Танец В Небесах

ГЛАВА 9

Джас знаками показал Саю, чтобы натянул тетиву у лука, но раньше времени не высовывался, пока толком не рассвело. Не зря Джас упорно занимался с ребятами маскировкой, сын его, сам того не ведая, превзошел кое в чем даже отца.

В ребенке, который никогда не узнает, что его так уважаемый наставник — его отец и насильник мамочки, он находил все новые черты даже не его самого, а отца — Джаймиса — рассудительность, осторожность, выдержку — чего когда-то так не хватало ему самому.

Джасу становилось холодно внутри, он, никогда и ничего не боявшийся, панически боялся сейчас только одного — быть узнанным. Он не представлял, как сможет пережить, если они от него отвернутся, ни секунды в этом не сомневаясь, что будет презираем и ненавидим самыми дорогими для него сыном и Вильей. Сейчас Джас остро завидовал сыну — тот по привычке частенько носил свою худенькую, хрупкую мамочку на руках, он с такой тоской смотрел на них — все бы отдал, появись у него возможность вот так нести на руках Вилью, но… сделанного не воротишь.

Бесшумные, кажется, тени заскользили по поляне, а Джас ухмыльнулся-куда им до него и, тем более, Саюшки. Вот под ногами одного хрустнула сухая ветка, второй запнулся, третий, зацепившись рукавом за колючий куст, шипя от боли, пытался освободить рукав, но хитрый куст держал крепко. Джас ещё в детстве хорошо умел прятаться в таких вот колючих кустах, также как и вылезать из них, не поцарапавшись, специально выбрал место стоянки неподалеку от таких, безобидных на вид, кустиков. У этого бедолаги ничего не получалось, чем больше он пытался вырвать рукав, тем сильнее шипы впивались в руку. К нему подбежал второй. Шепотом ругаясь на недотепу, отхватил ножом рукав и дернул попавшего в ловушку наемника, шипы прочертили кровавые бороздки по руке, бандит взвыл, и как-то не понял никто, почему оба молча повалились на землю. Джас и Сай выстрелили одновременно, бандитов стало на двух меньше, но все равно Джас очень боялся за сына — по пять рож на каждого.

Тронул сына за плечо, показал, что пора. Мальчик его серьезный, такой любимый, такой внимательный, только кивнул, а у Джаса ныло внутри, он только верил, что зверь мифический успеет.

— Рассвет занялся такой яркий — птицы радостно посвистывали, в такой светлый день только у людей хватало наглости убивать себе подобных, — горько подумал Джас.

Сняв из лука ещё одного, самого суетливого, который чуть ли не нюхал траву, выискивая следы, как паршивый пес, приготовились и одновременно выскочили на поляну.

Не ожидавшие их бандиты малость подрастерялись, на несколько мгновений. Джас успел успокоить ещё одного, но бандиты — это не простые степняки, через минуту на поляне кипела схватка.

Джас краем взгляда видел лихо сражающегося сына, успел порадоваться, что мальчик грамотно и умело отражает наскоки двух бандитов, потом стало совсем жарко, он крутился между троими нападавшими, приседал, подпрыгивал, делал ложные выпады, достал одного, открывшегося на мгновение — просто ткнул мечом в подмышку — один отвалился. Тут же без замаха успел ткнуть более опытного, явно бывшего воина, высоко подпрыгнул и в прыжке ногами ударил третьего в грудь. Удар был сильный, тот упал, Джас, понимая, что оставлять его живого за спиной нельзя, безжалостно полоснул его по правой руке и прыжками понесся к сыну, который крутился волчком не подпуская наскакивающих на него троих — четвертый бежал наперерез Джасу — два бандита неподвижно валялись неподалеку.

Джас, отмахнувшись от набегающего, с ходу вступил в схватку, вот сейчас бы его точно узнали те, с кем он когда-то наводил ужас на поселения, единственное что отличалось — тот Джас орал, костерил противников, приводил в ярость всяким мерзкими словами, а этот сражался молча, только глаза его ставшие черно-красными были прежними.

Вот такого его и узнал тот самый гаденыш, что в стародавние времена был трусоват. Джас одним ударом пронзил противника и разьяренный повернулся к трусу, тот увидев его глаза дико заорал:

— Джас! Это Джас! Пощады не будет!

И отвлекся сын на секундочку на этот дикий крик… чуть ослабил внимание… Джас мгновенно понял, что не успевает, метко запустил выхваченный из рукава кинжал в этого гаденыша, порадовался, что попал ему в глаз, и прыгнул… он успел…

Успел закрыть сына, и удар, предназначенный Саю, пришелся в грудь Джаса.

Последним усилием Джас отклонился в другую сторону от сына, понимая, что надо упасть не на сына, и медленно стал падать на землю.

Он не видел, как заорал Сай, и на его крик на поляну выскочил огромный зверь, в одно мгновение оказавшись перед Саем, он загородил его собой и ощерился на наступающих негодяев. Один сразу же остановился, как будто наткнулся на стену, второй — помоложе и позлее, ринулся вперед, стараясь снести голову какому-то зверюге.

А зверюга за минутку вырос до гигантских размеров, и последнее, что увидел набегающий бандит — жуткая оскаленная морда зверя, и летящая в лицо гигантская лапа…

Оставшийся в живых стоял на коленях и дрожал, боясь поднять голову — жуткий зверь был рядом. Сай, подбежав к Джасу, с ужасом смотрел на неподвижного учителя:

— Ас, Ас??

— Малыш, — прозвучал голос Сима, — не медли, его надо перевязать, иначе кровью изойдет!

Сай трясущимися руками стягивал рубашку, и не увидел, как с неба начали быстро снижаться грурги. Услышал шелест и, подняв голову, увидел людей-птиц, к нему бегом бежал пожилой мужчина, в секунду оценив состояние Джаса, аккуратно отодвинул растерянного Сая.

— Позволь, юноша, мне!

Сай отошел немного назад и оглянулся, картину, представшую перед ним, он точно никогда не забудет.

Восемь мощных, гордых мужчин из людей-птиц стояли на одном колене перед его Симом. Сай уже давно знал, что люди-птицы так выражают свое уважение к кому-либо. Самый первый мужчина среднего возраста, жилистый такой с пронзительным взглядом необычных светло-сиреневых глаз, негромко проговорил:

— Приветствуем тебя, зверь мифический, лабис, и выражаем тебе свое огромное уважение. Не думал я, много чего повидавший, что встречу в своей жизни лабиса, и счастлив безмерно увидеть тебя в живую.

Он склонил голову, а Сим, присев на задние лапы, махнул передней:

— Малыш, скажи, я тоже рад видеть славного воина Людига и его товарищей, они мне по душе.

Сай во все глаза рассматривая его соплеменников по мамочке, автоматически сказал:

— Он рад вас видеть люди-птицы, особенно славного воина Людига.

Людиг удивленно спросил:

— Откуда зверь мифический может знать про меня??

— На то я и мифический!! — хмыкнул Сим.

Сай улыбнулся:

— Он много чего знает, лабис же.

— А тебя как звать, юноша??

— Сайх!

— Сайх, Сайх, знавал я в свое время одного Сайха… — как-то враз помрачнел Людиг, — погиб он в те дурные времена, и дочка его… — он вздохнул, а потом внимательно-внимательно стал вглядываться в Сая.

— Ты наполовину… — начал он, но его прервал целитель, возившийся с раненым.

— Людиг, иди-ка сюда, посмотри!!

Людиг пошел к нему, а Сая с Симом окружили остальные грурги, всем было интересно увидеть такого необычного зверя. И не увидел Сай, как враз закаменел и насторожился Людиг — мало кто знал, что в одной из трех схваток Людига с Джасом, оставил Людиг на мерзкой степняцкой морде приметный шрам, который сейчас резко выделялся на бледном лице раненого.

— Это же… — начал Людиг, но его опять перебили — на поляну выкатился ослик с сидящим на нем стариком, за ними поспешал молодой, худенький парнишка. Старик ловко остановил ослика, слез и резво потрусил к раненому.

А мальчишка бегом подбежал к Сайху и подпрыгнув, повис у него на шее.

— Юнчи, старый бродяга, живой? — спросил Фейх.

— Да, что с ним? — Юнчи торопливо расстегивал свою сумку.

— Рана тяжелейшая, как мы видели с неба, подлетая, он закрыл собой того мальчика!! Надо же-дикий, жестокий Джас и …

— Тихо!! — сердито шикнул на него Юнчи. — Нет того Джаса уже много лет, есть просто Ас — учитель и наставник Сая.

А Людиг, повернув голову к Саю, увидел, как с мальчишки, повисшем на Сайхе, свалился платок и по спине распались памятные ему, заплетенные в косу, светлые волосы.

— Это же … Вилья? — Ахнул Людиг и сделал шаг к ней.

— Стой, Людиг, стой! Выслушай сначала меня! — Юнчи в нескольких предложениях рассказал про Джаса, упирая на то, что Джас безумно боится быть узнанным и так же безумно любит своего сына. — Людиг, пусть он, если выживет, скажет об этом сам.

— Но он же немой?

— У нас тут жесты специальные уже выработались, понимаем друг друга.

К ним неспешно подошел лабис, обнюхал недвижного Джаса, тяжело, по-человечески вздохнув, сел рядом с ним и прикрыл глаза.

— Юнчи, — к ним подбегала встревоженная Вилья, — что с Асом?

— Ас закрыл собой внука, груги видели!

Вилья с жалостью посмотрела на лежащего Джаса:

— Выживет? Ведь сынок без него..?

— Фейх его мифрой напоил и рану промыл, будем ждать.

Вилья только сейчас обратила внимание на неподвижно стоящего и с жадностью вглядывающегося в её лицо Людига.

— Что Вы так смот… рите..? — растерянно спросила Вилья, тоже как-то внимательно вглядываясь в Людига. — Где-то я вас видела??

— Вилюшка, доченька моя названная, совсем меня не помнишь?

— Что-то смутно знакомое… — растерянно проговорила Вилья, потом поморщилась и неуверенно спросила, — Вы, наверное, Людиг?

— Да, девочка, я Людиг. Почему же ты тогда ушла, я столько времени тебя искал? — Осторожно обнимая свою нашедшуюся девочку, спросил Людиг.

— Смутно помню, я долго ничего совсем не помнила, даже Саюшку своего.

— Так, так Сайхом назвала в честь отца?

— Да!

— Значит он мой названный внук?

Юнчи ядовито заметил:

— Что-то слишком много дедов на одного внука.

— Юнчи, не ревнуй!! — улыбнулся Людиг, — ох, сколько нам предстоит узнать друг о друге!!

А Джас опять где-то бродил. Он был вполне доволен, ничего не болело, ничего не волновало, только вот где-то настойчиво жужжала муха, заставляя его отвлекаться от своего такого спокойного времяпрепровождения.

— Жужжит и жужжит, надоела!! — начал раздражаться Джас в конце концов. — Вот ведь, прогнать бы надо!

Как-то рывком переместился поближе к жужжанию, мухи не видно, но стало слышно, как вроде она говорит.

— Странно — говорящая муха?? — удивился Джас.

Опять переместился и услышал далекий, но такой привычно ехидный, знакомый голос:

— Что… степняк? Решил уйти, а Сая на кого оставишь и Вилью?

Джас сначала не понял, а потом его как кольнуло.

Сай, Сай, сынок его неожиданный!! Его продолжение и счастье, горькое от осознания его, Джаса, жестокости, но огромное от того, что в мальчике есть его кровь, и мальчик вырос настоящим мужчиной, каким ему, Джасу, не суждено быть.

— Сай? Вилья?? Это что же — они там, а я… — он похолодел, — там же бандиты, а я??

Он рванулся на голос. — Ох уж этот зверь мифический и на этом свете достал!

Смог приоткрыть глаза, увидел прямо перед собой морду Сима.

— Доволен?

А Сим, внимательно вглядываясь в него, вдруг лизнул Джаса в щеку.

В следующее мгновение перед глазами Джаса появилось такое любимое, такое дорогое лицо сына.

— Ас? Ас, ты очнулся?? Мамочка, деда, он очнулся!! — восторженно закричал Сай.

Джас криво улыбнулся и вздохнув опять закрыл отяжелевшие веки.

Подошедший Юнчи радостно вздохнул:

— Уснул, значит, на поправку пошел!!

Людиг время даром не терял, тут же взяв в оборот двух пленников — одного, вчерашнего, охранял Айн, второго — ранившего Джаса, еле смогли оттащить от обозленного Сайха. Третий, трусоватый, которому Джас попал в глаз, тоненько подвывал от боли, вот с него-то и начали расспросы о безобразиях, творящихся в степи.

После рассказов этих бандитов хотелось плеваться и отмыться. Оказалось, зараза расползлась по всей степи, не было этих приверженцев Черна только во владениях как бы резко проснувшегося Джаймиса — там все население было настороже, и появляющиеся время от времени чужаки находились под присмотром. Но в отделившихся уделах, там было печально, в трех из восьми фактически командовали ставленники Черна.

Пленные многого не знали, но даже того, что они рассказали, хватило понять, какая беда нависла над всеми. Степь почти вся была у ног Черна, алчный взгляд которого уже упорно смотрел на страну грургов.

Людиг, Юнчи и Фейх, не сговариваясь, пришли к одному и тому же выводу — то, что творилось в степи — репетиция перед нападением на грургов.

— Великий Путник! Не прошло и трех веков и опять начинается. — Тяжело вздохнул Юнчи. — Что же за пакостные создания люди, не живется никак спокойно! Потрясение должно же было научить, что надо жить в мире, нет — находится один идиот, и опять страдают старики, дети и женщины.

Сошлись во мнении — надо собирать Большой Совет Степи и обязательно присутствовать на нем грургам, затем вместе уничтожать заразу, что расползлась повсюду.

Людиг спросил Юнчи:

— Скажи, почему ты покрываешь этого?? — он кивнул на лежащего неподалеку, спящего Джаса.

Юнчи помолчал, потом негромко рассказал, что и как довелось пережить Джасу, посоветовал поговорить с Айном, который был с ним вместе на галерах, присмотреться к нему, когда он очнется.

— Вернее, как он относится к Саюшке и боится потерять обретенный с ним смысл жизни. Поверь, Людиг, я много видел в жизни, Джас за сына — сам, впрочем, видел, лучшего охранника для нашего мальчика быть не может. Он за Сая любого зубами загрызет, да и за Вилью тоже. Не спеши, Людиг, Джасу надо было пройти через такие муки, сейчас же он только Саем и Вильей живет.

Лежавший неподалеку и внимательно слушавший разговоры Сим негромко сказал Саю:

— Малыш, скажи этому настоящему воину, чтобы не спешил с выводами про… степняка, скажи — я его выбрал для тебя, он никогда не причинит вреда тебе и мамочке нашей. Скажи сейчас!

Сай кивнул, подошел к сидящим в сторонке Людигу, Юнчи и Фейху, в точности передал слова Сима.

— Надо же, — озадаченно протянул Фейх, — я думал, что такое общение с мифическим зверем — выдумки, старинные легенды, а оказывается, он может мысленно общаться??

Людиг внимательно вгляделся в зверя, тот мотнул башкой.

— Хорошо, зверь мифический-лабис, я не осмелюсь тебя ослушаться. Тем более, если ты выбрал, значит, он того достоин, хотя я ему даже ишака бы не доверил.

— Сай, предай ему — я крепко проверял и твердо знаю — он вам с мамочкой самый лучший защитник!!

Людиг опять кивнул, понимая, что лабису виднее.

Вечером он долго сидел у костерочка с Вильей и Саем, расспрашивал их обо всем, рассказывал о себе, о своих необыкновенных девочках — Ленуше и Голубоньке, твердо и однозначно сказал, что Вилья будет жить у него, пока они тут разбираются и наводят порядок в степи.

Ему не терпелось посмотреть на Джаса, увидеть его глаза и понять, так ли на самом деле — или же этот степняк притворяется.

Вилья плохо помнила, почему она тогда внезапно исчезла из дома Людига:

— Вроде как подталкивал меня кто-то куда-то пойти, куда — не помню, шла долго, устала очень, смутно помню… Юнчи меня на руках нес, потом схватки, потом писк малыша. Четко помню увидела его черные глаза и все…

Юнчи же долго и подробно рассказывал, как они жили вчетвером — три человека и ослик.

— Потом Саюшка нашел маленького, мокрого, слабенького котенка, носил его первые дни у себя на груди, таким слабым был наш Сим. Думал, дикий лихв, оказалось — лабис.

Все предопределено, Людиг, Великим, не иначе, ведь возьми эту странную бурю — корабль верх дном, все как горошины попадали в эту воронку, а степняк и Айн выжили, значит, так надо было Великому, чтобы сошлись пути Сая и его… — он запнулся, — учителя. Кому как не… битому жизнью степняку учить мальчика воинскому умению? Айн же стал самым вернейшим другом для Сая.

Все давно разошлись спать, только Юнчи все сидел у догорающего костра, неслышно подошедший после проверки стражи Людиг негромко спросил:

— Юнчи, а ведь узнают Сай с Вильей про… что тогда будет?? — Саюшка — мальчик умный, думаю, поймет, а Вилья? Тут ничего сказать не могу, она боится всех степняков, но одно точно — может, это и покажется дикостью — не будь всего этого, не родился бы Саюшка. Ты мужик тертый, тебе можно сказать:

— Был у нас Великий Путник, птицей прилетел, побыл человеком, потом опять обратился в птицу, не так давно. Они с мамочкой его видели, сказал, что оба взлетят в небеса, придет время. У мальчика крылья поздно начали проявляться, он очень переживал, что летать не суждено, а Великий им и сказал ещё, что Сайх — полукровка очень нужен всем грургам. И, скорее всего, именно Джаса Путник выбрал для мальчика. Я без них не представляю своей жизни, не появись беременная и беспомощная Вилья, а потом малыш — я бы, скорее всего, уже покоился там. — Юнчи указал на землю. — А с ними я живу, радуюсь, огорчаюсь, не суждено мне было детей иметь, зато такой славный внук имеется и дочка Вилья. Нас ведь у Саюшки считай три деда имеется — мы с тобой не совсем родные и старый дурак Джаймис — родной дед. Уж он-то точно свою кровь сразу определит. Только вот как Вилью к этому подготовить, не представляю.

— Знаешь, я вот подумал, — задумчиво протянул Людиг, — мы её отправляем ко мне домой, там моя Ленуша, тоже много чего повидавшая, подружатся, глядишь, и сможет Вилья хотя бы сильно не ненавидеть его. А Сайх? Он же мужчина, думаю, сумеет со временем понять, тем более отец его своей грудью прикрыл, это однозначно — поступок, не прыгни он под меч, кто знает, выжил бы ли наш с тобой, Юнчи, мальчик. Но хорош, скажу я тебе, и внешне и внутренне — сильный вырастает и воин, и человек.

А Фейх прокручивал в голове предсказание Великого:

— По всему выходило — смешаются три крови… это грурги, степняки и Ленушина, значит … значит Сайх и Голубонька??

Сайха взял в оборот Людиг. Сначала попросил показать меч, увидев, присвистнул и уважительно поклонился мечу, сказав:

— Слышал я от старых воинов, но не верил, что ты есть на самом деле — прими мое искреннее уважение, Меч мечей!

Видели Сайх и Людиг, как по лезвию пошли блики, явно доволен был Саюшкин друг таким уважением от знаменитого воина.

Потом был бой — тренировка Сая с Людигом. Людиг начал вполсилы, понимая, что мальчик, выросший в одиночестве и имеющий небольшой опыт сражений, мало что сможет опытному ему противопоставить, но… Удивил его названный внук, ох, удивил!!

Это была молния, текучая такая, верткая, гибкая. Людиг азартно завелся — нет, он, конечно, контролировал себя и свои замахи, но как же порадовал его Саюшка — незаметно для себя Людиг стал звать внука так же ласково, как и другой дед — Юнчи.

На поляне все завороженно смотрели на них, это был танец, танец двух сильных и пластичных, достойных соперников.

А у ног Юнчи сидел Сим и усмехался совсем по-человечески во всю морду, не зря он своего малыша с малолетства учил гибкости.

Людиг первым опустил меч, показывая, что сдается, крепко обнял разгоряченного мальчика, сказав при этом:

— Все видели?

— Да! — восторженно прокричали окружившие место боя люди.

— Мало кто на этом свете может мне противостоять на равных. Этот юноша сумел, он — достойный воин!

Сай засмущался, Сим ласково пропел ему:

— Малыш, ты был велик, горжусь!! Мы со степняком весьма достойно потрудились!!

Сай не выдержал, обнял свою любимую зверюгу:

— Это же он меня с детства мучил-учил быть ловким и гибким, его заслуга, да ещё Аса! — Сай помрачнел, уж больно слаб был его наставник.

— Не горюй, выздоровеет твой… — Людиг запнулся, — учитель, хвала ему и лабису за такого воина!!

Людиг низко поклонился Симу.

— Спасибо, зверь мифический!

Почему-то, кроме мамочки и деда, никто не осмеливался назвать Сима по кличке, все уважительно обращались — «Зверь мифический».

Счастливый, взбудораженный схваткой Сай пошел ополоснуться в небольшом ручейке, потом побежал к раненому Асу.

Тот спал, возле него сидела мамочка, потихоньку вытирая ему выступающую на лбу испарину. Джас метался, стонал — видно было, что ему какие-то кошмары снятся.

— Мамочка, как он? — негромко спросил Сай. Джас, услышав его голос, открыл мутноватые, ставшие как бы выгоревшими от боли глаза. Поморгав, увидев возле себя самые дорогие лица, попытался улыбнуться. Вилья тут же осторожно начала его поить, Сай, присев рядышком, терпеливо ждал, когда он напьется.

Джас откинулся на подложенную под голову сумку, кивнул Вилье в знак благодарности, осторожно дотронулся до её руки и обратил вопросительный взгляд на сына.

— Ас, Ас, ты даже представить себе не можешь!! — возбужденно заговорил его сын. — Я сейчас дрался и на равных с самими Людигом, а это — деда сказал — один из великих воинов!

Не видел Сай, как насторожился Джас:

— Его вечный недруг — здесь?? Как-то поведет он себя??

То, что Людиг его узнает, у Джаса не возникло и доли сомнеия. Но в то же время у него стало так радостно на сердце — его сын, его мальчик смог противостоять Людигу. Он заулыбался, погладил сына по руке и прикрыл глаза.

— Ох, заговорил я тебя, Ас, прости! — повинился Сай, Джас опять погладил мальчика по руке, а сам горестно подумал, что просто не сможет дышать, если мальчик от него отвернется.

Поскольку Джас был пока очень слабым, решили задержаться в предгорьях на пару дней, отправив двух грургов в Куифру с донесением для Правителя Айхо. Людиг с двумя грургами готовился лететь к Джаймису, надо было срочно собирать Большой Совет степи. Перед самым отлетом Людиг пришел к проснувшемуся Джасу.

— Ну что, недруг мой стародавний, не поверишь, но я рад, рад, что ты жив! Рад, что мальчика, — Людиг запнулся, — … нашего сумел научить. Из него вышел сильный и умелый воин, это в пятнадцать лет. К двадцати он станет великим воином. Ты меня знаешь, я никогда не говорю лишних и ненужных слов!!

Джас слабо шевельнул рукой, показывая, что хочет писать.

— Саюшка! — шумнул Людиг, — на чем он пишет-то?

— Сейчас! — откликнулся их мальчик, принес небольшую дощечку, чем-то намазанную, и острую палочку. Помог установить её на животе раненого и убежал куда-то со своим лабисом. Джас написал:

— И я рад тебя видеть! За Сая благодарю — учу всему, что знаю!!

И увидев невысказанный вопрос в глазах своего когда-то так ненавидимого врага, написал:

— Зла и ненависти не осталось, все перегорело, было время понять.

— Хмм, похоже, так оно и есть? — удивленно протянул Людиг. — Что думаешь делать дальше, в степи нужна крепкая рука. Джаймис, как ты сам видишь, не сможет степь в кулак собрать.

Джас мотнул головой и написал:

— Я там, где, — он помедлил и вывел крупными буквами, — СЫН, одного не оставлю никогда. Много бы сказал, да не могу. Но он меня к жизни вернул.

— А узнает когда, что будешь делать??

— Не примет — уйду совсем! — Джас показал пальцем в землю.

— А степь?

— Власти не хочу. Кто станет понимать немого?

— Я лечу к твоему отцу. Что сказать про тебя??

— Пока ничего, встану — сам появлюсь, пока слаб.

— Хорошо! — Людиг впервые в жизни протянул ему руку. — Мы с тобой, как оказалось, сейчас в одной связке!

Джас слабо пожал ему руку и бледно улыбнулся, написал:

— За сына и Вилью, сам понимаешь.

— Эх, теперешний ум бы да тогдашнему Джасу!! Глядишь, не было бы бардака и стольких пережитых мучений. Выздоравливай, Джас!

В саду, где постоянно сидел в открытой резной беседке Джаймис и внезапно опустились два грурга, начался переполох, степняки натянули луки, мгновенно загородив собой Джаймиса.

Но люди-птицы, обратившись в людей, спокойно стояли, из-за их спин вышел Людиг, которого в степи знали все.

— Повелитель Джаймис, разговор есть! — Что ты хотел, убийца моего сына? — раздвинув степняков вышел вперед Джаймис.

— Хотел я поговорить о многом, особенно о безобразиях, что творятся в твоей степи.

Джаймис внимательно вгляделся в лицо Людига, потом махнул рукой степнякам, те опустили луки.

— Проходи, враг моего сына, будем говорить.

— Уже не враг твоего сына! — проворчал Людиг, заходя в беседку, где уже вовсю суетились две степнячки, выставляя на низенький столик угощения.

Людиг, увидев Джаймиса, всегда такого сильного, уверенного в себе мужика, поразился — перед ним теперь был сильно состарившийся, с каким-то потухшим взглядом… дед, — пришло на ум сравнение.

— Хмм, а ведь точно, родной, роднее не бывает, дед Саюшки, вон, даже жест такой же, как у внука, рукой отмахиваются одинаково.

И решил Людиг вмиг, что скажет он Джаймису про сына и внука, встряхнется, глядишь, степняк, что может быть целебнее таких вестей для изболевшегося сердца??

Решил сказать чинно не торопясь, как это всегда делали степняки. Сели в беседке вдвоем, Джаймис налил в пиалы себе и Людигу напиток из фруктов с примесью степняцкой раке — водки, и, отхлебнув первым, вопросил:

— Так что же ты хочешь сказать мне… в… Людиг?

Людиг кратко рассказал про баночки с туманом, про то, что поведали пленные.

Джаймис долго молчал.

— Совет, говоришь, созвать? Да перегрызутся на нем все эти удельные, каждый будет бить себя кулаком в грудь, доказывая, что именно он достоин стать правителем степи.

— А ты?

— А я? Стар я стал, нет во мне желания никакого жить. Если бы сын был жив, может, в теперешние годы и вошел бы в разум. А так…

Людиг помолчал, потом огорошил:

— Джаймис, жив твой сын Джас. И есть у тебя, недостойного, внук — Сайх, славный, умный и великолепный воин!

Джаймис, вяло пережевывающий какой-то фрукт, махнул рукой на Людига…

— Заче… м обма… ны… ваешь??? ЧТО? ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!

Он вскочил, опрокидывая стол, схватил Людига за грудки и с неожиданной, казалось бы, силой, затряс его:

— Повтори, что ты сказал??

Встревоженная охрана, услышав крики, мгновенно окружила беседку, Людиг, посмеиваясь, легко отцепил руки Джаймиса.

— Отпусти своих, я не скажу ни слова, пока есть чьи-то уши!!

Джаймис рявкнул:

— Все вон! — и обессиленно опустился на подушки.

— Людиг, Людиг, неужели это правда??

Людиг кивнул. — Великий, благодарю тебя!! — шустро встав на колени, Джаймис кланялся на установленную в углу, искусно вырезанную из дерева фигурку Великого Путника.

Людиг не мешал ему, понимая, что творится в душе отца.

Когда Джаймис прекратил отбивать поклоны и, вновь усевшись на подушки, поднял глаза на Людига — это был уже другой человек.

— Рассказывай!

Людиг, опять же вкратце, сказал, что Джас закрыл своей грудью сына в схватке с бандитами, что внук — полукровка, но больше грург, что внук будет летать, так предсказал Великий Путник.

Джаймис слушал, переспрашивал, по лицу катились слезы, он досадливо смахивал их и дотошно выспрашивал Людига, его интересовало все про внука… Людиг засмеялся:

— Помилуй!! Я сам его два дня как увидел, но мальчик наш — замечательный. И да, Джаймис, привыкай, что главным и самым любимым дедом для него всегда будет Юнчи.

— Юнчи?? Жив старый интриган?? Людиг, ты вывалил на меня целую гору радости!! — воскликнул Джаймис, утирая лицо рукавом, совсем как мальчишка. — Когда они приедут?

— Все зависит от Джаса — как он немного окрепнет, сейчас он даже полета не выдержит, не то, что тряски на лошадях. И, Джаймис, не надо пока никому знать про них, сам понимаешь.

— Да! Значит, — Джаймис преобразился на глазах, — когда созывать совет??

— Давай через пять дней, пока твои гонцы всем сообщат, пока соберутся все эти князьки… Надеюсь, у тебя хватит верных воинов успокоить зарвавшихся и зажравшихся?

— Сейчас — да! Для сына, а тем более, для моего внука сделаю все!