Свет на вершине

Глава 16

— Набегло-то, набегло! — ворчала Мурашиха, наблюдая, как Воины Света один за другим заходят в дом. — Слетелись, ровно чайки к отливу…

— Государю императору — ура! — гаркнул на бабку Джонатан.

Та отмахнулась от фамильяра тряпкой.

— Юбку подбери! — прикрикнула на Полли, которая краем платья задела стоящую на полу бутыль.

— Ох, простите, — Полли прихватила платье. На Мурашиху она смотрела с опаской.

— Чего глядишь, — буркнула та. — По сторонам гляди, не на меня! Жениха проморгаешь — другого такого век не сыщешь. Так и помрёшь одна.

— Ой… — пробормотала Полли.

Кристина фыркнула.

— Да не слушай ты её, — успокоил Полли я. — Это она бесится, что на свадьбу не пустили. Вот и городит чёрт-те что.

— На свадьбу? — изумилась Полли.

— А чего ж? — Мурашиха подбоченилась. — Нешто у меня и жениха не может быть? Нешто я хуже других невест?

Полли покраснела. Пролепетала:

— Что вы, ни в коем случае! Конечно же, у вас может быть жених. Извините, пожалуйста…

— Ладно тебе. Хорош бубнить. — Я подошёл к Мурашихе. — Понимаю, что злишься. Понимаю, что на свадьбе погулять охота. Но — куда деваться? Другого способа оказаться на стороне Тьмы я не знаю. И ждать не могу. Чего нам ждать-то? Ещё одного прорыва?

Мурашиха, сопя, отвернулась.

— Ну хочешь, я тебе новый дом куплю? — предложил я. — С огородом, с палисадником. Будешь сидеть у окна, цветочками любоваться. Выбирай любой! Только помоги.

— Кабы хотела, давно бы в новом доме жила, — проворчала Мурашиха. — И не гляди на меня так! Не усовестишь, не на ту напал. Я ведь не оттого ворчу, что ты мне помешал. — Она вдруг провела рукой по моему плечу. — Боязно мне за тебя, вояка. Сама не чаяла, что так привяжусь. А тебя хлебом не корми, дай в самое пекло залезть.

Тёмные, глубоко посаженные глаза Мурашихи смотрели на меня с тревогой. Кристина, услышав её, подобралась и нахмурилась.

Я улыбнулся. Накрыл ладонью руку Мурашихи.

— Ты мне тоже нравишься. Вот уж на ком женился бы — ни секунды бы не думал. Зажмурился бы покрепче, и…

— Охальник! — возмутилась Мурашиха. И вздохнула. — Ладно. Обещать ничего не могу. Много вас… — она обвела взглядом моих Воинов.

— Ты, главное, проход открой. Дальше я сам.

Мурашиха покачала головой:

— Да сколько ж разов тебе повторять? Я над Бездною не властна. Это в тебе начало всех начал живёт, — она взяла мою руку, коснулась чёрного пятна на ладони. — Это ты Бездной повелевать должен. Ты — приказывать.

— Я пытался, — буркнул я. Вспомнил, как стоял у себя в комнате перед зеркалом. — Получилось не очень.

— Не о том думал, — припечатала Мурашиха. — Не то призывал.

— Да я вообще ничего не призывал. Просто ждал.

— То-то и оно! А надо не ждать, надо вспоминать. Себя вспомнить, кто ты таков есть. Ведь всё, что было с тобой от начала времён, при тебе и осталось. Сила твоя велика. И надо всего лишь вспомнить…

Голос Мурашихи зазвучал будто издали. Обволакивал, гипнотизировал. Заставлял меня заглянуть в такие глубины, о существовании которых и не догадывался.

— За тысячи лет, в десятках миров сменил ты много имён. Каждый раз люди называли тебя по-разному, вспоминали на разных языках. Но ты слышал их. Всегда. Приходил снова и снова. Удерживал мир на краю пропасти… Призови Бездну, — уговаривала Мурашиха. — Вспомни то, что породило тебя. Позволь Бездне узреть дитя своё…

Что-то похожее я испытывал, когда Мишель под гипнозом пытался пробудить моё прошлое. Тогда от меня требовалось довериться его голосу. Сейчас я должен был также открыться голосу Мурашихи. Впустить в себя то, от чего был спрятан в теле Кости Барятинского.

Это было нелегко. Образ жизни Капитана Чейна не предполагал открытости. Доверчивые в трущобах, где я рос, долго не заживались. Мне потребовалось сделать над собой немалое усилие.

— Бездна, я твой, — прошелестел рядом со мной голос Мурашихи.

Я понял, что должен повторить эти слова.

— Бездна. Я твой.

Ладонь начало покалывать. Потянуло куда-то вниз. Я опустил руку, повернув её ладонью к полу.

Покалывание усилилось. Скоро ладонь начало жечь. А на полу, прямо над крышкой люка, ведущего в подпол, начала крутиться радужная воронка.

Ты пришёл, Бродяга…

Жжение в ладони усилилось.

Я вытянул вторую руку в сторону — в надежде, что меня поймут без слов. Говорить я сейчас не мог. Не был уверен, что меня послушается язык.

Ты пришёл…

Воронка росла. Как будто всё шире открывалась дверь в радушном, гостеприимном доме.

Моём доме. Том, где я на самом деле родился и вырос. Где меня ждали. Так давно, что почти отчаялись дождаться…

Что тебе угодно, Бродяга?

Страж. Воплощение Тьмы. Мне нужно оказаться рядом с ним.

То нематериальное, с чем я вёл этот безумный разговор, как-то очень по-человечески вздохнуло. Словно любящая мать о беспокойном сыне.

Страж не дремлет…

Догадываюсь.

Поспеши.

И в тот же миг воронка на полу расширилась. Сейчас она была уже больше полуметра в диаметре. Взметнулась вверх, а вместе с тем начала ввинчиваться в пол.

За мою руку, вытянутую в сторону, кто-то уже держался.

— Хватайтесь за меня! — долетел издалека размытый голос Кристины. — И друг за друга! Мы должны уйти вместе с Костей!

Верхний край воронки коснулся пола. Крышка люка исчезла. Теперь у меня под ногами зиял радужный колодец.

Времени мало…

Да. Я помню.

Я понял, что действительно это помню. Крепче сжал руку Кристины — это она сообразила ухватиться за мою ладонь. И шагнул в бездну.

И снова это было ни на что не похоже.

Не рукотворный портал. Не часть Изнанки, поглотившая меня. Просто ощущение полёта — краткое, едва ли доля секунды. И вот я уже вместо хижины Мурашихи нахожусь в совершенно другом месте.

Освещение тут было странным. Слабым, но зато переливающимся разноцветными всполохами. Я не сразу понял, что это всё ещё светится моя ладонь.

Впрочем, надолго огоньков не хватило. Свет быстро затухал — до тех пор, пока не сошёл на нет. И тогда же прекратилось жжение в ладони. Что-то вроде тормозного следа, видимо…

Я сообразил, что Кристина до сих пор держится за мою руку. Сколдовал десяток светлячков и подбросил вверх.

Мы находились… Да чёрт его знает, где мы находились. Огромная пещера, стены, пол и потолок которой состояли из клубящейся Тьмы.

На полу начинали шевелиться Воины Света.

За руку Кристины уцепился Мишель. За него держалась Полли. Дальше я увидел Андрея и Анатоля, замыкал цепочку Платон.

— Государю императору — ура!

Джонатан появился откуда-то сверху. Попытался склюнуть ближайшего светляка. Обломался и с обиженным видом плюхнулся мне на плечо.

— Все живы? — окликнул я.

Пять голосов нестройно отозвались. Воины Света поднимались на ноги.

— Где мы, Капитан? — спросил Анатоль.

По сторонам он оглядывался без страха, скорее с любопытством.

— А на что похоже? — буркнул я.

Анатоль надолго задумался. И решил:

— Ни на что. Эта чёртова срань вообще ни на что не похожа!

— Фи, господин Долинский, — поморщилась Полли.

— Мы — в чертогах Тьмы, — сказал Платон.

Андрей хмыкнул.

— На мой взгляд, определение, данное Анатолем, подходит этому месту больше… Что будем делать, Капитан?

— Мы здесь — для того, чтобы найти Стража и отбить у него Свету, — напомнил я. — Этим и займёмся.

— Знаешь, я бы совершенно не возражала, — пробормотала Кристина, — если бы видела где-то Стража. Не говоря уже о Свете.

— Страж был здесь, — снова вмешался Платон.

— Откуда ты знаешь? — Я повернулся к нему.

Вопрос Платон проигнорировал.

— Он был здесь. Но почувствовал наше приближение. И переместился в другое место.

— Куда?

Платон неопределенно развёл руками. Мне сильнее, чем обычно, захотелось его придушить.

— Так. Давайте рассуждать логически. Для того, чтобы отсюда свалить, Стражу нужен был какой-то выход. Найдём его — найдём и Стража. Давайте искать.

— Давайте, — с готовностью согласился Мишель. — А где?

Хороший вопрос. Вокруг нас клубилась Тьма. Которая, куда ни посмотри, выглядела совершенно одинаковой. Никаких отличий, указывающих на то, что где-то здесь находится выход.

Я пошёл вперёд. Без направления, наугад. С десяток шагов сделал уверенно, а от следующего шага как будто что-то удержало. Я понял, что если шагну дальше, назад уже не вернусь.

— Что там? — напряженно спросил Мишель.

— Не знаю. Но идти туда нельзя… Так, — решил я. — Расходитесь в стороны. Медленно и осторожно. Идите до тех пор, пока можете идти. Как только почувствуете, что дальше — опасность, останавливайтесь. Задача ясна?

Задача оказалась несложной. Через минуту мы всемером стояли, рассредоточившись по периметру окружности около десятка метров в диаметре. Дальнейшая разведка показала, что неведомое нечто, за которое шагать явно не стоит, тянется по всему периметру.

— То есть, Страж ушёл не этим путём, — пробормотал я.

— Либо он, в отличие от нас, может туда шагнуть, — предположила Кристина. — Может выйти из этого круга.

— Нет, — сказал Платон. — Не может. За периметром этой площадки — путь в никуда. Туда, где нет ни времени, ни пространства. Откуда не возвращаются.

— Поэтично, — похвалил я. — А как же тогда Страж ушёл?

Платон задумчиво посмотрел себе под ноги.

— Не знаю. Но мне почему-то кажется, что выход — прямо у нас перед носом.

— Мне тоже так кажется, — присоединился Мишель.

— Но искать выход должны не мы. — Платон повернулся ко мне. — Это вам повиновалась Бездна, ваше сиятельство. Ваша ладонь помечена Изначальной магией. И именно вы должны увидеть то, что не можем увидеть мы.

— Чудесно, — вздохнул я. — А в этой вот инструкции, которую ты зачитал, ничего больше не написано? Например: «для того, чтобы начать видеть то, что не видят другие, Константину Барятинскому нужно…»?

— Не ёрничай, Костя, — сказал Мишель. — Ты раздражен, это понятно. Но Платон Степанович прав. Мы оказались здесь благодаря тебе. Значит, и дальнейший путь можешь найти ты.

— Государю императору — ура! — важно подтвердил Джонатан.

— И ты туда же, — вздохнул я. — Кстати. Путь, случайно, указать не хочешь?

Джонатан надменно отвернулся.

Н-да. Вот и работай с такой командой. Думай, Костя — а мы пока отдохнём, перекурим. Наше дело маленькое, мы-то никаких путей не видим…

Ладно. Я снова прошёлся по периметру условной площадки, вдоль нащупанного нами обрыва. Выхода ожидаемо не обнаружил. Что ж. Если нельзя уйти ни в одну из сторон, значит остаются два пути: вверх и вниз.

Сверху мы свалились сами, и Стража я по дороге не заметил. Это, конечно, не означает ровным счётом ничего, но тем не менее. Значит, попробуем отыскать путь, который ведёт вниз.

Я, глядя под ноги, пересёк площадку по диаметру. Ничего особенного. Пошёл от центра по спирали, увеличивая круги.

— Мне кажется, так ты ничего не найдёшь, — сказал Мишель. — Нас семеро, и мы топчемся по этой площадке уже несколько минут. Если бы выход существовал, мы бы на него наткнулись.

— И что ты предлагаешь делать?

— Я бы предположил, что действовать надо так же, как в хибаре той жуткой старухи. Там ведь тоже не было никакого провала в полу — до тех пор, пока его не создал ты.

Хм-м. Ну, в общем, да. Звучит логично. Только что мне с этим делать? Вновь пытаться призвать Бездну? Обойдясь на этот раз без помощи Мурашихи?

Я поднял руки. Потёр виски — жест, доставшийся Косте Барятинскому в наследство от Капитана Чейна.

— Государю императору — ура! — гаркнул вдруг Джонатан. И клюнул меня в правую ладонь.

— Обалдел, что ли? — возмутился я. — Больно!

— Государю императору — ура!

Если бы я не убрал руку, он бы снова меня клюнул. Вот же многострадальная ладонь! Сначала жгло потусторонним светом, теперь собственный фамильяр клюется. Ни минуты покоя…

Так. Стоп.

Я посмотрел на Джонатана. И вытянул руку вперёд. Теперь фамильяр смирно сидел у меня на плече. Клеваться больше не пытался.

Я медленно повёл рукой перед собой. И вдруг ощутил в ладони знакомое покалывание.

— Что-то нашёл? — прошептала Кристина.

— Не мешайте! — одёрнул Платон.

А я понял, что, кажется, действительно нашёл. Ощупывая пространство, определил место, где ладонь кололо сильнее всего. Сосредоточился…

Нет. Это был не спуск вниз — как я думал. Передо мной постепенно, словно проступая из клубящейся Тьмы, вырастала лестница, ведущая наверх.

Лестница вырастала неспешно, ступень за ступенью. Мы поднимались по ней цепочкой, держась друг за друга. Откуда-то пришло понимание, что разрывать цепочку нельзя. Лестница существует до тех пор, пока её удерживаю я. И остальные могли подниматься только привязанными ко мне.

Поначалу я пытался считать ступени, потом понял, что это глупое занятие. Примерно как запоминать повороты, шагая по коридорам Лабиринта, в котором когда-то отыскивал Свету. Поднимались мы в полном молчании. Я физически чувствовал, как страшно людям, идущим за мной.

Ненадёжная лестница, ведущая в никуда. Полная неизвестность впереди. Да ещё Тьма вокруг нас начала оживать. Когда на очередной ступени в нашу цепочку вдруг выстрелил чёрный протуберанец, Полли завизжала.

— Спокойно! — прикрикнул я.

Встретил чёрное щупальце ударом кулака, обмотанного цепью. Щупальце рассыпалось в прах.

— Бейте их! — приказал я. — Просто бейте личным оружием! Истинный Свет прибережём, он нам ещё пригодится. Мишель, Анатоль! Прикрывайте Полли. От лука в ближнем бою толку мало.

Тьма, будто услышав меня, ощетинилась в ответ сразу десятком щупалец.

В темноте засветились сабли и меч Кристины. Дальше по лестнице мы продвигались с боем.

— О-о-о-а-а-а! — долетел вдруг откуда отголосок вопля. Голос, издающий вопль, был хорошо знаком нам всем.

«Ко-о-стя-а-а!» — расшифровал я.

— Государю императору — ура! — заорал Джонатан.

И устремился вверх. Выстреливающие в него щупальца перешибал на лету крыльями.

— Куда это он? — удивился Мишель.

— Спешит на помощь, — фыркнула Кристина. — Вдруг там, наверху, еду раздают? А Света, бедняжка, одна-одинешенька! Страдает без конкуренции.

— О-о-о— а-а-а!

— Да иду! — буркнул я. — Почти дошёл, чуть-чуть осталось, — и разбил кулаком очередное щупальце.

Полли вдруг снова завизжала.

Оказалось, что щупальца дотянулись до неё и потащили с лестницы вниз.

Цепь! Я удержал девушку, вернул на лестницу.

Рявкнул:

— Быстрее! — и прибавил скорости.

— Нет! — на лестнице передо мной вдруг выросла фигура, которую уже видел в Лабиринте.

Клубящееся человекообразное.

— Задолбал, — пожаловался я. — Мало тебе было в прошлый раз?

Кулак, обмотанный цепью, впечатался в то, что заменяло существу голову. Тьма издала вопль, от которого Кристина, идущая за мной, присела на корточки и попыталась зажать уши коленями. Руки у неё были заняты — одной держалась за меня, другой отбивалась от щупалец.

— Извини, — сказал Кристине я, — по-другому это не работает, — и ударил ещё раз.

Новый вопль. Чучело рассыпалось в прах.

— Ну, вот и сигнализация, — пробормотал я. — Значит, точно уже близко!

Не ошибся. Через десяток ступеней лестница закончилась так же внезапно, как началась.

Мы ввалились в подобие огромного зала, образованного Тьмой.

— Костя! — завизжала обрадованная Света. — Наконец-то ты пришёл! Освободи меня, пожалуйста!

Кристина за моей спиной хмыкнула.

— Непременно, — глядя на Свету, пообещал я. — Чего уж проще. Сейчас освобожу.

В этот раз клетка не стояла на месте. Она летала по залу, хаотично перемещаясь вправо, влево, вверх и вниз. Никаких цепей и блоков, как в прошлый раз. Вообще ничего, на чём клетка могла бы быть подвешена. Нескольких секунд наблюдения мне хватило, чтобы понять: траекторию перемещений клетки предсказать невозможно.