Свет на вершине

Глава 3

Я шагнул вперёд, вертя головой в поисках Нади и Вовы. Со всех сторон уже кипела битва. Мои Воины сориентировались быстро.

Полли под прикрытием Мишеля и Анатоля строчила стрелами, как пулемёт, и её стрелы не знали промаха. Мишель и Анатоль отражали атаки тех, кто пытался накинуться на Полли. Андрей перемещался по залу, спасая тех несчастных, кто замешкался, но пока был жив. Тем же занималась и Кристина.

Вову и Надю я увидел возле окна. Надя была бледной, как покойница. Вова заслонял её собой, сжав кулаки, сосредоточенный и готовый ко всему. У него даже личного оружия не было, он ничего не мог противопоставить Тьме, но Надю бросать не собирался. А бежать с ней к дверям было равносильно самоубийству.

— Окно! — заорал я. — Вова! Надя! Окно!

Услышали меня оба, первой поняла Надя. Сестра моя, при всей своей эмоциональности, в стрессовых ситуациях соображала — дай бог каждому. Только пожар мог вогнать её в ступор, но сейчас пожара не было.

Она обняла сзади Вову и попятилась. Вова упирался. Надя что-то шепнула ему на ухо, и Вова, кивнув, оттолкнулся ногами.

Он прыгнул спиной вперёд. По сути, спиной Нади. Вместе они разбили окно и полетели вниз.

Я перевёл дух. Главное, чтобы не расцепились в полёте. Родовая магия спасёт Надю, и Вову тоже — никуда не денется.

Огромное окно осыпалось осколками. Холодный ветер и снег ворвались в зал, заметались по нему, приводя в чувства тех, кто был готов потерять сознание от ужаса.

— В моём дворце! — прогремел вдруг голос императора. — В день помолвки моей дочери!

Сколько силы было в этом голосе, столько же оказалось и во вспышке Света. Что именно сотворил император, я разглядеть не успел, меня попросту ослепило.

Визг, вопли отродий Тьмы неслись отовсюду. Казалось, этих демонов жарят живьём. Да по сути, так оно и было.

Наконец, Свет померк. Я моргнул. Моё особое зрение быстро адаптировалось, и я увидел императора, который обмяк, опираясь на плечо Бориса.

Я оценил обстановку в зале. С десяток тварей пережило атаку. Но то, что стояло в дверях, издохло, и полуослепшие люди ломились на выход. Один из официантов с воплем выскочил в выбитое окно. Видимо, посмотрев на Вову и Надю, решил, что внизу поставили батут.

Я бросился за этим идиотом, послал впереди себя цепь. Та нырнула вниз, и тут же я почувствовал чудовищной силы рывок. Держался обеими руками, упирался ногами, но проклятый натёртый паркет мне в этом совершенно не помогал. Я скользил к окну.

Падение мне ничем не грозило, конечно. Вот только покидать поле боя не хотелось. Что-то подсказывало, что веселье здесь ещё будет, и так вот внезапно уходить — неприлично.

Мысленно я отдал цепи приказ удлиняться, и та разматывалась, будто леска. Я чувствовал себя рыболовом, который поймал на блесну здоровенного сома и теперь даёт ему немного порезвиться — чтобы измотать, прежде чем начать подводить к берегу.

Цепь удлинялась, я скользил по паркету. Мозг лихорадочно высчитывал высоту… Нет, не успеть. Если этот дурачок висит вниз головой, то ему точно крышка. Если вниз ногами — повезёт больше, всего лишь сломает ноги.

А на меня справа нёсся сгусток проклятой Тьмы. Я уже ничего не успевал сделать.

Как вдруг сквозь густо летящие хлопья мокрого снега будто пронеслась белая молния. Миг — и я ощутил, что тяжесть исчезла, а скольжение к окну прекратилось.

Джонатан. Этому парню не привыкать спасать падающих недотёп. От души тебе, фамильяр! Сочтёмся.

Цепь вынырнула из окна, обернулась вокруг моей руки. Своим фирменным ударом я встретил налетевшую на меня тварь, которая недавно была человеком. Удар, вспышка, истошный визг тысячи голосов.

Тварь упала. Я надавил коленом ей на «грудь» и ударил ещё раз, ещё и ещё. Очередной удар пришёлся на паркет. Щепки полетели в разные стороны, а холодный ветер из окна поднял в воздух пепел.

Минус один.

Сколько их осталось?

Я поднялся на ноги, огляделся.

Мишель тоже успел попортить паркет. Вогнал в него саблю сквозь тело твари, которая, визжа, осыпалась пеплом. Полли выстрелом в «спину» повалила другую тварь, которая неслась к великому князю и его венценосному отцу. Кристина в одиночку отмахивалась от двух тварей. Анатоль и Андрей неслись ей на подмогу. Ещё быстрее неслись стрелы Полли. Там всё было решено.

Я встал и отозвал цепь. Когда выдохнул, всё уже было кончено. В воздухе носился пепел. Те немногие, кто не успели убежать, жались к стенам и дрожали. С десяток мужчин и женщин.

— Не хотелось бы говорить о людях плохо, — сказал я, — но на вашем месте я бы никогда больше не посещал парикмахерскую Дмитрия Сидорова на Невском. И знакомым отсоветуйте. Впрочем, к концу дня она, вероятно, уже перестанет существовать.

— Мы победили? — спросила Полли.

Судя по голосу, она поверить не могла, что на этот раз всё обошлось столь малой кровью. Всего-то пара десятков убитых, да разбитое окно.

— Нет, — поморщился я. — Это ловушка.

— Ловушка? — переспросила Кристина, подходя ко мне.

Андрей и Анатоль шли рядом с ней, тоже глядя на меня с недоумением.

— Или, вернее, отвлекающий маневр, — сказал я. — Действительно, что может быть важнее, чем нападение на Зимний дворец, да ещё и во время помолвки великой княжны?

Кристина сообразила сразу.

— Что делаем? — быстро спросила она.

— Портал в помещении я открыть не смогу. Вернее, смогу, но тут весь зал разворотит. На счёт три — прыгаем.

— Прыгаем? — изумился Анатоль. — В смысле — туда? — Он посмотрел в окно.

— Раз, — сказал я. — Два. Три. Кто со мной — тот герой!

Подбежал к проёму и прыгнул. Шестым чувством ощутил, что прыгнул не один. Вытянул руку перед собой. В воздухе образовалось бесформенное пятно. Я ворвался туда первым, а следом — пятеро остальных. Пятеро людей, готовых доверить мне свои жизни без рассуждений.

Был краткий миг, когда я видел Изнанку мира. Серое странное место, которое очень не любит чужаков, и откуда, если уж ты там очутился, почти невозможно выбраться. Все порталы вели через Изнанку, поэтому их генерация и считалась высшей магией, которую изучают лишь на старших курсах.

Словно наваждение — эта серость рассеялась, и в лицо мне вновь ударил холодный ветер с мокрым снегом.

Ориентация в пространстве сменилась согласно задуманному. Я очутился именно там, где и планировал, там, где выход из портала был заранее подготовлен. А именно — на крыше дома напротив злосчастной парикмахерской.

За спиной послышались ахи и стоны — Воины Света вывалились из портала вслед за мной, но, видимо, не все столь же удачно. Первым ко мне подбежал Анатоль. Глядя сверху вниз, беззаботно присвистнул. Толкнул меня в плечо.

— Памятное местечко, а?

Я не сразу понял, о чём он. Потом пришло воспоминание. Не собственное, а воспоминание Кости Барятинского, которое когда-то оживил гипнозом Мишель. Анатоль был прав: именно на этом месте Костю едва не сбил летящий на огромной скорости автомобиль.

За рулём тогда сидел Рабиндранат, сумасшедший парнишка, которому взболтала мозги Мурашиха. Он полагал, что вот-вот станет новым императором, и только я ему мешаю, вот и пытался решить вопрос. В итоге нарешал на свою голову: вместо Кости Барятинского в этот мир пришёл я. И где теперь Рабиндранат? Упокой, Посейдон, его душу…

На Невском не происходило ничего. Настолько ничего, что прямо совсем. Люди шли, машины ехали. Света, Платон и горстка Воинов-новобранцев стояли на тротуаре напротив, выглядели растерянно. Нас они пока не заметили.

Мысленно я одёрнул себя: наверное, негоже теперь называть этих ребят новобранцами. Не так давно они пережили крещение огнём. Да такое крещение, что не дай бог никому. Хотят они того или нет, но они — Воины, самые настоящие. И война — их жизненное призвание.

— Что-то тут не так, — сказал я.

Мишель, Андрей, Кристина и Полли встали по левую и правую руки от меня, все они всматривались сверху вниз, выискивая хоть какие-нибудь признаки катастрофы. Тщетно.

— Может быть, всё случится не здесь, а там, где живёт этот парикмахер? — предположил Мишель.

— Он живёт прямо над парикмахерской, — возразил Андрей.

Это был его пост. Андрей арендовал квартиру в том доме, на крыше которого мы стояли. Отлучился он лишь по случаю приглашения на помолвку великой княжны, и то — безо всякого удовольствия. Этот парень себе не изменял: долг и испытания были для него превыше всего, а балы и званые обеды казались пыткой.

— Может, всё-таки Адмиралтейство? — спросила Кристина. Но в её голосе не слышалось уверенности.

Из дверей парикмахерской вышел Витман. Закурил. Его портсигар был поистине волшебным: когда надо, там лежали сигареты, когда надо — чудесным образом появлялся передатчик. Вот и теперь, закрыв и вновь открыв портсигар, Витман потыкал туда пальцами. Спустя несколько секунд у меня в кармане зажужжало.

«Дмитрiй Сидоровъ взятъ. Доложитѣ обстановку».

— Сидорова взяли, — сказал я своим. И набрал: «Ликвидированъ точечные прорывъ Тьмъ въ Зимнѣмъ».

— Так может — всё? — предположил Анатоль.

Мы внимательно на него посмотрели.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Полли.

— Что всё закончилось. Прорыв во дворце. Мы справились. Может быть, силы Тьмы уже на исходе? Может быть, не нужно искать проблемы там, где их нет?

Я хмыкнул. Мысль была заманчивой. И она становилась всё более заманчивой с каждой секундой. Ведь мы перенеслись сюда в той одежде, в которой были на балу. Парни — во фраках, девушки — те вообще…

Спохватившись, я снял пиджак и набросил его на плечи Кристине. Та дёрнулась, но возражать не стала. Ветер выл лютый, особенно здесь, на крыше. В своём открытом платье Кристина наверняка чувствовала себя так, будто стояла голой.

Мишель, заметив мой маневр, закутал в свой пиджак Полли. Та благодарно шмыгнула носом и сказала:

— Ну так и что? Мы будем продолжать стоять тут и ждать воспаления лёгких?

— Внизу, в первом этаже, есть кафе, — сказал Андрей, который о своём участке знал всё. — Можем посидеть там. Дамам следует обеспечить хотя бы минимальный комфорт.

Судя по выражению лица, Андрей тяготился тем, что рядом с ним нет дамы, которой он мог бы пожертвовать пиджак, чтобы в полной мере насладиться холодом. Почувствовав что-то такое, Анатоль проникновенно заглянул другу в глаза.

— Если тебе жарко, я бы охотно принял излишки твоей одежды. А то из меня тут, кажется, уже все потроха выдуло.

Андрей фыркнул и подвис, сочиняя остроумный ответ. Но сочинить не успел.

— Смотрите, — вдруг ахнула Кристина. И в тот же миг мы услышали удар.

Я посмотрел вниз. Две машины столкнулись. Как им это удалось — загадка. Столкнулись, что характерно, бортами. Как будто обе из последних сил пытались избежать аварии, и стараниями водителей развернулись перпендикулярно направлению движения.

— И как это связано с гордыней? — озадачился Анатоль.

— Может, сейчас водители начнут выяснять, чья машина лучше, и подерутся? — предположила Полли.

Водители и пассажиры действительно вышли из машин, но поступили странно. Они полезли на свои автомобили. В буквальном смысле: сначала на капоты, потом — на крыши. Трое мужчин, две женщины.

— Это уже достаточно странно, или всё ещё нет? — спросил Андрей.

Завизжали покрышки по скользкой дороге. Ещё две машины боками влетели в намечающуюся кучу-малу. Люди, что стояли сверху, повалились, но подняться на ноги не пытались. Вскоре к ним, на крышах машин, присоединились другие люди.

— Чёрт знает что, — пробормотала Полли. — Иначе это не назовёшь. И что нам делать?

Я понятия не имел, что делать. Хотя уже было очевидно, что мы наблюдаем признаки приближающегося прорыва, его источника не видел.

Я опустил взгляд на портсигар, отстучал сообщение: «Какъ Сидоров?»

Ответ пришёл мгновенно: «Мѣртвъ. Мумифицировался».

Значит, своё дело Дмитрий Сидоров уже сделал. Значит, главного источника Тьма у нас больше нет, и то, что мы видим, это и есть вся картина на сегодняшний день.

Машины продолжали сбиваться в кучу. Проезжую часть они перегородили меньше, чем за минуту. Потом начали загромождать тротуары. Помимо водителей и пассажиров наверх полезли прохожие. Люди выбегали из домов, как будто привлечённые криками ярмарочного зазывалы, и тоже бросались к куче. Вот они уже ложились на крыши машин вторым слоем, вот появился третий.

— Костя, нужно что-то делать. — Кристина решительно продела руки в рукава моего пиджака. — Ты посмотри: их сотни!

— Если уже не тысяча, — упавшим голосом произнесла Полли.

Я видел. Видел, как с обеих сторон несутся огромные толпы людей, одержимых лишь одной мыслью: влезть на вершину строящейся человеческой пирамиды.

— Ждите здесь! — приказал я.

Цепь полетела вперёд и вниз, обвилась вокруг фонарного столба через дорогу. Я прыгнул. В ушах завыл ледяной ветер.

Сокращая цепь в полёте, я пролетел над телами лежащих людей и приземлился на ноги на противоположной стороне улицы. Там, где стояли Света и Платон. Света взвизгнула, подпрыгнув.

— Костя! Откуда ты взялся?

— Что происходит? — Я проигнорировал вопрос.

Вместо ответа Света широким жестом указала на творящееся безумие. Жильцы дома, рядом с которым мы стояли, начали выпрыгивать из окон и с балконов, сразу падая на вершину пирамиды. Делая её ещё выше.

— Тьма! — крикнул я. — Ткань мироздания! Что ты видишь? Что здесь?

— Здесь столько Тьмы, сколько мы никогда ещё не видели, — доложила Света.

— Можешь заштопать? Хотя бы попытаться?

— Костя, это… это не один прорыв, а множество мелких. Ты хочешь, чтобы я принялась штопать старую половую тряпку?

— Ну, сделать что-то можешь сейчас только ты, — развёл я руками. — Огради их от Тьмы! Попробуй хоть кого-то привести в чувство!

Приняв этот аргумент, Света сдвинула брови и протянула руки вперёд. Она будто накладывала невидимые стежки, я уже видел подобное.

— Знаете, что мне это всё напоминает, господа? — к нам подошёл Витман.

Мы с Платоном посмотрели на него молча, приглашая продолжать.

— Ещё один библейский миф. Про Вавилонскую башню.

— Ну хоть не про блудницу, — вздохнул Платон. — Больно уж холодно сегодня.

— Можно сделать из чёрного мага белого, но чувство юмора изменить нельзя, — усмехнулся Витман и щелчком отбросил окурок. — Вавилонская башня. Люди, возгордившись, решили построить башню до неба или даже выше. Господь этого терпеть не стал и наказал людей. Они все заговорили на разных языках, перестали понимать друг друга и разошлись, забросив стройку. Наверное, самый известный миф о гордыне человеческой.

— Скорее об отсутствии толкового прораба, — буркнул я. — Если бы таковой был, он бы всем объяснил, что делать, при помощи затрещин и международной матерной брани.

— Можно сделать из чёрного мага белого…

— Витман, заткнитесь, пока мы вас не побили! — попросил я.

— Получилось! — крикнула Света.

И тут же раздался сдавленный вопль.

Над человеком, с которым у неё «получилось», уже набралось ряда четыре неподвижных тел. Новые и новые «строительные блоки» карабкались вверх, будто не замечая, что опираются и наступают на таких же, как они, людей.

И вот один из «строительных блоков» очнулся.

— Спасите! — просипел он. — Вытащите меня отсю…

Он замолчал, когда очередной зомби наступил ему на голову.

— Так себе была идея, — прокомментировал Витман.

— У вас и такой не было, — огрызнулся я, понимая, что глава Тайной канцелярии прав.

Тем не менее, я бросился вперёд, оттолкнул плечом рвущуюся к вершине женщину и схватил за воротник пальто очнувшегося мужчину. Потянул. Пальто затрещало, мужчина застонал. По его лицу стекала кровь — подарок от собрата, карабкавшегося вверх по социальной лестнице.

— Ну давай! — прорычал я. — Никто не нагрешил настолько, чтобы, будучи в сознании, погибнуть под грудой живых мертвецов.

— Пальто! — простонал мужчина. — Подкладка скользкая…

Не знаю, каким чудом, но я его понял. В несколько движений разорвал пальто на плечах и схватил несчастного за подмышки. Рванул на себя.

Мужчина завыл. Полагаю, что у него сломалась пара-тройка костей, к тому же пальто он лишился. Однако дело было сделано: из «вавилонской башни» я его вытащил.