Тараканьими тропами

Глава 10 Форинари Катерина, жестокий садовник

Нари изо всех сил прорывалась вниз. Девушка не была уверена, что делает правильно. Просто висеть сжатой в тисках ловчей травы в ожидании, когда явится Маугли и начнёт всех убивать, было невыносимо. Ещё и за Грегора переживала. Успела как-то привязаться к тараканищу, теперь жаль будет, если его сожрёт какой-то гадкий фиолетовый мох. Вот и делала, что могла.

Мох, между тем, попыткам «нырнуть» в него поглубже сопротивлялся значительно слабее, чем когда Нари пыталась вырваться. Видно, такого поведения от возможной жертвы он точно ожидать не мог, и не знал, стоит ли противодействовать ненормальной добыче. Правда, стоило Нари углубиться на пару метров, и возникла другая проблема:

— … ина! Я теряю твою метку!…связь!

Нари глянула на забрало — карта больше не отрисовывалась, скафандр показывал, что она находится в космической пустоте. Правда, ощущения говорили об обратном.

— Муп, я тебя нихрена не слышу, — ответила девушка. — Такое ощущение, что этот хренов кровожадный мох вообще всё экранирует!

— … содержится слишком много…ства, которое забивает…гнал! Возвращайся, немедленно, или я тебя…еряю!

— Я тебя не слышу! — с довольной улыбкой ответила Нари, и уже для себя добавила: — Ну, хоть немного отдохну от этого зануды! Возвращайся, тоже мне! Сейчас, как собачка побегу. Защитник хренов, самого всё время из всех встречных задниц вытаскивать приходится!

Ещё через пару метров она, наконец, смогла достичь дна. И здесь стало совсем легко — мох к такому готов не был. У него здесь даже жгутиков хватательных не было, так что вся сложность была только в том, чтобы пробираться через густорастущие стебли, которые никак не могли сопротивляться. Ну и Нари, конечно, даже не думала через них именно «пробираться».

«Не для того я взяла на планету светошашку, чтобы деликатничать со всякой хищной плотоядной безмозглой растительностью!»

Утвердившись на дне, Нари принялась с мстительным удовольствием рубить гибкие стебли. Они так и оставались висеть, поддерживаемые там, наверху, плотным переплетением жгутиков. Девушке даже любопытно стало, заметно ли сверху, что тут, внизу, происходит геноцид хищного мха, или там всё по-прежнему?

Из обрубленных стеблей брызгает белый, млечный сок — скафандр невозмутимо сообщает, что концентрация нейротоксина в этом соке зашкаливает. А вот кислота довольно слабая.

«Интересно, отчего так? — задумалась Нари. — Нравится ему, что ли, что жертвы будут помирать медленно и мучительно? Или дело в том, что он не может быстро усваивать полезные вещества из растворённой плоти, поэтому растягивает удовольствие? Блин, вот самое время подумать об особенности пищеварения гигантского хищного мха!»

Девушка решительно направилась к краю ямы, которую заполнял мох. Но как только дно стало повышаться, начались проблемы. По мере приближения к соцветиям, появлялось всё больше гибких жгутиков, которых совершенно не смущал тот факт, что стебли, к которым они крепятся, уже отрезаны. Они всё так же продолжали нападать на агрессора, пытались вытянуть Нари вверх, чтобы оплести понадёжнее и обездвижить.

— Нет, так не пойдёт, — пробормотала девушка через несколько минут. И развернулась назад, в глубину. — Этак мы придём к тому же, от чего ушли… Надо по-другому! Только как?

Кэт со злостью пнула обрезок одного из стеблей. Только решила, что уже справилась с ловушкой, и вот — такая засада. Что толку, что она почти свободно перемещается по дну заполненной мхом ямы, когда выйти всё равно не получается?

Потревоженные стебли недовольно извивались. Но медленно — они были слишком толстыми, для резких движений.

— А куда это вы все тянетесь?

Нари обратила внимание, что стебли, с которыми она столь героически борется, не торчат из земли, а стелются по ней.

— А это значит, что эта гадость растёт где-то в одном месте, — сделала логичный вывод Нари. — Где-то у него есть гнездо. Или корень. И какой мне с этого толк?

По всему выходило, что никакого толку от этого знания нет. Но Кэт всё равно решила добраться до корневища и устроить ему тотальный геноцид. Просто так.

— Чувствую себя, как тефтелька в тарелке с фиолетовой лапшой, — задумчиво бормотала Нари, пробираясь по дну моховой ямы. Девушка поначалу была уверена, что корневище будет находиться в центре — логично ведь? Но нет, стебли тянулись дальше, и постепенно дно стало подниматься. Здесь стебли мха стали короче, и опять начали попадаться хищные жгутики, но Нари уже было не остановить.

— Я — бешеная газонокосилка. А ты, скотина, ещё пожалеешь, что попытался нас сожрать, ох, пожалеешь! Как всё-таки жаль, что я не взяла с собой какую-нибудь мощную хрень. А всё эти… козлы! «Тебе не нужно мощное оружие, им легко навредить себе!» Конечно! Я же круглая идиотка, я же только и делаю, что заглядываю в ствол, если случилась осечка. Сейчас бы шарахнула тойдорианским бластером, была бы здесь лужа с пеплом. Невесомым. Хотя… так я могла и сама, конечно, сгореть, от него и скафандр не защитит. Не говоря уже о Замзе, у него-то и скафандра нет. Ну так я бы и не дожидалась, пока этот пакостник нас в ловушку заведёт! Я бы обработала подозрительное место превентивно. И потом просто прошли бы по дну ямы, а этот долбоклюй похотливый мог нас хоть в десять ловушек заводить, результат один был бы. Знает он, что на мне скорлупа, которую можно снять… стоп! Раз знает, значит, видел уже таких⁈ Ладно. Не радуйся раньше времени. А то ты уже обрадовалась, когда этого шныря подлого нашла.

Корневище мха расположилось на склоне ямы. По примерным прикидкам Нари, довольно близко к поверхности. Прорваться в широкую нору, из которой тянулись сотни толстых стеблей было очень непросто — здесь уже было достаточно ловчих жгутов. Если бы не мысль о слишком осведомлённом Маугли, Нари бы, пожалуй, сдалась. А так она рубила, рубила и рубила, чувствуя себя то ли вентилятором, то ли газонокосилкой. Мох защищался отчаянно, но ничего не смог сделать против упорства и мстительности девушки, так что ей всё-таки удалось забраться в нору. Здесь сопротивления не было совсем.

— Нате, сволочи. — рычала Нари, разрубая стебли. — Посмотрим, как тебе это понравится. Решили, что можете сожрать Форинари Катерину? Ну так хавайте теперь!

Проход оказался довольно длинным, причём всё время шёл вверх, и Нари с каждым шагом была всё ближе к поверхности. Идти по норе было трудно — всё пространство густо занимали теснящиеся вплотную стебли мха. Приходилось буквально вырубать себе дорожку, срезая стебли по кусочку.

— Я как будто тащусь по какому-то здоровенному кабель — каналу, забитому проводами, — ворчала запыхавшаяся Нари. — Хотя если совсем честно — нихрена это не кабель канал. Это огромная жопа. С глистами. И я по ней ползу. Бррр… нет. Лучше уж пусть кабель-канал будет.

Нора закончилась пещерой, в которой было что-то совсем непонятное. Кэт ожидала увидеть корневище — какой-нибудь огромный склизкий комок корней. Или мозговой центр — всё-таки какая-то нервная система у этой твари должна быть? Действует достаточно разумно, не может такого быть, чтобы это были только рефлекторные реакции растения.

Ни того, ни другого не обнаружилось. Это была большая стена, заполненная… тлёй. По крайней мере, Кэт такая аналогия показалась самой близкой. Пещера была довольно обширной. Стены, пол и потолок густо усеивали крупные насекомые с большими, полупрозрачными брюшками. Этакие розоватые бурдюки, каждый из которых Нари едва смогла бы обхватить. Казалось, если на брюшко надавить из задницы брызнет сладкий сок.

Однако не это удивило девушку. Эта планета очень богата на всякую насекомую нечисть, Нари уже устала их считать, и даже не пыталась систематизировать. Но эти отличались. У каждой из тлей из головы вырастал фиолетовый стебель. Нари пробралась поближе к одному, и ужаснулась — анализатор скафандра чётко показал: существа принадлежат разным видам. Это просто симбиоз. Растение проникает в мозг тли, и начинает пользоваться его достаточно развитыми ресурсами, чтобы добавить себе интеллекта.

— Ну, нахрен. Я сваливаю! Ну вы видели? Видели? — непонятно к кому обращаясь сказала девушка. Выходило так, что нервный узел насекомых очень, очень тесно переплетён с таковым у мха. Они прорастали друг в друга… впрочем, как и некоторые другие органы. Тля управляет мхом, заставляя растение действовать быстро и почти разумно, а мох делится с тлёй питательными веществами. Так что ей даже двигаться ненужно.

— Никогда! Я на этой планете вообще никогда больше забрало раскрывать не стану! — пообещала себе Нари. — Подхватишь себе такого вот симбионта, и всё. Тебе захочется найти себе тихое местечко, желательно пещерку в которой можно спать и видеть сны о том, что к тебе на огонёк забредают разные вкусные и питательные гости. Нахрен такие расклады. Вернусь на орбиту — и сразу в капсулу, пусть проверяет досконально. А то вдруг у меня уже что-нибудь зреет внутри, и это нихрена не новая жизнь?

Ничего делать с тлёй Нари не стала. Та уже и так умирала, это было видно невооружённым взглядом. Она так плотно срослась с симбионтом, что без него жить уже не могла. Как и он без тли. Только сам мох, похоже, ещё долго не сможет сообразить, что уже помер, а вот тля уже потихоньку агонизирует. То одна, то другая отваливается от потолка или стен, падает на спинку и начинает судорожно сучить лапками.А потом замирает.

Борясь с тошнотой, — не хватало ещё заляпать забрало скафандра изнутри! — Нари пробиралась между ещё живыми и уже подыхающими бурдюками со слизью. Не просто так. На самом верху пещеры девушка обнаружила просвет — здесь даже вентиляция была! Так что выход — вот он. Нужно только подпрыгнуть хорошенько и уцепиться за край, и всё! Она на свободе!

— Муп, ты меня слышишь? — спросила Нари, оказавшись на поверхности.

— Катерина! С тобой всё в порядке⁈ — Голос у робота был взволнованный и недовольный до невозможности.

— Муп, ты отупел, что ли, неожиданно? — поразилась девушка. — У тебя ж доступ ко всей телеметрии скафандра! Ты лучше меня обычно знаешь, как у меня дела!

— Связь плохая! Телеметрия доходит с искажениями. Где ты?

— Где-то на северо-западе от тебя, — ядовито ответила девушка. — Лучше скажи, как там Грегор?

— Мне удалось до него добраться. Некоторое время назад мох стал гораздо менее активным, чем до этого, и теперь я могу через него перемещаться. Правда, на пределе мощностей моих двигателей. Грегор жив, и почти не повреждён. Тем более сейчас стало выделяться намного меньше кислоты и нейротоксина, чем раньше. Возможно, скоро он придёт в себя.

— Ну… хорошо, если так, — хмыкнула Нари. — Сейчас я к вам подойду поближе, может, помогу чем.

Однако подойдя поближе, девушка поняла, что они уже не одни. На тропинке возле кромки ловушки переминались с ноги на ногу десяток аборигенов в компании с Маугли. Первым желанием Нари было активировать меч, и устроить им усекновение лишнего, но девушка сдержалась. Решила не рубить с плеча и для начала понаблюдать. И послушать. Основы языка местной человеческой популяции уже были в базе знаний скафандра, и, хотя он переводил не так хорошо, как это сделал бы Муп, понять всё-таки было можно.

Большая часть аборигенов были одеты так же, как Маугли при встрече — какие-то местые тряпки, довольно качественно, но кустарно сделанные. Лица серьёзные, как будто судьбы мира решают. И все почтительно, но с вопросом в глазах смотрят на предводителя. Его Нари определила без труда, потому что он был одет в остатки скафандра. Не такого, как у Кэт. Собственно, от скафандра там почти ничего не осталось — из верхней части было сделано что-то вроде куртки или пиджака, ну и штаны оставались, с заплатками на коленях. Тем не менее, определить в этом скафандр было не сложно. Когда-то это было довольно совершенное изделие. Очень давно. Материал чёрный, свет почти не отражает — кажется, что человек одет в какое-то чёрное пятно.

«Автономного питания у этой штуки, наверное, не было. Поглощала любое излучение из внешнего мира, и на этом работала, — подумала девушка. — Остроумное решение, у технофанатиков что-то такое встречалось… но, насколько я могу судить, это и не их изделие».

Между тем группа людей закончила задумчиво изучать ловушку.

— Порошок отпускания не сработал, — констатировал главный, в остатках скафандра.

— Да, не сработал, великий кормчий. — Ответил один.

— Совершенно точно не сработал. — Добавил другой.

— Но ловчая яма сама по себе вялая. Как будто болеет, — Заметил третий.

— Это всё ведьма! Она испортила ловушку! — вякнул Маугли. — Она ядовитая, вот и даже ловчая трава не выдержала её яда!

— А ты заткнись, выродок! — прикрикнул жрец. — Если кто-то из божественных пришельцев пострадает, тебя ждёт Строгое Наказание.

Так и сказал, оба слова — с большой буквы. Похоже, это было что-то ужасное, потому что вздрогнул не только Маугли, но и остальные человеки. Сам Маугли и вовсе побледнел, тяжело сглотнув.

«Надо будет выяснить, что это за Строгое Наказание такое, — отложила себе в памяти Нари. — Любопытно же…»

— Но что нам теперь делать? — один из спутников жреца, поняв, что дальше песочить провинившегося начальник не собирается, вернул его внимание к проблеме. — Если порошок отпускания больше не работает, то мы не сможем помочь пришельцам со звёзд выбраться из ловушки.

— В которую их завёл этот недоумок, — снова покачал головой жрец. — Вот пусть недоумок их и вытаскивает. Нужно исправлять свои ошибки.

— Но, великий кормчий, я не понимаю! — обиженно ответил Маугли. Видно, до последнего терпел, чтобы не возражать, но теперь, под угрозой попасть в ловчие сети хищного мха, не выдержал. — В чём моя вина, объясните! Эта ведьма владеет нужными нам артефактами. И она ведёт себя совершенно неподобающе для женщины! Разве не священный долг каждого мужчины воспитывать и направлять неразумных баб? Как всякая баба, она, получив в руки дорогие могущественные вещи ошалела от власти и решила, что может относиться к венцу творения, носителю корня плодородия с пренебрежением. Она оскорбляла меня! Относилась ко мне пренебрежительно! Какая-то глупая баба! Разве мог я оставить такое поведение без наказания⁈ Это ведь урон достоинству! Я ещё помню, как те, кто пришли до неё разговаривали с нами! Совершенно никакого почтения. Но там хотя бы был мужчина, это он должен был отвечать за поведение своей женщины, а сейчас? Мне и без того пришлось терпеть унижения, чтобы усыпить её бдительность, но зато я дождался! Своим терпением и хитростью я переборол её спесь, вот, теперь она у ваших ног! Послушная и благодарная, как и положено бабе!

Нари, слушая эту прочувствованную речь, сначала пыталась сдержаться. А потом подумала, что нужды в таких строгих самоограничениях совсем нет. Тем более, Маугли так удобно стоит — широко расставив ноги, расправив плечи…

Девушка даже не пыталась скрываться. Просто подошла со спины, активировала меч и просунула его между ног. Маугли, увидев красное лезвие, медленно поднимающееся к самому драгоценному, взвизгнул и рухнул без чувств. Кэт едва успела отдёрнуть руку, а то, пожалуй, мерзкий абориген не только потерял бы свой «корень плодородия», но и сам был бы разрезан надвое. Потом подумала секунду и пнула бессознательного аборигена между ног — посчитала, что одним испугом отделаться для него будет слишком легко.

— Итак, — сказала Нари, оглядев замерших от ужаса или удивления остальных аборигенов. Светошашку она не убирала. — У нас с вами явно возник конфликт. Как будем его разрешать?