Таверна "Сытый волк"

44.

Новость о свадьбе было решено преподнести близким за долгожданным ужином. До официального открытия таверны оставалось два дня, так что мы все решили собраться, отметить это дело вкусной едой, а также бутылочкой из первой партии неправильного мёда. Тем более был ещё один повод отпраздновать.

Таверна прошла проверку. И даже без проблем. Надо было видеть лицо инспектора, когда я водила его по помещениям, показывая продуманно расположенные аварийные выходы, санитарные комнаты и гибкие ветви, похожие на лианы, которые при необходимости отделялись от стен, чтобы с их помощью залить водой возникший пожар. Бедный мужчина только безмолвно губами шлёпал, да глазами хлопал на мои превентивные меры.

Ну а как иначе? Даже нелюбимая работа оставила во мне свой отпечаток — устраивая чужие праздники, я всегда проверяла помещения на достаточный уровень безопасности. Какой организатор захочет, чтобы долгожданный день заказчика закончился, не дай бог, пожаром или общим отравлением? Вот и приходилось следить не только за соблюдением санитарных условий на кухнях, но и лично убеждаться в нормах пожарной безопасности. Как итог: ещё на уровне плана таверны были внесены необходимые моменты — лишние коридоры, примыкающие к наружным лестницам, гибкие ветви, исполняющие роли шлангов подачи воды и даже высеченные прямо на стенах понятные планы эвакуации. Схемы простые, так что даже впервые их увидев, любой разберётся, что к чему.

Пожалуй, инспектор Торшильда ещё в жизни не видел общественного здания, настолько подготовленного к открытию. Его так поразил уровень моей паранойи (этот диагноз чётко читался в его взгляде), что по остальным помещениям он прошёлся исключительно для галочки. Правда, в комнате над кухней он немного завис. Там у меня уже начал разворачиваться мини сад для выращивания зелени, который оставил очередное неизгладимое впечатление бедному слуге Торшильда.

Идея пришла спонтанно. Раз уж Аринка теперь владеет стекольной мастерской, то я решила постепенно заменить слюду на окнах на стёкла, а заодно пока ещё не начал формироваться третий вип этаж таверны, быстренько перепланировать часть комнат в этакую оранжерею. Подобный ход удалось воплотить, просто отрезав участок прямо над кухней от второго этажа, предварительно попросив чудо ростки вывести с него лестницу прямо в кухню. Так служебные помещения стали отрезаны от комнат посетителей и заодно сюда станет удобнее ходить за выращенными прямо в широких кадках ингредиентами. Но, чтобы растения не чахли, одну стену и почти весь участок крыши над просторной комнатой придётся именно застеклить. При том, помня о холодных зимах, в два слоя.

Раньше такая бы прихоть сильно ударила по карману, но Аринка пообещала продать стёкла фактически по себестоимости, а это значительно всё упрощало. Слушавший наш тогдашний разговор Барст снова принялся удивляться моей бережливости. Он был в курсе и нашей сделки с Ирвином, что уже начала приносить в мой карманы золотые, и о сделке с кузнецом, который спешно принялся продавать в богатые дома первые ручные миксеры, созданные по Земному прототипу. Ко всему этому Барст многозначительно добавил, что с выбором мужика я не прогадала и потому ему непонятна моя страсть к экономии. Ну а я просто не могла так легко расставаться с деньгами, зная, каким трудом они мне достались.

Когда же мы все собрались за большим столом, который просто ломился от еды, и объявили о свадьбе, то пришлось выслушать сначала поток поздравлений, а потом возмущений. Последнее обрушилось на меня, когда я уточнила, что свадьба будет, но нескоро. Для начала мне бы хотелось, чтобы таверна заработала в полную силу, на практике понять, сколько необходимо персонала, чтобы заняться его подбором, а уже потом можно будет подумать о личных делах.

Бабушка после такого заявления принялась ворчать, Рамира её успокаивать, Аринка, уже успевшая получить статус иери, попыталась занять нейтральную позицию, а Барст, обратившись к Киллиаму, припечатал:

— Сочувствую. — После чего получив в ответ скупую улыбку оборотня, принялся уплетать за обе щёки запечённые колбаски.

— Ну браслет ведь уже на мне, — страдальчески протянула я, не найдя весомой поддержки. — Так что не вижу смысла спешить и втискивать все приготовления к свадьбе, пока в таверне всё не войдёт в колею.

— Мы ещё никогда не видали такой одержимости работой, да? — гоготнула Крушида, пихая локтём в бок молча жующего Халана.

Полу эльф слегка подавился, но послушно кивнул, а затем спокойно отметил:

— Обычно девушки мечтают о замужестве так сильно, что бегут под венец сломя голову.

— А тут у нас тяжёлый случай, — хмыкнул Барст, за что получил от меня пинок в колено под столом.

Киллиам только качал головой, но чуть позже, когда все поуспокоились, заверил, что готов ждать столько, сколько потребуется. Такое заявление во мне вызвало умиление, а в остальных новую порцию возмущения — тут даже Аринка распереживалась, как бы теперь я не вздумала водить волка за нос годами. Что-то я не поняла… они точно МОИ друзья-родственники?

Ну а вообще ужин прошёл весело, все хорошо провели время — даже четвёрка коллег оборотней Киллиама, заглянувших на наш огонёк, ушла довольная жизнью. Остальные ищейки вскоре должны покинуть город, но по обрывкам фраз я поняла, что двое чуть позже вернутся. Кристофер и Арам решили последовать примеру Киллиама, если им позволят, а так как Торшильд продолжал расти, то работа для почти бывших ищеек точно найдётся.

А вот новый день был посвящён по большей части отдыху. Почти весь нанятый персонал решил провести его с семьями или друзьями в городе, набраться, так сказать, сил перед ожидаемым валом работы. Аринка так же не появлялась, потому что со всем энтузиазмом вникала в дела своих предков, а Барст с Крушидой взяли девочек и повели их устраивать в школу. К сожалению, бесплатная была только при Храме, а она оставляла желать лучшего, но брать деньги на частную школу Рамира отказалась — рысь уточнила, что это временная мера и как только её зарплата станет стабильной, то она сразу же отправит дочерей в заведение более высокого класса.

Моя попытка провернуть всё за спиной Рамиры с помощью Барста провалилась. Она как-то слишком быстро обо всём узнала и нашипела на нас так, что я зареклась бесить кошку, а заодно порадовалась, что она будет исполнять роль администратора. Такой попробуй, нахами — свернёт в бараний рог без всяких вышибал. Тем более теперь, когда Рамира окрепла, чуть отъелась и стала походить на матёрую рысь, а не на брошенного котёнка.

Представив, какой облом ждёт посетителей, что без хамства жить не могут, я похмыкала и вернулась к работе. Кабинет пока не был готов, потому приходилось заниматься этим уже у облюбованной барной стойки. Тем более у нас тут и стулья с очень удобными спинками появились. Рядом с разбросанными по столешнице бумагами стояла чашка моего кофе из корней одуванчика, который, кстати, большинством голосов был включён в меню. Пригубив напиток, задумчиво посмотрела на чашку и вычеркнула закупку корешков. Айю, паразитка, решила теперь обеспечить нас ими на полгода вперёд.

— Милая, — позвала меня бабушка, когда я начала сводить счета, — это все бумаги, что нужно занести в ратушу?

Быстро просмотрев опущенную рядом со мной стопку, кивнув, ответила:

— Да, тут всё, — после чего не в первый раз спросила: — Может, всё же давай я их отвезу?

— Мне и так нужно в город. Тем более я же не пешком — меня Йосеф отвезёт, — отмахнулась бабушка и подозрительно кокетливо поправила шляпку с короткими полями, что сейчас были на пике моды у горожанок в возрасте. В отличие от них, ба свою сшила сама и явно гордилась этим.

— Хорошо, — сдалась я, — только осторожнее там. Вроде бы очередной поток купцов ожидается, так что на дорогах может быть неспокойно.

Бабушка только возвела глаза к потолку, как бы намекая, что это она тут мой опекун, а не наоборот. После чего слишком бодрая родственница умчалась в город, только подол новой юбки в крупный цветочек мелькнул за дверь.

Оставшись одна в главном зале таверны, я снова вернулась к цифрам. Правда мыслями, то и дело витая где-то в облаках.

Интересно, Киллиам уже оформил дом или решил дождаться ответа на его просьбу об отставке? Для этого он запросил магическую связь со своим непосредственным начальником и теперь должен был дожидаться ответа в ратуше. Наверняка кто-то подумает, что он поступает грубо, уходя с должности таким образом. Но тут дело не в лени или чём-то подобном. Просто оборотень в первые годы насколько привязывается к своей паре, что при всём желании не сможет отойти от неё далеко — инстинкты Киллиама не дали ему отправиться через полстраны в штаб, потому пришлось прибегать к крайним мерам. Остаётся надеяться, что его поймут и не станут давить, принуждая к личной встрече. Волки вроде бы в такой период могут быть очень агрессивны, потому их лучше оставить в покое.

Медный колокольчик над дверью, который буквально вчера привинтил Халан, звякнул. Не поднимая головы, я привычно громко сказала:

— Мы ещё закрыты, приходите завтра. — С появлением названия это уже пятый посетитель, которого не смутил останавливающий знак под ним. Всё как с той самой дверью с надписью «Закрыто» — надо убедиться и подёргать.

— Нет, — прозвучал спокойный мужской голос, — сегодня самый удобный день.

Услышав это, я отвлеклась от бумаг, вскинула голову и набрала в лёгкие воздух, чтобы отчитать наглеца, но при виде гостя сдулась как воздушный шарик. На пороге стоял эльф. Чистокровнее некуда. И мало того, что мы с ним, кажется, встречались, так ещё он смотрел на меня так, будто я его враг номер один.

— Кто вы и что вам нужно? — напряжённо спросила, ругая себя за то, что скалка сейчас лежала там, где ей положено — на кухне. Называется, почувствовала себя в безопасности, расслабилась и стала забывать свою помощницу. Заказать у деревщика биту, что ли? Поставлю её как раз под стойку на вот такие… зловещие случаи.

Эльф выглядел как-то немного безумно: чёрные струящиеся волосы находились в беспорядке, из золотых глаз будто ушла вся жизнь, бледная кожа походила на пергамент, а некогда шикарная одежда была вся испачкана в грязи. Долго гадать, где я видела этого стрёмного хлыща, не пришлось. В памяти всплыл зимний день, мясник и вот этот самый эльф, требующий продать ему землю. Да, это точно был он — на память не жалуюсь.

— Не стоило тебе тогда отказывать, — холодно произносит брюнет, делая шаг в мою сторону. — Пойди ты на сделку и прожила бы чуть дольше.

А вот это мне уже совсем не нравится, — пронеслось в сознании, пока я без резких движений сползала со стула. Тут у нас слишком уверенные угрозы налицо.

— Уважаемый, — аккуратно начала я, — не нужно делать глупостей. Иначе вы сами долго не проживёте.

Эльф замер, склонил по-птичьи голову, и едко спросил:

— Намекаешь на своего пса? Пока он сюда доберётся, ты уже будешь мертва, а что потом станет со мной, не имеет смысла. Ты лишила меня этого.

— Да я даже не знаю тебя! — вскрикнула, понимая, что моя чёртова интуиция опять не подвела. История с демоницей не закончилась даже после её казни. Заметив, что эльф снова начинает двигаться на меня, я выставила руку и рявкнула: — Стой! Ты ведь один из очарованных лисой? Просто успокойся, её власть над тобой уже ослабевает, надо лишь немного потерпеть и всё пройдёт.

Ожидаемо эльф не стал меня слушать. Он остановился лишь тогда, когда путь ему преградила барная стойка. Я не спешила срываться на бег, потому что ещё не знала, что ждать от безумца — вдруг у него в рукаве кинжал и стоит мне повернуться спиной, как тот полетит в неё.

Обжигая меня безысходною глаз, эльф вдруг недоуменно сказал:

— Зачем Рейко было меня порабощать? Я сам её нашел, сам предложил сделку, а вы её убили.

— Какую сделку? — тяну время, про себя откровенно паникуя. Этот чудик не мог не знать, что лисица — монстр, который питается разумными существами. И он добровольно пошёл с ней на контакт. А это значит, что ничего хорошего и тем более разумного от него можно не ждать. Не зря же он выждал самый удачный момент, когда оборотни расслабятся, а моё окружение разбредётся.

На удивление эльф решил ответить:

— Сделка? Всё просто: я оказываю помощь Рейко, она получает свой девятый хвост и с его силой возвращает мне ту, кого я потерял. — Стоило ему это сказать, как взгляд эльфа стал не просто безумным. В нём расплескалось нечто потустороннее. А когда с моих губ сорвался вздох, он превратился в облачко пара.

Все эльфы очень сильные маги, — отстранённо пронеслось в голове, пока я наблюдала за тем, как тени в помещении становятся гуще. В них словно что-то крепло, оживало, готовясь вот-вот протянуть свои корявые руки ко мне.

— Знаешь, — безэмоционально продолжал эльф, пока моя кожа покрывалась табуном мурашек, — как это невыносимо — иметь силу, что ловит души, но при этом не иметь возможности создавать для них тела. Девятихвостая кицунэ должна была помочь, восполнить мой недостаток, а ты… всё испортила. Из-за тебя Рейко мертва и больше никто не сможет вернуть мне смысл жизни. И теперь… ты отправишься за ней.