Таверна "Сытый волк"

45.

Как оказалось, время может замедлиться не только, когда тебя переполняет эндорфин, но и когда твой организм тонет в адреналине. За долю секунды я успела не только отпрыгнуть в сторону, но и вопя благим матом отметить нечто чёрное, острое, а ещё крайне опасное — оно вынырнуло из пола как раз там, где я только что стояла. Слишком резкий рывок в бок заставил меня потерять равновесие и завалиться. И снова меня спасли непонятно откуда взявшиеся рефлексы.

Ухватившись рукой за край столешницы, я фактически выдернула себя из объятий с ещё одним лезвием из тьмы, которое с шипением рвануло за мной. Кубарем выкатившись из-за стойки, поняла, как сглупила. Теперь меня и проклятого повелителя теней ничего не разделяло. Ничего, кроме позабытой мной охраны.

Со стороны комнаты вышибал в двинутого брюнета прилетело что-то светящееся. Оно взорвалось искрами, так и не достигнув цели — эльф просто выставил перед собой подобие того лезвия, которым только что пытался разделать меня, использовав его как щит. Пусть неожиданная атака Халана не прошла, но эти мгновения дали мне небольшую фору.

Быстро прикинув, что бежать к главному входу нет смысла, совладав с конечностями и проклятым подолом юбки, я метнулась в сторону лестницы на второй этаж. Кто б знал, что аналог пожарного выхода понадобится мне так скоро. Слыша за собственным грохотом сердца борьбу позади себя, я старательно уносила ноги подальше от магического поединка — помочь ничем не смогу, больше помешаю, да и был вариант, что эльф последует за мной.

Догадка оказалась верна, но с оговоркой. Влетая на лестничную площадку между этажами, успела заметить, как Халан отлетает к стене, после чего, обмякнув, сползает на пол. Во мне всё холодеет, а в голове бьётся мысль «Хоть бы остался жив». Однако увиденное не заставило меня замереть — наоборот, будто подстегнуло к более активным действиям.

— Эй, умный дом! — запыхавшись громко шепчу, шлёпая ладонью по стене рядом. — У нас там в зале мусор, его надо срочно убрать!

Словесный приказ подкрепила мысленным образом темноволосого эльфа. А то вдруг мои метёлки накинутся по ошибке на Халана, а ему без этого очень несладко. Волшебный инвентарь было жаль, но если они помогут отвлечь психа от того, чтобы добить моего охранника, то уже сослужат хорошую службу.

Внизу вновь послышалось шипение магии, приглушённая ругань эльфа и очень отчетливые звуки ударов. Вывалившись в коридор, и не сбавляя хода, я продолжила бежать к запасному выходу, злорадствуя — надеюсь, хоть одна из мётел подправит аристократический профиль добровольного подельника лисицы, а так же покорёжит его острые уши. Для эльфов ведь это невиданный позор! Вот только увидеть результат я хочу уже после того, как безумца обезвредят — сейчас предпочту оказаться от него подальше. Так, на всякий случай.

Возня на первом этаже постепенно затихала, но спасительная дверь уже была передо мной. Дернув её на себя, я ломанула вниз по лестнице мысленно прикидывая, а что дальше-то? Бежать по прямой к городу глупо, так меня с лёгкостью прихлопнут. Долго играть в догонялки у меня выносливости не хватит. Неизвестно как скоро хоть кто-то заглянет к нам, увидит творящий беспредел и позовёт на помощь. А ещё — вдруг вернётся кто-то из своих, и решит не за помощью бежать, а бросится помогать, тем самым подписывая себе смертный приговор.

— Верити! — вдруг совсем рядом пищит Айю, заставляя меня завертеть головой. — Лес! Беги в лес!

— Какой смысл? — пропыхтела я и, споткнувшись на последней ступеньке, чуть не вспахала носом землю.

— Живо! Мы его задержим!

Неожиданно воинственный клич феи вынудил меня снова подняться на ноги, чтобы послушно рвануть, куда сказано. Оглядываться времени не было, но тут я услышала какой-то рык у запасной двери, из-за которого меня пронзило догадкой.

Стоп. Она сказала «мы»? — лихорадочно билось в мыслях, пока я неслась навстречу деревьям. — О, нет, в таверне ведь была ещё Рамира!

Это осознание вынудило меня замешкаться, а потом и вовсе остановиться, чтобы громко дыша посмотреть назад. С моего места было прекрасно видно, как на узкой лестнице пожарного выхода происходит какой-то сюрреалистичный бой.

Призрачные, а под дневным светом, клинки эльфа оказались именно такими, вырастали, то под ногами противника, то из стен или перил, но никак не могли достигнуть ни массивную рыжую кошку, что с жутким шипением пыталась достать когтями противника, ни как-то подозрительно светящуюся фею. И будто этого мало, эльфа мутузили огрызки мётел и веничков, а на закуску в него летели какие-то заклятья Халана. Полу эльф еле держался на ногах, но упрямо сохранял вертикальное положение, держась за дверной косяк пожарного выхода, чтобы всеми силами помочь боевой парочке.

Вот только чистокровный эльфийский маг был не по зубам даже такой разношерстной группе. Он ещё никого не убил только по той причине, что упрямо следовал за мной, пытаясь лишь отмахнуться от остальных как от мошек. Но дальше это продолжаться не могло.

Увидев, что я замерла и слежу за боем, эльф что-то выкрикнул, и после этого его магия превратилась в хлысты. В два счёта поймав каждого нападавшего, он с вызовом посмотрел на меня, а потом… начал медленно сжимать путы, тем самым давая понять — если я продолжу убегать, то пострадают все.

Ноги приросли к траве, а голова опустела. Я боролась, честно попыталась спастись, но видимо на этом моё везение закончилось. Было очень страшно осознавать — в следующей жизни я могу ничего не вспомнить, а значит, потеряю себя, однако куда страшнее была мысль, что по моей вине умрут другие. Потому мне ничего не оставалось, как замереть и не двигаться.

Мой враг ликует, он видит, что я сдалась. Эльф без спешки спускается по лестнице, оставляя на Айю, Рамире и Халане свои удушающие путы, и направляется ко мне. Видимо у его магии был определённый радиус, иначе он бы уже превратил меня в шашлык.

Смирившись с грядущим исходом, я немного пришла в себя и успела подумать о том, каким же правильным было решение позаботиться о будущем таверны уже сейчас. Когда регистрация завершилась, меня, будто кто-то дёрнул составить бумаги наследования. Теперь, если меня не станет половина моего детища отойдёт бабушке, а половина одному вредному мальчишке, без которого мой путь был бы куда тернистее.

Жаль только, что не останется никакого утешения для одного волка. Пожалуй, сейчас я больше всего сожалела именно об этом — он ведь искал меня, потом так старательно, но бережно пытался подступиться, незримо защищал и помогал,… а теперь мне придётся его оставить.

Аж злость берёт. И именно она даёт мне силы встретить врага не подобно дичи — трясясь от страха, а действуя в своем духе до самого конца.

Посмотрев на эльфа с вызовом, который уже не пугал, а бесил, я бросила:

— Последний шанс, остроухий! Проваливай и будешь жить!

Противник не оскорбился, и, конечно же, не внял моим словам. Он лишь подошёл достаточно близко, знакомо вскинул руку, формируя прямо из ладони тёмное, полупрозрачное лезвие. Не было слов заклинаний или последнего напутствия — смертоносная магия просто устремилась в мою сторону в тот же миг, когда путы на моих друзьях исчезли. Халан тут же попытался вскочить на ноги и хоть что-то сделать, но схватившись за горло, он упал и распластался на лестничной площадке. Видимо сказалась нехватка воздуха, отчего даже более выносливая рысь завалилась на бок. А вот дальше всё моё внимание сосредоточилось на лезвии, летящем ко мне.

Стоило бы попытаться увернуться, но отчего-то я понимала: не выйдет. Это заклинание отличалось от предыдущих, и вполне возможно будет бить наверняка. Жажда жизни взметнулась, подталкивая меня к единственному, что я могла сделать. Всё же не одни эльфы тут маги.

Наверное, до этого мне никогда так быстро не удавалось призывать свой дар — похоже, сказалась крайне стрессовая ситуация. Всего один удар сердца и прежде чем остриё чужой магии воткнулось мне в грудь, прямо между нами вырос золотистый диск меж пространства. Я не стала представлять какой-то предмет. Просто пожелала, чтобы появилась воронка с выходом в любое безлюдное место. И увидев, как портал послушно заглатывает призрачное лезвие, сама себе удивилась — вот бы дар всегда так слушался, а ещё работал не раз в неделю, тогда ему б цены не было. Но, это только мечты.

Выполнив свою задачу, воронка возмущенно забулькала, потому что привыкла что-то отдавать, а не поглощать, после чего обиженно рассыпалась искрами. Недолго музыка играла, но хоть удалось посмотреть на вытянутое лицо нежданного врага. Однако он довольно быстро справился с собой, не дав мне и шанса на возобновление побега. Хотя через секунду это уже не понадобилось.

Я уверена, что в тот момент мои глаза превратились в блюдца, а волосы встали дыбом. Потому что в отличие от эльфа, стоявшего спиной к причине такой реакции, мне посчастливилось во всей красе полюбоваться на несущегося, на нас волка. Нет, не так. ВОЛКА! У меня сложилось полное впечатление, что в мою сторону несётся автобус, который по ошибке покрыт серой шерстью, а вместо колёс у него четыре лапы. Которые, так усиленно работали, что позади махины летели куски земли величиной с мою голову. При этом здоровенный волк двигался абсолютно бесшумно.

Отдаю эльфу должное. Глядя на моё лицо он не подумал, что я его пытаюсь обмануть, и обернулся. Но уже было поздно, потому что как раз в этот момент разъярённый зверь занёс лапу для удара. Вот только маг, прежде чем его зацепило когтями, успел выставить перед собой очередной щит из лезвия, правда,… это ему не особо помогло.

Не знаю из чего сделаны когти чудовища, или какой силой надо обладать, но он снёс и защиту эльфа и его самого с такой лёгкостью, что меня от ударной волны усадило на траву. А дальше началось натуральное противостояние слона и Моськи.

Громадный волк, в два счёта догнал мячик из эльфа, и попытался, как ту бабушку из сказки просто проглотить его, но в последний миг как-то резко одёрнул морду и чихнул так, будто остроухий чем-то вонял. Так может это не грязь на эльфе? А нечто, что отбивало нюх двуликим? Он вроде как хорошо готовился к своей мести…. Правда, если и так, то и это не сильно помогло. Волк просто принялся плясать, буквально втаптывая эльфа в землю, словно назойливую букашку. Да так добросовестно, что меня подбрасывало на своём месте, а вокруг поднялся столб пыли. Именно он не позволил увидеть то, что было дальше — ещё какое-то время слышался рык, шипение магии, а так же глухие удары, но совсем скоро всё стихло.

Под конец из пылевого облака вылетел крайне потрепанный эльф, и со свистом разрезая воздух, влетел между ближайших елей. Мне казалось, что волк сейчас метнётся за добычей в лес, но мои ожидания не оправдались. Последнее, что я увидела — была покачивающаяся фигура эльфа. Он попытался встать, но тут его оплело корнями и утащило в чащу, откуда слышался рык обычных волков. Среди теней деревьев едва заметно мелькнул знакомый свет, а, как только он пропал, всё стихло.

Не сразу, но до меня дошло — что теперь точно всё. Я умудрилась нечаянно нажить себе врагов и при этом благополучно выжить, отделавшись лишь парой тройкой седых волос. Настороженно посмотрев в сторону оседающей пыли, вдруг осознала, кто прятался под шкурой моего финального спасителя. Он ведь говорил, что большой, вот только я даже не думала, что настолько.

— Киллиам, — позвала, стараясь сделать так, чтобы голос не сильно дрожал. — Ты очень вовремя, но было бы неплохо, покажи ты мне свой облик заранее…. Меня же чуть сердечный приступ не настиг.

Шуточная жалоба вышла какой-то слишком жалобной. Поэтому меня постарались как можно быстрее утешить.

Сильные руки заключили в объятия, прежде чем пылевое облако полностью рассеялось. Его кожа была слишком горячей, дыхание тяжёлым, а сердце в мощной груди билось так сильно, что я ощущала это прижатой щекой.

— Мы квиты, — прохрипел Киллиам, притискивая меня к себе крепче.

— Сильно испугался? — спросила я, стараясь посмотреть в лицо своего мужчины. Однако оборотень упрямо держал меня в своих объятьях так, чтобы я не могла видеть выражение его лица.

Вот только мне хватает с трудом подавляемой паники в его голосе, когда Киллиам произносит:

— Безумно. Ещё бы немного и я….

— Не надо, — прошу его, поглаживая по спине, — не накручивай себя. Ты успел. Всё закончилось хорошо.

— Будь я внимательнее, то этого бы не случилось, — продолжает зачем-то винить именно себя Киллиам. — Надо было тщательнее расследовать дело с запрещенными зельями. Тогда мы бы быстрее вышли на него, а не сделали бы это полчаса назад.

Понятно, значит, поэтому он оказался здесь раньше ожидаемого. И как же теперь успокоить того, кто привык всё контролировать? Думаю, один вариант найдётся.

Упрямо выкрутившись из кольца рук, я посмотрела в голубые глаза, в которых плескалась вина, улыбнулась и подарила Киллиаму самый нежный поцелуй, на который была способна. Он должен был показать, что я в порядке, что мой оборотень даже так со всем справился, и что меня переполняет благодарность за такой щедрый дар. Этот мир оказался ко мне не только жесток, но и щедр и я была поистине благодарна.

Напряжение постепенно отпустило Киллиама, и только тогда я отстранилась, чтобы сказать:

— Идём, нужно убедиться, что остальные в порядке. А позже, если ты не будешь слишком сильно занят, то я бы хотела устроить ужин вдвоем.

— Благодарность? — предположил Киллиам. Его ещё потряхивало, но оборотень вёл себя спокойнее.

Мягко улыбнувшись, я провела ладонью по его колючей щеке и искренне сказала:

— Попытка выразить свою любовь. Ты свою уже показал.

Глаза Киллиама вспыхнули, а затем он ответил на мою улыбку и, наклонившись, уткнулся мне в плечо, чтобы сказать:

— Раз у нас всё так взаимно, тогда расскажешь мне, как человек может кардинально измениться всего за одну зиму?

Сначала я не поняла о чём речь, а потом до меня дошло. Когда ты имеешь дело с ищейкой, то глупо думать, что он, собрав всю информацию на тебя не поймёт “подмены”. Представляю, как Киллиам недоумевал, когда слышал обо мне что-то вроде «тихоня», «неумеха», «отщепенка», ведь он был знаком с другой Верити. Он знал меня.

— Хорошо, — в итоге ответила я, — сегодня всё тебе расскажу, а взамен ты пообещаешь не выдавать меня магам. Не хочу стать их подопытным кроликом.

Киллиам повернул голову и посмотрел на меня взглядом “Да я сам их съем, если они что-то не то узнают”. На что мне только и оставалось снова его поцеловать.

А дальше нам пришлось срочно что-то искать, чем прикрыть наготу Киллиама, чтобы не смущать домочадцев видом спонтанно обратившегося оборотня. Позже Барст рыдая от смеха, рассказывал, как штормило город после того, как потомок Ферьейра во всей красе нёсся по городу, сшибая на своем пути, неудачно подвернувшиеся лавки. Киллиам вроде как ещё умудрился одним своим видом сорвать сделку контрабандистов, но об этом шепотом рассказал уже Ирвин.

Мои защитники, что так сплочённо встали грудью на защиту такой человечной меня, оказались хоть и потрёпаны, но относительно целы. Айю немного помяло крыло, но снова растящая грибы фея сквозь слезы заверила — оно исцелится. У Халана оказалась сломана пара рёбер, однако он так же убедил нас, что это пустяки. В его жизни были травмы и похуже. А вот самой целой из неожиданного боя вышла Рамира. Рысь лишь немного пострадала от удушения путами, что не помешало ей через час после случившегося выглядеть бодрее обычного.

Всё действительно закончилось хорошо. Даже сприггану от нашего стола перепало. И чем дольше я наблюдала за дорогими людьми, чем сильнее осознавала, что теперь я дома, в груди нарастало какое-то давление.

Чтобы никого не пугать, решила отойти к себе в комнату, сославшись на желание смыть с себя стресс. И когда я только закрыла за собой дверь и осталась одна, произошло нечто странное. Моя магия опять спонтанно сработала. При том второй раз всего за час.

В этот раз воронка была какой-то полупрозрачной и неясной. Однако даже так через неё я впервые увидела свой прошлый мир — словно желая показать мне как можно больше, золотистый диск принялся вспыхивать знакомыми местами: парками, дорожками, подъездами, а так же уголками света, где я хотела побывать, но так и не довелось. Стоило живым картинкам сойти на нет, как портал заискрился, натужно что-то выплюнул, а затем медленно растворился в воздухе. Вслед за ним из груди пропало уже привычное чувство пустоты.

Ошарашенно моргая и не совсем понимая, что произошло, я подошла к предмету и наклонилась к нему. Последним подарком моего дара оказалась книга в твердом переплёте. Повертев её в руках, обратила внимание на лицевую сторону и замерла как громом пораженная.

Мои брови поползли вверх, а по телу пробежал табун мурашек. С яркой обложки на меня смотрела… я, а под изображением развернулось название «Таверна “Сытый волк”». Кажется, медленно продолжая седеть, я дрожащими пальцами открыла книгу, чтобы… найти там лишь пустые белые страницы. Никаких пророчеств на будущее, никаких отсылок к прошлому. Только чистые листы.

Лихорадочно просмотрев жуткую находку несколько раз, отыскала лишь одну фразу в самом начале пустой книги «… и жили они долго и счастливо, потому что их незримо хранила магия фейри». Как только я прочитала это, буквы потускнели, а затем полностью исчезли. Повторный осмотр показал, что обложка с названием так же последовали за ней. Теперь в моих руках оказалась обычная объёмная записная книжка без разлиновки.

Потерев переносицу, я тяжело вздохнула. Уж не знаю, зачем мне подобные знания, но буду считать это знаком, что больше никто не станет направлять мою жизнь. Теперь страницы своей истории я буду заполнять лично с помощью тех, кого нашла в этом мире и полюбила всей душой. Ведь моя таверна, что получила от меня название «Сытый волк», стала тем самым местом, которое я так долго искала в обоих мирах. Здесь теперь мой дом и моё сердце.