Свет на вершине

Глава 2

Закончился танец, стихла музыка. Мы услышали охи и ахи пострадавшей дамы, извинения Кристины.

«Какой кошмар! — говорила она. — Теперь из-за меня вы так плохо выглядите на мероприятии ТАКОГО уровня! Никогда себе не прощу, что испортила вам праздник».

Полли, не удержавшись, рассмеялась.

— Это было очень не по-взрослому, — упрямо сказал Мишель.

— Да ладно тебе, — хлопнул я его по плечу. — Мы же дети. Можем себе позволить.

Кристина вернулась как раз вовремя. Зазвучала музыка, и мы с ней, в числе прочих, отправились кружиться в танце.

— Здесь что-то не так, — тихо сказала Кристина.

— Ладно, сдаюсь, — сказал я. — Здесь действительно что-то не так. Вряд ли в этом зале есть хоть одна идиотка, не знающая, кто такой Мишель. Не знающая, что он — Воин Света, надежда и опора государства. Разве что настолько тупая, что не в состоянии вести себя прилично.

— Нет, — мотнула головой Кристина и, сняв одну руку с моего плеча, сделала поворот. После чего вернулась, и моя ладонь вновь легла на её талию. — Это — госпожа Борзова. Не семи пядей во лбу, но того, что она сказала про Мишеля, она бы никогда не сказала.

— Фамилия у неё — что надо, — заметил я.

— Ты намерен шутить?

— Господи, какие все стали серьёзные, — вздохнул я.

— Это не единственный инцидент, Костя. Ты пришёл недавно, а я здесь уже почти час. Люди задирают носы друг перед другом, как никогда. Они грубы и заносчивы. Да и выход виновников торжества отчего-то задерживается.

Тут я окончательно потерял охоту шутить. Нахмурился.

— Ты хочешь сказать…

— Да, — кивнула Кристина. — Если бы здесь была твоя светящаяся подружка, она бы наверняка начала бить тревогу.

Я пропустил мимо ушей то, с каким ядом в голосе Кристина произнесла «твоя подружка». Светы здесь не было. Как не было и зеркал. Напрасно мы тревожились.

Но теперь настало время волноваться как следует. Потому что в последнее время Тьма исполняет смертельный номер под названием «Семь смертных грехов». Она уже показала нам жадность, похоть и чревоугодие. Оставалось четыре.

И сейчас у нас всё больше оснований предполагать, что на наших глазах разыгрывается Гордыня.

— Ну и какова, по-твоему, вероятность, что среди присутствующих затесался Дмитрий Сидоров? — спросил я.

Имена исполнителей, привязанные к местам прорывов, показанные книгой, я знал наизусть.

— Нулевая, — поморщилась Кристина. — Но ведь и Зимнего дворца в списке не было, не так ли?

Не было. Если верить книге, то Дмитрий Сидоров должен был исполнить свой номер где-то в районе здания Главного адмиралтейства — возле которого сейчас несёт вахту кто-то из нового поколения Воинов Света.

Проклятый призрак вновь затеял врать?.. Или это мы ошибаемся?..

— Ты кому-то сообщала? — спросил я.

— О чём? О том, что некоторые аристократы вдруг начали задирать носы, и у меня плохое предчувствие? Нет.

— Ладно. Давай думать. Если Федот не ошибся, то Дмитрий Сидоров, который нам нужен — владелец парикмахерской на Невском.

Мы с Кристиной переглянулись, и она коротко кивнула:

— Поняла.

Танец мы закончили раньше, чем умолк оркестр. Кристина испарилась. А я нашёл взглядом тех девиц, которые обсуждали необходимость освободить Петербург от неприятных глазу элементов. По счастью, они не танцевали и, при виде меня, затихли. Обе были, кстати сказать, симпатичными, хотя и старше Кости Барятинского лет на пять каждая.

— Дамы, — вежливо сказал я. — Не могу не отметить красоту ваших причёсок. Что за великий мастер трудился над этими шедеврами?

Дамы выглядели явно польщёнными и с удовольствием рассказали о невероятно модной парикмахерской на Невском, где цирюльники работают в том числе и на выездах.

Окончание разговора я скомкал. От меня явно ждали приглашения на танец, но я просто отвернулся и отошёл. А ко мне подскочила Кристина.

— Нашла эту курицу в уборной, — прошептала она. — Причёску она делала в той самой парикмахерской. Вернее, цирюльник приезжал к ней на дом.

— Я проверил ещё двоих, — сказал я. — Та же история.

Мы переглянулись.

Началось.

— Адмиралтейство в двух шагах отсюда, — процедила сквозь зубы Кристина.

Это я уже и сам понял. Предъявить призраку что-то будет крайне сложно. Он сошлётся на кучу всяких неопределённостей.

Первым делом я достал из кармана передатчик, стилизованный под портсигар, открыл его и отстучал сообщение для оператора: «Сидорова брать. Нѣмѣдлѣнно. Подтвѣрждён».

Ответ: «Прiнято» — последовал практически мгновенно. Из того, что оператор не поставил точку, я заключил, что он действительно понял всю срочность ситуации.

— А что будем делать здесь? — спросила Кристина. — Вызывать подкрепление?

— Рано, — пробормотал я. — Переполошим всех, паника начнётся. Хотя…

Не договорив, я отстучал ещё одно сообщение: «Прiготовить порталъ въ Зимнiй. Свѣта и Платонъ. Ждать командъ. Связь каждые 5 минутъ. Если нѣтъ сообщенiй — начинать».

Миг спустя вылезло ещё более лаконичное: «Есть».

— Пить, — буркнул я и захлопнул портсигар.

Вот так-то лучше. Пусть стоят на низком старте, а мы посмотрим, как будут развиваться события.

Музыка умолкла, и новый танец не спешил начинаться. Напротив, все танцующие разошлись по сторонам, освободив центр зала. Мы с Кристиной тоже отошли.

Может быть, конечно, я зря забил тревогу. Аристократы, ведущие себя по-скотски, это не такое уж диво дивное. Но тут лучше перебдеть.

Вспыхнуло. У меня перехватило дыхание. Неужели эти идиоты уже портанули сюда Платона со Светой? Да нахрена же, Господи⁈

Но — нет. Это действительно был портал, однако принёс он совершенно других людей. Тех, ради которых всё происходящее и затевалось.

Посреди зала появилась целая куча народа. Во-первых — Его и Её Величества. Во-вторых, великая княжна со своим будущим мужем. В-третьих, за спинами Анны и её жениха стоял великий князь Борис.

Ну и в-четвёртых — человек десять мужчин и женщин, видимо, представляющих собой родню со стороны жениха.

Все одновременно поклонились. Оркестр исполнил что-то короткое и торжественное. После чего заговорил император.

Я, каюсь, совершенно пропустил его речь мимо ушей. Мне было одинаково всё равно и на то, что говорит глава государства, и на потерянный вид пытающейся держать себя величественно Анны. Я старательно мониторил пространство вокруг.

Как же мне не хватало Светы, с её сверхчутьём! Ну или хотя бы Риито. Возможно, они помогли бы выиграть секу…

И в этот момент меня будто из ведра окатили ледяной водой.

Тьма не любила повторяться. Она каждый раз разыгрывала представление как-то по-новому. И в предыдущий раз у неё, кажется, получилось нащупать наиболее эффективный вариант развития событий.

Все, кто жрал возле антикварной лавки чёртовы пирожки, послужили проводниками Тьмы, этакими микропрорывами. Основным же гостем стал сам организатор аттракциона невиданной щедрости.

Если и сейчас произойдёт нечто подобное, то…

Я окончательно положил на все приличия. Стоя в первых рядах, пред самыми светлыми очами императорской семьи, сунул руку в карман и достал портсигар. Более того — я его открыл.

Возможно, настоящий аристократ поступил бы как-то иначе. Постарался бы максимально вежливо удалиться. Или даже дослушал бы до конца речь императора, выпил бокал шампанского, и только после этого отошёл в уборную отстучать сообщение.

Но я не был аристократом. Я был капитаном Чейном, для которого сейчас важной была только одна мысль: я послал своих людей на смерть.

«Платонъ, Свѣта, новички — на Сидорова», — отстучал я.

Ответа не было мучительно долго. Секунд пять или шесть. Я уже был близок к тому, чтобы начать во весь голос орать неприличные слова, но, к счастью, этого не потребовалось.

«Васъ понялъ», — появилось сообщение.

Я физически ощутил облегчение. Так же явственно почувствовал и замешательство оператора.

Ничего страшного. Если из Сидорова вылезет что-то сопоставимое с тем, что мы видели в прошлый раз, Света и Платон сумеют это сдержать, а новички им помогут. Если же здесь будут всего лишь микропрорывы, то с ними мы справимся, нас тут шестеро. Плюс — император, который может работать со Светом не хуже нас, а может, даже и лучше.

Выдохнув, я захлопнул портсигар, убрал его в карман и поднял взгляд на императора, готовый дослушать речь.

И только тут понял, что в зале тихо, как никогда, а император смотрит на меня. Спокойно, ласково — будто мноопытный сержант на новобранца, который на построении после команды «смирно» затеял ковырять в носу.

И ещё множество глаз смотрели на меня. С удивлением, осуждением, насмешкой и недоумением.

Хотя, как оказалось, не все.

Я понял, что мне надо извиниться, как-то оправдать своё поведение. Уже раскрыл было рот, сам не зная, что за слова сейчас произнесу. По сути дела, я облажался на мероприятии самого высокого уровня. Любой другой аристократ после подобного попал бы в опалу.

Но меня, что называется, спасли.

— О Боже! — услышал я дрожащий голос.

Резко повернул голову. Дама в светло-зелёном платье, которая вернулась из уборной после того, как замыла пятно от вина, выкрутилась из положения весьма изящно. Она держала у груди букетик цветов. Где его раздобыла — вопрос интересный, однако, если учесть, что все аристократы по умолчанию в той или иной степени маги, можно не заморачиваться.

Дама прижала ладонь ко рту. Она полными ужаса глазами смотрела не на меня, а на Анну и её жениха.

Я проследил за взглядом. Великая княжна и её будущий супруг выглядели совершенно нормально. Они почувствовали странное внимание дамы и, кажется, весьма озадачились. Анна потупила взгляд, а жених сдвинул брови —готовый кинуться защищать честь, раздавать пощёчины и вызывать на дуэль, понять бы только, кого.

— Я просто не могу поверить, — подхватила вскрик дамы одна из девушек, у которых я спрашивал про парикмахерскую. — У великой княжны выбилась прядь волос!

— Ей что, делали причёску в Чёрном городе? — ахнула её подруга.

— И этих людей мы считаем своим примером во всём! — послышался ещё один голос.

— Они полагают себя в праве задавать тон!

— Диктовать моду!

— Управлять государством!

Побледневшая, ничего не понимающая Анна подняла руку и попыталась что-то сделать с одним из своих локонов.

Но не успела. Раздался крик.

Анна обернулась, как и её жених. Великий князь Борис, схватившись за голову обеими руками, согнулся пополам, как будто от невыносимой боли. Но это была не боль. Хор голосов тараном ударил в Бориса извне. Голосов зовущих, грозящих, уговаривающих.

Началось.

Я заговорил громко. Усилил голос магией, чтобы достучаться до всех максимально быстро:

— Тайная канцелярия! Прошу всех, кто ценит свою причёску меньше своей жизни, немедленно покинуть дворец! Бегом! — Выкрутил громкость на максимум и рявкнул: — Воины Света — к оружию!

Возможно, у Анны Александровны и были претензии к своему будущему супругу, которого ей просто выдали, как свершившийся факт. Возможно, она ощущала себя принцессой, заточённой в башне, охраняемой огнедышащим драконом. Но лично мне её жених сразу понравился.

Он первым среагировал на мой призыв. Резко привлёк к себе Анну, обхватил обеими руками, что-то шепнул. Как всегда, когда портал делает мастер своего дела, я портала, по сути, не увидел. Так, мелькнуло что-то вроде вспышки, по контурам совпадающее с парой Анна плюс жених, и исчезло вместе с ними.

Борис тем временем упал на пол. Свернулся в позу эмбриона. Его трясло. Императрица бросилась к сыну, но Борис, внезапно развернувшись, взмахнул рукой.

— Нет! Я останусь! — крикнул он.

Её Величество хотела что-то возразить, но тут возле неё в один шаг оказался император. Нецарственным образом схватив свою царственную супругу за талию, он швырнул её в сторону недавно прибывших гостей со стороны жениха. Поднял руку.

Вот он был не просто мастером порталов, он был — гением, наверное. В этот раз я даже вспышки не увидел, люди позади него просто исчезли. А император протянул ладонь сыну, помог ему встать. Борис был бледен, но лицо выглядело решительно.

— Началось, — спокойно сказала Кристина, и в руке её очутился сверкающий меч.

Дама, облитая вином, бухнулась на колени. Букетик выпал из ослабевшей руки, цветы разлетелись по полу.

— Никаких достоинств, — простонала дама. — У них нет никаких достоинств! Ни ума, ни красоты, ни силы! Они даже не могут справиться с Тьмой. Они не могут справиться с… со мной!

Последние слова прозвучали не её голосом, но тысячью голосов. А потом дама подняла голову и взвыла. Стоя на коленях, она отклонилась назад, будто делала гимнастическое упражнение. Пышная грудь дамы раскрылась, лопнула, и оттуда выплеснулась Тьма.

Вот теперь, наконец, поднялся визг. Раздались крики. Гости бросились к дверям.

— Твою мать! — рявкнула Кристина. — Сука!

— Что?.. — начал было я, но уже сам сообразил, что.

Большинство поражённых вирусом гордыни были женщины. И в большинстве своём они пришли с мужчинами. Которые, как не трудно догадаться, и не подумали бежать — они вцепились в своих жён, недоумевая, что с ними творится, пытаясь докричаться до них.

— Никто не уйдёт, дамы и господа! — прогрохотал голос от дверей.

Я обернулся и увидел мужчину во фраке, с усами, как у гусара. Он взмахом руки наложил на дверь какое-то заклятие и призвал личное оружие — это предсказуемо оказалась сабля.

— Никто не уйдёт, — повторил он тысячью голосов. — Вы все будете свидетелями переворота. Государством должны править лучшие из достойнейш…

Договорить ему помешала светящаяся стрела, вонзившаяся в грудь. Полли вступила в битву первой из Воинов Света. Ахнув, мужчина взмахнул руками и рухнул на колени. Следующая стрела врезалась в дверь и разнесла её в щепки. Не полагаясь на один лишь Свет, Полли накачала своё оружие изрядным количеством магии.

— Бегите! — завизжала она и спряталась за спину Мишеля.

Некоторые побежали. Человек пять даже успели выскочить из зала, но потом сражённый Полли мужчина лопнул, как перекачанный воздушный шарик, и из него выплеснулась Тьма.

Сгустки Тьмы возникали по всему залу. Сохраняя человекоподобные очертания, они хватали тех, кто оказался рядом с ними, тут же обращая их в пепел. Зал заполнили визг и крики.

Я призвал цепь. Глаза разбегались, я не мог определиться, куда бежать, кого бить первым. Как и всегда в такой ситуации мне помог мой извечный принцип: не ищи лучшего приложения для своих сил, просто бери — и делай, всё, что угодно, лишь бы не стоять столбом. Возможно, конечно, поразмыслив минут пять, ты найдёшь эффективный способ действий и выиграешь. А возможно, просто потеряешь пять минут, и всё будет кончено.

Цепь бросилась к первой жертве. Обернулась вокруг сгустка Тьмы, который пёр на мужчину. Мужчина — видимо, супруг того, что не так давно было красивой дамой, — сидя на заднице, перебирал ногами по паркету. Прилагаемые усилия никак не конвертировались в желаемые результаты. Отползал мужик медленно, но хотя бы отползал. Моя цепь сохранила ему драгоценные мгновения и жизнь.

Я рывком притянул тварь к себе и, лишь только оказался с ней «лицом к лицу», левой рукой схватил за то, что можно было посчитать глоткой.

— Никак не уймёшься, сука? — прорычал я и улыбнулся. — Счастливо обосраться и в этот раз!

Свет я направил не в оружие, но в ладонь. Из-под пальцев хлынуло свечение, и кусок Тьмы, пойманный мною, завопил на разные голоса. Тварь пыталась ударить, но её щупальца лишь скользили по мне, не причиняя вреда.

Пара секунд, и тварь осыпалась пеплом.