Тайны затерянных звезд. Том 9

Глава 12

Стратос не стал ждать, когда предатели до него добегут, и сам шагнул вперёд, одновременно коротко прикладывая нож к груди и вытягивая его вперёд, словно отдавал диковинный салют. Предатели же подобным себя утруждать не стали, и накинулись на короля с двух сторон!

Довольно грамотное действие — попытаться воспользоваться численным преимуществом, и напасть с разных сторон, распыляя внимание противника…

Вот только король и не собирался распылять своё внимание. Он резко подобрался, сгруппировался, и максимально приблизил к себе уязвимые конечности. Куда делся король-актёр, который минуту назад исполнял свой единоличный перфоманс⁈ Исчез в тот самый момент, когда один из ножей вылетел из его руки — король-актёр будто вылетел вместе с ним! Теперь его место занял хладнокровный профессионал, отлично владеющий собственным телом, и, надо думать, собственным оружием тоже!

Заняв максимально компактную стойку, Стратос потратил ещё четверть секунды на быстрый, одними лишь глазными яблоками, без поворота головы, взгляд на обоих противников, а потом длинным стелющимся шагом резко сократил дистанцию до безоружного.

Сократил — и моментально атаковал, но не ножом, а сперва ногой, целя в выставленное вперёд в шаге колено.

Пират едва успел среагировать на движение короля — дёрнулся назад, пытаясь остановить собственное движение, но куда там! Слишком велика инерция, слишком быстро он хотел сократить дистанцию до противника!

Поэтому всё, что успел пират — это не закончить шаг, а продолжить его, превратить в полуповорот, и принять удар короля не в колено левой ноги, а на голень правой, в мягкий, вынужденный, но всё же какой-то блок.

Вот только королю именно это и было нужно. Ну, или он натренирован настолько, что реагирует на изменения в обстановке быстрее любой мухи. Или он имплантами напичкан на зависть любому жителю Мандарина… Не знаю. Но факт остаётся фактом — Стратос успел отреагировать на блок пирата и резко подцепил носком его ногу и дёрнул на себя, одновременно поднимая её на уровень пояса.

А потом протянул руку и небрежно чиркнул ножом по подколенному сухожилию пирата. Даже не чиркнул — так, скользнул клинком, одновременно перекладывая его из руки в руку, но пирату хватило. Он запоздало отдёрнул ногу назад, ещё не понимая, что произошло, попытался перенести на неё вес тела, но она тут же подломилась, и он, удивлённо охнув, упал!

В эту же секунду сзади к королю подлетел второй пират, и, не останавливаясь ни на мгновение, ткнул ножом в спину своего бывшего господина.

Однако у Стратоса, судя по всему, глаза были и на затылке тоже. Как-то иначе объяснить то, что он сделал, просто невозможно!

Пират ещё только-только начинал движение, результатом которого должен был стать клинок в печени Стратоса, а король уже спиной вперёд шагнул ему навстречу, одновременно разворачиваясь через «мёртвую» сторону, вслепую. Его свободная рука отвела удар противника, а нож устремился в подмышечную впадину предателя.

Однако этот пират оказался не простым противником, как предыдущий, что всё ещё пытался подняться с пола. Пользуясь тем, что король перекрестил руки, он резко сбил левой рукой его удар, а потом подшагнул за ноги Стратоса, и резким разгибом всего тела швырнул его через выставленную ногу, одновременно подсекая ею под колени!

Король полетел на пол, но, — вот это поворот! — умудрился извернуться в падении, принимая плиты пола в ладони, и выгнутую дугой спину! Быстрый перекат — и Стратос снова на ногах, и, не теряя ни секунды, опять бросается в бой!

Вот оно. Вот почему этот дурной психопат встал во главе целой пиратской шайки, несмотря на все свои заморочки и склонности. Потому что под личиной психопата, как я и думал, скрывается хладнокровный убийца. Умелый, расчётливый и быстрый. Он быстро принимает решения и ещё быстрее их исполняет. А если кто-то с этими решениями не согласен — король всегда готов решить эту проблему честным боем, ради которого он всегда таскает с собой не один, а целых два ножа. Не удивлюсь, если окажется, что любой желающий может вызвать короля на бой просто так, просто чтобы оспорить его право на костяной трон… Только вряд ли желающие находятся. Если только вот такие, как эти двое, или, вернее, один из них — тот, что держит нож, тот, что был согласен на бой, в то время как второй желал его избежать. Он, этот первый, явно имел представление о том, как обращаться с ножом, и у меня есть только догадка, почему. Именно потому, что он планировал когда-то бросить Стратосу вызов и оспорить его право быть королём пиратов.

Но сейчас, глядя на то, как проходит бой, я бы на претендента не поставил. Король, даром что тонкий, как магистральный топливопровод, держался против двух противников поразительно легко. Подранив одного из них, он резко снизил его мобильность, и теперь без усилий танцевал вокруг них, постоянно выстраивая их в одну линию, чтобы они мешали друг другу в попытке добраться до него.

Раненый физически не мог угнаться за своим подельником, и тому приходилось противостоять королю в одиночку, периодически сталкиваясь с тем, что «союзник» ему больше мешает, чем помогает. Короткие стремительные атаки что с той, что с другой стороны дуэлянтов или сталкивались с такими же короткими блоками, или же вовсе не достигали цели, если кто-то решал разорвать дистанцию.

Но если король отступал без проблем, то вот пирату периодически под ноги попадался его же раненый подельник, и пару раз он чуть было не получил порез-другой из-за этого.

А потом его терпение лопнуло. В очередной раз отступая спиной вперёд и наткнувшись на второго пирата, он заревел, повернулся, ухватил его за одежду, и буквально швырнул вперёд на короля! Швырнул — и сам прыгнул следом, в надежде, что король отвлечётся, и его получится достать!

Король действительно отвлёкся на почти что летящую в его сторону тушу. Отвлёкся ровно на мгновение — чтобы поднырнуть под неё, сгруппироваться, втыкая плечо в живот противника, а потом резко разогнуться, перекидывая его через себя! Ну и не забыть, конечно же, походя царапнуть клинком по его шее, точно в районе сонной артерии. Так, чтобы летящая дальше по инерции тушка резко окропила пол фонтаном крови…

Но это уже не волновало ни короля, ни тем более второго пирата, что только что отправил своего подельника, по сути, на убой — тот проживёт ещё секунд сорок, но тридцать из них будет уже без сознания, поэтому сейчас уже можно смело говорить, что дуэлянтов осталось лишь двое.

И пират уже опускал сверху-вниз занесённую руку с ножом, взятым обратным хватом, целясь в шею едва-едва начавшего подниматься на ноги короля. Складывая силу своего удара и инерцию его подъёма.

Но пират забыл о том, что, пока у него для атаки есть только макушка противника и частично его плечи и шеи, у самого короля куда больший простор для творчества.

И он тотчас же это продемонстрировал, когда не стал подниматься, а наоборот — чуть подпрыгнул и ударил обеими ногами по голеням противника, одновременно падая на спину!

Ноги выскочили из-под пирата со сверхзвуковой скоростью, и он полетел на пол даже раньше, чем успел завершить свой удар, что всё равно не достиг бы цели!

На пол — и прямо на клинок короля, который тот выставил перед собой.

Предатель напоролся на нож подбородком, и, судя по хрусту, клинок без особых усилий пробил все кости черепа, с какими только столкнулся.

Пират несколько раз дёрнулся, пытаясь достать противника ножом, но тщетно — поражённый мозг уже не отсылал сигналы конечностям, или отсылал, но совсем не те и не туда. Поэтому нож выпал из скрюченных пальцев пирата, а ещё через несколько секунд его взгляд помутнел, и он затих.

Стратос подождал ещё секунду, а потом резко сбросил с себя мёртвое тело, и поднялся на ноги. Выдернул нож из черепа противника, и вытер клинок о его же одежду, после чего подобрал второй, так и не попробовавший крови, и, не глядя, одним отработанным тысячами повторений движением, убрал оба клинка в ножны за спиной.

Сам король так и не получил ни царапины в этом бою. Как ни старался дерзкий пират достать его, Стратос контролировал дистанцию намного лучше, и постоянно держался на том самом уровне, чтобы и противник не мог его достать, и ему самому нужно было сделать лишь короткий подшаг для атаки. А пирату, к тому же, постоянно мешал подельник, который тоже пытался внести свою лепту в бой, несмотря на то что изначально был против него. Видимо, понял, что раз бой уже идёт, то вариантов остаётся только два — или умереть, или убить короля.

Король резко развернулся к нам, отчего его платиновые волосы расстелились по воздуху диковинным шлейфом, и слегка поклонился, разводя руки в стороны:

— Достопочтенная публика, мы закончили. Скажите, как вам наше представление? Понравилось ли вам? Не желаете ли выступления на бис?

Он не то что ни царапины не получил, он даже не запыхался за этот короткий, буквально полторы минуты, бой. Он его будто не просто закончил, а ещё и резко поменял личность в себе, как Кайто менял себя на Вики… А вместе с личностью ещё и тело сменил тоже — то, боевое, уставшее, куда-то спрятал, и достал прежнее, довольное жизнью и улыбающееся.

Краем глаза я увидел, как экипаж переглянулся, явно затрудняясь в поисках правильного ответа на этот вопрос. А Кайто так и вовсе побледнел и едва держал себя в руках, успокаиваясь лишь тем, что сжимал нагрудный карман, да так сильно сжимал, что впору задуматься, а не повредит ли он там Вики. И, наверное, сжимал бы ещё сильнее, если бы не рука Кирсаны, которая всё так же лежала на его плече и сжимала его примерно с той же силой.

Из окружающей нас темноты бесшумно вынырнули две неприметных личности, ухватили мёртвых пиратов за ноги, и утащили обратно во тьму, оставляя на полу размазанные полосы крови. Кайто громко сглотнул.

— Представление прекрасное, спасибо, — я снова взял инициативу в свои руки. — На бис не нужно, спасибо, тем более что… актёры… всё равно закончились.

— О, это заблуждение! — король широко улыбнулся. — Актёров на самом деле намного больше, чем вы думаете!

— Ладно, допустим, — я не стал выяснять, что король имел в виду, а то ещё пустится опять в пространные рассуждения и рассказы. — Но всё равно не нужно. Благодарим вас за представление, король, и, если на этом мы закончили…

— Как закончили⁈ — ахнул король. — Конечно, мы не закончили! Мы только начали, дорогие гости, мы только начали! Это была лишь прелюдия, пролог, увертюра, если угодно! А основное представление ещё впереди, и вы, дорогие гости — самая важная часть этого представления!

— Да, и почему же? — поинтересовался я.

Снаружи я оставался при этом спокойным, но вот внутри резко проснулась и подняла голову осторожность, что уже не раз и не два спасала меня от проблем.

— О, вам понравится! — король снова широко улыбнулся. — Сегодня сама судьба благоволит мне, не иначе. И вы тоже… — он указал на нас, — будете поражены тем, как всё складывается! Кратос и Шелдос — заблудшие души, которых я сегодня вернул на правильный, истинный путь, но вы!.. Вы — совсем другое дело!

Кратос и Шелдос — это, однозначно, те двое, кого король только что обнулил собственными руками.

А сам он — Стратос.

Какие подозрительно похоже составленные имена… Или это не имена?

Если не имена, то, пожалуй, я знаю как минимум два, которые звучат похожим образом.

— Они же когда-то были моими доверенными людьми! — возвышенно продолжал король, подходя ближе. — Я доверял им… Ну не как себе, конечно, но достаточно для того, чтобы назначить именно их двоих ответственными за контроль над этим сектором.

— А Ватрос и Гаргос? — уже не сомневаясь, что эта парочка проходимцев тоже замешана в этой истории, спросил я. — Они тоже здесь как-то замешаны?

— Как хорошо, что вы спросили! — король всплеснул руками. — И в очередной раз я удивляюсь вашей проницательности, потому что вы снова совершенно правы — Ватрос и Гаргос действительно тоже являются моими доверенными лицами! Вернее сказать, являлись… До тех пор, пока мы не потеряли с ними контакт. Что произошло с Гаргосом, нам неизвестно до сих пор, но вот Ватрос после небольшого допроса всё же признался, что его… скажем так, «облапошили» курьеры на «Барракуде». Красноволосая девчонка, молчаливый капитан, и очень дерзкий тип-врекер… Я, конечно, верю в совпадения и чудеса, но в этот раз всё складывается слишком очевидно, не думаете?

Вот оно как бывает… Уж сколько времени назад произошла та история с Ватросом, а её последствия преследуют нас до сих пор. Сначала в виде Гарма с Волькой, благодаря которым у нас появился кометик, теперь… Теперь вот это.

Получив от своего капитана, что первым пересёкся с нами курсом, информацию о «Барракуде», Стратос заинтересовался и решил проверить сразу две вещи — а не скрывается ли на этом корабле парочка, которая скрыться не должна, и не тот ли это корабль, экипаж которого испортил малину Ватросу?

А если бы он знал сейчас, что мы ещё и Гаргоса обнулили, пусть даже и в порядке самозащиты, тогда вообще хрен знает что было бы. Вполне вероятно, что Стратос просто велел бы сжечь нас, не поднимая на борт.

— Ну и я подумал… — Стратос задумчиво пожал плечами. — Что такие удивительные люди, что могут позволить себе идти против пиратов, а значит, и против меня… Ну как минимум достойны, чтобы с ними познакомиться!

— Мы не шли против тебя, — сумрачно возразил капитан. — Мы защищались. Ватрос взял меня в заложники и хотел забрать у нас всё, включая и корабль.

— А вот он мне рассказал другую версию! — король развёл руками. — И, как вы думаете, кому я поверю? Тем, кто надул моего человека, или тому, кто долгое время исправно на меня работал? Тому, кто заверил меня, что не успокоится, пока не найдёт обманщиков и не притащит их ко мне на суд? Тому, в ком у меня не было ни единой причины сомневаться?

Всё понятно. Вот почему и для чего Стратос устраивал это «представление», как он его назвал — чтобы оказать на нас моральное давление. То есть, оно и так было понятно, что цель именно в этом, но неясно было, зачем ему это.

Теперь ясно. Затем, что Стратос — фигляр, который любит эпатаж и пафос. Маска это или часть личности, неважно. Важно то, что ему необходимо не просто приводить свои решения в исполнение, а делать это так, чтобы об этом знало как можно больше людей, и чтобы они как можно больше об этом говорили. Возможно, это даже в какой-то степени помогло ему стать «королём», ведь молва о «сильном решительном лидере» тем охотнее разносится между людьми, чем сильнее её подталкивают.

Поэтому и сейчас Стратос «делает шоу», если можно так выразиться, на сей раз — за наш счёт. Сперва приветствовать на борту своего корабля, а потом наказать тех, кто косвенно, но всё же пошёл против него — это в каком-то смысле биполярка, конечно, но это то, что будут обсуждать ещё очень долго. И неважно, что обсуждать будут в ключе «вот же псих» — главное, что обсуждают.

И Стратос идеально всё рассчитал для этого представления. Он показал, насколько он крутой и сильный воин, он показал, насколько он непредсказуем и психопатичен, и теперь любой другой на нашем месте, приблизившегося вплотную Стратоса и поняв, чем пахнет дело, упал бы на колени и начал молить о пощаде, лишь бы только не оказаться на месте тех двоих, которых утащили в темноту…

Но на нашем месте не «любой другой».

По крайней мере на моём.

Поэтому я дождался, когда король поднимет глаза и произнесёт:

— Выбор вы знаете. Быстрая смерть или честный бой.

Усмехнулся, и ответил:

— Третий вариант. Быстрый бой.

И быстро, без замаха, дёрнул головой вперёд, впечатывая лоб ему в лицо!