Таверна "Сытый волк"

9.

Насколько бы свысока я не смотрела на Торшильд, он действительно был довольно большим. При том настолько, что в нём имелась своя купеческая гильдия, в которую входили все семьи срединной касты, а также несколько из центральной. Зачем вообще было создавать нечто подобное? Всё просто.

В основном из этих мест поставляли соль, что добывалась в залежах сланца неподалеку, целебный эликсиры на редких семенах здешних шишек, а также древесину — в отличие от обычных лесорубов обеспеченные семьи из центральной касты могли нанять магов. Те в свою очередь ускоряли рост деревьев в специальных секторах, выкупленных знатными семьями, что позволяло им прилично зарабатывать на дереве, при этом соблюдая законы. В общем как всегда — у кого есть много денег, тот может заработать ещё больше.

Помимо этого в Торшильде находилось немало мелких предприятий, но именно эти три торговых опоры города привлекали сюда торговцев из разных стран. А где есть много гостей, там всегда появляется постоялый двор. В Торшильде он был всего один, но настолько большой, что места там хватало всем даже во времена коротких посещений королевской резиденции. И назывался местный аналог гостиницы и пивной в одном лице — Неверная Дева.

Хозяин Девы (феминисток на него нет), дородный мужчина, чем-то смахивающий на огра, монополизировал подобный бизнес в Торшильде, а всё потому, что его заведение находилось ближе всего к окраине, которой касался главный тракт. Да и частенько он грешил переманиванием работников своих иногда появляющихся конкурентов. Отчего в итоге еда всегда в Неверной Деве была вкуснее, выпивка крепче, столы чище, а постели мягче. Так что ушлый хозяин постоялого двора раздавил уже немало тех, кто попытался повторить его успех.

Кстати, именно владелец Неверной Девы был первым, кто попытался выкупить наш с бабушкой участок. Думается мне, что этот лысый детина с маслянистыми глазками прекрасно понимал всю ценность расположения нашей земли и точно хотел расширить свой бизнес за наш счёт. Так бы Неверная Дева стала больше городским заведением, а второй постоялый двор у въезда в город пользовался бы популярностью у тех, кому не хотелось бы гнать обозы в сам Торшильд. Идеальное решение. Правда тут на пути дельца встала я. Не повезло ему.

Разминаясь с редкими прохожими на заснеженных улицах, я посмеивалась про себя, когда вспоминала лицо владельца Девы. Он-то видел, что в нашу первую встречу смог меня запугать, а потом вдруг весь мой страх взял и улетучился. Для него, наверное, до сих пор загадка, откуда во мне смелость взялась для отказа. Ну, пусть гадает. Вот только жаль, что теперь в постоялый двор мне придётся каким-то образом пробираться тайком, если не хочу ещё больше проблем с оскорблённым хозяином Девы.

Так уж сложилось, что мне надо было попасть именно в Неверную Деву — там жил и безвылазно работал тот, с кем можно было договориться о продаже грибов. За возможность нажиться, кладовщик Ирвин даже не спросит откуда у меня свежие шампиньоны, а за возможность регулярных поставок может ещё и пару монет подкинуть. Хотя о таком пока загадывать не стоит. Вдруг Айю отогреется, отъестся и перестанет растить грибы. Так что сильно рассчитывать на долгосрочную сделку не выгодно.

К тому же нельзя забыть о том, что приходилось слышать насчёт Ирвина — несмотря на то, что он наполовину гном, он… был нечист на руку. Как оказалось в этом мире гномы не милые полурослики, которые любят махать кирками ради дела, а личности далёкие от закона. Свои умения они применяют для создания тоннелей, с помощью которых занимаются контрабандой и прочими нелегальными делами. В общем, от них лучше держаться подальше, но мне пока выбирать не приходится.

Помимо этого как раз неподалеку от постоялого двора жила нужная мне девушка. Ну как жила, скорее выживала. Я с ней знакома лично не была, но неоднократно становилась свидетелем её нелёгкой жизни — чем-то она мне напоминала аналог Золушки, но не такой жизнерадостный как в сказке. Мне доводилось слышать, как судачили местные кумушки в лавках, гадая, что будет быстрее: мачеха своего добьется и принудит Аринку выйти замуж за владельца мясной лавки, или та загонит себя, работая в две смены в Неверной Деве, чтобы оплатить проживание в некогда своём доме. Так что если всё выгорит, то Аринка поможет не только мне, но и себе. По крайней мере, очень на это надеюсь.

Старательно отгоняя от себя пессимистичные мысли, решила первым делом пробраться на постоялый двор, чтобы договориться о скором сбыте свежих грибов. Однако мои планы пошли крахом. А я всего-то хотела срезать через переулок, чтобы быстрее завершить дела и согреться!

Узкое застенье могло нормально пропустить только одного человека, а чтобы тут с кем-то разминуться, пришлось бы проходить боком. Правда не в моём случае — всё же фигура отличается от стандарта. И так уж вышло, что именно когда я оказалась на середине дороги, в этом проулке решила развернуться сцена с настоящей погоней.

Какой-то мужчина в плаще на всей скорости сначала врезался в угол одного из домов, затем громко дыша ухватился за него и вместо того, чтобы убедиться, что впереди никого нет, посмотрел в сторону откуда прибежал, посерел и не глядя ломанул в мою сторону. От такого я откровенно растерялась и замерла на месте столбом. Понимая, что бежать обратно нет смысла, всё равно выбежать из проулка не успею, машинально приняла более устойчивую позицию. Как назло тут даже углубления никакого не было, чтобы туда вжаться и потому оставалось лишь два варианта: либо пригнуться, позволяя обезумевшему мужику через меня перепрыгнуть, либо принять его грудью и проверить, кто кого снесёт. Первый вариант мне нравился больше, но ровно до определенного момента.

Набирающий скорость мужик, наконец, додумался посмотреть перед собой, увидел меня и не нашел ничего лучше, чем заорать:

— С дороги, жируха!

В этот момент показалось будто по моим венам потекла лава, а перед глазами заплясали искры вспыхнувшего гнева. Пожалуй, ещё никогда я не ощущала такой злости как в этот момент. Она просто смела весь мой здравый смысл, выжигая осторожность пламенными мыслями.

Значит, пока я обдумываю, как уступить путь тому, кто сам не удосужился проверить, а свободен ли он, даже почти решила перед ним на колени бухнуться, данный индивид меня оскорбляет? Ну, всё, теперь держись! После нашей встречи ты слово на букву «ж» забудешь навсегда!

Наверное, только потому, что меня обуяла настоящая ярость, я сделала то, что сделала. А именно — дала отпор не на своей законной территории.

Сомневаюсь, что бегущий на меня идиот мог представить, что его встретит… со свистом летящая навстречу скалка, в итоге угодившая ему точно в живот. Если он подумал что на этом всё, то очень ошибся. После меткого броска (чем чаще это делаю, тем точнее получается) на тупую, но при этом светлую голову неизвестного со всего маху было надето лукошко, дно которого жалобно затрещало и, не выдержав натиска, проломилось после встречи с влажной от снега макушкой. К этому моменту скорость придурковатого мужика снизилась настолько, что я словно борец сумо без проблем смогла вытолкнуть его из своей зоны. Повторный удар в живот уже моим плечом заставил мужика взвыть и, упав на спину, засучить ногами.

Ой, кажется, пострадал не только живот.… Ну и ладно, зато в следующий раз выражения будет выбирать тщательнее. Пусть вообще спасибо скажет, что скалка прилетела в живот, а могла ведь и в голову, а насколько я знаю, маги за выращивание новых зубов берут в три дорого. А за правильно сросшиеся хрящи носа и того дороже!

— Надо же, — раздался рядом насмешливый и до боли знакомый голос, — а зайчишка оказывается не такой уж и безобидный.

После этой фразы меня как током ударило, потому что я поняла, что опять пропустила момент, когда уже более-менее знакомый тип подкрался со спины.

Резко обернувшись, снова наткнулась на жуткие, но при этом завораживающие голубые глаза и, находясь ещё под действием адреналина, вдруг брякнула:

— Хватит обзывать меня зайцем. Один вон уже дообзывался…, — последние слова сами собой зазвучали тише, но я ничего не могла с собой поделать. Оборотень стоял хоть и не слишком близко, но подавлял своим присутствием. Его глаза горели, а между широких бровей залегли складки — кто-то явно был недоволен, хоть и пытался сдержаться, когда шутливым тоном говорил:

— Так он ведь нагрубил тебе, потому и получил сполна. Я же обращаюсь к тебе ласково, — уголок губ вздрагивает в ухмылке. — Разве женщинам не нравится когда их сравнивают с чем-то… милым?

— Ну, точно не с зайцем зимой, — находясь ещё не совсем в себе, зачем-то продолжаю спорить. Просто ну не получается у меня забыть чем питаются зайцы зимой когда нечего есть. После этой информации ничем милым тут вообще не пахнет.

Оборотень почему-то продолжал меня рассматривать, не спеша возвращаться к своим делам или звать стражу, что точно повяжет меня за превышение самообороны…. Ой, мама,… что же я наделала?!

— А как мне тогда к тебе обращаться? — неожиданно спрашивает мужчина, чуть склоняя ко мне голову, отчего паническая мысль о своём недальновидном поведении отступает на задний план. — Ты ведь не представилась.

Мой взгляд тут же прикипает к серым прядям, упавшим на низкий лоб. Почему-то в этот момент отмечаю, что из-за цвета волос, а также недельной щетины оборотень выглядит старше своих лет. Ведь на коже почти нет мимических морщин, да и те, что есть, скорее украшают представителя сильного пола передо мной.

Засмотревшись на оборотня, зачем-то продолжила наш странный диалог в узком переулке, хмыкнув:

— Кто бы говорил. Ты тоже не спешишь представляться.

— Хочешь знать моё имя? — следует вкрадчивый вопрос и отчего-то мне кажется, что голос оборотня становится чуть ниже. Если бы я была стройной красавицей, то даже решила бы, что он… заигрывает.

Эта мысль почему-то расстроила и, забыв о страхе перед хищником, пожалуй, я слишком высокомерно фыркнула:

— Вот уж точно нет. Я буду рада вообще с тобой больше не встречаться!

Оборотень опасно качнулся ко мне навстречу. Моё сердце пропустило удар и показалось, что кроме светящихся голубых глаз вокруг больше ничего не осталось. Это длилось всего миг, но, кажется, за это время у меня успело заледенеть всё внутри.

— И ведь не врёшь, — протянул в итоге оборотень и у меня мурашки побежали по коже от его голоса. Жуткие такие, оставляющие после себя неприятный холодный след. — Обидно-то как.… Ну да ладно, от такого негостеприимного города можно ждать только таких же девушек.

Последние слова звучат будто пощечина, будто это не он хрипло усмехался минуту назад над причиной моего спора. Злость снова накатила, взяла верх, потому что терять уже особо-то нечего. Позади царила тишина, но она громче набата оповещала: проблем не избежать.

Так что, желая сохранить остатки гордости, я смерила оборотня уничтожающим взглядом, вздёрнула подбородок и иронично спросила:

— А тебя что, начинают возносить все девушки, которых ты без спросу кусаешь?

— Что-то вроде, — прохладно отвечает мужчина, явно чем-то задетый. — Но ты видимо недостаточно образована, чтобы понимать какой подарок получила, при том просто так. Пусть мой дар временный, но от него знающие люди никогда не отказываются, и представь себе благодарят в ответ.

Наши взгляды схлестнулись, и будь они клинками, то полетели бы искры, что точно спалили бы слишком самоуверенного оборотня. Ничего, я решила с помощью слов “отблагодарить” снизошедшего до меня двуликого.

Всё в оборотне говорило о том, что мне стоит промолчать, проглотить обиду, но было поздно. Язвительная насмешка уже поспешила сорваться с моих губ.

— И меня называет необразованной тот, кого в детстве не научили, что тянуть разную дрянь в рот опасно для здоровья? Смешно.

Повисла пауза, долгая такая, вязкая, и её разрушали лишь далёкие звуки с примыкающих улиц. Пока лицо оборотня каменело, я… про себя сокрушалась над собственной глупостью и готовилась к каре.

— Что ты сказала? — неверяще прошелестел мужчина, кажется, с трудом сдерживая рык в грудной клетке. Готова поклясться, что слышала гул, исходящий оттуда.

Отступать было поздно, но я не упустила момента хоть немного выкрутиться, выдав:

— Это ты только что сказал, что кусаешь всех без разбора, а я лишь сделала выводы. И, между прочим, ты первый меня оскорбил!

Можно ли почувствовать себя ещё более глупо? Можно! Мне казалось, я готова была сквозь землю провалиться, когда оборотень протянул ко мне руку, а я в ответ позорно запищала. Прямо как мышь придавленная метлой. При этом моя реакция оказалась… совершенно лишней — никто не стал смывать кровью оскорбление, мне “всего лишь” потуже затянули платок под подбородком, отчего стало чуточку трудно дышать, и после этого отступив, сказали:

— Тебе стоит быть осторожней в выражениях, су…рок. — В расширенных зрачках мне виделся мой бесславный конец, но к счастью он там и остался. — Я спущу тебе это оскорбление в благодарность за помощь. Но запомни, — тут мужчина резко придвинулся, при том так близко, что кончики наших носов едва не соприкоснулись, и не хуже змеи прошипел: — Лучше тебе теперь на глаза мне не попадаться.

— С языка снял, — сморозила в край обнаглевшая я, стараясь не замечать как дрожат коленки, а затем спохватилась: — Стоп, о какой помощи речь?

Оборотень отвечать не стал. Он показательно бросил взгляд поверх моей головы как раз в то место, где должен был валяться позабытый мной хам номер два. Я, конечно же, оглянулась и-и-и поняла, что мы в переулке одни. При том, как давно, было непонятно.

Мужика с лукошком на голове на положенном ему месте не оказалось и, судя по спокойной реакции оборотня, ушёл он не сам. Ему помогли. При том те, кто двигался так же тихо, как тип с жуткими глазами. А ещё,… кажется, жаловаться на меня никто не будет.

Ошарашено повернувшись к вроде как уже нажитому врагу, его тоже не обнаружила. Этот ниндзя снова ушёл так же неожиданно, как и появился. Повертев головой, додумалась посмотреть наверх и успела заметить кромку знакомого кожуха, которая исчезла вслед за хозяином за ближайшим козырьком крыши. Ну, туда ему и дорога.

Итак, что мы имеем? — меланхолично размышляла я, глядя в узкую полоску серого неба. — Поддавшись эмоциям, нажила себе врага в лице-морде оборотня, который уже больше смахивает на ассасина, чем на слугу или тем более на аристократа средней руки. Умудрилась поучаствовать в захвате… кого-то нужного голубоглазому типу и в ходе схватки остаться без лукошка, а также половины нервных клеток.

Пожалуй, сейчас уже можно было признаться себе в том, что на самом деле я испугалась и спрятала тот самый страх за агрессией. Да и вообще оборотень всё заслужил! Они там кого-то загоняли, а в итоге разбираться пришлось мне. Вот как после такого чувствовать себя трепетной девушкой, только и ждущей кого бы поблагодарить за своё спасение? Тем более спасти-то никто и не успел. Сама, всё сама.

Эх, кажется это тот самый день, когда лучше было не выходить из дома. Жаль, что иного выбора попросту не было. Теперь остаётся надеяться, что дальше мои планы уже никто не потревожит, потому что запас терпения нежданно-негаданно оказался потрачен.