Тараканьими тропами

Глава 19 Форинари Катерина, археолог

Муп, видно, напуганный угрозами Нари, вернулся чётко ко времени. А может, даже раньше. Правда, новости были не слишком вдохновляющие. Сколопендры действительно обосновались в подземном городе, и чувствовали себя там прекрасно. Весь город Муп, конечно, не облетел, только несколько километров проходов и тоннелей, ближайших к выходу. Сколопендр там было много. Не на каждом шагу, но Нари заранее готовилась к тому, что скрытно передвигаться не получится. Слишком их много. Однако на данный момент девушку больше интересовало совсем другое:

— То есть ты утверждаешь, что вот это вот всё построили колонисты? — скептически спрашивала девушка, тыкая пальцем в голограмму, демонстрируемую Мупом.

— Что тебе не нравится, глупая баба⁈ — недовольно ворчал парень. — Наш народ велик и умел. Наши достижения огромны. Конечно, это мы построили этот город!

— В таком случае вы как-то слишком сильно деградировали со времён постройки! — подытожила Нари. — Ты посмотри! Концентрический коридор, радиусом в хрен знает сколько километров! Радиальный коридор! И я подозреваю, не один! Как минимум — два, но скорее четыре или даже восемь, чтобы в центре сходились. Сколько там говоришь выходов было из вашего города?

— Четыре выхода, — буркнул Маугли. По краям города.

— Вот-вот. И концентрический тоннель, который эти четыре выхода соединяет. И там, дальше, ещё один концентрический меньшего радиуса, а потом… неизвестно, что там потом. Надо было Мупу не четыре часа давать, а все сутки, чтобы весь город облететь, только у нас буря вот-вот закончится. Сдаётся мне, сколопендры после этого станут куда активнее, так что придётся поторопиться.

Нари ещё раз бросила взгляд на схему, и опять не удержалась от восторга:

— Даже не верится! Не удивительно, что папа с мамой так старательно искали это место! Подземный город размером с земную Москву, вот, что это такое! И, пожалуй, население там могло жить ничуть не меньше, чем в этой самой Москве, а не жалкие сто тысяч! Это ж, блин, то, что мы столько времени искали! Эльдорадо! Поверить не могу, что я это вижу… Колыбель цивилизации, вот что это такое! Нет, Маугли, это точно не твоих соплеменников рук дело. Вот скажи, как, ну как можно было выстроить такое! Да ещё толком без нормальной техники! Ведь, как я понимаю, корабль, на котором вы прилетели, остался где-то в другом месте.

— Я не понимаю, о чём ты вообще говоришь! — Маугли был недоволен, что его предков принижают. — Я не знаю, где корабль, это было слишком давно! И город мы давно строили!

— Да чушь всё это… или это и есть сам корабль? Да нет, структура проходов ясно показывает, что никакого корабля там быть не может. Это именно постройка. Но тогда как им удалось вот так построить то, чего они построить не могли? — Нари уже не разговаривала с Маугли, а просто рассуждала вслух. — На входе проверка по генетическому коду… была. Внутри — тоже высокие технологии. Да и в целом интерьер ну вот совсем не соответствует вашему уровню. Нет. Не можно, пани. Не верю.

Внутри город в самом деле выглядел… монументально. Нари ожидала увидеть сеть тоннелей, но куда там! Это действительно был настоящий город, причём почти автономный. Сеть огромных залов, связанных концентрическими и радиальными коридорами… хотя коридорами эти переходы называть было бы неправильно. Целые проспекты! Прекрасно освещённые, раскрашенные яркими красками. Причём не просто освещённые! Спектр свечения, которым озаряли подземное пространство полосы на потолке, идеально соответствовал какому-нибудь жёлтому карлику. Тёплый свет с примесью ультрофиолета — достаточный, чтобы у живущих под этим светом вырабатывалось необходимое количество витамина D, но недостаточно мощный, чтобы появлялись ожоги или, тем более, онкология. Пару раз Мупа заносило в огромные оранжереи, в которых до появления сколопендр выращивали что-то съедобное. Да и в местах, не предназначенных для садоводства и огородничества, зелени тоже было достаточно. Именно зелени — всё-таки людям гораздо лучше подходят растения с хлорофиллом, так уж эволюционно сложилось. На планете кто-то построил настоящий город, в котором могло с комфортом жить множество людей, практически не выходя наружу, с внутренней экосистемой, климатической системой и неизвестно с чем ещё. При этом часть систем продолжала работать до сих пор.

— Нет ребята, вы слишком примитивные. Могу поверить, что вы этот город нашли, научились использовать под свои нужды, но вот в то, что вы его сами построили — не верю ни капли, — покачала головой Кэт. — Это совершенно невероятно. Либо я о вас чего-то не знаю. Впрочем, это сейчас неважно, а важно, что я не понимаю, как мы пролезем внутрь. Через главный вход что-то не хочется.

Дело в том, что возле главного входа, всего в двадцати метрах расположилось целое гнездо сколопендр. Муп, пролетая мимо, подробнейшим образом заснял большое помещение, в котором была куча многоножек. Точно посчитать было невозможно, потому что часть сколопендр отдыхала, сплетясь в жуткий клубок, из которого торчали лапы, хвосты и прочие части тел гигантских тварей. Может, конечно, они и не отдыхали, а занимались чем-то другим, но Нари не сомневалась — если идти через главный вход, они обязательно прервут своё занятие и встретят дорогих гостей.

— Можно, конечно, запустить туда Мупа с взрывчаткой, — задумчиво пробормотала девушка. — Но хотелось бы как-то потише. Кстати, Маугли. Как далеко отсюда маяк?

— Да откуда я знаю⁈ — Возмутился абориген. — От этого входа, через который твой железный болван влез, нужно целый день идти!

— Да куда идти-то⁈ — Нари не отставала. — Ты покажи на карте!

— Не понимаю я твою карту! — Вызверился Маугли. — Что ты мне тычешь пальцами в какие-то картинки?

— Ну вот же, коридор! — Раздражалась Нари. — Ты сам говорил, что по этому коридору нужно куда-то идти. Так покажи! — Она снова ткнула пальцем в схему.

— Это не коридор, это какая-то картинка с полосками! Что ты хочешь, чтобы я тебе показал⁈

— Да что б тебя, тупенький-то ты наш, у тебя вообще, что ли, пространственное воображение не работает⁈

— У меня самое лучшее воображение в мире! — Обиделся парень. — Я голую бабу представить могу, даже если у меня глаза открыты. Я могу представить, что ты голая без своей идиотской скорлупы!

Нари не выдержала, отвесила ему подзатыльник.

— Забудь ты о бабах, озабоченный! Представь, что это коридор! Вот эти линии — стены! Муп, покажи этому любителю голых баб коридор. Вот, видишь — это стена. На этой схеме это линия. Как будто ты на неё сверху смотришь, понял?

В конце концов объяснить Маугли, что такое карта и схема всё-таки получилось. Однако сильно легче не стало:

— Нет на этой карте места, где маяк лежит! Потому что я его в кладовой оставил! А кладовая — рядом с жилыми квартирами! А жилых квартир на этой карте нет, потому что они далеко. Вон там они — Он ткнул пальцем далеко за пределы нарисованной Мупом схемы. — Вот если по этому коридору идти, и идти, и идти, то придёшь в центр! Там я жил, в северном секторе.

— Замечательно, выяснили, — облегчённо выдохнула Нари. — Но радости мало. Муп за четыре часа не долетел, значит, и нам зайти и выйти не получится. То есть какое-то время придётся провести в городе… И, кстати, не совсем понятно, как сколопендрам в город удалось проникнуть? Маугли, ты знаешь?

— Знаю, — мрачно кивнул абориген. — Они просто подрыли отдельный проход, вот тут, — он ткнул пальцем в схему. Точнее, опять за её пределы, — и проникли в город. Его стены везде укреплены, но в одном месте были слабые — там когда-то было сильное землетрясение. Обшивка одного туннеля сломалась. Её починили, давно уже, но сколопендры как-то почуяли слабое место. И прошли. А потом, когда люди стали бежать через штатные выходы, их просто убивали, потому что, когда люди бегут от смерти, они не смотрят, куда бегут. Потом через эти же входы сколопендры тоже проникали в город. Поэтому от нас так мало осталось… только наша часть команды смогла бежать.

— Вот и ещё одно подтверждение, что город строили не вы, — кивнула Нари. — Иначе место починки было бы таким же, как и остальные. Однако это хорошая идея, и мы вполне можем ей воспользоваться… Особенно учитывая, что у нас есть Грегор.

— Я готов! Что нужно делать, хитроумная и прозорливая Нари Кэт?

— Ты у нас копаешь, как трактор, — объяснила девушка. — Вот и будешь копать. Муп, как считаешь, откуда нам лучше попасть в город?

— По моему мнению нам лучше вообще не попадать в город. Катерина, ты вообще видела, что я показывал тебе на видео? Он просто кишит сколопендрами! Их там тысячи! Неужели ты надеешься, что нам удастся пройти по занятому умными, агрессивными и большими насекомыми городу хоть сколько-нибудь значимое расстояние? Нас там зажмут и уничтожат!

— Да достал ты уже со своим паникёрством! — возмутилась Нари. — Что вы все как сговорились-то? Ну, насекомые. Ну, тысячи. Но мы же подготовимся! Ты какой-то ненастойчивый, Муп. Если бы я каждый раз отступала, когда ты просишь, мы бы вообще на эту планету не высадились!

— Это было бы замечательно! — ответил Муп, но Нари дальше спорить не стала. Какой смысл, если всё равно не договорятся?

Подготовка заняла не так уж много времени. Проверенная делом взрывчатка, да выбор места, где прокапываться в город, вот и все дела. Сложных планов Нари придумывать не хотела — зачем, если всё равно при первых же сложностях все эти планы пойдут к чертям? Правда, карту, отрисованную Мупом пришлось хорошенько поизучать, чтобы выбрать самое подходящее место. В результате Муп всё-таки присоединился к обсуждению, и вдвоём удалось подобрать местечко — какое-то техническое помещение, довольно тесное, находящееся на отшибе. И больших скоплений сколопендр поблизости не видно.

Грегору пришлось изрядно поработать. Кладовка находилось на глубине пятнадцать метров, что значительно превышает обычную глубину копки таракана. Конечно, ему не нужно было строить именно дом, но всё равно, работы было преизрядно. Замза, Нари видела, жутко вымотался пока докопался до нужной точки. Ещё и не с первого раза — поначалу забрал изрядно в сторону, отчего потом пришлось делать ещё горизонтальный проход.

— Всё готово, требовательная и взыскательная Нари Кэт, — гордо провозгласил таракан спустя несколько часов. — Хороший проход, твёрдый. Нам будет удобно через него убегать.

— И этот не верит, что у нас что-то получится, — проворчала Нари, но таракана всё же поблагодарила: — Спасибо, Грегор. Не перестаю поражаться, как у тебя это круто получается. Реально как трактор!

— Мне приятно, что вы считаете меня достойным загадочного трактора, — довольно помахал надкрыльями Замза. — Хотел бы я увидеть его в работе!

— Ну… всё может быть, — пожала плечами девушка. — Мало ли, как жизнь повернётся, ещё увидишь. Пошли, посмотрим, что у нас получилось.

До самого города прокопаться у таракана, конечно, не вышло — помешали слишком прочные внешние стены. Они действительно были хороши — даже светошашка резала эту стену неохотно.

— Нет, ну я встречала и более прочные материалы! Но не в таком же количестве! — возмущалась девушка, глядя на то, как световое лезвие вышибает искры из медленно проплавляющейся стены. — Совесть же надо иметь, что за неуважение к любителям ходить через чёрный ход!

— Мои предки умели правильно работать! Ничего ты не сможешь! — радовался Маугли. — И всё ты врешь, что это не мы построили! Это мы, мы! Великий кормчий так всегда говорил, а он бы не стал врать!

— Великий кормчий ваш хитрожопый, как его тёзка с Земли, — возразила девушка. — Может, и достойный человек, ничего не скажу, но доверять ему я бы не стала. И вообще, скотина та ещё этот ваш Мао! Хотя, конечно, для того, кто управляет людьми это качество чуть ли не главное. Добреньких, честных и хороших свои же подчинённые и сожрут с потрохами. А вообще — думай, что хочешь, мне как-то наплевать по большому счёту, веришь ты мне или нет. Но я своего мнения не поменяю — не могли вы такое построить. Вот ты хоть примерно представляешь, из чего этот материал сделан, и в чём его особенности?

— Это запретные знания, — обиженно отвернулся Маугли. — Их не может знать простой охотник и разведчик, даже если он — обладатель плодородного корня.

— Ну-ну… Сдаётся мне у вас тут все такие недостойные, и не только те, что сейчас за горами кукуют, но и те, что сколопендр покормили. Иначе бы вас так просто отсюда не выперли.

— А я бы на вашем месте постарался говорить потише, Катерина, — вмешался Муп. — Отверстие в стене города уже достаточно широкое. Кто-то может и услышать.

Нари молча согласилась. Не хотелось бы, только вырезав с таким трудом отверстие, получить сразу на входе толпу жаждущих общения сколопендр.

Обошлось. Минут через пятнадцать отверстие было готово. С помощью Мупа удалось вырезанный кусок аккуратно вытянуть наружу, чтобы не упал с грохотом. Изнутри пахнуло влагой и теплом — температура в городе была около сорока градусов.

— Тёпленько, однако, — констатировала Нари, глянув на термометр, и, дождавшись, когда Муп залетит внутрь, полезла следом. Последним в город протиснулся Грегор — для него вырезанное отверстие было маловато.

— Надо бы заляпать чем-нибудь, — задумалась Нари. — А то сейчас дверь откроем — сквозняк поднимется. Могут заметить.

С закрытием отверстия помог Грегор — просто заплевал своим желудочным секретом и аккуратно разгладил. Смесь быстро затвердела, так что от сквозняков город был защищён.

«А в случае необходимости вырезать опять эту пробку будет куда проще, — решила девушка. — Но лучше бы такой необходимости не возникло. А всё-таки страшновато».

Спутникам Нари не признавалась, но ей тоже было не по себе. Подземный город давил ощущением заброшенности. Сразу вспомнились просмотренные на Земле фантастические фильмы вроде Чужого и подобных, когда герой идёт по заброшенному космическому кораблю или наземной базе. Всё, вроде бы, спокойно, но где-то за стеной, или под полом уже готовится напасть жуткая злая тварь, готовая рвать и уничтожать. Тем более, сколопендры были чем-то похожи на того самого чужого. Ещё и кислотой пользовались.

— Блин, только тревожной музыки не хватает, — прошептала девушка, и чуть повысив голос, добавила: — Так, Маугли. Ты на кой-чёрт свою одёжку снимаешь⁈

— Так тепло здесь! Хорошо! Незачем больше твои тряпки таскать! Они ещё и обтягивают везде неприлично. Я к свободным одеждам привык!

— Ой дебииил… Дорогой Маугли. Объясняю для недоумков. Сколопендры ориентируются не только с помощью зрения. У меня сложилось впечатление, что у них очень развито обоняние. Слух, наверное, тоже, но тут ничего не поделаешь. Возможно, ещё и тепловое зрение или просто чувство тепла. Так вот, эта непривычная для тебя обтягивающая одежда хоть и не полностью герметична, но задерживает почти сто процентов запаха. И температура твоя от окружающей среды не отличается. Если ты его снимешь, то начнёшь вонять на весь город, а ещё станешь бледным пятном таким на фоне окружающих жёлтых стен, потому что температура твоего тела ниже, чем окружающей среды. Так что если ты не хочешь свести близкое знакомство с нынешним населением города, то лучше оставь одежду на месте, нудист хренов.

Маугли послушался, но от комментария не удержался:

— Стены здесь серые, глупая ведьма! Цвета не различает, а туда же! Любая баба в цветах лучше разбирается!

— И заткнись, пожалуйста. В смысле говори потише. Ты ведь, вроде, охотник, хотя бы это понимать должен!

— В городе не охотятся, — пробурчал Маугли, но потом всё-таки заткнулся.

Убедившись, что ни у кого больше не появилось новых комментариев и предложений, Нари решила осмотреться, да и с дверью, отделяющей каморку технического помещения от остальной части города стоило разобраться.

— Интересно, для чего это использовалось? — задумчиво пробормотала девушка, рассматривая стены каморки.

— Да просто кладовка, — пробурчал Маугли. — Для чего ещё!

— Ага… С точки зрения дикаря — всё так, — кивнула Нари. — Но в том, что это помещение изначально несло именно такую функцию, я очень сильно сомневаюсь.

Намётанным взглядом девушка разглядела несколько пар металлических пластинок на стенах чуть выше уровня пола.

— Похоже на выводы питающей системы, — бормотала Нари. — Такое ощущение, что раньше здесь стояли какие-то приборы, но потом их убрали. Интересно, питание ещё подаётся?

Девушка потрогала контакты, но скафандр так и не смог определить ни одного из известных девушке видов энергии.

— Скорее всего, не подаётся. Потому и приборы повыкидывали, посчитав их бесполезными. Любопытно всё это. Архитектура такая необычная, нигде похожего не видела.

— А ведь эта линия по-прежнему работает, — удивлённо сообщил Муп, который, тут же подлетел к обнаруженным контактам и начал её исследовать. — Я чувствую какой-то отклик, только не могу его идентифицировать… впрочем, это неудивительно. Слишком разные системы.

— Сможешь расшифровать? — спросила Нари. — Или вообще бесполезно?

— Я пытаюсь имитировать разные сигналы. Анализ и расшифровка ответа потребует времени.

— Так что, ждём, когда ты научишься с ним общаться? — спросила Нари. Перспектива опять ждать неизвестно сколько её не вдохновляла.

— Я бы хотел произвести первичную настройку, — добавил немного неуверенности в голос Муп. — Набрать библиотеку откликов, чтобы было, что расшифровывать. Полагаю, разобраться в том, что сделали люди, будет возможно, поскольку человеческая цивилизация всегда действует и мыслит по определённым шаблоном.

— Это если город люди строили, — буркнула Нари.

— Абсолютно точно это результат именно человеческого труда, — не согласился Муп. — Все принципы построены на удобстве именно двуногих и прямоходящих, даже рост был примерно такой же, как у знакомых нам популяций. Ну, может быть, сантиметров на двадцать повыше — я бы предположил, что те, кто строил этот город, вырастали в среднем до двух метров.

— Да я не о том, — поморщилась девушка, — это-то понятно, что люди строили. — Просто смотри, какой орнамент! Чем-то напоминает шумерские древности на Земле. Вот, посмотри. Какая-то крылатая хтонь с хоботом куда-то идёт, — девушка указала на барельеф вверху, под самым потолком. — А у шумеров крылатые быки были. Что видели постоянно, к тому крылья и пририсовывали. Только опять — быкам пририсовывали маленькие крылья, а тут большие. Такое ощущение, что с натуры рисовали… И почему здесь так много цветов? Вот это, что за странная сценка? Человек говорит с ромашкой? Нет, я понимаю ещё, с пейотом каким-нибудь, там такие галлюцинации, что с кем угодно пообщаться можно. Но тут… Нет, ничего непонятно, но очень интересно!

— Думаешь, земная шумерская культура имеет общие корни с этой?

— Да кто ж его знает! — хмыкнула Нари. — Слишком мало данных для анализа. Да и археолог я пока не слишком профессиональный. Ты лучше скажи, долго ещё будешь с местной линией общаться? Пока не изучишь код?

— Не думаю, что это рациональное использование времени, — к облегчению девушки ответил Муп. — Анализом ответов я могу и на ходу заниматься. Это займёт минимум несколько часов, а может, и больше. Полагаю, если мы нашли выводы системы здесь, мы встретим их ещё не раз, так что лучше не тратить время и заняться исследованием города. Иначе мы рискуем дождаться, когда закончится буря и у сколопендр начнётся период активности.

— Тогда пойдёмте, чего тянуть-то!

Подойдя к двери, девушка ляпнула пятернёй в пластину с символом раскрытой ладони. Немного сомневалась, что сработает — всё-таки она в скафандре, но создатели этого города, видно, предусмотрели и такой случай, так что пластина мигнула бледно-жёлтым и дверь медленно отъехала в сторону. Маугли, кажется, был крайне недоволен. Но остановить не успел — только прошипел что-то вроде «Стой, бешеная баба!», как дверь уже открылась. Муп выскользнул в коридор, на ходу активируя маскировочный режим, и метнулся в сторону — проверять обстановку.

Кэт и сама уже видела, что в ближайших окрестностях сколопендр нет — что им здесь делать? Обычный коридор. Довольно широкий, две земных машины спокойно разъедутся, но совершенно пустой.

— Так, вот сейчас все заткнулись и старайтесь тихо идти, ясно⁈ — шёпотом потребовала девушка. — Здесь нас уже могут услышать.