Таверна "Сытый волк"

34.

Оба новых работника пошли за мной сразу же после заключения контракта. Их не смутило ни временное отсутствие места для проживания, ни то, что таверна ещё не готова. Что мне, впрочем, было только на руку.

В сопровождении колоритной парочки я пробежалась по оставшимся мастерским и нашла деревщика, продавшего мне партию тарелок трёх видов. Среди них были: глубокие пиалы для жидких блюд, небольшие плоские тарелки для вторых блюд и широкие, больше похожие на небольшие подносы, для закусок. Несколько подносов так же были прикуплены здесь, хоть подавальщиц ещё предстояло нанять. Помимо всего в этой же лавке удалось найти очень хорошие разделочные доски, несколько больших мисок для замешивания, а также достаточное количество деревянных чаш и кружек — пока металлические мне не по карману, сойдут и такие.

А вот покрывать всё смолой, а также закупать ложки и деревянные палочки, заменяющие здесь вилки, пришлось уже у другого мастера. Да, муторно, но зато, таким образом, удалось сэкономить целых десять золотых. К тому же родственник второго мастера был магом, и в качестве бонуса за оптовый заказ обещал просушить смолу за час. Хорошо, что не поленилась и решила не соглашаться сразу с предложением первого мастера. Он после моего возвращения попытался “сделать скидку” едва ли не оторвав от сердца эти деньги, но я уже наняла повозку, потому вежливо отказалась.

Пока Крушида и Халан, её молчаливый напарник, занимались погрузкой купленного товара и доставкой его ко второму деревщику, я прошлась по лавочникам. Ненавязчиво расспросив об оптовой закупке продуктов, поняла, что первый раз пополню кладовую здесь, а потом прощупаю план с Волстахом. Уж не знаю, проделки ли лисы, или ещё кого-то, но местные торговцы безбожно завышали цены на продукты. При том только после того, как речь заходила о большой партии. Ну и пёс с ними. Когда дело пойдёт, сами приползут, и тогда я уж отыграюсь на них, выжав себе самые выгодные условия сделок.

Может и высокомерно так думать, но интуиция подсказывала, что моя затея не просто выгорит — она зажжёт в Торшильде новую звезду в лице диковинной таверны. И раз уж мысли съехали на звёзды, то надо бы не забыть у одной из стен главного зала вырастить небольшой подиум. Он будет сценой для менестрелей, а может даже для танцовщиц. Идея давать местным людям не только хлеба, но и зрелищ здесь не нова, так что, думаю, когда работа войдёт в колею можно будет заняться этим. Ох, столько планов, что голова кипит! Хорошо хоть уже есть те, кому можно доверить часть поручений и не разрываться на десяток маленьких Верити. Так что вместе мы всё осилим.

Остаток дня прошёл в метании по городу, благодаря чему вечером я измождённая, но довольная после разгрузки повозки, представила моему “клану” новоприбывших. На удивление знакомство прошло мирно, даже как-то идеалистично. Если отстранённый эльф отнёсся к бабушке и семье Барста безразлично, то вот Крушида как-то резко подобрела, расслабилась и постаралась с каждым найти контакт, при этом очень странно поглядывая на меня весь остаток вечера.

Когда же стемнело, и было выставлено с территории таверны несколько непонятливых граждан, наёмница сама вызвалась проводить семью Барста до дома. Те с удовольствием согласились, потому что я не тонко намекнула на хвостатые обстоятельства. А вот Аринка в этот раз осталась в таверне, сказав, что переночует на лежанке (благо удалось прикупить их не только для наёмников, но и парочку про запас) в кухне. У нас были планы на выпечку с утра пораньше, потому я не стала возражать. Тем более к ночи сил почти не осталось — мне было уже просто не до споров.

Ещё бы, ведь как только мы вернулись домой, пришлось быстренько переносить купленные продукты в поистине волшебную кладовую — не знаю как, но в ней всегда было прохладно, при том, что в остальном здании постоянно поддерживалось тепло без каких-либо очагов — а после мне пришлось медитировать у пустой комнаты рядом с основным входом. Я решила, что это будет идеальным местом для отдыха моих вышибал. Да, комната одна, но большая, тем более Крушида сама настояла, чтобы выделенная спальня с Халаном была общей. Так что небольшую каморку, примыкающую к этой комнате, было решено оставить под уборную — тем более она там и так планировалась.

Когда все важные моменты оказались решены я, еле переставляя ноги, отправилась спать, и, кажется, уснула, ещё не долетев до подушки. А когда проснулась, то поняли, что ночь прошла… по мне, раз так дцать, но, несмотря на усталость в теле пришлось вставать, покидать нашу с бабушкой лачугу, притаившуюся на дальнем от дороги конце участка, и идти в кухню таверны.

За ночь здание снова подросло, уплотнило крышу, он же пол второго этажа, а ствол, где будет жить семья Барста, стал в разы больше второго. Проверив его в первую очередь, поняла, что уже через пару дней можно будет их заселять. Разберёмся с этим моментом, и можно будет перенести силу тотемов на второй этаж со спальнями. Своё же обновлённое жилище буду проращивать в последнюю очередь.

Когда я зашла с чёрного входа в кухню, Аринка ещё посапывала лёжа на тюфяке, брошенном прямо у стены. Однако когда я начала тихонько плескаться в раковине (о да, теперь у меня был водопровод!) девушка проснулась, сонно на меня посмотрела и без лишних слов поднялась, чтобы припасть ко второй раковине. Забавно было видеть как Аринка, подставив затылок под щедрую струю, нещадно поливает себя из гибкого ствола-трубки, желая быстрее отойти ото сна.

— Поспала бы ещё, — сжалившись, сказала я, — мне всё равно нужно ещё опару сделать.

— Нет уж, — пробулькала девушка, максимально оценивая ноу-хау для этого мира, — ты вчера даже толком не поела, потому что у нас очень много работы. Кстати, — уже бодрее произнесла Аринка, поднимая мокрую голову над раковиной, — очень удобно ты придумала с подачей воды. Такое только в богатых домах можно увидеть.

Повернув корешок-вентиль, Аринка перекрыла подачу воды в древесном кране, и погладила будто слепленную из каменной крошки столешницу с впаянной в неё раковиной. Видя восторг на молодом лице, я решила не ругать девушку в этот раз. Всё же водные процедуры такого толка лучше проводить в специальном помещении, но так как оно ещё не готово, то можно простить её разок. Тем более мы решили поплескаться в “черновых” раковинах, расположенных ближе всего к служебному выходу.

Вытерев лицо и руки одним из лежащих рядом полотенец, я в итоге произнесла:

— Раз уж нам досталось волшебное здание, то надо выжимать его возможности до капли. Зачем бегать к колодцу, если можно заставить корни подавать нам воду? Так мы сэкономим кучу времени и сил.

— Даже тёплая вода идёт, — продолжала нахваливать девушка нашу высокотехнологичную кухню. — И это без нагревающих камней!

— Видимо, — пустилась я в рассуждения, собирая волосы и пряча их под косынку, — под нами есть термальный источник, вот деревца и балуют нас горячей водой. Уверена, как только у нас появятся постояльцы и оценят все эти удобства, то тогда отбоя от клиентов точно не будет.

Задумчиво промачивая влагу с кожи полотенцем, Аринка протянула:

— Понадобится больше рабочих рук…

— Это я хотела доверить тебе, — решила сразу посвятить девушку в свои планы. Заметив, как в глазах Аринки расплескалась неуверенность, я решительно сказала: — Всё же до меня доходят только слухи, а ты многих знаешь лично. Твой круг общения куда больше моего. Конечно, переманивать работников постоялого двора не надо, даже вообще не желательно брать кого-то из Девы, но думаю, кроме них у тебя найдётся ещё кто-то на примете. Справишься?

Пожевав губу, девушка в итоге кивнула и не слишком уверенно ответила:

— Думаю да. Ты не будешь против, если я приглашу слуг из моего родного дома?

— Отчего мне быть против? — сказала, пожав плечами. — Если они хорошие люди, и ты им доверяешь, то почему нет?

Просияв, Аринка быстро начала просушивать волосы пока тараторила:

— Тогда если у нас всё ладно пойдёт, я поговорю с несколькими людьми, работавшими ещё при отце. Они так и не смогли проникнуться симпатией к мачехе, тем более, когда она начала меня травить, — тут мной было подмечено, что эти слова Аринке дались легче обычного. Она оставалась спокойна продолжая: — Нита, одна из кухарок, часто подкармливала меня без ведома мачехи, а Серси, работающая помощницей на кухне, всегда старалась меня прикрыть. Есть ещё люди, которые точно уйдут, если им предложить ту же оплату, что они получают сейчас, — сказав это, Аринка с надеждой посмотрела на меня, а вот я, скиснув, уточнила:

— Надеюсь это не какие-то неподъемные суммы?

— Мачеха скупа, — заверила меня девушка, — потому платит меньше всех на нашей… их улице, а многим просто некуда больше идти. Да и мало кто готов ссориться с моей… семьей из-за слуг. — Заминки не ускользнули от меня, и если первая была наполнена грустью, то вторая чем-то иным, что понять мне не удалось.

К тому же раз уж вопрос сам поднялся, то я решила утолить любопытство:

— Почему всё досталось только твоей мачехе?

Поняв вопрос верно, Аринка печально улыбнулась и призналась:

— Завещания не было и по закону всё до последнего медяка теперь принадлежит ей, — после чего помявшись, девушка очень тихо закончила: — Честно говоря, я считала, она продаст меня на чёрный рынок или вообще тихо избавится. Но она решила насильно выдать меня замуж…

Не успев толком подумать, я взяла Аринку за похолодевшую и немного дрожащую руку, чтобы твёрдо сказать:

— Теперь тебе нечего бояться. Она больше ничего не сможет тебе сделать, потому что скоро мы будем с ней наравне.

— Ты да, — последовал скорбный ответ, — ведь это твоя семья будет владеть таверной.

Я уже открыла было рот, чтобы проболтаться кое о чём, но потом захлопнула его. Ещё не время. Медведь лишь загнан в ловушку, но ещё не убит и его шкура только маячит на горизонте. Заодно оставлю себе время, чтобы присмотреться к окружению и если их отношение не поменяется, то тогда можно будет дополнить семейный реестр Кауф несколькими именами. Не без страховки, конечно. Документ о не наследовании оградит меня от ненужных посягательств, а новых членов семьи от соблазна. При этом до срединной касты действительно поднимемся не только мы с бабушкой, но и те, кто до этого так помогал мне осуществлять все задумки. Это меньшее, что я могу сделать в благодарность.

Посмотрев на Аринку, ободряюще ей улыбнулась и, замяв тему, предложила помочь с косой. На что она, тут же потеплев, без раздумий согласилась. Действительно милая девушка, которой просто немного не повезло. Однако выпавшие на её долю трудности, кажется, закалили её — теперь она не дрожала как осиновый лист от любого дуновения ветра, с каждым разом говорила всё увереннее и не боялась высказываться. Всего лишь знание, что она не одна дало Аринке эти силы, отчего мне очень хочется ей гордиться. И не только ей.

Барст начинает всё меньше походить на уголовника или на загнанного зверька, который того и гляди укусит. Он гораздо чаще улыбается и дурачиться с сёстрами, что наоборот стараются быть серьезнее, чтобы их считали достаточно взрослыми для помощи. Даже бабушка, которая раньше постоянно хмурилась и сгибалась под тяжестью проблем, позволяла себе больше расслабляться. Мы все словно стали опорой друг для друга, уменьшая силу ударов, что преподносит нам жизнь. И теперь такая поддержка даёт всем уверенность в завтрашнем дне.

Наверное, это как раз то, чего мне не хватало в прошлой жизни. Именно данное чувство единения я обошла стороной и не могла не радоваться, ощущая тепло в груди. Сейчас тот участочек, отвечающий за уникальную связь семьи, взял и заполнился до краёв. Так просто, так волнующе.

Как только ко мне подкралось это осознание, произошло неожиданное.

В то время пока я закрепляла косу Аринки — мы отошли к чёрному выходу и устроились на пороге, чтобы не натрясти волос на рабочие поверхности — моя магия забурлила и самовольно открыла портал. Без медитативных приготовлений, пассов и вообще любых манипуляций, наплевав на сроки. Да что там, даже меня не став брать в расчёт.

Под нашими одинаково ошарашенными взглядами золотистый диск вспыхнул, немного поволновался солнечными бликами, а потом взял и выплюнул из себя… ручной миксер. Новенький, целенький и блестящий. Притом портал умудрился сделать это так показательно обиженно, что мои брови устремились ещё выше и едва не встретились с кромкой волос. После чего воронка самовольно захлопнулась, оставляя меня в полнейшем недоумении.

— Эт-то что было? — заикаясь, спросила Аринка, указывая на пустой воздух, где только сверкала моя магия.

Немного отойдя от шока, я спустилась на приглаженную тотемами землю, и на ходу призналась:

— Гм-м, мой дар, — а затем, подобрав недавнюю «хотелку», добавила, — крайне нестабильная штука. Но, как видишь, полезная.

— А что он… сплюнул? — осторожно поинтересовалась Аринка, не решаясь шагнуть за распахнутую дверь с мокрой головой. Тепло из кухни словно обрывалось как раз перед первой ступенькой.

Рассмотрев агрегат, я убедилась в том, что тот работает и подивилась, что сделан он был не только из дерева, но и какого-то лёгкого металла, вернулась к Аринке и довольно ответила:

— Это одно очень ценное приспособление!

Подробно объяснив и главное, показав девушке принцип действия ручного миксера, не только обеспечила нас пышным омлетом на завтрак, но и вызвала в ней детский восторг. После которого Аринка запальчиво предложила показать шайтан-машину мастеру кузнецу, который занимается деталями для карет и повозок. Ради внедрения в общий быт, так сказать.

Идея мне понравилась, потому после завершения дел на кухне я решила вновь отправиться в город. Тем более будний день уже был в разгаре, а значит можно без проблем заключить ещё один выгодный контракт и на обратном пути докупить то, что забыла вчера. Вот только в мои планы вмешались, стоило переступить порог таверны.

Забавно, но у уже сформировавшейся вывески меня ждал очередной сюрприз.

Я, конечно, уже насмотрелась на лошадей, но такого коня видела впервые. Массивное телосложение, под тёмно-чёрной шкурой с несколькими белыми пятнами бугрятся мышцы, смоляная грива мелкими колечками вьётся по крепкой шее, а мощные копыта укрыты пушистыми щётками. Животное потрясающей красоты, но тот, кто сидел на нём, был в разы прекраснее.

Улучшение погоды позволило Киллиаму сменить тяжелый плащ на лёгкую накидку чёрного цвета, что оттенялась темно-синим камзолом с высоким воротом. Его волосы немного отрасли со дня нашей первой встречи и теперь пепельные пряди лежали на широких плечах. Одного взгляда на этого статного мужчину было достаточно, чтобы понять — такую осанку не приобретают в трущобах, такой острый, властный взгляд не тренируют на постоялых дворах и никто рожденный в низших кастах не сможет с такой лёгкостью и грацией покинуть седло настолько высокого коня.

В груди всё сжалось, когда ко мне пришла мысль, что Киллиам здесь ради… прощания. Почему-то стало страшно сокращать оставшееся между нами расстояние, но я, пытаясь дышать через раз, чтобы отогнать дурноту, упрямо приблизилась. Лучше закончить всё здесь и сейчас. Незачем попусту мучиться, ведь… он начинает мне всё больше нравиться…

— Верити, — с лёгкой улыбкой обратился ко мне Киллиам, в то время как я старалась не утонуть в его голубых глазах, — почему у тебя такой вид, будто ты на плаху собралась?

— Не придумывай, — фыркнула я, чем явно позабавила оборотня. — Просто хотела хотя бы один день провести без оборотней, а тут ты. Надоели уже.

Вскинув бровь, Киллиам вдруг втянул воздух, прикрыл на миг глаза, а затем с усмешкой сказал:

— Какая же ты врушка. Ладно, сейчас не об этом. Познакомься со своим новым товарищем, — произнеся это, Киллиам отчего-то показал на коня.

— В смысле? — недоуменно спросила, глядя на то ли слишком изящного тягача, то ли слишком мощного скакуна.

Дождавшись, когда я снова посмотрю на него, оборотень, что-то предвкушая, беззаботно, а главное безапелляционно выдал:

— Он твой.

Со стороны таверны донёсся грохот, которому вторил звук моей падающей челюсти. Мне же послышалось, верно?