Свет на вершине

Глава 4

Мы упали на заснеженный тротуар. Я с трудом выбрался из-под стонущего сквозь зубы мужчины и нашёл взглядом кучку обалдевших Воинов второго набора.

— Занесите его в помещение, — приказал я. — Бегом!

Они кинулись исполнять приказ, а я встал.

— Мне продолжать штопать? — осведомилась Света.

— Нет, — мотнул я головой. — Это бессмыслица. Господи…

Башня уже сделалась выше домов, но люди продолжали карабкаться вверх. Некоторые срывались и безмолвно падали на мостовую.

— Если проблема в месте — надо его уничтожить, — сказал Витман. — Прямо сейчас, пока весь город не собрался…

— Только красивую ленточку не забудьте, — сказал я.

— О чём это вы, капитан Чейн?

— О подарке, который собираетесь преподнести Тьме!

Витман выругался, в сердцах врезав кулаком по стене дома. Посмотрел на меня, и взгляд у него был, как у ребёнка, впервые в жизни столкнувшегося с несправедливостью.

— Ну и что вы прикажете делать⁈

Значит, приказывать опять мне. Что ж…

— Свет, — сказал я. — Никакого оружия. Только Свет.

Я повернулся к несущейся на штурм башни толпе и поднял руку. Ох и не люблю же я это, но приходится иногда. Слишком уж часто в последнее время. Открыть все шлюзы, перестать быть человеком, сделаться всего лишь проводником Света. Почувствовать, как будто сквозь тебя несётся скорый поезд, попутно наматывая на себя твои кишки…

Все магические техники и заклинания были придуманы для того, чтобы использовать различные энергии рационально. Это — как хитроумная система вентилей, с помощью которых можно контролировать направление тока воды, его силу и температуру. А когда я делал так, как сейчас, я просто ломал водопровод.

Сияние зародилось у меня на ладони, но быстро превратилось в маленькое солнце. Ну, маленькое в масштабах вселенной. В действительности же полыхнуло так, что я даже сквозь закрытые глаза видел и Свет, и чёрные фигуры замерших людей.

Мгновение, и я остановил поток, опустил руку, чувствуя, как подрагивают колени. Сердце бешено колотилось, как будто я только что пробежал стометровку с мировым рекордом.

Я открыл глаза. Толпа замерла. Люди осоловело моргали, вертели головами, будто не понимая, кто они и где находятся. Раздался женский крик — кто-то наконец увидел и осознал высящееся перед ними безумие.

— Спасайтесь, черви! — громыхнул вдруг усиленный в тысячу раз голос Витмана. — Ибо пришёл час гнева!

Из центра мостовой вдруг ударил столб чёрного дыма. Он в мгновение ока поднялся до высоты «вавилонской башни» и принял облик демона. Руки, ноги, голова с внушительными рогами. Глаза вспыхнули алым пламенем. Открылась огромная пасть, в которой полыхал всё тот же огонь.

С визгом и воплями люди бросились от башни прочь.

— Толпа в панике — это сила, с которой никакой Тьме не совладать, — сказал удовлетворённый Витман.

Он щёлкнул пальцами, и демон исчез. В ответ на мой недоумевающий взгляд пояснил:

— Иллюзия, господин Барятинский. Простейшая иллюзия. Разумеется, в академии такому не учат, это считается низким искусством. Ну, что? Повторим то же самое с другой стороны улицы?

— Лучше это сделаю я, — вмешалась Света. — Костя тратит на такое слишком много сил. Но как нам туда попасть?

— Портал, — вздохнул Витман. — Если бы все наши проблемы решались так просто, как озвученная вами, милочка.

Я его прекрасно понимал. Остановить «набор высоты» башни — это даже не полдела, а едва лишь десятая часть. Потом эту башню надо будет как-то разобрать, чтобы спасти людей. И озарить их всех светом — крайне плохая идея, потому, что, очнувшись, люди запаникуют. Башня тогда, безусловно, развалится, но сколько человек выживет при этом?..

Витман открыл портал. Мы шагнули в него и очутились с другой стороны улицы. Света немедленно вытянула перед собой руки, приводя в сознание толпу. Я едва успел зажмуриться — вспышка Светы оказалась поярче моей. На демона, которого сотворил Витман, чтобы напугать народ, я смотреть вовсе не стал, моё внимание привлекла башня.

Она уже всерьёз возвышалась над крышами домов. Этакий чудовищный монумент из живых, но неподвижных тел.

Между которыми, теперь я это отчетливо увидел, чернела Тьма. Как строительный раствор, она скрепляла между собой людей, стягивала их в единое целое.

И это целое начало шевелиться.

— С-с-сука… — прошептал я, сделав шаг назад.

Башня больше не была башней. Да и тел, как таковых, я в ней не различал — видел лишь Тьму, как будто испещрённую оспинами. И эта Тьма принимала форму гигантского человека.

То есть, не совсем человека. Две огромные ноги, сходясь вместе, переходили в исполинское туловище, из которого росли руки и голова с рогами. В глазницах пылал алый огонь. И такой же огонь пылал в пасти чудовища, когда та раскрылась, чтобы изрыгнуть громоподобные слова:

— Я Альфа и Омега, начало и конец!

Мы попятились.

— Дурак ты, боцман, — сказал я Витману. — И шутки у тебя дурацкие.

— Это не моё творение! — крикнул побледневший Витман.

— А жаль…

В монстре было, наверное, несколько тысяч человек. Ну и несколько десятков машин, хотя машины меня сейчас волновали меньше всего. Что действительно волновало, так это то, что наше оружие, нанося повреждения Тьме, будет убивать и людей.

И именно этого тварь и добивается.

Когда-то подобное уже случалось. Когда Тьма прорывалась из цесаревича в Барятино, нам приходилось действовать осторожно, чтобы не навредить великому князю. Но тогда масштаб происходящего был, мягко скажем, совершенно иным. Детская возня в песочнице.

— Склонитесь предо мной! — прогрохотал голос монстра, в котором, как всегда, слышались тысячи голосов. И сейчас мне казалось, что это — голоса людей, которых он вобрал в себя.

Решение нужно было принимать быстро, поэтому я заставил себя мыслить конструктивно.

Оружием бить нельзя. Хорошо, принято. Арсенал у нас, прямо скажем, небогатый, но давайте пробовать.

— Бить только Светом! — скомандовал я.

Гигантская нога монстра шагнула вперёд. Мы отпрянули. От исполинского шага мостовая содрогнулась, задребезжали стёкла в домах. Но зато я увидел Платона.

Он стоял, раскинув руки, в которых сжимал сабли, и прикрывал собой перепуганных Воинов второго набора.

— Отступайте! — заорал я им. — Никакого оружия!

Насколько меня поняли, разобрать не успел. Свежесозданный монстр, слегка размявшись, вновь поднял огромную ногу и занёс её над нами.

Витман, схватив в охапку Свету, прыгнул в одну сторону, я откатился в другую. Но, оказавшись на спине, увидел, что гигантская ступня опускается прямиком на меня.

Этот гигант не был тупым и медлительным, он соображал побыстрее иного человека. Ступня была чёрной, как и полагалось Тьме, но в ней я видел вкрапления инородных объектов. Например, крыши автомобилей, которые лежали в основе этого чудовища.

Тьма оказалась самообучающейся. Она смирилась с тем, что её прикосновение для меня отнюдь не смертельно, и начала импровизировать. Формально, сейчас меня расплющит рухнувшей с неба машиной. Достойный конец для капитана Чейна, ничего не скажешь…

Все эти мысли пролетели через мою голову за какое-то мгновение, пока я поднимал руку и создавал Щит, оборонное заклинание номер один у белых магов.

Надо мною распростёрся невидимый купол. В верхней точке он опирался на мою руку, а краями лежал на мостовой. Когда нога монстра обрушилась на него, я взвыл.

Такую силу мне ещё Щитом удерживать не приходилось. В энергетическом плане монстр заставил меня биться на два фронта: с одной стороны, мне пришлось добавить в Щит Света, чтобы он мог противостоять Тьме; с другой, на сам Щит обрушилась чуть ли не вся тяжесть мироздания — за счёт той материи, которой оперировала Тьма в данный момент.

Силы исчезали стремительно. С оглушительным треском-стоном вокруг меня ломался асфальт. Дрожа, сгибалась рука, позволяя Щиту уходить в землю. Вот-вот меня моим же Щитом и раздавит, это ещё веселее.

Перекатиться в сторону, отменив Щит? Это нужно успеть сделать меньше, чем за секунду. Посмотрел влево, вправо — нет, не успеть. Но убираться отсюда нужно. А значит, остаётся лишь один вариант. Жаль только, что хорошенько обдумать технику исполнения и возможные последствия я не успеваю.

Не отключая Щит, я создал портал. Наспех, абы как — не до тонкостей было. Главное, что портал сработал. Вспышка — и вот уже стою, хватая ртом холодный воздух, на крыше, позади своих ребят. Они меня не видели.

А внизу раздался взрыв.

Монстр — его голова возвышалась над крышей, где мы стояли, метров на тридцать — покачнулся и взмахнул огромными руками.

— Он убил Костю! — закричала Кристина.

Заклятие Таран я узнал — одно из базовых боевых у чёрных магов. По моему примеру Кристина вложила в него изрядную толику Света. Сияющее «бревно» долбануло монстра по «виску». Тот окончательно потерял равновесие и повалился на здание, в котором не так давно приветливо распахивала двери одна из самых модных парикмахерских Петербурга.

Под дикий грохот я подошёл к Кристине сзади и положил руку ей на плечо. Кристина подпрыгнула, развернувшись в воздухе. Полагаю, я чудом избежал смерти, поскольку на защиту от своих у меня ресурса уже попросту не оставалось.

— Костя? — ахнула Кристина хором с Полли. — Как ты сумел?..

— Портал, — хрипло ответил я. — Нельзя бить эту тварь оружием. Мы убьём людей.

— Но если мы не прикончим тварь, людей погибнет гораздо больше, — возразил Андрей. — Иногда нужно принимать тяжёлые решения…

— Хочешь мне рассказать о тяжёлых решениях? — посмотрел я на него так, что Андрей опустил взгляд. — Что ж, вот тебе информация к размышлению. Тьма сейчас активно рвётся в наш мир, используя тёмные закоулки человеческой души. Играет на этих чёртовых грехах. Насколько мы повысим шансы, угробив сознательно несколько тысяч человек?.. Это не тот случай, когда мы жертвуем меньшим ради большего! Это ловушка, в которую мы радостно прыгнем, как голой жопой на ежа.

— Чудовище встаёт! — взволнованным голосом крикнул Мишель.

— С чем нас и поздравляю, — буркнул я и поставил ногу на бортик крыши.

Чудовище действительно поднималось, но не так, как этого можно было ожидать. Упав на здание и смяв его примерно до высоты одного этажа, оно не стало прилагать усилий, борясь с гравитацией. Новая рогатая голова просто выросла откуда-то из середины туловища и потянулась к небу. А за ней, видоизменяясь, потянулось и всё остальное тело. Элементы перемещались, как будто плавали в пузыре с водой. С чёрной водой, само собой разумеется.

Тучи разошлись, и в голову чудовища ударил столб Света.

— Молодец, девочка, — пробормотал я. — Так его. Посмотрим, как ему это понравится.

Свет монстру не понравился. Он упал вновь, не успев толком преобразиться. Так и рухнул с двумя головами, одна поменьше, другая побольше.

— Костя, это неправильно! — воскликнул Мишель. — Даже если мы будем бить одним лишь Светом, при каждом падении будут гибнуть люди! Мы не сумеем выкрутиться без потерь!

Похоже, такая же мысль посетила и Воинов второго набора. Внизу засверкало оружие, ребята бросились в атаку под руководством Платона. Видимо, руководствуясь принципом «повалили — теперь ногами допинаем».

Мишель, который сам же кричал про «неправильно», выставил перед собой обе руки и первым послал в чудовище сноп Света. Колени у него задрожали, кровь отхлынула от лица. Он опустил руки и буквально рухнул на крышу.

— Это всё, — хрипло сказал Мишель. — Больше — не смогу. — В его тоне слышалось удивление, не совместимое с жизнью.

Так бывает, когда осознаёшь разницу в масштабах между собой и тем, с чем борешься.

Свет с небес иссяк — Света остановилась передохнуть, ей такие чудеса тоже нелегко давались. А чудовище тем временем вновь начало отращивать новую голову, одновременно с этим поднимаясь.

Какая-то из конечностей монстра смахнула горстку Воинов во главе с Платоном. К счастью, Платон успел выставить Щит.

Я лихорадочно соображал. Задолбить чудовище так же, как задолбили прошлого, перед антикварной лавкой, мы, может быть, и сумеем, но угробим при этом прорву людей. Чьих-то родителей, братьев, сестёр, друзей, мужей и жён. Это ли не мостик к следующему смертному греху, которым может стать Уныние?

Проклятие! Такое чувство, что нас обложили со всех сторон и выхода нет. Может быть, и вправду глупая была затея — сражаться с Тьмой?.. Я — всего лишь человек, мы — всего лишь люди. А она — нечто космогоническое. Великое. С чего я вообще взял, что…

Стоп!

— А ну, пошла вон из моей головы, сука! — в полный голос прорычал я.

Все, включая бледного Мишеля, который так и не сумел подняться, уставились на меня с недоумением.

— Ты в порядке, Капитан? — спросил Анатоль.

— В полном, — кивнул я. — Есть план. Но мне понадобится ваша помощь.

— Да.

— Мы готовы.

— Что нужно сделать?

Они обступили меня. Мишель поднялся, опираясь на руку Андрея, с другой стороны его поддержала Полли.

— Одну простую вещь, — сказал я. — Когда я исчезну, держите Алмазову и не позволяйте ей отправиться за мной.

— Что? — нахмурилась Кристина. — Отправиться? С тобой?

Я улыбнулся ей:

— О, ты знаешь…

Тянуть сцены прощаний мне никогда не нравилось. Поэтому я сразу сделал шаг в сторону и, оттолкнувшись от бортика, рыбкой нырнул вниз.

План был непродуман совершенно. Не было времени думать. Я просто почувствовал, что могу, сумею провернуть подобное, что на уровне моих энергетических контуров всё возможно. Главное — действовать решительно и быстро. Так быстро, как только возможно, а лучше — ещё быстрее. И чтобы никаких сомнений. Малейшее сомнение меня просто похоронит. Раньше, чем хотелось бы.

В метре над землёй моё падение замедлилось. Я перевернулся, встал на ноги и, запрокинув голову, посмотрел туда, где предполагалось лицо чудовища. Оно уже вновь поднялось.

— Давай ещё раз? — предложил я. — Бей, сука!

На этот раз чудовище решило ударить рукой. Кулак взмыл надо мной и обрушился вниз, грозя вколотить меня в самое ядро планеты. Я вскинул руку, но вместо Щита сотворил Белое зеркало. С добавлением Света.

Танец начался. Нельзя ни оступиться, ни передохнуть. По-хорошему, чтобы делать подобные вещи, нужно тренироваться сутками напролёт в течение многих лет. Вести дневники наблюдений, настраивать и перестраивать свою энергетическую систему.

Но я был далёк от академического склада ума. Пусть так и напишут на моём надгробии над пустой могилой…

К ощущению врывающейся в меня Тьмы я был готов, испытывал такое уже как минимум дважды — со Стражем и с прошлым прорывом. Только вот теперь я не позволил Тьме вырваться. Я подождал, пока она меня заполнит.

Эту силу использовать было нельзя. Совсем. Это — за пределами запретного, это — немыслимое. Но другой силы у меня, к сожалению, под рукой не оказалось. И я взял то, что было.

Когда убрал Зеркало, в голове оставалось лишь крохотное светлое пятнышко. Но именно оно управляло мною, в нём одном сохранилось моё несгибаемое намерение, от которого я не отступлю — несмотря на то, что чувствую сейчас.

А чувствовал я восторг. Счастье и всемогущество. Я был всесилен! Став единым с Тьмой, я обрёл невероятную власть и несравненную силу. Теперь у меня в принципе не может быть никаких врагов. Я уже победил! Не этого ли я добивался всю жизнь?

«Не этого», — бесстрастно заявило светлое пятнышко.

И я сотворил портал. Вернее, половину портала, на выход не закладывался. Хотя и эта половина была такой огромной, что вряд ли хоть один маг за всю историю человечества хоть раз делал подобное.

Прежде ведь никто и никогда не располагал всеми силами самой Тьмы.

— А… Это вообще как? — спросил Мишель, глядя вниз.

Внизу не было ничего.

Нет, там, конечно, оставалась разбитая дорога, там стояли младшие Воины Света, Платон Степанович, Витман — но и те лишь обалдело крутили головами.

Кости не было. И, что ещё глобальнее, не было жуткого монстра, с которым миг назад никто не знал как бороться.

— Что произошло? — воскликнула Полли. — Куда он делся⁈

— Проклятый дурак! — застонала Кристина, схватившись за голову.

Все повернулись к ней.

— Что?

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Что он сделал?

— Понимаю! — Кристина резко опустила руки. — Знать не знаю, чего он пытался добиться, но добился, видимо, самоубийства. Будем надеяться, что я сумею его найти.

С этими словами Кристина подошла к краю крыши, готовая прыгнуть туда, где несколько секунд назад стоял Костя. Она знала, что точность координат имеет большое значение. Если прыгнет оттуда же, откуда прыгнул он, они, возможно, окажутся в пределах видимости друг друга…

— Нет! — оглушили её голоса с двух сторон.

И Кристина, к немалому своему изумлению, почувствовала, как её схватили за руки и оттащили от края.

— Вы что, рехнулись⁈ Отпустите меня!

— Нет, — мотнул головой Андрей и встал перед нею. — Приказ Капитана.

— Да он же погибнет там! — закричала Кристина, пытаясь вырваться.

Но её держали трое человек и держали как следует. В прошлой жизни Кристина сумела бы их раскидать, даже не задумавшись. Но в этой… Здесь её тело всё ещё было гораздо слабее, чем дух.

— Не погибнет, — сказал Анатоль. — Он никогда не погибает.

— Ты — идиот! — взвыла Кристина. — Ты как ребёнок, который верит во всемогущего папу! Ты хотя бы понимаешь, куда он отправился⁈

Анатоль пожал плечами:

— Нет. Но моя вера и не нуждается в лишних знаниях. Куда бы ни отправился Капитан — он вернётся. Может быть, без сознания. Может быть, будет долго восстанавливаться. Но — вернётся. Непременно.

Кристина почувствовала, как силы оставляют её. Она обмякла, и Воины Света позволили ей упасть на колени.

— Идиоты, — прошептала Кристина. — Как я могла позволить себе связаться с детьми?..

Ей никто ей не ответил. Её окружили и молча наблюдали, готовые пресечь любую попытку к бегству.

А сверху вдруг раздался далёкий, одинокий и тоскливый крик. Подняв голову, Кристина увидела парящую в небе чайку. Которая вдруг исчезла, как будто её стёрли невидимым ластиком.

И почему-то в этот миг на душе стало легче. Кристина улыбнулась.

«Хорошо, — подумала она. — Я верю».