра уничтожено.

Но босс не собирался сдаваться так просто. Из его тела начала выделяться какая-то тёмная субстанция. Она растекалась по кислоте, окрашивая её в мутно-коричневый цвет.

И из этой субстанции начали подниматься фигуры.

Сначала я не понял, что это. Бесформенные, кривые, явно не до конца сформированные. Но потом разглядел детали. Конечности. Туловища. Головы.

Это были мои собственные искорёженные химеры.

Босс выплюнул частично переваренные останки своих жертв и анимировал их, явно стараясь придать им сходство со своим врагом, со мной.

Забавно. Тоже своего рода… некромантия.

Существа двинулись в мою сторону. Их получилось около десятка, все разного размера и степени разложения. Некоторые действительно походили на человеческую фигуру. Другие превратились в ползающие кошмары из плоти и слизи.

Я встретил их теневым клинком.

На этот раз оружие приняло форму широкой глефы, идеальное для зачистки толпы. Я двигался, вращая клинок, разрубая тварей на куски. Они падали в кислоту и больше не поднимались, без постоянной подпитки от босса, они были просто мясом.

Но это была отвлекающая тактика. Пока я разбирался с тварями, босс восстанавливался. Туннели, которые проделали мои черви, полностью затянулись. Ложные ядра начали регенерировать.

Нужно ускоряться.

Но и действовать надо с умом. Я мог потратить всех оставшихся буровых червей, но так и не найти настоящее ядро.

Так что, прежде чем вновь отправлять их в атаку, я создал из мелких слизней несколько теневых разведчиков и отправил их исследовать тело босса снаружи. Я должен был найти настоящее ядро хотя бы по косвенным признакам.

Потоки энергии. Структурные аномалии. Любые отличия от остальной массы.

Разведчики быстро скользили по поверхности слизня, избегая щупалец и изучая каждый сантиметр.

Благодаря тому, что они состояли из того же материала, что и сам босс, тот не всегда чувствовал на себе их присутствие, благодаря чему они могли эффективно исследовать всю его тушу.

И наконец, я нашёл то, что искал.

Участок в нижней части массы, почти у самого дна кислотного бассейна. Там слизь была чуть плотнее, структура — чуть более организованной. А главное — все потоки энергии в теле босса, в конечном счёте, сходились именно туда.

Настоящее ядро.

Не теряя времени я направил всех оставшихся червей в ту точку. Шестеро маленьких буровых торпед устремились сквозь толщу слизи к цели.

Босс моментально почувствовал опасность. Он сжался, уплотнился, пытаясь защитить своё истинное ядро дополнительными слоями биомассы. Даже щупальца втянулись обратно, и вся масса сконцентрировалась на защите.

Но было уже поздно.

Первый червь достиг ядра.

Бабах!

Заклинание взрыва взорвало его изнутри, высвобождая всю энергию в одной точке.

Второй червь.

Бабах!

Третий.

Бабах!.

Босс вновь издал уже знакомый мне низкий, вибрирующий звук, но на этот раз в нём слышалась боль. Его масса начала терять форму, расплываться. Некоторые ложные ядра просто растворились, не выдержав потери энергии.

Четвёртый червь. Бабах!

Защита треснула.

Пятый, шестой.

Бах! Бах!

Вся масса слизня содрогнулась, забурлила, начала разваливаться на куски. Щупальца отпали, как гнилые ветки. Ложные ядра погасли одно за другим. А из центра, из глубины кислотного бассейна, начало подниматься нечто.

Я отступил, усиливая энергетический щит.

Из кислоты медленно всплыло настоящее ядро. Огромное, размером с человеческий торс, покрытое трещинами и источающее слабое зелёное свечение. Оно ещё пыталось регенерировать, затягивая трещины новой слизью, но было уже слишком повреждено.

Я призвал теневой клинок в форме тяжёлого двуручного меча и шагнул вперёд, прямо в кислоту. Энергетический щит защищал меня, не давая жидкости разъедать одежду и кожу.

Ядро попыталось защититься, выбросив последние остатки слизи в мою сторону, но это была жалкая попытка. Слабые щупальца даже не достигли моего щита, распавшись на полпути.

Я замахнулся и обрушил клинок на ядро.

Удар был точным и мощным. Энергия прорезала защитные оболочки, словно нож сквозь гнилой плод, и достигла самого сердца конструкции.

Ядро раскололось с громким треском, напоминающим звук ломающегося льда.

Зелёное свечение погасло. Из трещин хлынула густая, вязкая жидкость — концентрированная эссенция слизня.

Я отступил на шаг, наблюдая, как ядро медленно оседает в кислоте, продолжая раскалываться на всё более мелкие фрагменты.

Я вновь оживил слизней поменьше, чтобы те вытащили из кислотного бассейна ценное сырьё.

Не хватало ещё так глупо потерять столько полезного материала, позволив едкой жиже сильно его повредить.

Несмотря на то, что при жизни сам босс отлично себя чувствовал в этом озере, после смерти его ткани уже не будут так хорошо защищены от кислоты, пока я вновь не обработаю их определённым способом. Я знал это из прошлого опыта.

Ну а пока трофеи собирали сами себя, я пошёл дальше, вглубь катакомб.

Пора, наконец, выяснить, что здесь делала пирамидка Рихтеров.