Тайны затерянных звезд. Том 9

Глава 10

Каждому королю нужен тронный зал. Даже если король — всего лишь «пиратов». Даже если самоназванный. И на «Карающей длани» тронный зал, конечно же, тоже был. Капитанский мостик, который должен был располагаться на этом месте в базовой конструкции «Адаманта» капитально переделали, разнеся все рабочие посты ближе к стенам, чтобы они занимали как можно меньше места, и всё ради того, чтобы в образовавшейся пустоте как можно более величественно и пафосно выглядело вознесённое информационным хабом на высоту в добрых полтора метра кресло капитана.

Его, конечно, тоже переделали, и так же капитально, как и всё остальное здесь. Или вернее будет сказать — «доделали», потому что в этом, без шуток, величественном и даже в какой-то степени пугающем троне, собранном из блестящих белых костей, явно не человеческих, и даже скорее всего не натуральных, всё равно угадывались обводы капитанского кресла. Его просто обвесили всем этим, превратив из довольно удобного и функционального, в ужасное. Во всех отношениях. И в отношении комфорта, и в отношении эмоций, которые оно вызывало у посторонних.

Вот только сидящего в этом кресле, кажется, заботил лишь второй аспект, а с отсутствием первого он готов был мириться. По крайней мере, именно это читалось в его полублаженной улыбке, с которой он смотрел на нас, подперев подбородок кулаком поставленной на одно колено руки.

Да, «король пиратов» оказался всё же одним человеком. Никакого совета, никакой группы людей, просто один человек с невнятно-голубыми, несколько затуманенными глазами, одетый в облегающую приталенную чёрную куртку из какого-то блестящего материала и такие же облегающие штаны. Его прямые платиново-белые волосы длиной до плеч были перехвачены на лбу тонким стальным обручем, из которого вверх торчали белые скрюченные кости, изображающие пальцы. Выполнены они были один в один как настоящие, а, возможно, и были настоящими, чем чёрт не шутит, и эта жутковатая корона прекрасно гармонировала с троном короля пиратов.

Кайто, завидев все это обилие костей, очень громко сглотнул — у него перед глазами явно снова встала картина с «Навуходоносора», когда мы за закрытой дверью обнаружили целое кладбище выскобленных добела скелетов. Кирсана, стоящая ближе всех к технику, вряд ли поняла, что заставило Кайто так отреагировать, но она всё равно подняла руку, и положила ему на плечо, а когда он удивлённо поднял на неё взгляд — чуть улыбнулась.

Кроме нас и короля в зале как будто бы никого больше не было, но на самом деле это было лишь оптической иллюзией, созданной правильным освещением. Трон короля и он сам были ярко освещены льющимся с потолка мягким светом, а всё остальное помещение утопало в густой полутьме, не позволяя даже толком определить его размеры, из-за чего оно казалось невообразимо огромным. Лишь только слабое свечение мониторов рабочих постов, расставленных вдоль стен, намекало на то, что здесь есть кто-то ещё… Но даже там освещение было мастерски подобрано и поставлено так, чтобы не демонстрировать, что за спинами операторов постов зал кончается, а наоборот — создать иллюзию того, что никаких стен там нет.

Насколько грубым и неаккуратным был весь остальной корабль, настолько же вылизанным и законченным казался этот зал. Приоритеты короля пиратов моментально стали яснее некуда, да, впрочем, по нему и видно, что пустить пыль в глаза он тот ещё любитель — от вычурного названия флагмана и до собственного внешнего вида. А о том, например, что операторы постов глаза себе портят, сидя в темноте и глядя при этом на яркие дисплеи, он явно не задумывается.

— Несмотря на то, что наша встреча не была запланирована, я рад приветствовать вас на моём великолепном корабле, славные путники! — наконец заговорил король. — Обстоятельства нашей встречи не самые приятные, но смею надеяться, что это не помешает нам найти… общий язык.

Договорив, он улыбнулся, привстал со своего кресла и слегка поклонился, разведя руки в стороны, словно предлагал нам всем дружно обняться.

Обниматься, конечно же, никто не стал, а я так и вовсе — окончательно уверился в том, что мы имеем дело с не самым здоровым в психическом отношении человеком. Даже странно, что он с такими замашками смог стать королём пиратов… Пусть даже всего лишь небольшой шайки.

— А нам точно нужно находить общий язык? — осведомился я. — Поймите, господин хороший, у нас куча дел, и первое из них — починить собственный корабль, чтобы не развалился на винтики где-нибудь посреди самой глухой части космоса.

— О, не переживайте! — король резко распрямился, и поднёс руку ко рту, словно сам испугался того, что говорит. — Я не осмелюсь задерживать вас сверх необходимого! За кого вы меня принимаете?

— Для того, чтобы ответить на этот вопрос, сперва было бы не плохо знать, за кого принимать надо, — усмехнулся я. — В смысле, нам сказали, что с нами хочет поговорить король пиратов… Но вот правда ли это? Где мы, простые космические странники, вы правильно заметили, а где аж целый король пиратов?

— О, какое прекрасное замечание! — король улыбнулся и коротко указал на меня пальцем. — И в самом деле, в любой другой ситуации этой встречи бы не состоялось, но…

— Но? — я приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Но об этом я расскажу чуть позже! — король радостно всплеснул руками. — Не поймите меня неправильно, это вовсе не секрет! Но вы меня крайне заинтересовали своим незаурядным умом, и поэтому, как радушный, и в какой-то мере любопытный хозяин, хочу поинтересоваться… А нет ли у вас ещё каких-то вопросов, прежде чем мы перейдём к делу?

— Больной… — тихо выдохнула Кори, и я молчаливо с ней согласился. Король настолько же не подходил под определение «нормальный человек», насколько Вики не подходила под определение «аккумуляторная дрель». Даже Пиявка не строила ему глазки, а смотрела со странной смесью брезгливости и удивления на лице, а это точно что-то да значит!

Казалось, что король сам не знает, какое слово вырвется из его рта следующим, и иногда удивляется тому, что сам же и сказал. Вот и сейчас, договорив, он сделал удивлённое лицо и прикрыл рот ладонью, словно пытался запретить самому себе продолжать разговор.

Но уже поздно. Раз он сам предложил задавать вопросы, то я этим предложением воспользуюсь по полной программе. В идеале — вообще сделаю так, что за всеми этими вопросами он забудет про то, что было какое-то «но», которое он собирался обсудить.

— Что ж, вопросы действительно есть, — я пожал плечами. — И самый первый — зачем вы так капитально и основательно переделывали корабль? Это желание или вынужденная мера?

— Ах, вы не только крайне умны, но ещё и невероятно наблюдательны! — король снова приветливо развёл руки в стороны. — Позвольте поинтересоваться вашей профессией? Может быть, вы инженер, проектирующий корабли? Или, может быть, техник? Внутренний, внешний?

Нет, не так прост король, как кажется… На этих вопросах в голосе его послышался холодный металл, который он, впрочем, почти сразу снова скрыл за елейным вычурным тоном. Но я всё равно успел уловить эту неожиданную перемену, и сделать свои выводы — король не псих. Ну, или псих, но хорошо понимающий, что он псих, и на полную этим пользующийся. Как шизофреники, которые делают неверные заключения, но при этом строят безукоризненно точную логическую цепочку, которую не оспорить при всём желании.

А вот если этот шизофреник ещё и выводы будет делать верные — вот тогда и получится король пиратов Стратос.

— Я врекер, — честно ответил я. — Бывший, разумеется.

— О, как занимательно! — король всплеснул руками. — Легенды не врут, среди врекеров действительно попадаются те, кто находит возможность уволиться и продолжить жить для себя! Даже в самых смелых мечтах не мог себе представить, что когда-то встречу одного из этих счастливчиков!

— Уволившихся врекеров больше, чем принято считать, просто они об этом обычно не распространяются, — усмехнулся я. — Но теперь вернёмся к кораблю.

— Ах да, корабль! — король развёл руки в стороны, и обвёл тронный взгляд томным взглядом. — Согласитесь, он потрясающий? Как много я потратил на то, чтобы сделать его таким! Сделать его таким, каким я хотел его видеть!

— То есть, это не вынужденная мера? — действительно удивился я. — Все эти переделки сделаны просто… потому что захотелось?

— Что? — Король удивлённо помотал головой. — Конечно, нет! Такие вещи не делаются из одного лишь желания, это абсурд! Разве кто-то сказал бы, что «Небула» стала такой только потому, что её капитан этого захотел?

— А при чем тут «Небула»? — не понял я. — В смысле, я знаю, что она тоже была собрана из разных кораблей, но не пойму, как это связано с этим кораблём.

— Ну как же! — король всплеснул руками, и быстрым шагом сбежал с постамента, на котором стоял его трон. — Это же буквально одно и то же!

Остановившись возле нас, он крутнулся вокруг своей оси, всё так же держа руки разведёнными в стороны:

— Посмотрите сами!

— Нет, постойте! — Кайто нахмурился. — Насколько я знаю, «Небула» изначально была простым серийным грузовиком, вооружённым, разумеется. Уже потом, когда командование над ним принял Джонни Нейтроник, он капитально переделал корабль, разрезав его пополам и фактически вставив между половинами часть крейсера класса «Мамонт».

— Верно! — король щёлкнул пальцами сразу обеих рук, указывая на Кайто. — Чем дольше я вас знаю, тем больше убеждаюсь, насколько вы потрясающие люди! Да, Нейтроник именно это и сделал…. Но этим он не ограничился. Это была только первая ступень превращения его флагмана в корабль мечты! Позже, много позже, он прирастил к «Небуле» ещё несколько узлов других кораблей, и заменил почти половину их внутреннего наполнения! Например, он заменил двигательные блоки на установки с «Фердинанда», а реакторы и систему управления энергией поставил с «Элизиума»… И это только малая часть того, что он на самом деле сделал, а полного списка никто и не знает! Но одно мы все знаем наверняка — всё это сделало «Небулу» кораблём, которому не было равных во всём космосе! Пока Администрация штамповала на конвейере десятки однотипных кораблей по одним и тем же проектам, Джонни Нейтроник сделал всего один корабль — но такой, что мог поспорить с любым из них один на один. Или даже один на два!

Глаза короля загорелись бешеным огнём, когда он начал рассказ о «Небуле», он даже бросил свою вычурную манеру разговора и перешёл на почти что обычную, легко понимаемую речь.

И, честно говоря, у меня не было полной уверенности, какой из двух королей, что я увидел перед собой за последние пять минут — псих.

Может, даже оба.

— Так значит, этот корабль — это попытка повторить «Небулу»? — уточнил я, прерывая короля.

— Повторить «Небулу»? — эхом отозвался король, моментально переключаясь обратно в режим велеречивого аристократа. — Что вы, друг мой, повторить «Небулу» невозможно, это просто абсурд! Мой корабль — это лишь дань уважения делу Нейтроника и его личности, мой респект, мой оммаж, если пожелаете…

— И почему же повторить «Небулу» невозможно? — не отставал я. — Особенно если её переделки всем и так известны.

— О, мой друг, что вы! — король рассмеялся, поднеся ко рту выпрямленную ладонь. — Если бы все переделки «Небулы» действительно были известны, задача и впрямь была бы нетрудной… Но всё дело в том, что они не были известны. Достоверно известно только про несколько самых первых, ну и про те, которые скрыть было невозможно… Однако они — лишь вершина этого огромного айсберга! Говорят, что Нейтронику помогали некие тёмные силы из самых глубоких глубин космоса, и они напитали его корабль своей энергией! Это сделало корабль неуловимым, но одновременно прокляло его, потому что с этого момента владеть кораблём мог только тот, кто по-настоящему силен духом для этого! Такой, как Джонни Нейтроник. И, если кто-то когда-то сможет полностью повторить «Небулу» или тем более, вернуть настоящую «Небулу», где бы она сейчас ни находилась, я лично готов присягнуть этому человеку или этим людям на верность!

Ага, конечно, на верность. Всё лишь для того, чтобы попасть на борт «Небулы» и как следует её изучить, особенно те технологии, о которых король не в курсе. Ну а потом, конечно же, применить на своём тарантасе, чтобы повторить, а в идеале даже оставить за кормой легендарную «Небулу». Стать настоящим королём, самым быстрым, сильным, дерзким. Уже не для одной небольшой банды, а для всех пиратов космоса.

Что ж, похоже, моё первое мнение о короле оказалось слегка ошибочным. Он не псих.

По крайней мере, не всегда.

— Тёмные силы, ага… — усмехнулся я. — Вместо того, чтобы делать корабль неуловимым, сделали бы его просто неуязвимым… Или как-то ещё сделали непобедимым!

— Но ведь его так и не победили! — король вскинул вверх вытянутый указательный палец. — Несмотря на всё численное превосходство Администрации в том бою, они его так и не победили! Джонни Нейтроник исчез, ушёл на своих условиях, не позволив Администрации себя схватить или убить, он остался непобеждённым!

— Ну хорошо, а… — начал было я, но договорить не успел.

Двери тронного зала, оставшиеся за нашими спинами, внезапно снова распахнулись, впуская свет и звук. Мы все как один обернулись, и увидели, как трое пиратов втаскивают внутрь двух едва волочащих ноги мужчин.

Они не выглядели побитыми или тем более ранеными, однако, ноги волочили едва-едва, и никак не поспевали за быстро шагающими пиратами. Одежда на них была порвана и обожжена до состояния отдельных ленточек, так что определить, чем она была до сего момента, не представлялось возможным. По крайней мере, не в движении, когда все эти ленточки колыхались и двигались.

Под гробовое молчание в тронном зале пираты громко прошагали мимо нас, волоча с собой мужчин, и практически швырнули обоих под ноги королю:

— Король! Мы с добрыми вестями!

— Уже вижу, мой друг Бардос, уже вижу, — мягко кивнул король, глядя на медленно поднимающихся мужчин. — Вы отлично поработали, и будете вознаграждены за свою преданность.

— Служим королю! — бородатый Бардос грохнул кулаком по груди, и двое других повторили этот жест за ним.

— А теперь, дорогой мой Бардос, будь добр, оставь нас, — так же мягко попросил король, подняв руку ладонью вниз и слегка качнув пальцами туда-сюда. — Идите, отдохните после славной миссии.

— Да, король! — рявкнул Бардос.

Троица развернулась и зашагала обратно к дверям.

Я проводил их взглядом, а потом перевёл его снова на короля, сравнивая фигуры только что ушедшего Бардоса и этого, скажем прямо, не самого плотного и высокого мужчины. Задохликом его назвать язык не поворачивался, было видно, как под тонкой облегающей курткой перекатываются бугры мышц, но тот же Бардос был на голову выше и как минимум на пару десятков килограммов тяжелее. Это мало что значило в обществе, построенном на правилах и субординации, например среди корпоратов… Но это же пираты! Тут всё решает сила, злоба, ненависть!

Или я чего-то не знаю о пиратах?

А король, перехватив мой взгляд, явно трактовал его как-то по-своему. Он широко улыбнулся, и развёл руки в стороны:

— Дамы и господа, я прошу прощения за то, что наш разговор прервали… И за то, что пока не могу его продолжить, но!.. — он сделал театральную паузу, подчёркнутую вытянутым указательным пальцем. — Но у меня есть чем скрасить ваше ожидание!.. Приготовьтесь… К представлению!