Тайны затерянных звезд. Том 9

Глава 17

— Сделать… что⁈ — ужаснулся капитан. — Сделать… Как⁈

— Ну в теории возможность есть, — задумчиво произнёс Кайто, ползая пальцами по дисплею своего технического поста. — Если взять наш генератор гравитации и как-то заставить его смещать туда-сюда гравитационный центр, то тогда…

— Что сделать⁈ Ты хоть представляешь, чем это чревато⁈

Капитан аж всплеснул руками, и такое поведение для него вообще-то было нехарактерно. В последний раз таким потерянным я его видел ещё возле Роки-младшей, и, собственно, что тогда, что сейчас — ситуации довольно схожи. Капитан явно не ожидал моего предложения, и оно выбило его из колеи. Ещё бы — своими руками сделать с кораблём то, чего на протяжении всей истории космоплавания пытались всеми силами избегать!

Генератор вибрации. Неважно какой. Всё, что угодно, механизм любой конструкции, лишь бы он только заставил наш корабль снова вибрировать. В идеале — чтобы он при этом ещё и умел менять частоту этой вибрации, и тогда перед нами откроется огромное поле для экспериментов… Но для начала сойдёт и простой, способный работать лишь на одной частоте. В конце концов, пока ещё нет никаких гарантий, что случившееся с нами при последнем переходе — это не банальная случайность, или стечение обстоятельств… Что, в общем-то, тоже случайность.

И вот сейчас эту самую штуку, которая делает то самое, чего всеми силами всегда пытались избежать все капитаны всех космических кораблей, предлагают поставить на посудину, которая и так едва держится в относительной целостности и хрен знает сколько ещё сможет пробыть в таком состоянии без ремонта. И предлагают не абы кому — а самому капитану этой самой посудины!

Кори, конечно, тоже явно была не в восторге от этой идеи, судя по её лицу, но с ней всё было ещё интереснее. В ней явно боролись два волка, один — это экзистенциальное, вбитое многими годами пилотирования корабля, отвращение к вибрации и даже в некотором смысле страх перед ней, а с другой…

А с другой — надежда на то, что это поможет приблизиться к раскрытию тайн затерянных звёзд ещё на шажок. А то и на два.

А то и на целый десяток сразу.

Поэтому Кори ничего не говорила. Она сидела, сжав губы так плотно, что вообще будто бы лишилась рта, и смотрела на меня с какой-то испуганной просьбой в глазах, будто отдавала в мои руки собственную надежду на удачный исход. И умоляла не потерять её.

— Это… Я даже не знаю, как это назвать… — вздохнул капитан, запуская пятерню в волосы. — Ну…

— Да не надо это никак называть, — я пожал плечами. — Надо просто попробовать, и всё!

— Попробовать… — медленно пробормотал капитан, словно это слово было новым, незнакомым ему, и он пытался распробовать его вкус. — Легко сказать…

Он поднял глаза и обвёл экипаж взглядом, но явно не нашёл поддержки. Даже в глазах Кори.

— Давайте хотя бы починимся сначала! — капитан развёл руками, понимая, что в этой битве он в одиночестве, и что она уже всё равно что проиграна. — Мы же не можем заниматься этой чушью в таком состоянии! Нас просто растрясёт по винтикам, и всё на этом закончится!

— Нельзя чиниться, — негромко произнёс я, покачав головой.

Негромко — потому что уже понимал, как отреагирует капитан на такие новости.

И он именно так и отреагировал. Глухо застонал и снова вцепился в волосы, на сей раз сразу двумя руками.

— Это-то почему ещё⁈ — с надрывом произнёс он спустя несколько секунд.

— Полагаю, что знаю ответ, — несмело вмешался Кайто. — Нам необходимо по максимуму восстановить те условия, в которых мы находились в момент перехода через спейсер. Для этого нужно, чтобы корабль оставался в том же техническом состоянии, что и тогда… И даже желательно чтобы он имел точно такую же массу. Так что нам надо не просто доработать генератор гравитации, нам надо ещё и избавиться от чего-то соразмерной массы.

— Найдём! — я махнул рукой. — Уж выкинуть всегда найдётся что… А что до остального ты совершенно прав — надо чтобы корабль в точности соответствовал самому себе, каким он был в момент последнего прыжка. Поэтому чиниться… Нельзя.

Я сказал это, глядя в глаза капитана, который только-только поднял взгляд, и его пальцы снова сжались на седых волосах.

— Вы меня в гроб вгоните… — прошептал капитан. — И себя заодно! Вы хоть понимаете, что вы хотите сделать⁈ Нас же… Растрясёт! Я не шучу, у нас корабль держится на соплях и аварийной пене! Вибрация вполне может растрясти всё это, да так, что нас давлением атмосферы внутри просто разорвёт пополам!

— Мы всё понимаем, — Кайто покачал головой. — Но, судя по моим расчётам и симуляции, которую построила Вики, вероятность такого исхода крайне мала — около пяти процентов.

— Мала⁈ — вырвалось у Магнуса даже раньше, чем капитан удивлённо выпучил глаза. — Это ты называешь «мала»⁈ Это же один шанс из двадцати!

— Ну да, — Кайто глупо посмотрел на него. — Не из двух же!

— Кайто, дружочек, давай я попробую по-другому, — Магнус перешёл на нежный и ласковый тон. — Давай представим, что перед тобой стоит двадцать коробок, в одной из которых адреналиновый скарабей.

— Кто такой? — тут же заинтересовался Кайто.

— Так, ладно… — Магнус на мгновение задумался. — Другой пример. Двадцать дверей. И за одной из них — автоматическая турель вроде той, что были на «Василиске-33», только на сей раз никто не придёт и не отключит её. Ты откроешь одну из двадцати дверей — и умрёшь. В других девятнадцати случаях не умрёшь, но в одном — умрёшь. Ты станешь открывать какую-то дверь?

— Ну… да, — Кайто моргнул. — А что?

Магнус вздохнул и развёл руками — мол, я сделал всё, что мог. Он то ли не понимал, что Кайто действительно относится к вопросам смерти и её вероятности весьма инфантильно, то ли наоборот — понимал слишком хорошо, но постоянно надеялся на то, что голос разума возьмёт в нём верх.

И прямо сейчас в очередной раз убедился — нет, не возьмёт.

— Пять процентов — это действительно немного, — произнёс я. — Сами понимаете. Если уж на то пошло, то мы можем вообще уйти все с корабля, а в нём оставить одного лишь Жи, чтобы в случае чего… Ну, вы поняли.

— Ни в коем разе! — одновременно вскинулись Кори и Кайто. И, если с последним всё было понятно, то вот Кори меня удивила.

— Я пошутил, — улыбнулся я, и кивнул ей. — Но всё же интересно, почему против ты?

— Ну… — Кори смутилась. — А вдруг он… А вдруг всё сработает, и он действительно окажется в хардспейсе? А мы нет…

Такой вариант, конечно, тоже существовал, но его вероятность, думаю, не смогла бы просчитать даже Вики. Может, тут речь шла о процентах, а может — о тысячных долях процента, но Кори даже в этом случае не готова была идти на риск.

Что характерно, риск долгой смерти в размере пяти процентов её не пугал… Уже не пугал.

— Голосовать будем? — я обвёл экипаж взглядом. — Или сделаем проще, и все те, кто считает пять процентов слишком большой вероятностью, просто спишутся с корабля от греха подальше?

— Не дождёшься! — уверенно заявила Кори и подняла руку. — Я за то, чтобы попробовать.

Кайто тоже вскинул лапку, и, само собой, я тоже это сделал.

— Поддерживаю Кара, — раздалось из динамиков голосом Вики, а в комлинке послышался голос Жи:

— Аналогично.

— А они считаются? — Кайто бросил неуверенный взгляд на капитана, но тот ничего не ответил, погруженный в молчание и в свои собственные мысли.

Собственно, он и Магнус остались единственными, кто никак не проголосовал. Ну, ещё Пиявка и Кирсана, конечно, но у последней вообще никто не собирался спрашивать мнения. Всё равно она будет высажена с борта на первой же станции, к которой мы пристыкуемся. Хватит ей с нами мотаться, и так задержалась сверх меры.

— Ладно… — медленно произнёс капитан, поднимая взгляд. — Пробовать так пробовать. Магнус?

— Я как все, — здоровяк пожал плечами. — Что я, буду отделяться от коллектива, что ли? Сдохнем, так все вместе, оно может и не так жутко будет…

Да уж, от здоровяка прямо веяло «оптимизмом»… Впрочем, Кайто своей сияющей рожей всё равно нивелировал мрачный настрой Магнуса, да причём вдвое, если не втрое.

— Значит, решено! — капитан приподнял ладони над коленями и резко их опустил, отчего раздался его любимый хлопок. — Кайто, тогда ты занимаешься перестройкой генератора гравитации…

— Э, не так быстро! — азиат назидательно поднял палец. — Его недостаточно просто «перестроить», понадобятся некоторые… модификации. И перепрошивка, конечно. По большому счету нам надо «сломать» генератор, и при этом — заставить его думать, что он работает в нормальном расчётном режиме.

— Кайто, избавь меня от подробностей! — капитан поморщился. — Просто дай Магнусу список всего, что нужно купить! Магнус, ты ищи ближайшую базу, на которой мы смогли бы закупиться нужным железом! Кори, как только будет курс — полный вперёд!

— А мы с Кайто пока проверим корабль и выявим самые проблемные места. — добавил я. — Укрепим их хотя бы изнутри, если таковые найдутся.

— Отличная идея! — капитан кивнул. — Тогда все за дело!

Станция, на которой имелось нужное нам «железо» нашлась почти сразу, и, — наконец-то повезло! — оказалась даже близко, всего-то четырнадцать часов полёта на маршевых, и один прыжок.

Когда корабль входил в спейсер, я внутренне напрягся, ожидая, вдруг сейчас пол под ногами снова завибрирует, и мы опять окажемся где-то не там, куда собирались, но нет… В отсутствие вибрации спейсер сработал как надо, исправно выплюнул нас в нужном секторе, без каких-то сюрпризов. Мы с Кайто лишь переглянулись, синхронно кивнули, подтверждая ещё одну гипотезу в сложной теории, и вернулись к диагностике корабля.

Хотя, говоря откровенно, диагностировать было особенно нечего. Умница Вики, пользуясь тем, что Кирсана не появлялась из лазарета, быстро обследовала весь корабль и отметила все проблемные зоны, которых набралось всего три и которые мы без проблем усилили уже знакомым методом сварки лазерным резаком. После этого Вики пересчитала вероятность развалиться от вибрации, правда процент изменился не сильно — вместо пяти стал четыре целых двадцать восемь сотых. Ну что поделать, для того чтобы свести его хотя бы к единице, а лучше к нулю, придётся реально менять четверть корабля, возвращая ему первоначальный вид и техническое состояние.

На серой станции «Африка» действительно нашлось всё необходимое, что было нужно Кайто для того, чтобы реализовать план. Потрачено на эту груду микросхем и модулей было немало — почти четыреста тысяч, и, когда я задумывался, какую часть корабля можно было починить на эти деньги, становилось немного грустно.

— Да вы не думайте, тут не всё нужно! — оправдывался Кайто, видя, что не у меня одного грустная рожа от таких трат. — Почти половину из этого всё равно потом выкинем!

— Кайто, ты… не помогаешь, — честно признался я, и до азиата, кажется, дошло, что он что-то сказал не так. По крайней мере, он сразу же забрал всё своё барахло и юркнул в брюхо корабля шаманить с генератором.

А вот кто никуда не делся, несмотря на то что вроде как должен был — так это Кирсана. Пиявка, узнав о наших планах провибрировать в другой сектор, сразу же согласилась — ну, в ней я и не сомневался…

А вот когда речь зашла о том, чтобы высадить на станции Кирсану, танталка внезапно встала в позу. Натурально в позу — подбоченилась, вся выпрямилась, и принялась тыкать мне в грудь острым красным когтем:

— Даже! Не! Думай! Девочка совсем слаба, уже десять часов подряд спит, выспаться никак не может! Думаешь, ей легко дались все эти прыжки по пиратским флагманам сразу же после ранения⁈ Да она всё это время держалась только на силе воли! Даже не думай, что я отправлю её на эту грязную серую станцию с её раной! Явно не раньше, чем она поправится или хотя бы проснётся!

Спорить с Пиявкой не хотелось. Можно было, конечно, позвать капитана, он бы свирепо свёл брови, и заставил её всё равно выполнить приказ… Можно было надавить самому и сделать то же самое… Но не хотелось. Над нашими шеями и так завис призрачный топор пятипроцентного шанса, и портить гипотетические последние совместные часы ссорами не хотелось.

Тем более, что нам же нельзя менять массу корабля для чистоты эксперимента, так что списывать Кирсану с борта тем более не с руки. Она не уравновесила бы ту небольшую кучку железа, что Кайто принёс на борт. Тем более, что половину он всё равно собирался потом выкинуть — хватит и пустого огнетушителя, чтобы уравновесить всё это.

«Африку» мы покинули через восемь часов, наслушавшись от всех встречных и поперечных «Лучше бы эти деньги на ремонт потратили» так, что уже в кишках сидело. Кирсана за это время даже успела прийти в себя и немного поесть, но по её внешнему виду, по бледному лицу и по тому, как она ёжилась, было понятно, что чувствует себя она, мягко говоря, хреново. Так что и про наш план мы ей рассказывать не стали — ещё переволнуется, чего доброго, давление упадёт, и привет, обморок. А она и так похожа на обморок.

— Куда летим? — поинтересовалась она, впервые за всё время с последнего разговора добравшись до мостика.

А мы и сами не знали, куда летим. Магнус собрал все возможные курсы, которыми можно было отправиться из здешнего спейсера, и мы долго спорили, какой из них надо выбрать. С одной стороны, для проверки теории хотелось выбрать вектор, который вообще никуда бы не вёл, ни к одному другому спейсеру, а просто пронзал бесконечность космоса… С другой стороны, было страшно. Ведь если спейсера нет, то что нас затормозит и выдернет из спейса?

В конечном итоге, после серьёзного мозгового штурма, выбрали вектор, который проходил сразу через две звёздные системы. На самом деле, как и в случае с нашим предыдущим прыжком «не туда», это только в маленьком масштабе казалось, что это один и тот же вектор, на самом деле между ними было расхождение. Крошечное, буквально в две угловых минуты, но оно всё же было, и расчёт был на то, что если мы не долетим до дальнего спейсера, то вывалимся в ближнем. Как это работает, пока что было непонятно, но один раз же сработало.

Когда мы подошли к спейсеру, воздух на мостике будто сгустился. Напряжение было таким, что, казалось, возьми эту всю энергию, и мы без всякого спейсера сможем разогнаться и выйти в спейс, сугубо на этих огромных мощностях.

— Ну что… — вздохнул капитан. — Поехали?

— Поехали… — одними губами подтвердила Кори, подавая тягу вперёд.

Корабль двинулся вперёд, а стальные кольца спейсера слегка засветились, начиная накачку. Через тридцать секунд свечение пропало, и одно из колец спейсера заморгало зелёным — всё готово. Одно нажатие на кнопку — и мы там…

Где-то.

— Включаю генератор! — произнёс Кайто, и корабль ощутимо завибрировал — это чувствовалось даже через обувь.

— Эй! — Кирсана переполошилась. — Что происходит? Это нормально?

— Всё хорошо, — поспешил ответить ей Кайто. — Всё в порядке, всё расчётное! Кори!

— Приготовиться к прыжку! — сквозь зубы процедила Кори. — Три! Два! Один!

— Из двадцати! — напомнил Магнус, на что Кори злобно выругалась:

— Шрап! Заткнись!

И спейсер сработал.

Мгновение темноты в глазах, потеря ориентации на секунду — и я снова существую.

Надоедливая вибрация тут же пропала, и я поспешил поднять глаза, чтобы увидеть, что за лобовиком.

А за лобовиком было… Что-то. Казалось, что мы подошли вплотную к космической станции, и она сейчас загораживала нам почти весь обзор, уходя за край…

Но за ней виднелась ещё одна такая же станция…

А за ней — ещё одна.

Как будто мы оказались в какой-то системе, в которой всё занял огромный стальной Кракен, опутав пространство металлическими щупальцами каждое в десяток километров в толщину…

И я знал, что это такое…

И не я один.

— Твою… ма-а-ать… — выдавила Кирсана, глядя в лобовик огромными глазами. — Вы… Вы в своём уме⁈ Это же Солнечная система!