Танец В Небесах

ГЛАВА 7

Собрались-таки Сайх и его самые близкие уходить, подгоняла их всех какая-то непонятная тревога. Юнчи, поразмыслив, пошел на так любимый Саем и Симом камень — долго сидел там, что-то непрерывно бормотал, жег какую-то траву…

Джас написал забеспокоившемуся Саю:

— Не трогай, шаманит!

Уже глубокой ночью залез туда и осторожно перенес Учителя в хижину. Мальчишки уже спали, а Вилья ждала, аккуратно укрыла старика стареньким одеялом, которое уже во время ухода Юнчи из степи было стареньким, но Юнчи категорически не желал менять его на накидку из шкурок мелких животных. Как ни доказывал Сай, что под таким одеялом гораздо теплее, дед уперся.

Спал Юнчи до следующего вечера, проснулся и увидел сидящего возле него встревоженного внука.

— Деда, ты меня напугал!

— Да, стар я стал, Саюшка, вот и ослаб после своего сидения-видения.

— И что ты увидел?

— А увидел я, Саюшка, не очень хорошее будущее двух народов, не чужих нам с тобой — грургов и степняков. Но… — повысил он голос, видя как вскинулся Сай, — но, это как бы одно видение, а второе немного непонятное, но видел я более добрый и вероятный исход для наших народов. Так что, внучек, надо нам идти, чем скорее, тем лучше — степнякам помощь нужна.

— Деда, но ведь нас так мало, и воин у нас один — Ас, меня сложно так назвать, я же не был в настоящем сражении, а уж Айн и вы с мамочкой совсем не воины.

— Иногда, малыш, и мудрое слово больше влияет на исход событий, чем хорошая драка.

— Так я не против, но ты же быстро устанешь идти?

— А Ённ на что?

— Но, деда, он же старенький??

— Не переживай, он притворяется дряхлым, вдохнет запах родных степей — сейгом поскачет.

Собрались долго и тщательно, укладывали самые нужные вещи, оставшиеся припрятали от чужих глаз — мало ли какие любители чужого добра объявятся. Юнчи наложил на все какое-то хитрое заклинание, отводящее глаза от вещей, и ранним утром отправились в путь.

Сим убегал далеко вперед и возвращаясь муркал, это означало — все спокойно. Пока шли спокойно, остановились отдохнуть-перекусить. Джас ушел с Айном поохотиться, Сайх не выпускал из рук свой меч — мамочка и деда отдыхали. Джас с Айном вернулись с добычей — принесли небольшого зверька и пару птиц.

Мамочка тут же начала суетиться ощипывать их, а Джас, наслаждаясь присутствием Вильи, старательно разделывал тушку.

— Что, степняк, понял, что потерял из-за своей неуёмности в те годы? — Съехидничало у него в голове. Джас, уже привыкший к такому способу общения, с горечью спросил:

— Зачем ты меня мучаешь, зверь мифический? Видишь же сам все — позволь эта девочка мне, я бы ковриком у её ног стал. Зачем душу мою бередишь? — и столько боли было в этих его вопросах, что Сим проникся:

— Проверяю я тебя на надежность!

— Сколько можно? Они все, кто здесь, моё горькое-прегорькое, но счастье. Я больше всего боюсь одного-узнай Вилья и, особенно сын, правду… нет, не смерти, а что отвернутся от меня.

— Ты же сын правителя, там в степи сейчас знатная грызня идет, распалась ваша степь на всякие мелкие уделы, кому, как не тебе собирать эти кусочки и делать страну — страной, могучей, как когда-то?

— Смеешься? Зачем мне, зверь мифический, власть и все такое остальное, если рядом не будет Сына, Вильи, Юнчи?

— Зато будет власть, сила, наложницы, умеющие ублажать всяких … э-э-э?

— Я привык, зверь мифический, к своему уродству, ничего менять не собираюсь — вся моя жизнь в них.

Сим хмыкнул:

— Это пока слова, а вот на деле…

— Знаешь, я очень волнуюсь за вот это — на деле. То, что сам могу погибнуть — нисколько не задевает, а вот чтобы они были живы — это да!

— Посмотрим, посмотрим, степняк!

Джас разделал тушку, помог Вилье укрепить её над костерком и с огромным сожалением отошел от неё. Заставил себя заняться делом — написал, что пробежится по окрестностям, посмотрит, все ли в порядке. Юнчи незаметно вздохнул:

— Вот ведь, не случись той страшной минуты, может, был бы уже правителем степным, и все было бы по-другому?7 Но вряд ли простая девочка Вилья стала ему женой, это сейчас он готов смотреть на неё беспрестанно, и видно, что в душе его она занимает очень много места. Сделанного не воротишь!

А потом, вспомнив того Джаса, вздрогнул — тот был извергом.

Ленка что-то утомилась и, на удивление — рано уснула, бояться чего-то или кого-то она за это время уже перестала, Вася с Рыжиком — это не домашние кошечки, в случае чего всегда защитят. А посредине ночи её разбудил Рыжик, толкаясь мордой ей в плечо.

— Что, Рыжик? — вскинулась Ленка, а потом услышала тяжелый вздох с места, где всегда лежала отяжелевшая Вася.

— Вася рожает? Я сейчас! — Ленка быстро подхватилась и зажгла давно приготовленные сухие палочки, разожгла костерок, подошла к Васе, та беспокойно ворочалась:

— Что, Вась?

Разгоревшийся костерок осветил одного крупного котенка и какой-то мешочек рядом.

— Так, насколько я знаю, деток трогать нельзя?

Вася лапой дотронулась до комочка, и посмотрела на Ленку, как бы прося помочь. Ленка помыла руки, тщательно вытерла их и, опасаясь, взяла этот комочек. Ощупав, поняла, что там второй котенок, и надо его оттуда вызволить.

— Сейчас, Вась! — нашла свой верный нож, промыла его, приготовила чистые, постиранные кусочки подклада, что пошли сначала на бинты — лапа у Васи зажила, совсем недавно сняла ей Ленка лубки. Осторожно разрезала этот мешочек и вытащила совсем крошечного котенка, который не шевелился.

— Ох ты, маленький! — Ленка потормошила его, подула ему на мордочку, котенок не шевелился, так жалко было его, до слез, и Ленка ещё потормошив его, тихонечко сжала и разжала тельце, сильно дунула в мордочку, сделав так несколько раз, заметила, что он шевельнулся. Осторожно обтерла его насухо, перевязала ниткой из ткани пуповину.

— Гинеколог, блин, звериный!

И очень боязливо отрезала остальную пуповину. Откуда-то зная, что этому клопу надо тепло, сунула его под куртку костюма себе на грудь.

— Вась, я его отогрею, потом тебе отдам, не волнуйся! Только сейчас увидела, что у неё трясутся руки, оказывается, она испугалась.

— Ох, Вась, как страшно было!

Села на пол возле кошки, которая клубком свернулась подле первого малыша. А к Ленке подлез Рыжик и стал лизать ей руки.

— Рыжик, да ты что?

А Рыжик явно благодарил её за маленького котенка. Опять не знала же Ленка, что у шамбаев — так звались эти кошки, рождается один котенок, а два — это сверхредкое исключение, и Рыжик благодарит Ленку за все — за залеченную лапу самки и за спасенного малыша.

Три дня после родов Ленка кормила маленького через соломинку — он был слишком слаб и не мог сосать. Когда начал пикать от голода, Ленка, разговаривая как с человеком, пояснила Васе:

— Я у тебя немного сцежу молока, надо твоего ребенка кормить, терпи, Вась, иначе он погибнет.

Надоила в плошку немного темно-желтого молока, набрала соломинок для того, чтобы кормить котишку. Рыжик замер, уставившись настороженными глазищами, а Ленка, втянув в соломинку немного молока осторожно выдула его в пищащую крошечную пасть, клоп сначала не понял, продолжая пищать, а потом сглотнул и жадно разинул рот, вот так и кормила его Ленка, просыпаясь от копошения и писка на груди. На четвертый день это чудо начало усиленно топотать по Ленкиной груди, тычась мокрым носом ей в футболку и явно надеясь найти мамкин сосок.

— Ах ты ж, шпанишка, капельный, — Ленка достала этот крохотный комочек и осторожно опустила его на расстоянии вытянутой ладони от соска матери.

Это чудо, едва стоявший на подгибающихся лапах, качающийся, как под сильными порывами ветра, пискнул и упрямо сделал несколько шажков на запах молока. Как он присосался к Васе, надо было видеть, Ленка даже всплакнула:

— Ну вот, Вась, и второго выходили!!

И спали теперь два малыша у мамкиной сиськи — мелкий был заметно меньше, но ел намного больше крупного собрата. А Вася взяла моду постоянно лизать Ленкины руки.

Папашка мотался на охоту, притаскивал некрупную дичь. Ленка давно приучилась разделывать её, только вот жалела она, что не умеет выделывать шкурки, как бы пригодилось такое умение, и жилетку, и штаны, и обувки — все можно смастерить, ворс небольшой, но теплый. Ленка, как могла, вычищала шкурки, замачивала в воде, по несколько раз промывала, просушивала и давно уже спала на таком ложе. У них с Рыжиком появилось интересное занятие — наблюдать за малышами, которые уже открыли глазки и потихоньку начали ползать и копошиться. Ленка нахваливала и деток и родителей, радуясь за своих красавцев.

А в какой-то из дней, раздевшись у ручья, чтобы искупнуться, с удивлением увидела у себя небольшой животик.

— Странно, сама не поправляюсь, наоборот, а жив… от… Боже! Людиг!! У меня, у меня будет ребенок?? Невероятно!! Столько лет не суметь забеременеть, а тут после одной ночи?? Людиг, каменый человечище, даже если мы с тобой больше не встретимся, то я все равно буду всегда благодарна тебе за такой подарок. Ты даже представить себе не можешь, что значит для меня возможность стать мамой!

Она закружилась на поляне, а потом села, оделась и задумалась.

— Так, сколько длится беременность у грургов — не знаю, возьмем за основу нашу — земную. Сейчас у меня, скорее всего, около четырех месяцев, значит, надо подаваться к людям… Хмм, к людям, с таким лицом, без денег, без ничего, прибьют как побродяжку и все. Нет, такой вариант отпадает. Вывод? Надо искать альтернативу памперсам, одежонкам, так, так, так, а ведь я где-то видела типа нашего мха, который во время войны вместо бинтов применяли, если подойдет, вот тебе и памперсы. — Ничего, маленький, мы с тобой наполовину Маугли будем, но выживем!

Людиг почернел и высох от тревоги и тоски — его жуткого взгляда боялись все, кроме Айхо. Он мотался по ближним и дальним поселениям, везде было объявлено чтобы о появлении женщины с изуродованным лицом немедленно сообщали правителю, и увидевшего-нашедшего её — ждет награда. Сколько таких женщин увидел за долгие пять месяцев Людиг, особенно из смешанных пар, скольких мужчин наказал за изуродованные шрамами лица, руки и ноги женщин.

Одно его только и держало, не давая сорваться — старая Сель, которую он забрал к себе в дом. Она постоянно уверенно говорила:

— Дочь свою ты первый возьмешь на руки!

Он дергался, срок родов подходил неумолимо, вот-вот, а о Лене не было ни слуху ни духу, вот и сегодня сообщение оказалось ложным — была женщина, изуродованная извергом-мужем из степняков, было и наказание. Людиг, не вслушиваясь в оправдания этого… приказал вздернуть его и оставить на десять дней, чтобы все в округе знали — женщин бить нельзя!!

Повернул назад с тремя сопровождающими — больше Людиг не брал, как не настаивал Айхо. Людиг, посмотрев на него почти черными глазами, усмехнулся:

— Меня скоро станут бояться сильнее, чем моего заклятого врага в давние уже времена — Джаса!

Решили сократить дорогу, поехав по узкой тропинке, протоптанной явно не людьми, которая все круче забирала в гору, а за небольшим перевалом уже начинались равнинные владения грургов. Спешились, осторожно ведя лошадей в поводу, и вышли на небольшую полянку.

Людиг зажмурился от лучей солнца, ослепивших его, сзади раздался тревожный вскрик:

— Людиг, прямо!

Людиг проморгался и увидел… у тропинки, которая сворачивала с полянки, сидел огромный рыже-золотистый зверь и внимательно смотрел на них.

— Шамбай! Какой красивый! — ахнул сзади верный Ниан, много лет бывший другом и надежной спиной Людига. Зверь смотрел прямо в глаза Людигу. Сзади кто-то натянул лук:

— Убью! — не отводя взгляда, сказал Людиг. Оставил лошадь и сделала два шага по направлению к зверю:

— Ты что-то хочешь, шамбай?

Зверь поднялся и, отбежав на небольшое расстояние, опять сел и уставился на Людига.

— Он нас куда-то зовет? — догадался Ниан.

А зверь смотрел в глаза Людигу, и было в его глазах что-то… просьба какая-то.

И Людиг решился.

— Я иду первым, вы на расстоянии за мной!!

— Но, Людиг, — заикнулся кто-то.

— Зверь не ручной, вряд ли он к людям в засаду приведет. Скорее всего, помощь нужна самке. Я пошел. Вы поаккуратнее, зверь дикий, мало ли, не шумите, не топочите!

Людиг сделал шаг, зверь встрепенулся и затрусил вперед, оглядывался, останавливался, поджидал Людига. Тот все прибавлял шаг, видя, что зверь, прислушавшись к чему-то, начал порыкивать.

— Похоже, надо торопиться! Ниан, я побежал, там что-то трудное! Не спешите, идите как шли!

Людиг рванул за рыже-коричневой молнией. Минут через пятнадцать зверь выскочил на явно обжитую полянку, которая заканчивалась у небольшой скалы, и в ней виднелся вход в пещеру. А оттуда слышались человеческие стоны, зверь метнулся туда, Людиг, согнувшись, с его ростом пройти в неё было сложновато, полез за ним — увидел небольшой костерок, в дальнем углу напрягшегося второго зверя, возле него копошились маленькие детеныши, а неподалеку от костерка металась на каких-то шкурах … Леена.

— Ленуша, Леена! — рванулся к ней Людиг, — Ленуша, радость моя!

— Людиг, — слабым голосом проговорила Лена, — схватки… долго… помоги… спасай ребенка!

Приходилось Людигу за свою долгую жизнь принимать роды и у лошадей, и у женщин, а тут он растерялся — у него тряслись руки, он смотрел в бледное, мокрое лицо своей так долго разыскиваемой Леены и не знал что делать…

Рядом рыкнул рыжий зверюга и толкнул мордой его в плечо, Людиг вздрогнул и очнулся:

— Сейчас, маленькая моя! — быстро выскочил из пещеры. На краю поляны, не решаясь выходить на неё, стояли его воины.

— Ниан, быстро костер и греть воду, побольше — Рыжий, покажи где есть вода!

Зверь, словно понимая человеческую речь, тут же пошел в сторону.

— Бегом, роды сложные, бегом ребятушки!

Людиг вытащил из своего небольшого заплечного мешка чистые рубаху и кусок полотна, порадовавшись, что все постиранное.

— Ниан, есть чистое полотно, давай скорее!! — из пещеры послышался стон, Людиг, схватив тряпки, ломанулся туда:

— Не входить никому!

— Кисонька, — сказал он кошке с детенышами, — я тебя не трону, не бойся!!

И все, Людиг потерял счет минутам, он утирал мокрое лицо своей иномирянке, говорил какие-то слова, подбадривал, гладил живот, умолял ещё поднапрячься, говоря, что без неё не выживет! Ленка намертво вцепилась в его руку и негромко стонала, Людиг закричал на древнем, мало кому известном языке, на своего ребенка, который все никак не хотел родиться:

— Прекрати вредничать, не мучай свою мать!

По животу Ленки пошли волны, и через какие-то минутки показалась головка ребенка.

— Давай, маленькая!!

— Ещё чуть-чуть, Ленуша и все!!

Когда показались плечики ребенка, Людиг понял, в чем дело — ребенок видимо от боязни растопырил маленькие крылышки в животе у матери, и поэтому она и не могла разродиться — они явно мешали. Сейчас же, после окрика отца, он спрятал крылышки и легко выскользнул из матери прямо на руки Людигу.

— Девочка! У нас с тобой девочка!

Ловко перетянул пуповину, осторожно обрезал прокаленным на огне ножом, бережно завернул пищащую крошку-девочку в свою рубаху и попросил кошку:

— Милая, присмотри за малышкой, я жене помогу.

Кошка текучим движением оказалась рядом, и Людиг осторожно положил малышку на явно приготовленные заранее Ленкой, мягкие шкурки.

Занялся Леной, подбежал к выходу, заорав:

— Воду мне, теплую, бегом!

Ниан тут же всунул ему в руки два походных котелка, два поставил на выходе. Людиг быстро протер-помыл свою умученную Леену, она еле выговорила:

— Тут… рядом мох — мне… подложи!

— Какой мох?! — Людиг, осторожно взяв её на руки, переложил на невысокую каменную лежанку со шкурами.

— Все хорошо, у нас девочка!!

— Пппокажи…

Людиг взял пищащий комочек, поднес к глазам Ленки.

— Краси… вая. И гла… за твои, я так… устала! — Ленка, умученная, засыпала.

— Поспи, радость моя!

Он увидел, как после сильного напряжения во время схваток у Лены на лице лопнули все шрамы, но не кровили, нет, под ними была чистая кожа. Он осторожно снимал куски уродливой кожи с лица спящей жены и восторгался — его Ленуша, оказывается — очень красивая!

— Людиг, что там? — негромко спросил Ниан.

— Сейчас иду!

Людиг взял свою необычную крошку на руки и не понял, почему у него мокрое лицо.

— Рыжий, спасибо тебе! — он вместе с дочкой поклонился самцу.

Тот муркнул и сунул морду в сверток, обнюхал малышку и муркнул ещё раз.

Людиг услышал с поляны какое-то дружное восклицание, а когда вылез с малышкой на руках из пещерки, его опять резко ослепили солнечные лучи, проморгавшись, сильно изумился — его три товарища стояли на коленях, смотря все в одну сторону.

Он повернул голову, куда они все смотрят и застыл столбом… на верхушке большого камня, явно отвалившегося от скалы, сидела огромная птица и внимательно смотрела желтыми глазами на Людига.

— Покажи малышку! — прогрохотало с каким-то клекотом вокруг, Людиг в ступоре шагнул к Великому.

— Разверни, покажи крылья!

Маленькая его доченька не пищала, а как-то внимательно смотрела на птицу. Людиг осторожно, боясь причинить своей капельной дочке хоть малейшее неудобство, повернул её спинкой к Великому. На спинке, пониже лопаток, плотно прижатые были настоящие маленькие крылышки, белые с чуть заметными черными крапинками на концах.

Путник как-то радостно клекотнул:

— Не ошибся! Имя ей… даст мать, мужем же станет тот, в чьей крови смешались светлая кровь грургов и проклятая — степняков, и будут летать все грурги как и раньше! Я сказал!

Он потянулся клювом к хвосту, выдернул из него красивое сине-золотистое с белым кончиком перо и клекотнул:

— Для малышки, пусть носит всегда!

Людиг осторожно взял это перо — подарок Великого Путника — впервые такое случилось у грургов, отмер, низко поклонился вместе с дочерью.

Путник опять клекотнул и, подпрыгнув, взлетел, покружился над поляной и устремился высоко-высоко в небо.

Все четверо завороженно провожали его взглядом, пока точка не исчезла в небе.

— Людиг? — Отмер Ниан. — Мы нашли твою Леену??

— Да, и дочку вот успел принять в свои руки!

Малышка, пригревшись в жестких папиных руках, уже спала.

А мужики, видевшие в своей жизни много чего, глядя на неё, шумно сглатывали — все слышали слова Великого Путника, вот эта маленькая кроха каким-то образом давала им всем, всему народу грургов — надежду, что они вот так же, как их Великий Путник, смогут парить высоко-высоко в небе…

Из пещеры вывалились два рыжих комочка, замерли, потом начали бегать друг за дружкой.

— Ох ты, какие славные детныши!!

Папа лежал неподалеку, приглядывая за детками, а малыши резвились, но стоило Ниану сделать пару шагов, как тот, что побольше, мгновенно закрыл собой маленького и, оскалившись, зашипел.

— Смотри-ка, заступается за маленького, ай, да дети у тебя, шамбай! — уважительно сказал Ниан.

Людиг с дочкой полез в пещеру — его Леена спала, а возле неё, прижавшись к ней спиной лежала мама-шамбай. Людиг присел возле них, не выпуская свою маленькую доченьку из рук, кошка муркнула, как бы приглашая его прислониться к ней.

— Спасибо, красавица!

Людиг прислонился к ёе теплому боку и незаметно для себя задремал. Он не слышал, как возились на поляне его воины — рыжий приволок здоровую тушу джега, мужики разделали её, насадили на толстую палку и, неспешно поворачивая, доводили до готовности над костром. Людиг проснулся не от вкусных запахов, не от возни мелких детенышей, которые, осмелев, лазили по нему, люботыно суя мордочки в сверток с крохой. Он проснулся от того, что дочка завозилась-закряхтела, и рубаха его стала мокрой, счастливо улыбнулся и замер, глядя на свою проснувшуюся жену.

— Радость моя! — хрипловато проговорил Людиг, — я наконец-то тебя нашел!

— А искал?

Людиг кривовато ухмыльнулся:

— Спросишь у Сель.

— Где она?

— У меня в доме живет, у нас, то есть. Как ты?

— Да, как асфальтовый каток по мне проехался!

— Что такое, не знаю, а малышка меня намочила! — засмеялся счастливый папа.

— Там стопочка узеньких полосок вашей какой-то травы, подложи ей, она хорошо влагу впитывает, совсем как наши памперсы, я проверяла на себе, не бойся! — добавила Лена, видя как вскинулся Людиг.

Людиг сам себе удивляясь, ловко закрепил на крошке мох, названный Лееной неведомым словом — памперс, потом осторожно положил её на руку маме и с умилением, никак не вяжущимся с его жестким видом, наблюдал как чмокает его дочка.

Наевшись, она опять уснула, папа положил её на шкурки, а Леена попыталась встать.

Людиг тут же подхватил её на руки и вынес на солнце, где его мужики уже соорудили импровизированный стол и низко поклонились ей. Людиг, садясь на быстро сколоченную из стволов скамейку, позвал:

— Шамбаи. Идите сюда, у нас у всех праздник!

Лена добавила:

— Рыжик, Васенька, идите сюда!!

Первыми подбежали два малыша, им положили по косточке с остывшим мясом. И тут же раздалось дружное урчание.

— Леена, ты дала им имена? — изумленно спросил Ниан.

— Да, я столько времени с ними живу, как же без имен? — удивилась она.

— Видишь ли, маленькая моя, у нас есть такое поверье, если шамбаю дать имя, он будет верным этому человеку до конца жизни. Да вот только в первый раз я вижу живых шамбаев — истинно разумные звери!!

— Ох, — взгрустнула Лена, — плохо, да, Вась?

Вася только ткнулась ей в руку — явно выпрашивая вкусно пахнущее мясо.

— Людиг! — удивленно посмотрел на него самый младший из всех — Устан, — у тебя глаза стали необычные.

— Это от счастья! — коротко сказал Людиг.

После сытного обеда Людиг опять отнес Лену на топчан, полюбовался на спящих троих малышей — зверюшки растянулись с обеих боков от доченьки, а мама Вася присматривала за всеми.

— Ленуша — но ведь такого быть никак не должно, дикие звери и такая забота?

— Да так получилось. Я из крепости когда ушла, присела у каких-то камней, уснула, а потом на камень один оперлась, вот и провалилась в пещеру, а здесь у Василисы лапа сломана, я ей лубок наложила, ну так и подружились, потом Рыжик нас кормить взялся. Вася окотилась, и вот этот маленький в пузыре был и не дышал, я его потрясла, посжимала и оживила.

— А то что беременна совсем не ожидала — у меня на земле один раз только беременность случилась, на две недельки всего — и то искусственно, я как раз летела домой тогда, да вот не долетела! — Ленка грустно вздохнула.

Людиг бережно поцеловал её.

— Зато до меня долетела, счастье мое, нежданное!! Ленуша, наши женщины носят деток меньше, чем земные — шесть месяцев, а у тебя и того меньше, из-за иномирской сущности. Как я боялся не успеть, одна только Сель и успокаивала, говоря, что доченьку свою я первым на руки возьму. Великий Путник сказал, имя доченьке должна дать ты, он, пока ты спала, на нашу малышку прилетал посмотреть. Вот это перо велел всегда возле неё держать!

Людиг вытащил изумительное птичье перо.

— Ох ты, какая красота!! Вот бы посмотреть на него! Расскажи, какой он?

Людиг, бережно держа свою Ленушу, которая полулежала у него на руках, рассказывал про Великого Путника.

— Знаешь, мало кому удается его увидеть — это сродни чуду!! Наша крошечка сподобилась увидеть его в первый день жизни, и что-то мне подсказывает, еще не раз он к ней явится!

— Так, маленькая моя, что будем делать с шамбаями? В град их тащить — они там от тоски перемрут, животные свободолюбивые и гордые.

Лена задумалась, а потом просияла:

— Людиг, а если заповедник тут устроить?

— Это что такое — заповедник??

— Специальная территория, где живут редкие виды животных, а также редкие и ценные растения растут. Все под хорошей охраной специально обученных людей, которые следят за порядком, помогают животным в трудные моменты, охраняют от браконьеров.

— Браконьеры — это те, кто убивает животных?

— Да! Найдутся у вас такие люди — егерями быть? Я очень беспокоюсь за моих друзей. Они меня спасли, особенно Рыжик, во время родов.

Запищала малышка:

— Маленькая моя, солнышко долгожданное, — заворковала Лена, — голубонька моя…

И вдруг подняла на Людига глаза:

— Людиг, дочку нашу назовем — Голуба. Я как-то читала значение имен, так вот, Голуба — звучит как нежная. — Нежная, — протянул Людиг, — Голубонька, Голубушка! Очень славное имя!

Оставив Лену кормить доченьку, вышел на полянку:

— Ниан, тебе ехать в столицу, расскажешь все подробно Айхо, пусть присылает летунов. Надо моих девочек с горы спустить, сам понимаешь, Ленуша после сложных родов, нельзя трясти, и обязательно привезут пусть Фейха! Чем быстрее, тем лучше!

Ниан собрался вмиг, а оставшиеся двое опять разделывали живность, котрую дорвавшийся Рыжик был рад притащить, эти двуногие делали такое вкусное мясо.

Через два дня на поляну опустились аж четыре птицы-грурга. Лена, сидящая на лавочке с малышкой на руках — та недавно проснулась, и папа Людиг, ловко перепеленав, положил маме Лене на руки, поднялась.

Ребенок явно пошел в папу — был таким же спокойным — да и где тут рыдать, когда папины теплые руки всегда подержат, покачают и негромко много чего наговорят.

Папа говорил своей Голубоньке, нежной своей доченьке, как он рад, что она наконец-то родилась, как папа совсем отчаялся, что у него так и не будет малышки, как папа её и мамочку любит… Маленькая девчушечка внимательно слушала, также внимательно смотрела на папу такими-же глазками, папа обмирал, говоря Лене:

— У меня сердце разорвется от любви к вам, мои девочки!!

Он ещё день назад отнес, неверяще ощупывающую свое лицо Лену к ручью, там, немного в стороне, была небольшая лужица, и Лена, рассматривая себя в ней, вздохнула:

— Привирает водичка. В жизни я гораздо проще, если только тонну косметики намазать, тогда такой стану!

— Ты для меня и с рубцами, и без рубцов — одна-единственная. Я вот боюсь… — Людиг замолчал.

— Чего боится наш безумно храбрый папочка? — удивилась Лена.

Папочка прокашлявшись, договорил:

— Папочка нашел свою истинную, хотя за столько лет уже и не надеялся, что она где-то есть! А вот моя иномирская пара… не случится так, что кто-либо из молодежи больше по душе придется?

Ленка потянулась к нему, он подхватил её на руки:

— Тут много причин, почему такого быть не может!!

— Ну-ка, ну-ка? — заинтересованно спросил Людиг, потихоньку целуя свою легкую женушку.

— Одно то, что ты смог разглядеть меня с таким лицом — говорит о многом.

— Ну, тебя до меня сумел разглядеть Сури, — хмыкнул Людиг, — я случайно видел тот момент, думал, придется вмешаться. А ты опять поразила меня, вот тогда я и задумал узнать тебя получше, хотя уже тогда безмозглому, надо было понять — ты моя. Веришь, до этого, ни одна женщина так не заинтриговывала, все было… — он замялся.

А Ленка, засмеявшись, сказала:

— Безусловным рефлексом. У нас спаривание считается безусловным рефлексом, ну как есть, пить, спать, например.

— Да! Так и было! Ничего не оставляя после такого… хмм, рефлекса. А тут-меня так и тянуло подсмотреть, чем ты занята, а уж когда все степняки и мои ребятки возле тебя крутились… вот я и познал, что такое быть собственником — меня раздирало пойти и утащить тебя, спрятать, никому не показывать.

— Не поверишь, то же самое! — улыбнулась Лена, нежно поглаживая некогда вытесанного из базальта мужчину, именно ей открывшегося полностью, и ставшего таким необходимым.

— Людиг, я много чего и кого в своей жизни видела, научилась быть стервой, никого не пускать в душу, неужели ты думаешь, что я поведусь на кого-то другого? Одно то, что ты подарил мне себя, такого цельного, а ещё и доченька — самый долгожданный и необходимый человечек, родилась с твоими глазам? Нет, мой суровый воин, это мне как бы не пришлось тебя ревновать?

Людиг разулыбался и закружил её по полянке, потом остановился и, сам себе удивляясь, растерянно пробормотал:

— Ленуша, я веду себя как мальчишка!

— Самый лучший и любимый мальчишка!

— Ох, выздоравливай скорее!

Среди приземлившихся птиц выделялся один — самый крупный и другого окраса перьев — в них проскальзывали синие цвета, как у перышка, подаренного Путником для Голубы. Лена враз поняла — это и есть Правитель Айхо.

Птиц пошел волнами, и через минуту на его месте стоял очень даже впечатляющий мужчина — средних земных лет, ростом как её Людиг — высоченный, но более мощный, и веяло от него какой-то уверенной силой. Обнявшись с Людигом, похлопав его по плечу и негромко сказав:

— Рад за тебя, друг мой! — обратил внимание на поднявшуюся Лену с дочуркой на руках.

— Знаю, что роды были сложные, садитесь, Леена, не надо себя напрягать.

Его внимательный, мудрый взгляд упал на кроху.

— Можно я её подержу немного?

Бережно взял её и долго всматривался в крошечное личико, негромко сказав:

— Так вот ты какая, надежда грургов! Крылышки покажете? — Он стоял и от души любовался малышкой. — Можно я её ещё немного подержу?

Папа ехиденько так сказал:

— А-а-а, проняло?

— Молчи лучше, сам-то чудом нашел свою единственную!

А к ним поспешал пожилой мужчина, низко поклонился удивленной Ленке и начал многословно извиняться.

— Но за что? — удивилась она.

— За свою старческую тупость и недальновидность. Я проверил вашу… э-э-э, ну, ту, вторую женщину, подумал, что Вы такая же, то есть не представляете интереса для возрождения грургов, да и состояние Ваше тогда… не внушало… Но Великий — он знал, что делал, забирая вас сюда, к нам, и я просмотрел такое — идиот!!

Лена улыбнулась:

— Зато Людиг увидел!

Потом были долгие разговоры, Фейх по прилету, сразу же, незаметно для воинов, наложил на всех хитрое плетение — чтобы они никому не смогли сказать, что малышка родилась с крылышками, и появлялся Великий посмотреть на неё.

— Дитя крошечное, не стоит кому-либо знать, пусть вырастает спокойно!!

Шамбаи любопытничали, но близко не подходили и не подпускали к себе грургов. Они не угрожали, просто оскаливались на воинов, и те, убежденные их клыками, отошли.

А малыши резвились возле родителей, кувыркались, лазили по родителям, боролись, бегали друг за дружкой, вели себя как обычные щенки или котята. И точно так же как у людей — маленький был шустрее крупного.

— Леена, это самцы?

— Крупный — самец, а малышка — самочка.

Айхо дотошно выспросил Лену про заповедник — ему очень понравилась такая задумка.

— Есть у нас ещё три таких места, где можно организовать заповедники, пользы будет много, и зверей сохраним. Шамбаев-то едва с десяток по стране и наберется, а звери какие, оказывается, умные и понятливые. Вопрос в, как ты их называешь-то, ег..??

— Проще — охранники, лесничие, следящие, как назовете, одно должно быть обязательным — люди, любящие и животных, и всякие травки-кустики, тогда дело пойдет.

— Леена, мы подберем народ, а последнее слово будет за тобой, ты скорее определишь — подойдет тот или иной человек для такой работы.

— Я тоже недостаточно знаю про заповедники, но постараюсь, мне мои друзья очень дороги, они никогда подлости не сделают. И поскольку я им дала имена, получается — я за них в ответе!

— Мы! — поправил Людиг. — Да и наша малышка Голубушка тоже. Вон, посмотрите.

Все потихоньку зашли в пещерку. dd> В любовно сплетенной папой корзинке для дочки спали все три малыша — большой растянулся в ногах, а маленькая самочка привалилась к боку девочки. Людиг пояснил:

— Сплел корзинку поменьше, но эти два упорно лезли к ней, пришлось переплести пошире. Сдается мне — эта парочка будет для дочки и друзьями, и охраной!!

Потом, вечером, во время купания Айхо и Фейх увидели крылышки дочки, она обожала, лежа на папиной большой руке, находиться в теплой водичке, а когда папа потихоньку поворачивал её на бочок, распускала свои крохотные изумительные крылышки.

Айхо, невозмутимый и много повидавший Айхо, был в ступоре, а Фейх прослезился от увиденного.

Папа вытер свою крошку, завернул и положил мамочке для кормления.

Мужчины вышли на воздух, не сговариваясь, пошли к тому обломку, где сидел Великий Путник, и долго молча стояли там, мысленно обращаясь к нему.

Высоко-высоко в небе, невидимая с земли, парила огромная птица и, усмехаясь, слушала голоса трех грургов, которые много делали и значили для всего народа, и Путнику было приятно слушать их благодарности — все трое искренне благодарили за народ, который теперь-то уж точно не исчезнет.