Свет на вершине

Глава 18

Я тащил Анатоля. Андрей, шагая позади меня и положив руку мне на плечо, нёс на спине Мишеля. Полли подхватили Кристина и Света. Джонатан летел впереди. Ему единственному для того, чтобы находиться здесь, не требовалось прямо или косвенно касаться меня.

Лестница перед нами казалась бесконечной. Тьма по ту стороны «заплаты», поставленной Платоном, бушевала от ярости, но пробиться сквозь то, во что превратил себя её Хранитель, не могла.

А во мне бушевала не меньшая ярость. Ничто в жизни не ненавидел так, как терять людей.

— Я этого так просто не оставлю, — прошептал я. — Слышишь, Платон⁈ Теперь я у тебя в долгу. И я вернусь, обещаю! Я не верю, что ты погиб.

Ладонь знакомо кольнуло. А в ушах знакомо прошелестело. Я понял, что нахожусь уже близко от того места, где меня услышат. Прибавил ходу. Прошептал:

— Бездна. Я твой.

Ладонь закололо сильнее. В ушах зашелестело громче.

Ты справился.

Да. Но не так, как хотел.

Твой друг не погиб. Тот, кто жертвует собой во имя других, живёт вечно.

Значит, у меня целая вечность на то, чтобы найти этого засранца и разобраться с ним.

Видеть я этого, конечно, не мог. Но показалось, что то, чей голос слышал в себе, улыбнулось.

Во Тьме перед нами вырастал портал.

Выкинуло нас туда же, откуда пришли, в тесную хижину Мурашихи. Миг головокружительного калейдоскопа перед глазами — и вот я уже лежу на грубых, истёртых досках пола.

— Живой, вояка, — склонясь надо мной, всхлипнула Мурашиха.

— Твоими молитвами, — прохрипел я.

Попытался сесть. Подскочивший Витман ухватил меня за плечо, помог.

— Как вы, капитан?

Я осмотрел помещение. Выглядело оно так, будто по хибаре Мурашихи пронёсся ураган.

Стол опрокинут, оконное стекло треснуло, чашки и плошки побиты, горшки раскатились по полу. Даже пучки с травами, висевшие на стенах, оказались на полу. Крышку, закрывающую подпол, как будто вышибли изнутри мощным ударом. Она треснула посредине, чугунное кольцо-держатель вывернуло вместе с обломками дерева.

Воины Света лежали на полу и подавать признаки жизни пока не спешили. Переход дался им нелегко. Одна Света выглядела так, будто её принесли сюда на руках, сдувая по дороге пылинки. Чистенькая и свеженькая. Даже шубка, в которой Страж уволок её от Петропавловки, не помялась.

— Надеюсь, это действительно того стоило, — покосившись на Свету, мрачно сказал Витман.

Подошёл к Кристине, присел рядом на корточки.

Где Платон, Витман не спрашивал. Мурашихиной радости тоже хватило ненадолго.

— Что ж натворили, ироды! — всплеснув руками, запричитала она. — Посуду побили, травы рассыпали! Печка — и та погасла!

— Я пришлю людей, чтобы навели порядок, — раздраженно буркнул Витман. — Человек погиб, а ты над горшками кудахчешь! Постыдилась бы.

— Челове-ек? — прищурилась Мурашиха.

— А то кто же? — я резко повернулся к ней.

— Путь Наставника — помогать и обучать, — важно сказала Мурашиха. — Для того они нужны, для того и рождаются! Судьба Наставника — указать ученику верную дорогу. Помочь на ноги подняться…

— А дальше — хоть помирай? — огрызнулся я. — Так, что ли?

— Этот не помрёт, — отмахнулась Мурашиха. — Не таковский.

— То есть, Платон жив? — я вцепился в её руку.

— Не жив и не мёртв. От жизни отказался, смерть его не приняла. Перерожденным магам нельзя уходить без покаяния.

— И где же он?

— Растворился во Тьме.

— И что это значит?

— Что значит, что значит, — отцепляя мои пальцы, проворчала Мурашиха. — Вот же репей — всё ему знать надо! Победишь Тьму, тогда и узнаешь. А до тех пор наставника своего не касайся. Это его судьба, не твоя.

— Понял, — вздохнул я. — То есть, осталась сущая ерунда — победить Тьму.

— Вот, — кивнула Мурашиха. — Другое дело.

И тут же, резко сменив пластинку, вернулась к причитаниям:

— Ох, горшочки мои-и! Ох, травушки мои-и! Всё, как есть, погромили, ироды! Ничего не оставили! Как жить-то теперя буду-у…

— Не переживайте, пожалуйста, — к Мурашихе подскочила Света. — Я сейчас всё поправлю!

Ответить Мурашиха не успела. Света подняла руки. По тесной, полутёмной комнате запрыгали искры.

Трещина в оконном стекле исчезла, стекло засияло чистотой, занавеска на нём — белизной. Крышка люка вновь стала целой, чугунное кольцо сверкнуло и вернулось на место. Над разбросанной посудой закружился вихрь. Чашки и плошки, целые и невредимые, намытые и натертые до блеска, выстроились на столе. Избавившиеся от вековой копоти горшки — у печки. Пучки трав вернулись на стены. Полосатые дорожки на полу, наверное, не выглядели так, даже когда были новыми. Доски пола засияли свежим деревом…

— Хватит! — обалдевшая Мурашиха вышла из ступора и схватила Свету за руку. — Этак и ослепнуть недолго! Мне тут жить ещё…

— Да тебе, старая, не угодишь, — фыркнул Витман.

— Ну, Костя же пообещал на ней жениться, — раздался ехидный голос Кристины. — Самое время прибраться в жилище. А то ещё передумает.

Разъяренная Мурашиха махнула на Кристину тряпкой.

Витман повернулся ко мне.

— Куда прикажете доставить ваше воинство, Капитан Чейн? Я подумал, что лишний портальный переход вам сейчас точно не нужен, и вызвал несколько машин. Люди ждут на улице.

— Давайте домой, — решил я.

— В ваш особняк? Всех?

— Да. Всех.

Витман посмотрел на часы.

— Сейчас четыре часа утра. При всём уважении, ваш дорогой дедушка — не самый молодой человек. Вы уверены, что…

— Уверен, — оборвал я. — Тем более, что к дорогому дедушке у меня накопилось слишком много вопросов.

Такого количества гостей, расположившихся на ночь, городской особняк Барятинских не видел давно. Прислуга с ног бы сбилась, готовя постели. К счастью, положить срочно требовалось лишь Свету — внезапно оказалось, что хозяйничая в хижине Мурашихи, она переоценила свои возможности. А может, сказалось возвращение в физический мир. Как бы то ни было, в машине Света вырубилась, и в дом Витман тащил её на руках.

Полли вяло протестовала, но я настоял на том, что и ей надо лечь. Остальные по дороге более-менее пришли в себя. Я рассудил, что ложиться нам пока рано, а следовательно, вместо спален обойдёмся столовой — с несколькими бутылками спиртного из запасов деда.

— В комнате Светы не должно быть зеркал, — предупредил я, глядя в глаза горничной Китти.

— Конечно, сию секунду, — беззаботно прощебетала та.

Она уже убегала, когда я поймал её за руку. Привлёк к себе и заглянул в глаза. Китти порозовела. Похоже, её мечты затащить меня в постель никуда не делись.

— Ваше сиятельство…

— Никаких зеркал, — повторил я. — Это важно, Китти. Важнее всего, что ты делала в жизни и важнее всего, что, быть может, сделаешь. Задёрни шторы так, чтобы не было отражений в оконном стекле. Всё блестящее и способное отражать вынеси из комнаты. Я зайду проверить.

До Китти, кажется, дошло, что здесь не шутят. Она повернула голову и посмотрела на Свету. Та проснулась и сидела в кресле в гостиной — грустная, съёжившаяся, с чёрной повязкой на глазах.

Мы не могли себе позволить рисковать. Не сейчас, когда с такими усилиями вызволили аватарку.

— Будет сделано, ваше сиятельство, — сказала посерьёзневшая Китти.

Я отпустил её и кивнул:

— Иди.

Через десять минут проинспектировал комнату. Задание Китти выполнила на отлично — здесь не осталось ничего, даже близко зеркального. Китти задрапировала простыней даже лакированную поверхность гардероба. Казалось, что комнату подготовили к длительному отъезду хозяев.

Удовлетворённо кивнув, я сходил за Светой и ввёл её в комнату. Усадил на кровать.

— Теперь я могу снять повязку? — жалобно спросила она.

— Теперь — да.

Света развязала узел на затылке, и повязка упала ей на колени. Оглядевшись, Света шмыгнула носом.

— Ты останешься со мной? — она посмотрела на меня.

— Нет. Нам необходимо многое обсудить. Но я обязательно зайду тебя проведать. Сразу, как только освобожусь.

— Хорошо. — Света улыбнулась.

— Спи. — Я поцеловал её в лоб. — Тебе нужно как следует восстановиться. Если что-то понадобится — дёрни вот за этот шнурок, у кровати. Китти услышит и придёт. Если надо, позовёт меня.

— Поняла, — вздохнула Света и буквально упала набок. Глаза её закрылись.

Мне пришлось снять с аватарки туфли и укрыть одеялом. В середине этого процесса в комнату заглянула Китти.

Удивилась:

— Константин Александрович, она же одетая!

— Ну что тебе сказать… — вздохнул я. — Иногда в моём обществе встречаются и одетые девушки.

— Благородной барышне спать в одежде недопустимо! — объявила Китти. — Позвольте мне помочь.

Я только обрадовался такому предложению. Поднял руки и тихонько слинял из комнаты.

Вернувшись в столовую, обнаружил, что мои указания и здесь исполнили в точности. На столе стояли бокалы, блюда с закусками и графин с коньяком. Полли, послушавшись меня, отправилась спать. Остальные сидели за столом, крутя в руках пузатые бокалы и глядя перед собой одинаковыми потерянными взглядами.

— Выше нос, Воины Света! — подбодрил я свою непобедимую армию и сел на свободный стул. — Дед, мне нальёшь?

Дед молча налил. Воины Света так же молча подняли бокалы и приняли лекарство.

— То, что нужно, — выпив, объявила Кристина. — Наконец-то. Такое ощущение, что желудок заработал. — Она поставила на стол пустой бокал. Покосилась на блюдо с тонко нарезанными ломтиками лимона и посмотрела на деда. — А закусить чего-нибудь посерьёзнее не найдётся, хозяин?

Дед вздрогнул. Как-то странно посмотрел на Кристину, но ответил, как ни в чём не бывало:

— Найдётся, разумеется. — В руке деда появился хрустальный колокольчик. — Сейчас прикажу подать.

— Кристина! — позвал я.

Мы сидели рядом. Кристина склонилась ко мне.

— Ты — аристократка, — тихо сказал я ей на ухо. — Не рыцарь в таверне.

Поморщившись, Кристина ответила, не особо стараясь, чтобы её слова не достигли лишних ушей:

— Мне осточертело притворяться. Если мне в ближайшее время суждено погибнуть — я хочу погибнуть собой.

— Ты просто устала, и тебе нужно поспать.

— Возможно, — не стала спорить Кристина. — Только сначала мне нужно пожрать. Нет, не поесть и не откушать, а именно пожрать.

На зов деда явился лакей, поклонился.

— Спроси на кухне чего-нибудь посытнее, — сказал Григорий Михайлович. — Без церемоний, главное, чтобы быстро. И подай ещё один графин.

— Сию секунду-с! — Лакей растворился в пространстве.

Дед наполнил бокалы вновь и отставил в сторону опустевший графин.

— Итак, дама и господа, — сказал он, сев на один из свободных стульев, — теперь вы посвятите меня в то, что с вами случилось?

Я вздохнул.

— Да, в общем, ничего особенного. Мы всего лишь посетили цитадель Тьмы и вызволили оттуда аватар Света. Вырвались, оставив там каждый по половине жизни. Твой друг и соратник Платон, Хранитель Тьмы, из этой цитадели не вернулся вовсе. Пожертвовал собой для того, чтобы мы смогли уйти.

Для деда, который вместе с Платоном годами занимался исследованиями Тьмы, услышанное не было китайской грамотой. Но побледнел он едва ли не до синевы. Пробормотал:

— Платон? Но как? — Морщинистые руки сжались в кулаки. Дед повернулся ко мне. — Как это случилось?

— Он принёс себя в жертву. Растворился во Тьме… Тебе, полагаю, лучше знать, как это бывает. Если я правильно понял, сейчас Платон не жив, но и не мёртв окончательно.

— Платон… — глядя мимо меня, потерянно повторил дед.

— Догадываюсь, что ты чувствуешь. — Я накрыл его руку своей. — Но, увы, времени горевать у нас нет. Весь мир того гляди сожрёт Тьма. И что бы ни произошло до этого — поверь, оно даже близко не так страшно.

— Да. Я понимаю. — Дед сумел собраться. Когда залпом выпил второй за эту ночь бокал, глаза его сверкнули прежним неукротимым огнём.— И что же теперь? Каковы ваши дальнейшие планы?

Мы переглянулись.

— Я, наверное, вызову такси и поеду домой, — безмятежно проговорил Анатоль. — Приму ванну. С самого утра об этом мечтаю.

— С пенкой? — язвительно поинтересовался Андрей.

— Угадал. И с резиновой уточкой. Надеюсь, маман её не выбросила.

Вернулся лакей в сопровождении горничной, они притащили блюда с пирожками и нарезанным окороком. Воины Света оживились. На следующие пять минут разговоры утихли. Все, кроме деда, были заняты набиванием желудков, восстанавливали истощённые силы.

Григорий Михайлович, чем старше становился, тем больше внимания уделял своему здоровью. Никакой еды по ночам, никакого кофе перед сном, каждый вечер — обязательная прогулка. Правда, два бокала коньяка на голодный желудок он почему-то счёл приемлемым. Но это, наверное, можно было списать на стресс и чрезвычайную ситуацию.

Когда Мишель схватил с блюда последний кусок окорока, на пороге снова показался лакей. Поклонился деду.

— Ваше сиятельство. В дверь стучат.

Все замерли. Я посмотрел на деда.

— Ждёшь кого-то?

— Нет, — удивился он. — Собственно говоря, я и вас-то не ждал…

— Думаешь, это Страж? — спросил Мишель.

— Угу. Пришёл и вежливо стучит в дверь, — фыркнула Кристина, которая после второго бокала окончательно забила на притворство. — «Господа, не соблаговолите ли выдать мне ныне хранящийся у вас аватар Света?»

Лакей вопросительно посмотрел на меня. Я встал из-за стола. Приказал:

— Не подходи к двери. Я сам.

Когда вошёл в прихожую, стук повторился. Мне показалось, что стучат не кулаком и даже не дверным молотком. Открыв дверь, я убедился, что прав. Стучали тростью.

— Мерзейшая погода, Барятинский, — объявил Жорж Юсупов. Так, как будто промозглый ветер и мокрый, секущий снег организовал лично я. — С твоей стороны не очень-то белоснежно заставлять гостей ждать так долго.

— Знаешь поговорку про незваного гостя? — спросил я.

— Пословицы и поговорки — то, чем тешат себя простолюдины. Это ведь так удобно, когда на каждый случай есть готовая, уже кем-то придуманная фраза, которая считается умной. Всё, что угодно, лишь бы не пытаться думать своей головой.

— Если простолюдины начнут активно думать своей головой, аристократы взвоют, — парировал я.

— Разве что немного поморщатся. — Жорж крутанул перед собой трость. — У нас есть немало инструментов по работе с населением. Так ты пригласишь меня войти, или я зря проделал такой путь в эту отвратную ночь?

Пару секунд помедлив, я сделал шаг назад.

— Благодарю. — Жорж вошёл в прихожую. Стряхнул с плеч и волос мокрый снег. — Полагаю, прислуга не поспешит избавить меня от пальто и высушить его у камина?

— Прислуга уже спит, — проворчал я. — Повесишь сам, не маленький. Гардероб — вон там.

Щёлкнул пальцами. Снежинки с воротника Юсуповского пальто исчезли.

Кивнув, будто ничего иного от меня и не ждал, Жорж прошёл вслед за мной в столовую. Пальто он так и не снял.

Появление Жоржа произвело настоящий фурор. Челюсти отвисли у всех, включая деда.

— А этот что здесь делает⁈ — выразила Кристина общую мысль и даже встала со стула.

— Я тоже рад вас приветствовать, госпожа Алмазова! — церемонно поклонился Жорж. — Не говоря уж обо всех остальных.

— Очень смешно, — поднялся и Анатоль. — Зачем ты пришёл?

Жорж замешкался. Я почувствовал его досаду и замешательство. Но что уж тут плакаться. Парень сам старательно создавал себе репутацию, и вот — она работает на него.

— Жорж на нашей стороне, — сказал я. — Я об этом не рассказывал, но он нам уже очень хорошо помог. Если бы не его подсказки, мы бы сейчас, возможно, здесь не сидели.

— То, что он пару раз помог, не отменяет всё то зло, что совершил! — возразил Андрей.

Я добавил голосу металла:

— Мы будем считаться или работать?

У Андрея ответа не нашлось. Я перевёл взгляд на Жоржа.

— Так что ты хотел сообщить?