Свет на вершине

Глава 14

— Понял, — кивнул я. — Ну, на нет и суда нет. Жди здесь, — и продолжил спуск.

Ступеней оказалось немного, всего десяток. Я ожидал снова увидеть шкафы, но всё оказалось экзотичнее. В небольшом помещении с каменным полом стояли сундуки. Штук двадцать.

Н-да… Ну, ладно. По той же логике, что наверху, самые древние стоят у дальней стены. С них-то и начнём.

Взявшись за крышку сундука, я ожидал ещё какой-нибудь пакости. Игла в яйце, яйцо в утке, и прочее. Но — нет. Едва коснулся крышки, ладонь окутали искры. Родовая магия меня распознала. Крышка поддалась легко.

А сундук был заставлен склянками из толстого стекла, заполненными какими-то порошками. К каждой из склянок был примотан небольшой свиток, покрытый закорючками наподобие арабских.

Хм-м. Явно не то, что я ищу. Жорж говорил «манускрипт», а не «зелье, снабженное инструкцией по применению».

Я закрыл сундук. Шагнул к следующему. Открыл и обомлел.

На дне сундука лежала цепь. Выкованная из какого-то светлого металла, ничуть не потемневшая от времени. Точная материальная копия моего личного оружия.

Я коснулся цепи. Ощутил холод прикосновения — то, чего никогда не чувствовал, касаясь её магической сестры.

Некоторое время цепь лежала неподвижно. А потом вдруг обернулась вокруг моего запястья. Радостно и долгожданно — словно бросился навстречу потерявшийся пёс, увидевший хозяина.

Рука отяжелела, но это была приятная тяжесть. В прошлой жизни так тяжелела кобура, когда я возвращал в неё пистолет.

— Ну, дед… — глядя на цепь, пробормотал я. — Ну, Платон! Красавцы. Могли бы и сказать! Не развалились бы.

Захлопнул крышку.

— Что там? — крикнул сверху Жорж. — Нашёл?

— Пока нет. Ищу.

Я двинулся к следующему сундуку. Поднял крышку.

Угу! А вот это, похоже, то, что мне надо.

Несколько пергаментных свитков, а на самом дне — плита из камня в форме неровного квадрата, чуть больше тетрадного листа. Плита была покрыта выдолбленными в камне… даже не надписями, а рисунками.

Я прошерстил оставшиеся сундуки. В них обнаружилось ещё немало интересного, но ничего, похожего на манускрипты, не содержалось.

Я, крякнув, оторвал от земли сундук со свитками и поднялся наверх. Родовая магия попыталась возмутиться, окутала сундук искрами. Но в итоге всё же позволила выйти из подземелья.

— Что там? — азартно глядя на сундук, спросил Жорж.

— Надеюсь, ты мне расскажешь.

Я открыл крышку.

— О…

Жорж принялся перебирать свитки. Разворачивал, сосредоточенно скользил взглядом по экзотическим закорючкам. И откладывал свитки в сторону, один за другим. Похоже, читал их содержимое с той же легкостью, с какой я — газету.

— Ты знаешь все эти языки? — спросил я.

Закорючки в свитках, даже на мой дилетантский взгляд, различались.

— Пришлось освоить, пока работал с документами, — не отвлекаясь от просмотра, ответил Жорж. — Поначалу голова трещала, мигрени замучили. Но результат того стоил… Так. — Он отложил в сторону последний свиток. — Ничего интересного для нас, увы. Остаётся только это.

Жорж взял в руки каменную плиту. Уставился на неё. Смотрел довольно долго.

— Ну? — спросил я.

— Э-э-э, — сказал Жорж. — Пока всё, что могу сказать — это ни один из известных мне древних языков. Я бы сказал, что это вообще не похоже на письменность.

— Согласен, — хмыкнул я. То, что было изображено на камне, больше всего напоминало неуклюжие детские рисунки. — Тут скорее что-то вроде комикса.

— Чего? — удивился Жорж.

— Ну, рассказа в картинках.

— Из тех, что печатают в детских журналах? Никогда не слышал о таком названии.

— А я давно не читал детских журналов.

Жорж посмотрел на меня с усмешкой.

— И сколько ты их уже не читал? Лет тридцать?.. Меня давно интересует вопрос — сколько тебе на самом деле лет, Барятинский?

Я решил, что уже пофиг. Если Жорж знает, что я — Бродяга, детали не имеют особого значения.

— В день, когда умер, было тридцать шесть.

— О. Так ты умер?

— Меня расстреляли.

— Полагаю, было за что. Но, тем не менее, соболезную.

— Да ладно, дело прошлое. Что с этим? — я постучал по камню. — Правильно понимаю, что ты не знаешь этот шифр?

— Не совсем так. Не знаю — да. Но я и не думаю, что это шифр. — Жорж задумчиво посмотрел на меня. — Ты сказал «рассказ в картинках». Сдаётся мне, что это именно он. Судя по материалу, из которого изготовлен твой «комикс», состряпали его во времена, когда люди ещё не знали письменности.

— А как же название? Вот это вот длинное?

— Сказание о Великом противостоянии Света и Тьмы, изложенное тем, чьи уста замолкли навеки?

— Да.

— Полагаю, его присвоил тот, кто впервые расшифровал эти картинки. Но полная расшифровка, как я понял из документов, не сохранилась. Только первоисточник.

— То есть, теперь мы с тобой должны найти того, кто сможет догадаться, что хотел сказать автор, — я постучал по камню, — своим произведением?

Жорж вздохнул:

— Не хочу тебя расстраивать. Но, если верить изученным мной документам, таких специалистов не существует. Очень уж необычный профиль, знаешь ли. Других таких камней нет, откуда взялся этот — история умалчивает. Есть вероятность, что он вообще не принадлежит нашему миру.

— Я слышал, что перемещать из мира в мир материальные предметы нельзя.

— А я слышал, что других миров вообще не бывает! Знаешь, чем больше я изучаю эту тему, тем всё более понимаю, что об устройстве вселенной мы знаем ничтожно мало.

— Не плачь. Не одни мы такие. — Я посмотрел на камень. — Ну, что? Давай думать?

— Мы с тобой? Ты и я?

— А кто?

— Н-ну… Я полагал, что, возможно, Тайная канцелярия… Ты же их сотрудник!

— Я тоже не раз полагал, что в Тайной канцелярии отыщется кто-то, кто поможет пролить свет на многие вещи, — проворчал я. — Но каждый раз почему-то оказывалось, что таких умников нет. И приходилось думать своей головой.

— И как? Додумывался?

— Ну, я жив — как видишь.

— Аргумент, — согласился Жорж. Тоже уставился на камень. — И что, по-твоему, здесь изображе… Постой! — он вдруг перевёл изумленный взгляд на меня. — Да это ведь ты! — Жорж ткнул пальцем в первую же картинку.

Там был изображен человечек — такой, какими их рисуют трёхлетние дети. Состоящий из палочек — рук, ног, туловища — и кружочка-головы.

— Удивительно похож, — согласился я. — Одно лицо.

— Да не ёрничай ты! — Жорж снова ткнул пальцем в рисунок. — Что это, по-твоему? А?

Я пригляделся. Позади человека, из кружочка-головы, торчала ещё одна чёрточка.

Я невольно тронул свою косу. И вспомнил вдруг, как Анри Крюссен рассказывал мне легенду о великом воине Шуйя. Как восхищенно смотрел на меня Риито…

— Хм. Ну, допустим. И что это я такое делаю?

На следующем рисунке человечек, изображенный в профиль, сделал шаг вперёд. Он двумя руками толкал перед собой нечто вроде облака.

— Не знаю, — вздохнул Жорж.

— А здесь?

Человечек, толкающий облако, приблизился к чему-то человекообразному, состоящему из похожих облаков. Оно было раза в два больше человечка. Бред, конечно, но этот великан показался мне знакомым.

Следующий рисунок в точность повторял предыдущий, но появилась стрелка, протянувшаяся от облака перед человеком к груди человекообразного. На следующем рисунке человекообразное увеличилось ещё больше, а облако было изображено уже внутри него.

— Судя по всему, этот красавчик каким-то образом запихнул то, что катил перед собой, внутрь монстра, — сказал я.

— Зачем?

— Очевидно, — я показал на следующий рисунок.

Человекообразное взорвалось. Разлетелось на составные части (неизвестный художник весьма старательно скопировал «руки», «ноги» и «голову» с предыдущего рисунка).

Но рассыпаться монстру не позволили. На следующем рисунке его составные части перечеркивали клеточки.

Сеть. Которая, очевидно, каким-то образом подчинялась человеку с косой. Потому что дальше монстр внутри сети уменьшился в размерах. Ровно настолько, что человек с косой торжествующе поставил на него ногу. И раздавил начисто — это давал понять следующий рисунок.

От монстра не осталось ничего. А человек с косой стоял, горделиво уперев руки в бока. Над его головой художник изобразил солнце.

Всё, больше рисунков не было. Наши победили. Хэппи энд.

— Что это за чудовище? — задумчиво глядя на монстра, спросил Жорж. — Может, какая-то зверюга из другого мира? В твоём родном, случайно, такие не водились?

Я покачал головой:

— Увы. В моём родном мире все самые адские зверюги имели самый что ни на есть человеческий облик.

И всё же что-то мне этот неуклюжий рисунок напоминал. Что-то, недавно виденное…

— Страж! — осенило меня. — Да это ведь Страж!

— Порождение Тьмы, утащившее прекрасную барышню, которая умела светиться в темноте? — уточнил Жорж.

— А вы неплохо осведомлены, господин Юсупов… Да. Это порождение охраняло Свету — там, откуда я её вытащил. Тьма считала аватар Света своей добычей.

— Но, если Страж — порождение Тьмы. То… — Жорж коснулся пальцем облака на втором рисунке. Того, что толкал перед собой человек. — То получается, что вот это — Тьма?

— Вероятно, — медленно проговорил я.

Неизвестный мастер наскальной живописи определенно был талантлив. Облако он ухитрился изобразить лохматым, клубящимся — этот человек однозначно видел Тьму своими глазами. Так же, как и Стража. Он конспектировал события, при которых присутствовал лично.

— Так, — я потёр виски. — Давай-ка ещё раз. Давным-давно, в одной далёкой-предалёкой галактике некий парень с косой каким-то образом загнал концентрированную Тьму внутрь её собственного порождения. Стража. После чего изничтожил Стража вместе с Тьмой, и над миром засияло солнце. Верно излагаю?

— Думаю, да.

— И что нам это даёт?

— Как — что⁈ — изумился Жорж. — Теперь мы знаем, как победить Тьму! Нужно загнать её внутрь Стража, после чего уничтожить. Ты — гений, Барятинский!

— Гением был тот парень, который ухитрился это сделать.

— Ты тоже сделаешь, — категорически объявил Жорж. — После того, что уже сотворил, я в тебе ни секунды не сомневаюсь. И, кстати, может это и был ты, просто не помнишь об этом? В каком-нибудь своём предыдущем перерождении?

— Хватит с меня перерождений, — попросил я. — От одного-то башка пухнет… Ладно, идём. Думаю, из этого комикса мы вытащили всё, что могли.

Камень я, впрочем, взял с собой. Решил, что не худо будет показать Витману. А вот материальная цепь, обвившая мою руку, сама собой сместилась так, что её прикрыл рукав. Я, заметив это, даже не удивился.

Старинные артефакты — материя тёмная и малоизученная. Не хочет показываться посторонним — её право. Тем более, что у меня самого не было ни малейшего желания рассказывать о новом приобретении Жоржу. И тем более Витману.

Который, к слову, нас уже дожидался. Прислонился к капоту своего автомобиля и курил. Охранники Жоржа почтительно держались поодаль.

— Государю императору — ура! — приветствовал Витмана Джонатан. Плюхнулся на капот рядом с ним.

— Только вздумай клювом постучать, — пригрозил Витман. — Доброй ночи, любезный Георгий Венедиктович! Как дела, как настроение?

Жорж сухо кивнул:

— Доброй ночи. Вашими молитвами… Вы тут не замёрзли, дожидаться?

— Есть немного, — признался Витман. — Вы отсутствуете вот уже больше четырёх часов. А я, знаете ли, чёрный маг. Обогревом не владею… Прошу садиться, господа, — Витман распахнул дверь автомобиля.

— Премного благодарен, — хмыкнул Жорж. — У меня собственный транспорт, — он кивнул на машину охраны.

Витман всплеснул руками:

— Я вас умоляю, Георгий Венедиктович! К чему эти формальности? Садитесь, прошу.

Жорж посмотрел на меня. Я пожал плечами. Посоветовал:

— Дают — бери, — и сел на переднее сиденье.

— Исключительно разумное высказывание, — усаживаясь за руль, похвалил Витман.

Жорж уселся сзади. Автомобиль тронулся.

— Могу я поинтересоваться, для чего вам понадобилась каменная плита, Константин Александрович? — На наскальный комикс, который я держал на коленях, Витман с самого начала смотрел с нескрываемым интересом. — Неужели вашему имению снова требуется ремонт?

— Ремонт требуется миру, в котором мы с вами живём, — проворчал я. — А здесь — инструкция по его проведению.

— Вот как? — Витман на секунду оторвал взгляд от дороги, посмотрел на меня. — Надеюсь, это не очередная шутка?

— Тоже очень на это надеюсь. Как и на то, что нам удастся раздобыть материалы, необходимые для ремонта.

Витман привёз нас с Жоржем к себе в кабинет. Внимательно выслушал рассказ. Осмотрел камень. И вынес вердикт:

— Вы проделали огромную работу, Георгий Венедиктович. Поздравляю! Этот… гхм, документ считался безвозвратно утерянным.

— У Хранителей Тьмы ничего не пропадает, — буркнул я. — Только долго ищется. — С дедом мне ещё предстояло серьёзно поговорить.

А Жорж усмехнулся:

— У меня были на то свои резоны, поверьте. Да и обстановка располагала. В одиночном заключении не так уж много интересных занятий.

— Кстати. Касаемо одиночного заключения. — Витман повернулся к Жоржу. — С сегодняшнего дня вам разрешено проживание дома, Георгий Венедиктович. Прямо отсюда можете отправляться к себе во дворец. Посещение академии вам также дозволяется. Проживать там вы пока не имеете права, но присутствие на занятиях разрешено. Как и прогулки по городу…

— С сопровождением? — усмехнулся Жорж.

— Без. Единственное, что вам запрещается — покидать Петербург. Ну и раз в неделю вы обязаны являться к нам, чтобы наши специалисты проверяли надежность вашего браслета. Все прочие ограничения сняты.

— Могу я узнать причину такой лояльности? — Жорж оставался верным себе.

— Разумеется. Вы уже неоднократно демонстрировали свою преданность государю и горячее желание помочь господину Барятинскому в борьбе с Тьмой. Разумеется, ваши заслуги не остались незамеченными. Не думайте, что Тайная канцелярия умеет только карать, господин Юсупов.

— Поздравляю, — сказал Жоржу я.

Он кивнул:

— Благодарю. — Повернулся к Витману: — Нет.

— Что, простите? — удивился тот.

— Благодарю за оказанное доверие. Нет. Я не готов им воспользоваться. С вашего позволения, я вернусь в свою… гхм, ну пусть будет 'комнату.

Витман помолчал.

— Или это невозможно? Вы меня уже успели списать с довольствия?

— Помилуйте. Никто вас ниоткуда не списывал. Если вам угодно вернуться, на здоровье. Но в чём причина, могу я узнать? На моей памяти такое впервые. Чтобы человек, содержащийся под стражей, настаивал на продолжении заключения…

— Можете, — вздохнул Жорж. — Мне, безусловно, приятно ваше доверие. Но, видите ли. Есть один человек, который мне категорически не доверяет. И не прислушаться к его мнению я не могу.

— Кто же это? — Витман покосился на меня.

— О, господин Барятинский тут не при чём. Этот человек — я.

— Гхм…

— Именно. Это я не разделяю вашу уверенность в том, что мне можно доверять. Что можно позволить мне безнадзорно находиться в академии, в окружении однокашников, или на улицах горячо любимого мною города. Я представления не имею, что выкинет Тьма в следующий раз. Однажды я сумел ей противостоять, — Жорж покосился на обожжённую руку. — Но совершенно не уверен в том, что смогу повторить этот фокус… Помните, я сказал, что у меня были свои резоны для того, чтобы заняться исследованиями?

— Помню, конечно.

— Так вот. Главный резон — я хочу, чтобы с Тьмой было покончено. Раз и навсегда. Лишь после этого я смогу считать, что мне ничего не грозит. До того времени предпочту находиться под патронажем вашего ведомства. За прошедшее время я с ним уже почти породнился. В свободное время учу конвойных играть в шахматы. Возможно, вам будет интересно узнать, что рядовой Фёдор Колыванов делает большие успехи.

— Приятно слышать, — озадаченно пробормотал Витман.

— Что, впрочем, совершенно не умаляет моего желания как можно быстрее одолеть Тьму, — закончил Жорж. И повернулся ко мне. — Я сделал всё, что от меня зависело, Барятинский. Теперь — твой выход.

Витман тоже выжидающе уставился на меня.

— Что? — буркнул я. — Опять «Костя, поди туда, хрен знает, куда? Отыщи Стража — хрен знает, где? Загони в Стража Тьму — хрен знает, как? А потом просто растопчи это дело ножкой»?

Витман развёл руками:

— Н-ну… Насколько я понимаю, в целом — да.