Тайны затерянных звезд. Том 9

Глава 8

— Атака! — завопил Магнус, моментально выводя на лобовик данные с радарного поста. — Неизвестный корабль атаковал «Белый»!

И действительно — на радарном поле, которое теперь растянулось на весь лобовик, было хорошо видно, как возле неназванного треугольника коротко моргнуло, будто пара пикселей на мгновение засбоила и начала жить своей жизнью.

А через несколько секунд в канале связи, который всё ещё был открыт, раздались отдалённые, но вполне различимые в стоящей мёртвой тишине крики:

— Капитан, мы под огнём! Нас атакует неизвестный корабль, скорее всего, это пира!..

Канал связи закрылся, обрезая фразу на полуслове — Зайцев явно наконец сориентировался, и первым делом отключился от нас, чтобы не распылять внимание и сосредоточиться на новой угрозе.

К сожалению, это совершенно не означало, что про старую он моментально забыл.

— Кори, полный ход! — скомандовал я раньше, чем кто-то что-то успел понять. — Быстро! Выжимай из этой посудины сколько получится, и уноси нас подальше отсюда!

— Что? Почему⁈ — Кори очень не вовремя решила начать не понимать, что ей говорят.

— Потому! — злобно ответил я, глядя как пиратский корабль неминуемо сближается с «Белым». — Потому что тут сейчас будет сражение, в котором нас могут прихлопнуть походя! Просто потому, что мы оказались в ненужное время в ненужном месте!

— Они не посмеют! — не очень уверенно заявила Кирсана. — На борту офицер Администрации!

— На «Велесе» мы уже видели, что Администрация думает о своих офицерах! — отрезал я, коротко взглянув на блондинку. — Ты всё ещё ставишь на свой статус⁈

— Но Зайцев явно не в курсе ситуации! — резонно возразила Кирсана. — Он не в курсе, что Администрация решила меня списать со счетов, иначе уничтожил бы нас одним залпом!

— Может, да. А, может, нет. А, может… Может, он просто издевался над тобой и над нами и только появление пиратского корабля спасло нас от моментальной аннигиляции, откуда знаешь⁈ В любом случае, не решится Зайцев, так решатся пираты, просто потому что мы рядом с администратами находимся! Кори, чёрную дыру тебе за шиворот, почему мы ещё не летим на полной тяге прочь отсюда⁈

— Кори, выполняй! — коротко скомандовал капитан, которого явно проняла моя горячая речь. — И быстро!

Только после этого Кори наконец поверила, что всё не так радужно, как кажется на первый взгляд, и взялась за рычаги, разворачивая корабль.

— Всё-таки придётся по краешку идти! — задумчиво произнёс капитан, глядя как на радарном поле «Белый» начинает разворачиваться в сторону новой угрозы, заранее начиная отстреливаться и пускать ракеты. — Только сильно широко не бери! Двадцать тысяч и хватит, потом сразу к спейсеру! Надо убираться из этой системы, что-то она совсем перестала мне нравиться!

— А мне вообще не нравятся системы, в которых заправляют администраты! — процедила ему в ответ Кори. — Даже если временно!

— Ладно администраты! — не согласился с ней Магнус. — Пиратам тут что понадобилось⁈

— Как что⁈ — вылупился на него Кайто. — Тебе же сказали — операцию тут проводят против пиратов! Вот они и прибыли защитить свои… активы, так сказать!

— Получается, администраты действительно кого-то вычислили на станции? — с сомнением переспросил капитан. — А не как обычно, кого поймали — тот и пират? До сегодняшнего дня я не слышал о том, чтобы пираты в открытую вторгались в системы, тем более в системы, контролируемые Администрацией!

— И я, кстати, — поддакнул ему Кайто.

— То, что вы о них не слышали, ещё не означает, что их не было, — усмехнулась Кирсана. — Само собой, Администрация не будет распространяться о таких… инцидентах, назовём их так, поскольку это будет сильным ударом по репутации. Любую информацию о подобных происшествиях сразу же будут вырезать всеми возможными способами, благо сделать это не так уж и трудно. Всё же подобные происшествия случаются очень редко, вы правильно заметили — обычно все подобные операции ни к чему не приводят. Никаких информаторов не находят, и никто не прибывает их защищать. Поэтому, собственно, здесь всего один корабль контролирует сектор, а не целое боевое звено. Но вы не думайте — звено прибудет сюда в течение двух часов, ведь им уже поступило сообщение о нападении пиратов, а значит и приказ на передислокацию уже отдан тоже. Поэтому нам надо отсюда исчезнуть как можно быстрее.

— Ну тебя-то явно защитит статус офицера Администрации, нет? — беззлобно усмехнулась Кори, и Кирсана на это ничего не ответила, лишь покачала головой и вздохнула.

— Капитан… — внезапно снова подал голос Магнус, и голос его в этот раз был ещё более напряженным, чем в первый раз. — Тут… ещё один корабль без опознавательных знаков!

И действительно — на радарное поле как раз неторопливо выполз ещё один треугольник, тоже не имеющий ни названия, ни класса. Он шёл не то чтобы нам наперерез, он двигался к уже развернувшемуся на полную катушку бою «Белого» со вторым неизвестным, но всё равно представлял опасность. Судя по размерам, это был как минимум фрегат, а фрегату корвет типа нашего вообще не противник. Тем более, в таком состоянии, как сейчас.

— Обходи стороной! — велел капитан. — Может, не заметят!

Но нет, они заметили. Тревожно замигала лампочка канала связи, и Кори вопросительно посмотрела на капитана.

— Твою мать… — вздохнул тот. — Не отвечай! Продолжай двигаться!

— Плохая идея, — возразил я. — Это не администраты, это пираты. У них нет протоколов, регламентов и кодексов. Они просто спалят нас, и все дела.

— И что ты предлагаешь? — капитан перевёл взгляд на меня. — Ответить им? У меня, знаешь, нет опыта общения с пиратами, так что даже не знаю, как с ними разговаривать!

— Я могу, — я пожал плечами. — В конце концов, раз от имени этого корабля уже разговаривала даже администратка, чем я хуже?

Капитан секунду смотрел на меня, а потом кивнул:

— Будь по-твоему. Кори, связь!

Девушка послушно открыла канал связи, предусмотрительно не включив видео, и правильно сделала — с той стороны его тоже не было. Разумеется, не было, было бы странно, если бы оно было!

— Эй, на «Барракуде»! — раздался хриплый голос из динамиков. — Чьих будете?

— А какие есть варианты? — вопросом на вопрос ответил я. — И какие призы в этой викторине раздают?

— Хамите… — с некоторым удовольствием в голосе произнёс капитан неизвестного корабля. — Хамите это хорошо. Администраты обычно не хамят, они сразу угрожают.

— Администраты⁈ — фыркнул я. — Да мы с этими белоснежными в один гальюн ходить побрезгуем! Не видишь что ли, когти рвём из этой системы, как только выяснили, что белые тут свои порядки наводят! Администраты, ха! Да ты никак нас оскорбить хочешь, чумба⁈

Хорошо, что я познакомился с тройняшками-чумбами, иначе так бы и не знал о существовании этого чудного слова, которое прекрасно подходит для такого вот общения, лишённого даже намёка на какую-то формальность. Сразу давало понять таким вот рубаха-парням, которые даже представиться в начале беседы считали лишней тратой времени, что ты — свой.

— Э, как заговорил! — довольно произнёс голос в динамиках. — Действительно не похожи на администратов, да и корабль у вас… Администрация таких уже лет двадцать не использует! Раритет!

— На что денег хватило, на том и летаем! — парировал я. — Так что хотел-то, чумба? Просто так, поболтать?

— Да можно и так сказать, чумба! Поболтать и выяснить, а не стоит ли вас прямо на месте сжечь, если вы окажетесь администратами!

— Ну раз поболтали и выяснили, то мы тогда полетели по своим делам, да?

— Э, нет, чумба, не так быстро! — к сожалению, пират не желал разойтись миром. — Я сказал, что вы не похожи на администратов, а значит, мы не сожжём вас сразу… Но я не говорил, что мы вот так запросто отпустим вас! Хрен вас знает, может, вы мне мозги пудрите, а на самом деле — коллаборанты те ещё!

— И что предлагаешь делать? — усмехнулся я. — Как доказывать, что мы не работаем на Администрацию?

— А это мы сейчас и выясним, — тоже усмехнулся пират. — К вашему счастью, или несчастью, уж не знаю, эту занимательную вечеринку посетил никто иной, как сам король пиратов! Так что обождите пару малых, сейчас я у него выясню, что с вами делать. Скажет отпустить — отпущу, конечно. А скажет проверить вас повнимательнее — уж не обессудьте, будем знакомиться лично!

И с громким щелчком пират отключился.

— Король пиратов⁈ — эхом повторила Пиявка. — Что, и такое тоже бывает⁈

— Бывает, — сумрачно ответил ей капитан. — Слыхал я про этого… короля.

— Судя по твоему тону, слыхал ты что-то плохое, — озабоченно произнесла Кори, переводя на него взгляд.

— Ну как вам сказать… — капитан поморщился. — Королём пиратов он, конечно, не является, это вам не новый Джонни Нейтроник, даже не надейтесь. Вокруг него действительно собралась какая-то шайка, и это самая крупная организованная пиратская шайка во всём космосе, это верно… Но до тех толп, что шли за Нейтроником, ему как до Кассиопеи на маршевых. Можно считать, что это просто главарь самой большой пиратской банды во всём космосе, вот и всё, но себя он величает исключительно королём.

— Самопровозглашённый, стало быть, король, — вздохнула Кирсана. — Да, в Администрации тоже о нём слыхали, даже есть какое-никакое досье на этого персонажа… Хотя, конечно, до того внимания, что уделяли в своё время Нейтронику, Стратосу далековато.

— Стратосу? — эхом повторил Кайто. — Это его имя?

— Скорее, что-то вроде клички, — Кирсана неопределённо покрутила рукой. — Король Стратос, что-то типа того. Как у Нейтроника была. Только Нейтроник себя королём не называл, и его имя вроде как было настоящим. А у Стратоса неизвестно ничего, кроме этого его… позывного.

— И что он, этот Стратос? Какой? — продолжал наседать Кайто. — В досье есть какая-то информация об этом?

— Противоречивая, — не стала скрывать Кирсана. — Там же всё собиралось по слухам и чужим россказням, а им доверять на сто процентов — ну такое. Если прямо дословно цитировать досье, то получится, что Стратос — жестокий, но справедливый. В банде его уважают, и выполняют все его указания, потому что, если не выполняют, заканчивают жизнь самым мучительным образом. Стратос любит самолично проводить казни наиболее провинившихся, для чего везде таскает с собой пару особых ножей, выполненных на заказ. При этом вроде как сами по себе пытки не доставляют ему удовольствия, но он говорит, что вынужден их проводить, брать на себя этот грех, чтобы остальные видели, к чему приводит неподчинение.

— Бред сумасшедшего… — пробормотал Кайто. — Действительно, противоречие на противоречии и противоречием заправлено!

— А другой информации у меня для вас, увы, нет, — Кирсана развела руками. — Может, у капитана есть что добавить?

— Откуда? — усмехнулся тот. — У капитана же нет тысячи-другой аналитиков, которые зарплату получают за то, чтобы собирать по всему космосу слухи и байки и записывать их в отдельный файлик! Я не знал и десятой доли того, что ты сейчас рассказала, девочка, и хорошо, что не знал! А то бы точно решил, что король пиратов — это какая-то выдумка, образ, собранный сразу из целой кучи разных людей!

— Кстати, такая теория тоже есть, — кивнула Кирсана. — Что король пиратов Стратос — это на самом деле не один человек, а несколько, что-то вроде совета пиратской верхушки. Но ни подтверждений этой теории, ни её опровержений у нас, конечно же, нет.

— Очередной день, за который я узнал столько нового, что в голове не помещается… — пробормотал Магнус, неотрывно глядя в экран радарного поста. — Теперь оказывается, что у пиратов есть ещё какой-то король… Который то ли один человек, а то ли — сразу целая куча.

— Привыкай! — усмехнулась Кирсана. — Космос бесконечен, а значит и удивительных вещей, не укладывающихся в голове, в нём тоже бесконечно много.

Магнус искоса глянул на администратку и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но на панели внезапно снова заморгал сигнал вызова по каналу связи.

— Чумбы, ну вы просто счастливчики! — восхищённым тоном начал пират, как только Кори по моему кивку открыла канал. — Вы даже не представляете, как вам повезло! Вы лично увидите короля пиратов!

— Чего? — весьма натурально удивился я. — Почему⁈ Зачем⁈

— А я не знаю, почему и зачем, мне того знать не положено! Но король сказал всё совершенно чётко и ясно — он желает видеть вас лично! А уж для чего именно — пивка выпить или голову тупой пилой отрезать, этого мне знать не положено! Так что глушите двигатели и ждите, через пятнадцать минут к вам пристыкуется наш флагман! И не вздумайте дать по газам — теперь за вами буду следить не только я, но и капитанский корабль тоже! Испепелим в момент, даже слово «мама» выговорить не успеете! Всё, конец связи!

Пират, явно не желающий выслушивать никаких аргументов против встречи с королём, отключился. Оно и понятно — его дело простое, передать слова, а спорить или там принимать решения — это не по его части.

— Так! — глубокомысленно произнёс я, продумывая следующий ход. — Ну, могло быть и хуже.

— Серьёзно? — Кирсана посмотрела на меня взглядом, полным удивления, но не страха. — Куда уж хуже?

— По крайней мере, они не атаковали сразу. Это уже хорошо. А что там принесёт встреча с королём пиратов, ещё увидим. Только сперва надо сделать пару вещей. Ты. Одежду долой.

— Прямо здесь? — краем губ улыбнулась Кирсана.

— Очень смешно! — я скорчил рожу. — В каюте, конечно, только поскорей! Пиявка, Кори, надо ей что-то подобрать, и быстро!

— Подберём, не переживай! — бархатисто произнесла Пиявка, стекая со своего кресла. — Будет у нас первая красотка.

— Красотки не надо, надо обычную непримечательную женщину! А администратскую форму — в шлюз. Только не в тот, в котором у нас капсула пристыкована, прямо в космос!

— Чёрт, у нас же ещё и капсула пристыкована!.. — простонал Кайто.

— Только не вздумай её сейчас отстреливать! — велел я, показывая на него пальцем. — Ещё решат, что это какой-то снаряд, и отработают нас раньше, чем ты слопаешь сковороду жареного бекона! Жи!

Последнее слово я уже произнёс в комлинк, убедившись, что уши, для которых это слово не предназначалось, покинули мостик вместе с их обладательницей.

— Жи да.

— На обшивку. Придётся тебе некоторое время поболтаться в космосе. Может, я перестраховываюсь, но пусть лучше так, чем на тебя наткнутся, и ты устроишь бойню.

— На обшивку да! — безразлично согласился робот и отключился.

— А остальным что делать? — поинтересовался Магнус, явственно давя нервозность в голосе.

— Ждать! — вздохнул я. — Нам остаётся только ждать.

Через минуту Вики, снова подключившаяся к системам корабля, доложила, что Жи выбрался на обшивку и прикинулся ветошью, в смысле, одной из антенн системы ближней связи. У него это как раз хорошо должно было получиться — он длинный и тонкий.

Через пять минут на мостик вернулись девушки. Кирсану переодели в короткую маечку, обтягивающую грудь и оголяющую пупок — явно Пиявка со своего плеча выделила, — и слегка мешковатые серые штаны, это уже явно подгон от Кори. Волосы собрали в высокий хвост на затылке, а опалённые кончики, судя по всему, состригли — по крайней мере, они исчезли.

Что ж… Другим человеком Кирсана, конечно, не стала, но на администратку больше не была похожа, это факт.

А ещё через минуту на радарном поле появился ещё один безымянный корабль, больше обоих предыдущих.

И траектория его курса совершенно очевидно пересекалась с нашей собственной.

Король пиратов прибыл.