Тайны затерянных звезд. Том 9

Глава 16

— Не так быстро! — капитан нахмурился. — Для начала поясните, что вы вообще нахрен имеете в виду? Зачем нам уметь попадать «не туда»? Чтобы что?

— Ты серьёзно? — Кори посмотрела на него с лёгким подозрением. — У нас какая главная цель, ты помнишь?

— Главная цель? — капитан явно слегка растерялся. — Эм… Ну, раз с «Потерянными братьями» не выгорело, то… починить корабль? Чтобы не развалиться где-то по пути?

Настал черед Кори растерянно глядеть по сторонам в поисках непонятно какой поддержки.

Я поймал её взгляд и слегка пожал плечами — в общем-то, всё закономерно. Кори, конечно же, под главной целью имела в виду «найти хардспейс и проникнуть в него»… Но это ЕЁ главная цель, это она бредит затерянными звёздами и стремится разгадать все их тайны.

У капитана же желания и цели лежат совсем в другой плоскости. Он, конечно, поддерживает стремления и желания дочери, но явно не разделяет их, по крайней мере, не всецело. Его цели скорее имеют отношение к таким аспектам, как безопасность и предсказуемость всего этого мероприятия, или, проще говоря — как сделать так, чтобы путь в хардспейс не оказался смертельным тупиком. Поэтому сейчас он и думает в первую очередь о том, как превратить нашу многострадальную консервную банку обратно в космический корабль, который не будет пытаться развалиться на куски от того, что внутри кто-то слишком громко чихнёт.

Естественно, при таком раскладе ему даже в голову не пришло что нужно рискнуть кораблём.

— Она про хардспейс… — тихим свистящим шёпотом подсказал Кайто.

— А… — капитан на мгновение потупился. — Ну да, хардспейс. И что с ним?

— Как что? — Кори развела руками. — Тут же всё очевидно, разве нет?

— Не особо, — поддержала капитана Пиявка. — Я тоже не очень понимаю, к чему ты ведёшь.

— Да чтоб вас… — вздохнула Кори. — Ну смотрите, вибрация заставила наш корабль прыгнуть не туда, куда надо!..

— Вероятно… — вставил Кайто, на что Кори лишь поморщилась, махнула рукой и продолжила:

— Так вот, вибрация заставила нас прыгнуть не туда, куда надо… А разве хардспейс это не квинтэссенция понятия «не туда, куда не надо»? Разве это не самое «куда не надо» во всем космосе?

— А, вот ты о чём… — протянула Пиявка и задумалась. — С такой стороны я об этом не думала.

— Так никто не думал! — Кори тряхнула головой. — Бьюсь об заклад, никто не думал о том, что разгадка хардспейса может быть так проста и одновременно — невероятна! Корабли, они же… ну, они не должны вибрировать по идее! Вибрации это то, с чем боролись на протяжении всего развития космоплавания. Да половина узлов держится на всяких демпферах и виброразвязках, чтобы исключить воздействие вибрации! Корабль — это же куча чувствительной электроники, гироскопы всякие, вычислительные модули! Миллион резьбовых соединений, которые тоже так и норовят раскрутиться от вибрации!

Кори раскраснелась, пытаясь донести до всех свою точку зрения. Она была в этот момент настолько милой, что я решил поддержать её.

— Я тебе больше скажу, — усмехнулся я. — Даже алгоритмы работы двигателей и подачи плазмы в пушки учитывают возникающие вибрации и отрабатывают их, делая потоки энергии равномерными… Ну, насколько это вообще возможно с сегодняшними технологиями.

— Вот! — Кори указала на меня пальцем. — А я о чём! Вибрирующий корабль — это плохо, это, прямо скажем, хреново, и уважающий себя пилот никогда не покинет структуру, если почувствует, что его птичку трясёт, как в приступе «звёздочки»! А если так получилось, что корабль начал трястись уже в пути — обязательно постарается куда-нибудь пристать как можно скорее, чтобы выявить и устранить источник паразитной вибрации! Иначе вполне может случиться так, что прямо в пути отвалится какой-нибудь стабилизатор магнитного поля в двигателе, и всё то, что должно толкать корабль вперёд, рванёт во все стороны разом!

— Ну, для протокола… Вибрации всё же допустимы, — вмешался Кайто, поднимая глаза от своего поста. — Когда корабль входит в атмосферу, без них никак.

— Ага, а теперь вспомни, как давно перестали выпускать корабли, способные одновременно и к спейс-прыжкам, и к атмосферным полётам, — усмехнулся я.

— Туше! — согласился Кайто, и обратно вернул взгляд к дисплею.

— Ладно, вибраций быть не должно, это мы уже поняли, — капитан кивнул. — Но почему ты думаешь, что именно они виноваты в том, что произошло с нами? Я всё ещё склоняюсь к варианту, что всё случившееся — это результат сбоя систем корабля.

— Позвольте мне ответить на этот вопрос, — через динамики корабля вмешалась Вики. — И для начала, хочу сказать, что с очень высокой долей вероятности Кори права. Именно вибрация заставила наш корабль выйти из спейса раньше, и слегка не там, где это должно было произойти. И я даже больше вам скажу — с ещё более высокой долей вероятности именно вибрация сделала так, что все пропавшие корабли… Собственно, пропали.

— Так-так-так… — капитан подался вперёд, явно заинтересовавшись новой информацией. — С этого места поподробнее!

— Да, конечно! — легко согласилась Вики, и на лобовике тут же появилось то, что я уже видел — список всех пропавших, предположительно в хардспейсе, кораблей и карта с их маршрутами передвижений.

— Это мы всё уже видели! — Пиявка нетерпеливо качнула ножкой. — Что-нибудь посвежее есть?

— Смотря насколько свежее нужно! — хихикнула Вики. — Бортовые журналы двадцати семи из этих кораблей устроят?

— Что⁈ — Пиявка аж скинула ноги с подлокотника и села как полагается — прямо. — Откуда⁈

— Из всех пропавших кораблей двадцать семь принадлежали к различным объединениям, — пояснила Вики. — В основном, конечно, корпорациям, но была и парочка администратских. Разумеется, такие корабли постоянно находились на связи со своим руководствам и передавали всё, что касалось их, в режиме реального времени. Можно сказать, что их бортовые журналы автоматически дублировались на серверах организации, к которым они принадлежали… Ну, оттуда я их, собственно, и взяла.

— Взломала, — констатировал Магнус таким тоном, что непонятно было — этот тон удовлетворённый или укоризненный.

— Взломала, — легко подтвердила Вики. — Можно подумать, кто-то стал бы такую информацию выкладывать в свободный доступ!

— Ну что узнала-то, не томи! — жарко выдохнула Пиявка, одновременно махая руками на Магнуса, чтобы тот заткнулся и не мешал.

— Давайте по порядку, — довольным голосом ответила Вики, и в выведенном на лобовик списке одна строчка окрасилась красным. — Начнём с этого. «Гиперион», сухогруз корпорации «Мальвар». На половине пути до спейсера отправления сообщил о перегреве одного из драйверов излучателей магнитного поля в реакторе. Перегрев был незначительным, и капитан решил не возвращаться обратно на структуру, с которой они только что улетели, а сначала прыгнуть через спейсер, и только по прибытии в точку назначения заняться ремонтом.

— Ага… — глубокомысленно протянул Кайто. — А перегрев драйвера это однозначно пульсации в магнитном поле, и, как следствие — общая пульсация выдаваемой энергии. А где пульсация, там возможна и вибрация!

— Точно! — отозвалась Вики. — Общая пульсация, конечно, и так присутствует в любом реакторе, и её обычно стабилизирует блок выпрямления, но у «Гипериона» блок выпрямления как раз вырабатывал последние дни своего срока эксплуатации и с такими сильными колебаниями, вероятнее всего, не справился.

— Какое интересное совпадение… — Пиявка склонила голову к плечу. — И это вызвало вибрации?

— Возможно, да. Вероятнее всего, да, — на мгновение замешкалась Вики. — Сообщений конкретно о вибрации от экипажа «Гипериона» не поступало, но тому есть очевидная причина — «Гиперион» был огромным грузовиком, в половину «Джавелина», если кто-то не знает. Даже если какие-то вибрации общей конструкции у него присутствовали, экипаж всё равно бы их не ощутил — они все неизбежно затухли по пути из-за сопротивления материалов.

— Но ты полагаешь, что вибрация была, — не отставала Пиявка. — Может, ещё и можешь рассчитать на какой частоте?

— Увы, нет, — огорчённо ответила Вики. — Слишком много переменных, слишком много условностей. Разбег возможных значений просто огромен.

— А ты давай следующий корабль! — азартно велела Пиявка. — Может, там найдётся подсказка?

— Ах, если бы всё было так легко! — протянула Вики, и следующая строчка в списке пропавших кораблей замерцала красным. — Мобильная лаборатория Администрации «Кристалл». Перед роковым прыжком в системе был зафиксирован кратковременный сбой в работе генератора гравитации, который сместил гравитационный центр корабля на несколько сантиметров. Сообщений о вибрации так же не поступало, но её не могло не быть из-за неравномерной и нерасчётной деформации материалов конструкции. И да, в этот раз я тоже не могу даже примерно рассчитать, вибрация какой частоты воздействовала на «Кристалл» — очень многое зависит от загрузки и заполненности корабля, а также от степени укомплектованности его экипажа.

— А дальше? Следующие корабли? — не отставала Пиявка.

— Курьер корпорации «Каргон» под звучным названием «Левиафан», — послушно продолжила Вики. — Экипаж всего в два человека, в момент входа в спейсер пожаловались на лёгкую вибрацию корпуса. Источник её определить не смогли, в результате чего корпорация сочла это несущественным фактом, и велела продолжать прыжок — слишком уж ценным и важным был груз, чтобы терять время на диагностику и ремонт такой мелкой неисправности. В итоге, корпорация лишилась этого груза полностью, а вместе с ним — ещё и самого корабля.

— Ну тут-то известна частота вибрации наверняка! — обрадовалась Пиявка.

— Увы, нет, — Вики отчётливо вздохнула. — Я же сказала — причина вибрации осталась неизвестна, а раз неизвестна причина, то неизвестна и частота.

— А дальше⁈

Все слушали Вики с интересом и даже с каким-то азартом, словно вот сейчас она даст ответ на главный вопрос жизни, Вселенной и всего остального.

— Буксир «Шмель», корпорация «Кракен». Пилот, предположительно пьяный, заводил корабль на прыжок вручную, в результате чего допустил столкновение со спейсером. Мало того, что прыгнул не туда, сбив курс прыжка, так ещё и в итоге не выпрыгнул вовсе, пропав вместе с кораблём. Логично, что после столкновения, корабль какое-то время вибрировал, гася энергию удара, но на какой частоте и как долго — сообщений нет. От экипажа вообще не было никаких сообщений, о столкновении догадались уже постфактум, когда подняли логи перемещения пропавшего корабля со спейсера, и выяснили, что его итоговый курс не совпадает с тем, что должен был быть. А также убедились в том, что спейсер приобрёл мизерное, но всё же угловое вращение от предполагаемого столкновения.

— Замечательно… — пробормотал капитан себе под нос. — Хорошо хоть люди не пострадали… За исключением экипажа, конечно…

— Сухогруз «Катерпи», — невозмутимо продолжила Вики. — Перед самым прыжком подвергся бомбардировке целым роем мелких метеоритов, которые были сбиты корабельной противометеоритной системой. Данных о вибрации нет, но одновременная работа такого количества пушек, которые на тот момент были сугубо кинетическими, просто не могла её не вызвать.

— Что? — изумился Кайто, поднимая голову. — Кинетические пушки⁈ Это когда вообще было⁈

— Давно, — призналась Вики. — Двести семьдесят два года тому назад. Даже корпорация, к которой принадлежал «Катерпи» больше не существует, её семьдесят два года назад поглотил «Хабитат» и превратил в один из своих филиалов. Я начала с конца списка, чтобы ситуации, которые я описываю, были более понятны. Но, чем дальше мы уходим, тем ближе оказываемся к моменту, когда зарегистрировали пропажу самого первого корабля.

— И что, по нему тоже есть информация? — подозрительно скосилась Пиявка.

— Не того плана, что нам нужна, — честно ответила Вики. — Просто — «пропал». Самое первое упоминание о том, что корабль входил в спейсер в состоянии предполагаемой вибрации, оставлено много позже. И ни в одном из них нет даже намёков на то, на какой частоте происходила вибрация пропавших кораблей. Разбег буквально в десятки тысяч герц.

— Двадцать семь кораблей… — Кори покачала головой. — Двадцать семь кораблей пропало, и ни один из них не может дать нам подсказку! Как так⁈

— Пропало намного больше кораблей, — возразил я. — А эти двадцать семь как раз подсказку нам дали, ты не права.

— И какую же? — Кори невесело усмехнулась, глядя на меня.

— Самую нужную. Они, или, вернее, их пример, доказывает, что мы правы в своих теориях. Вибрация действительно способна повлиять на то, как корабль ведёт себя в спейсе. Теперь это факт, с которым уже не имеет смысла спорить.

— Но погодите! — Магнус нахмурился. — Если это так, то должно быть множество сообщений о том, что корабли выходили из спейса не там, где положено! Как это произошло с нами!

— Эх ты, молодо-зелено! — усмехнулся капитан, глядя на здоровяка. — Сразу видно салагу, который не слышал космоплавательских легенд о заплутавших в трёх спейсерах кораблях! Вики, найди информацию об этом!

— Один момент… — озадаченно произнесла Вики, и мостик ненадолго погрузился в полную тишину. Все ждали, когда электронная умница сделает какие-то свои электронные дела, и снова заговорит.

— Да, так и есть! — спустя минуту заговорила она. — Такие случаи действительно зафиксированы, я насчитала двести семнадцать упоминаний этого феномена.

— Двести семнадцать⁈ — вырвалось у Кори. — Так это же даже меньше, чем кораблей, пропавших в хардспейсе! Как это может быть⁈

— Очень просто! — хладнокровно ответила Вики. — Это только те упоминания, которые есть в сети. Могу предположить, что существует ещё как минимум столько же случаев, которые в сети не упоминаются. Возможно, даже больше.

— Просто до этого момента все эти истории воспринимались как байки на уровне космических китов, — пояснил капитан в ответ на удивлённые взгляды. — Или, вернее, одна и та же байка, перевратая тысячу раз на разные лады, с разными действующими лицами, разными кораблями и разными спейсерами отбытия и назначения. Однако сейчас выходит, что никакая это не легенда! В очередной раз…

Вот именно — в очередной раз. В очередной раз, то, что считалось полупьяными байками, выдуманными, чтобы слупить с очередного простака юнит-другой на выпивку, оказывалось правдой. Почему-то сразу вспомнился старый пьяница на станции «Единорог», который целых десять минут вдохновенно врал мне о том, что впоследствии оказалось чистейшей правдой. Вспомнил — и внутренне поёжился от ощущения, что всё наше путешествие чем дальше, тем больше становится похожим на рассказы того старика. Точно так же становится реальностью.

Так, глядишь, скоро и до космических китов доберёмся и увидим их своими собственными глазами!

— Давайте подведём итоги, — стряхивая непонятное оцепенение, заговорил я. — Мы практически удостоверились, что вибрация корабля в процессе прыжка способна нарушить этот самый прыжок. Но как именно это происходит — мы пока не знаем. Какая частота для этого нужна — мы пока не знаем. Как понять, где окажешься в конечном итоге — мы пока не знаем. Всё верно?

— Вроде да! — радостно кивнул Кайто, как будто это были хорошие новости.

Но хорошие новости действительно были. И заключались они в том, что…

— Так у нас есть прекрасная возможность ответить на все эти вопросы! — я пожал плечами и улыбнулся.

— Можно подробнее? — капитан скосился на меня и хмуро добавил: — Хотя почему-то мне кажется, что подробности мне не понравятся!

— О, тут вообще всё просто! — улыбнулся я. — Раз кораблю нужна вибрация… Давайте дадим ему вибрацию! Где тут ближайшая станция⁈