Тайны затерянных звезд. Том 9

Глава 15

— Надеюсь, вы не особенно сентиментальны, потому что история, которую я собираюсь вам рассказать, будет, возможно, самым грустным дерьмом, которое только вы слышали за всю жизнь.

Мы всем экипажем дружно переглянулись и все как один чуть улыбнулись, а Пиявка даже слегка покачала головой. Вот уж кого, а нас точно не удивить уже никакими историями, а что касается грусти — так мы и сами легко можем таких историй рассказать с полдесятка.

— Вообще про Сайлу что-нибудь слышали? — Кирсана обвела нас взглядом. — Нет? Ну и не удивительно, в общем-то. Сейчас она — пустышка, как и последние двадцать лет, за которые она так и не смогла выбраться из той задницы, в которой оказалась…

— Можно подробнее? — Пиявка зевнула. — О какой конкретно заднице идёт речь?

— Тебе лишь бы задницы… — хмыкнул Магнус, на что она ему ответила таким взглядом, что, не будь он чёрным, наверное, было бы заметно, как он покраснел.

— Ну я же говорю… — Кирсана невесело усмехнулась. — Все забыли про Сайлу. А раньше она была на слуху, примерно так же, как Тантал-три.

— В том смысле, что там тоже использовали ГМО-рабов? — подозрительно скосилась Пиявка.

— Нет, в том смысле, что снабжала целых три звёздных системы, — серьёзно ответила Кирсана. — Только не полезными ископаемыми, конечно, а продуктами. Планета-то аграрная была, как я уже сказала. Зелёный рай, почти как Вита, если вы знаете, что это за планета, только без её минусов в виде надоедливой мошкары и непроходимых джунглей.

Мы-то, конечно, знали, что такое Вита, и какие у неё есть минусы… И какие минусы у неё были до тех пор, пока её не посетил наш экипаж. Но говорить, конечно, ничего не стали, только переглянулись в очередной раз.

— Про корпорацию «Романофф» слышали же, наверное? — продолжила Кирсана. — Это именно благодаря Сайле она получила звание «ультра». Сорок два года назад «Романофф» официально выкупили все права на ведение деятельности на Сайле, чем связали руки всем желающим построить там очередной курорт. Сами же они вместо курорта решили использовать планету по своему профилю — сделать из неё одну огромную ферму, благо, по биологической ценности мясо местных животных даже превосходило все возможные аналоги с других планет. Аминокислотный состав белков оказался таким сбалансированным для человека, что мясо было не только более усвояемым, но и значительно более энергетически ёмким. Говоря проще — им быстрее наедаешься и при этом оно легче переваривается.

— Про синтомясо так же говорили, — хмыкнула Пиявка, имея в виду то самое синтетическое, напечатанное из живых клеток на специальных 3д-принтерах «мясо», вернее, розовую неаппетитную субстанцию, из которой клепали пайки вроде тех, что я ел в «Линкс».

— Говорили, — не стала спорить Кирсана. — И это даже правда. Вот только синтомясо по вкусу совершенно не похоже на мясо, а по виду и того хуже. Да и кроме того, оно было ещё и дороже…

— Чего? — Магнус недоверчиво скосил глаза на Кирсану. — Органическое мясо дешевле синтетического? Ты про какую эпоху сейчас говоришь? Про докосмическую?

— Нет, — Кирсана покачала головой. — Всего лишь про эпоху расцвета Сайлы… И не только её, конечно, но в основном, если говорить откровенно, в современных ценах на органические продукты виновата именно она. Или вернее те, кто ею владел.

— Ну как водится, — вздохнул капитан. — Как какое-нибудь дерьмо, так будь уверен — или администраты приложили руку, или корпораты.

— А что случилось-то? — влез в разговор Кайто.

— Как обычно, — Кирсана перевела на него взгляд. — Все хотели как лучше. Переводя на язык корпораций, для которых самое лучшее это выгода — как выгоднее. Генетики «Романофф» работали над сайлийской травой, пытаясь сделать так, чтобы она росла быстрее и была более питательной, в надежде на то, что это поможет стадам откармливаться быстрее, а значит — можно будет увеличить поголовье. Однако с самой травой они сделать ничего не смогли, зато смогли создать биологическую добавку — гриб-симбиот, который повышал калорийность травы практически вдвое, позволяя животным наедаться меньшим количеством. Исследования и эксперименты показали, что всё отлично, и никакой угрозы нет. Но на деле всё оказалось куда как сложнее. Через год после того, как гриб распылили по всей Сайле, животные начали умирать. Вскрытие и исследования показали, что у них буквально вся кровь была отравлена токсинами, которые производили те самые грибы… Или, вернее, это были уже другие грибы, потому что за этот год они как-то мутировали и получили полную неуязвимость к кислой среде желудка травоядных. Они фактически просто жили в животных, производя тонны токсинов, которые медленно отравляли травоядных… А самое плохое — всё это время споры этих самых грибов имели тысячи тысяч шансов попасть на любой транспортный корабль и оказаться на любой другой планете, в среде обитания других травоядных. И, судя по тому, что через время начали сообщать о падеже скота и из других миров, гриб этими шансами воспользовался.

— Подожди… — Магнус нахмурился. — Ты сейчас говоришь о «чуме травоядных»?

— В самую точку! — Кирсана кивнула. — Это назвали «чумой травоядных», и именно она виновата в том, что цены на органические продукты, особенно мясо, сейчас высоки как никогда. Споры сайлийского гриба за всё это время успели распространиться практически по всему космосу, где только бывал человек, и любое животноводческое хозяйство под угрозой. Поэтому единственный способ выращивать скот на мясо — это держать его с самого рождения в изоляции, не допуская контактов с внешней средой, и кормить только синтетическими кормами, которые даже в теории не могли контактировать с грибом-симбиотом. Разумеется, всё это стоит огромных денег, которые в итоге сказываются на стоимости конечного продукта.

— Подождите, я что-то не понимаю… — подала голос Пиявка. — Я ничего не слышала ни о какой чуме, ну да ладно, мне простительно… Но объясните — если была такая чума, то значит, она должна была вычищать целые планеты, разве нет? Я имею в виду не те, на которых выращивали зверей на мясо, а такие… Типа той же «Флоры»! Ведь получается, что заражённому кораблю достаточно было просто приземлиться на планете, чтобы гриб начал своё чёрное дело и через пару десятилетий уничтожил вообще всех травоядных на планете! Но что-то я не слышала про такие случаи?

— А ты разве интересовалась? — невесело усмехнулась Кирсана, убирая за ухо прядь волос. — Акром, Кроу, Феза — это только те примеры, о которых знаю лично я. Примеры, когда планеты натурально вымерли из-за этого самого гриба. А сколько таких примеров, о которых я даже не знаю? Безусловно, он не является истребителем всей возможной жизни, нет — у него есть свои слабости, и на каких-то планетах он просто не выживает, к тому же иммунная система некоторых животных подавила развитие гриба, известно как минимум два таких вида… Но в общем и целом да, «чума травоядных» была настоящим адом для всех производителей мясной продукции.

— А как это сказалось на Сайле? — спросил я, возвращая мысли Кирсаны в нужное русло.

— Критически. — Кирсана покачала головой. — Буквально за год Сайла лишилась всего, что обеспечивало её. Корпорация, поняв, что больше с Сайлы дохода не получить, просто ушли, бросив всё как есть, включая фермы и всё своё оборудование. Некоторое время ещё теплилась надежда, что «чуму» победят и всё вернётся на круги своя, но самые ушлые уже начали растаскивать бывшее имущество корпорации. И, чем больше проходило времени, тем больше становилось таких ушлых. В итоге, буквально через несколько лет Сайла из планеты-фермы превратилась в планету-свалку. Планету, вся поверхность которой была покрыта хламом и руинами. Много народу пыталось покинуть Сайлу, но получалось мало у кого — корабли просто не выпускали из-за того, что они могли быть переносчиками гриба. Мою маму зарезали в трех шагах от дома за карту с парой десятков юнитов, а отец, для которого это стало последней каплей, крепко запил. Однажды он ушёл в запой на целую неделю, а когда вышел из него и обнаружил, что денег у нас не осталось ни юнита, сделал то, что определило мою дальнейшую судьбу. Он связался с Администрацией и высказал желание принять участие в проекте «Резолюция»… В смысле, чтобы я приняла участие.

— Что за проект? — тут же спросил Магнус, не понаслышке знакомый с проектами Администрации.

— Он уже закрыт, — Кирсана поморщилась. — Продержался всего пять лет, когда у Администрации было плохо с набором добровольцев из-за череды политических решений. Если вкратце, то Администрация «выкупала» у малоимущих семей ребёнка, забирая его к себе на обучение и проживание до достижения им совершеннолетия. После этого ребёнок мог заключить дальнейший контракт с Администрацией или отказаться, и вернуться обратно — в нищету и голод. Как вы понимаете, расчёт был на то, что никто не захочет возвращаться… И, чёрт возьми, расчёт был безукоризненно-верным!

— Ты не вернулась? — уточнил капитан.

— Когда я достигла совершеннолетия, возвращаться уже было некуда, — Кирсана потупилась. — Сайлу забросили полностью. Те, кто не смог выбраться, прямо там и умерли — кто от голода, кто от ножа в печень, а кто — от петли на шее, затянутой от безысходности. Мой бывший дом давно уже перестал существовать, от него даже руин не осталось… Точно так же, как не осталось воспоминаний о моем отце — никаких. Я ничего не нашла, да, в общем-то, это даже не странно. Какие воспоминания могли остаться о жалком алкоголике, который продал свою собственную дочь для того, чтобы было на что заливать глаза дальше?

Голос Кирсаны стал жёстким, а глаза слегка остекленели — она сейчас явно была погружена в собственные мысли и воспоминания. В то, как она это помнила. В то, как она это воспринимала.

Но она не видела второй стороны этой медали. Второго варианта развития событий, который переворачивает всё с ног на голову. Варианта, в котором отец находит единственный способ спасти дочь от бессмысленного и беспощадного прозябания на умирающей блокированной планете. Находит — и пользуется им, отдавая девочку Администрации, где её полностью проверят, полностью осмотрят, вылечат, если есть от чего, дадут ей образование, и, может быть даже смысл жизни! Которого здесь, на Сайле, давно уже не осталось…

Кирсана об этом не думает. Для неё всё чёрно-белое — отец её бросил, и променял на толстенькую карту с приличным количеством ноликов на счётчике. Администрация стала для неё новой семьёй и новым домом, в котором она жила сколько себя помнила. В которой нашла тот самый смысл жизни, и новую опору для себя.

А потом её предали. Её, кто отдал, без преувеличения, всю свою жизнь Администрации, снова бросили бессмысленно умирать, только на сей раз не на планете, а в открытом космосе. Снова те, на кого она надеялась, на кого равнялась, кто был для неё примером… Снова её предали. Бросили. Снова заставили испытать это гнетущее ощущение собственной ненужности и неважности. И на сей раз уже не было никого, в кого можно было бы вцепиться, как в спасательный круг, чтобы не утонуть в пучине отчаяния и жалости к себе.

Ну не наш экипаж же рассматривать в таком ключе, в самом деле! У нас у самих проблем выше крыши!

— Так я и оказалась в Администрации… — чуть помолчав, снова продолжила Кирсана. — Очень быстро во мне обнаружили задатки хорошего пилота, из-за чего уже в двенадцать перевели в лётное училище. Там я была одной из лучших, возможно, даже самой лучшей из всей группы, я даже проходила полётную практику в Солнечной системе!

Тут у Кирсаны в голосе прорезались некоторые нотки горделивости, а Кори, услышав это, завистливо присвистнула — она явно понимала, что такое «полётная практика в Солнечной системе». Туда действительно берут лучших, и отсеивают некоторую часть, оставляя только лучших из лучших.

— Ну а потом я выяснила всё, что выяснила, и… — Кирсана чуть пожала плечами. — Поняла, что у меня и выбора-то нет, кроме как остаться работать на Администрацию. Куда мне ещё податься? В гражданские пилоты, водить какой-нибудь «Джавелин»? Месяцами не вылезать из пилотского кресла, коротая время между вылетами в станционных барах за стопкой дешёвого пойла, как мой отец? И всё это — при моей-то подготовке, при моих медалях и дипломах?

Кирсана зло усмехнулась и покачала головой, явно демонстрируя, что такой вариант невозможен ни при каких раскладах. И в этом нет ничего удивительного, ведь проект «Резолюция» именно так и работал, именно на это и был рассчитан. Вылепить из ребёнка то, что нужно Администрации, приучить его жить в Администрации, существовать как часть Администрации, чтобы после выпуска у него не было даже мысли бросить Администрацию. Тем более, что в большинстве случаев не существовало даже причины, по которой её следовало бы бросить — семьи, находящиеся в столь бедственном положении, что готовы были за горстку юнитов отдать собственного ребёнка, почти никогда не проживали дольше года-другого. «Горстка» — это, конечно, преуменьшение, на самом деле Администрация платила весьма прилично, но в этом и заключался весь трюк. Ведь люди, разом получив в руки сумму денег больше, чем они заработали за всю жизнь, моментально начинали кутить как не в себя, отмечая неожиданно подвалившее счастье… Ну и на этом обычно всё и заканчивалось. Если не передоз дешёвым ширевом и не алкогольное отравление терминальной стадии обрывали жизни таких «счастливчиков», то это делали их дружки-собутыльники, если несчастным «счастливчиком» доводилось обмолвиться, что деньги у них прямо сейчас при себе. Вроде бы Администрация до половины потраченных денег даже умудрялась вернуть обратно, так что каждый «купленный» в рамках проекта ребёнок вышел ей не так уж и дорого. За кадета, который всей душой предан Администрации и считает её не вторым, а очень даже первым домом — так вообще бесплатно.

Я это очень хорошо понимаю, потому что в своё время был точно таким же кадетом. Уже взрослым, командующим целым элитным отрядом, но всё равно — кадетом, почитающим Администрацию выше собственных родителей. Точно так же, как и Кирсана.

И точно так же, как и в случае с Кирсаной, Администрация ясно дала понять, на каком органе она крутит нашу преданность.

И вот это уже зря.

— Ну а дальше вы знаете… — Кирсана снова пожала плечами, скривилась и прижала руку к раненому боку.

— Так, хватит историй! — переполошилась Пиявка, скидывая ноги с кресла. — По-моему, тебе пора на боковую, милочка. Раненому организму нужно время на восстановление!

— Да, это было бы кстати… — призналась Кирсана, кое-как слезая со стола с помощью Пиявки. — Вы это… Скажите, если будет что-то интересное. Разбудите, ладно?

В голосе её послышались просящие нотки, и Кайто, не выдержав, первым кивнул и даже показал оттопыренный большой палец.

А когда Пиявка и Кирсана покинули мостик, он же первым нарушил молчание:

— Наконец-то! Вики уже минут семь мне мозг проедает!

— На тему? — капитан живо повернулся к нему.

— В смысле? — не понял Кайто. — На тему нашего непонятного прыжка туда-не туда, конечно!

— И что говорит? Как нам сделать так, чтобы это больше повторялось?

— Не повторялось? — Кайто глупо моргнул. — А нам надо сделать так, чтобы это не повторялось?

— А-а-а… — настал черед капитана непонятливо тянуть букву. — А разве нет?

— Ну вообще-то нет… — подала голос Кори, таинственно улыбаясь и глядя на Кайто. — Если я правильно понимаю, наша настоящая цель как раз наоборот — в том, чтобы понять, как повторить этот прыжок «не туда»… И научиться повторять его из раза в раз… Не так ли?

Кайто улыбнулся и заговорщицки подмигнул:

— Так вы слушаете или как?