Свет на вершине

Глава 11

— Я помню.

Лицо Светы окаменело. Куда только девалась простодушная девчонка, ещё утром рассказывавшая мне о мнимой инфлюэнце и мечтающая скатиться с ледяной горки? В глазах Светы горела ненависть. Она мечтала уничтожить Тьму не меньше, чем та — вернуть себе похищенную аватарку.

— Я помню. Я не промахнусь.

Я смотрел на корчащуюся под лучом Света Тьму, а взгляд машинально, подчиняясь укоренившейся за долгие годы привычке, анализировал происходящее вокруг.

Пока я догонял Семёнова, успел, оказывается, прилично сместиться в сторону от снежного городка, с берега — на лёд Невы. Мы почти упёрлись в какую-то масштабную постройку, накрытую мешковиной.

«Ледяной лабиринт» — гласила красивая надпись на фанерном щите. Открыть лабиринт для посетителей, видимо, не успели. Прорыв Тьмы спутал все планы.

Люди, пораженные Тьмой, после того, как вокруг нас выросла стена из Щитов, заметно растеряли пыл. Пробиться сквозь Щиты они не могли. Да и не сказать, чтобы сильно старались — атаки становились всё более вялыми. Как будто, лишившись подпитки, люди забывали, что они вообще должны делать. Останавливались и растерянно оглядывались по сторонам.

Те, кто упал, лишившись энергии, лежали неподвижно. Но таких было не много. Воины Света успели вовремя. Может, и этих удастся откачать. Может, и обойдёмся малой кровью…

— Света! — крикнул я.

— Вижу!

Тьма издала последний, якобы предсмертный стон. Что будет дальше, мы уже знали. Но и Тьма показала себя превосходной ученицей.

В этот раз чёрное облачко было совсем небольшим, размером едва ли с шар для бильярда. Но быстрым. Поднявшись над тем местом, где секунду назад кипела схватка, а сейчас остался лишь оплавленный лёд, шар устремился прочь.

— Бей! — рявкнул Свете я. — Луч — шире! Достань его!

Ослепительный луч, догоняя чёрный сгусток, начал расширяться. В то, что осталось от Тьмы, ударил световой столп диаметром не меньше метра.

Шар к тому моменту почти добрался до закрытого мешковиной лабиринта. Ткань вспыхнула. А шар в последний миг успел метнуться в сторону.

— Ах, ты! — Света ринулась к нему.

Удар лучом.

Мешковина, прикрывающая лабиринт, вспыхнула в другом месте. Сгорала она быстро и тут же осыпалась вниз чёрными хлопьями. Гладкий, шлифованный лёд лабиринта вспыхивал под лучами солнца. Сверкал, как зеркало.

Зеркало…

Зеркало!!!

Я бросился к аватарке.

— Света! Стой! Не смотри туда! Света!!!

Но было поздно. Света, в погоне за Тьмой стремящаяся занять позицию поудобнее, остановилась напротив оголённой ледяной стены. И смотрела прямо на неё. На своё отражение.

Страж, вырвавшийся из ледяного лабиринта, был куда больше, чем тот, которого я видел в другом лабиринте. Отожрался, пока ждал своего часа? Возможно. А может быть, он видоизменяется в зависимости от объёма пространства. В лабиринте места мало — Страж поменьше. На льду Невы места до фига — Страж побольше. Может ни в чём себе не отказывать…

Какая только чушь не пронесётся в голове, когда кого-то спасаешь! Свету, например — я бросился к ней раньше, чем из лабиринта выскочил Страж. На какую-то секунду раньше, но эта секунда стала спасением. Я вынес Свету из-под удара Стража. И мы даже успели вскочить на ноги.

Моим Воинам тоже надо отдать должное, сориентировались они мгновенно. Вопросов, что это за неизвестная науке антропорморфная дрянь, тоже не поступило. Всё, что сделали мои ребята — очень быстро оказались рядом со мной.

— Он охотится за Светой, — сказал я. — Прикрываем её! Она не должна ему достаться.

— Есть! — мои Воины замерли в боевой готовности.

Промахнувшийся мимо добычи Страж яростно забил тем, что заменяло ему хвост. И тут же, как я и предполагал, ломанул в атаку.

— Белое Зеркало! — скомандовал я.

Воины работали слаженно. Белое Зеркало, составленное из шести Щитов, отшвырнуло Стража далеко на лёд. Хотя и нам противостояние далось нелегко.

— Мне кажется, что в мою руку на полном ходу врезался автомобиль, — тяжело дыша, сказала Полли.

— Могу поделиться с вами энергией, — предложила Кристина. — Щитом всё равно не владею.

— Простите, — пискнула Света. — Я не хотела впускать Стража! Я не знала, что там зеркало!

Остальные промолчали, но было видно, что чувствуют себя едва ли лучше, чем Полли. А Стража неудача как будто только раззадорила.

Он встал на четыре ноги, мгновенно перестав походить на человека. Из-под того, что заменяло задние лапы, полетели фонтаны снега и ледяных искр.

Перед тем, как ударить снова, Страж набрал скорость. В этот раз Белое Зеркало отшвырнуло его уже не так далеко.

— Что будем делать, Капитан? — отдышавшись, спросил Анатоль. — В обороне долго не продержимся. Не похоже, чтобы эта тварь хоть сколько-то выдохлась.

— Значит, будем наступать, — сказал я.

Мишель вздохнул.

— Жаль, что сейчас не лето!

— А что было бы летом?

— Летом не было бы льда. И Страж сюда вообще бы не попал.

Кристина пожала плечами:

— Уверена, что эта тварь придумала бы другой способ. Он не похож на того, кто пасует перед трудностями.

— Стоп! — вскинулся я. — Лёд! Кто-нибудь знает, насколько он толстый?

— Ты имеешь в виду — там? — Анатоль сообразил первым. Ткнул пальцем в сторону Стража.

— Да. Под ним.

— Насколько я помню, у самого берега — от одного до полутора метров, — сказал Андрей. — Чем ближе к руслу реки, тем тоньше. Толщина льда зависит от того, насколько холодной была зима.

— Значит, нам нужно отшвырнуть Стража максимально далеко. Белое Зеркало! Кристина, энергия!

В этот раз после удара Стража руки гудели даже у меня. Но мы вложили в заклинание максимум усилий, и тварь отбросило на приличное расстояние.

— А теперь — плавим под ним лёд! — скомандовал я.

Воины Света переглянулись.

— Каким заклинанием?

— А что, никаких нет? — теперь подвис уже я.

— Магия огня, ваше сиятельство, есть магия разрушения, а не созидания, — сказал Платон. — Техники, использующие огонь, как правило, чёрные. Белым магам доступно разве что тепло, обогревающее дома.

— Какая удача, что чёрные маги бывшими не бывают, верно? — я наклонил голову. — Да не комплексуй, все свои! Твой Таран я уже видел. Он никому не навредил — наоборот, спас кучу народа. И на твоей собственной жемчужине, уверен, это никак не отразилось. Так что отставить предрассудки! Нас тут трое — тех, кому доступны черномагические техники. Показывай нам с Кристиной, что нужно делать. Быстро!

Страж уже готовился к новой атаке. Из-под задних лап полетел снег.

Этот мир не знал слова «напалм». До того, чтобы сгущать бензин и поливать противника жидким огнём, здесь не додумались. Но то, что изобразил Платон, более всего напоминало именно это.

С неба под ноги Стражу хлынул огненный дождь. Горящий поток соприкасался со льдом. Но не затухал, а продолжал гореть — плавя под собой лёд. Дым валил густой, чёрный и до того плотный, что Страж мгновенно скрылся за этой стеной.

Новая техника подчинилась мне охотно, как всегда подчинялись черномагические техники. У Кристины, судя по всему, проблем тоже не возникло. Втроём с ней и Платоном мы заключили Стража в кольцо из огня и дыма.

— Надеюсь, лёд расплавится раньше, чем наши силы иссякнут, — с трудом переводя дыхание, проговорил Платон. — Долго я, боюсь, не продержусь.

— А ты не бойся. Ты держись, — буркнул я. Повернулся к остальным. — Что стоим, кого ждём? Бытовой магией для обогрева, надеюсь, все владеют? Выкрутить на полную!

Воины Света подобрались. К чёрному дыму добавился белый пар. Лёд зашипел так, словно с тысячи паровозных котлов одновременно сорвало крышки.

Позади нас азартно взвизгнула Света. Стену огня пронзили ослепительно сверкающие белые лучи. Лёд зашипел ещё сильнее.

По периметру окружности, там, где огненное кольцо касалось пламени, забурлили струи воды. Тёмный ручеёк, окруживший кольцо, на глазах становился всё шире.

Я не видел, но будто чувствовал, как мечется внутри кольца Страж. Как пытается вырваться из него и натыкается на стену магического огня — стена эта то и дело выгибалась дугой. Чувствовал, как Страж оступается в кипящей под ним воде. С таким ему, наверное, сталкиваться ещё не доводилось.

Плохо было лишь то, о чём сказал Платон. Наши силы — не безграничны. Мой учитель ничего больше не говорил, но я видел, как побледнел он, как упрямо сжала губы Кристина. Долго мы и впрямь не продержимся.

Интересно, кто-нибудь когда-нибудь подсчитывал, сколько времени нужно на то, чтобы силой магического огня расплавить метровый слой льда? Как только мы это сделаем, льдина под Стражем провалится. Что будет дальше — чёрт его знает, но будем надеяться, что силы Стража тоже не бесконечны. И тратит он их, в бесплодных попытках вырваться, чем дальше тем больше.

— Костя, — начала бледная, как снег, Кристина.

— Понял, — оборвал я. — Молчи!

Положил руку ей на плечо — позволяя черпать свою энергию.

Ого! Аж в глазах потемнело. Я покачнулся. С таким расходом и мне осталось держаться на ногах — едва ли минуту… И не успел об этом подумать, как на плечо опустился Джонатан. Он даже не выкрикнул привычный монархический лозунг, должно быть, тоже экономил силы. Даже глаза прикрыл.

Мне немного полегчало.

— Что это⁈ — вдруг напряженно спросил Анатоль.

Значит, толчок под ногами почувствовал не только я. По ощущениям — со дна Невы поднялась гигантская рассвирепевшая рыбина и изо всех сил ударила снизу в лёд.

За первым толчком тут же последовал новый. Лёд под ногами вздрогнул.

Я догадался, что это, но ответить Анатолю не успел — слова заглушил треск. Такой силы, что орать мне пришлось бы во всё горло. Продолжался он недолго, едва ли несколько секунд.

А потом вдруг смолк. Мгновенно. И даже шипение плавящегося льда как будто стало тише. Огненное кольцо по-прежнему пылало, но я понял вдруг, что Стража внутри него уже нет.

Убрал руку с плеча Кристины и сказал:

— Отбой.

Кольцо из магического огня погасло. Чёрный дым развеялся. И мы увидели, что на месте кольца зияет огромная прорубь. Метров пяти в диаметре, заполненная тёмной водой. От краёв проруби, и впрямь почти метровой толщины, тянулись вверх жидкие струйки пара.

С моего плеча сорвался Джонатан. Гаркнул:

— Государю императору — ура! — и описал над прорубью победный круг.

— Ура! — торжествующе подхватила Света.

— Провалился, — выдохнул Анатоль. — Ушёл под лёд!

— Не уверен, — напряженно сказал я.

— Почему? — Света изумленно распахнула глаза.

— Ну, например, потому, что мы имеем дело не с материальным существом, которое мог бы потянуть на дно собственный вес. Страж не может намокнуть, замёрзнуть или захлебнуться.

— Тем не менее, под лёд он провалился, — заметил Андрей.

— Провалился не он. Провалилась льдина под ним.

— А он куда делся?

— Хотел бы я знать…

— Ах, Костя! Ну, почему тебе обязательно нужно всё испортить? — Света топнула ногой. — Ты же видишь — Стража нет! Мы его победили! Почему ты всегда…

Она не договорила.

Из проруби вынырнула и вцепилась в край льдины чёрная, окутанная Тьмой лапа. Через секунду, рядом с ней — вторая.

А в следующую секунду над прорубью вырос чёрный кокон.

Оглушительно завизжала Полли. И, как будто только этой команды и дожидался, Страж выскочил из воды целиком.

Он взметнул высоченный фонтан брызг и в один прыжок одолел половину расстояния от проруби до нас.

— Щиты! — гаркнул я. — Света, прячься!

Страж изрядно уменьшился в размерах. Примерно вдвое — видимо, противостояние и ему далось нелегко. Но он по-прежнему оставался Стражем. Порождением Тьмы, непредсказуемой и опасной тварью.

Я протянул руку, чтобы схватить Свету и толкнуть себе за спину. Знал, что в случае с аватаркой действия надёжнее слов. Но Света оказалась проворнее.

Она протиснулась между Анатолем и Мишелем, растолкав их в стороны, и понеслась навстречу Стражу. Световой луч, бьющий из её ладоней, рос на глазах.

— Стой, дура!

Я проорал это уже на бегу. Ноль реакции. Как стенке крикнул.

Жажда поквитаться с заклятым врагом, похоже, напрочь заглушила инстинкт самосохранения. А сил у аватарки, в отличие от нас, оставалось ещё изрядно, неслась она с какой-то сумасшедшей скоростью. Сила есть — ума не надо, известный факт.

— Стой!

В Стража ударил луч истинного Света. И в тот же миг прянула вперед моя цепь.

Подрубила аватарке колени, заставив грохнуться на живот. Я потащил Свету к себе, перебирая руками быстро, как только мог.

— Моя!!! — прогремело у меня в ушах.

Рассвирепевший Страж, которого Светин удар оглушил ненадолго, рванул к нам.

В два прыжка оказался рядом и одним взмахом гигантской лапы оборвал цепь. Следующим взмахом Страж подбросил Свету вверх — будто тряпичную куклу. Поймал её и прижал к себе. Прикрыл телом девушки грудь и горло.

Теперь, поднявшись на ноги, он снова походил на человека.

— Бей, Бродяга! — раздалось у меня в ушах. — Бей! Что же ты не бьёшь⁈

Тварь расхохоталась.

Моя цепь, уже летящая к Стражу, замерла, не долетев.

— Неужели тебе так скучно в лабиринте? — спросил я. — Настолько, что пришлось прорываться в этот мир, гореть в огне и тонуть в ледяной воде?

— Мне нипочём жар и холод, — надменно откликнулся Страж. — Они не причиняют мне вреда. Бессильны предо мной — так же, как бессилен перед Тьмой ты!

— Это спорный вопрос, кто перед кем бессилен. Если бы Тьме хватало собственных сил, тебе не пришлось бы скакать сюда, чтобы забрать Свету.

— Я возвращаю то, что принадлежит мне по праву! Это ты похитил её у меня!

— Не похитил, а освободил. Это другое. И потом, для чего она тебе вообще? Сидит и сидит в клетке, толку — ноль. Ещё и ноет, небось… Слушай! Давай, может, поменяемся? Могу предложить граммофон с набором пластинок и целую пачку любовных романов.

Страж обалдело застыл.

Света издала протестующий писк.

— Не смей! Это мой граммофон! И мои книжки!

— Ты же их уже прочитала?

— Неважно! Я буду перечитывать!

— Они же тебе не нравятся?

— Неважно!

Это простодушное создание, любую ерунду принимающее за чистую монету, включилось в диалог чрезвычайно удачно. Ни Света, ни Страж не замечали того, за чем пристально следил я. Воины Светы подбирались к Стражу с тыла. И чушью, которую нёс, я старался отвлечь его внимание.

Продолжил:

— Есть ещё принадлежности для вязания, почти новые. И обучающая брошюра. Соглашайся, обмен хороший.

— Ты! — взревел Страж.

Кажется, в отличие от Светы, сообразил, что над ним издеваются. Но и Воины Света к тому времени заняли нужную позицию.

— Бой! — рявкнул я.

В затылок Стража вонзилась стрела. Четыре сабли рубанули тварь под колени. Страж полетел вперёд, разжал руки и выпустил Свету.

Вокруг его шеи немедленно обвилась моя цепь.

— Государю императору — ура!

Тело рухнувшего Стража окутала воронья стая. Птицы вырывали из него клочья чёрного клубящегося тумана.

Я наполнил цепь истинным Светом — всем, что оставался во мне. Четверо Воинов рубили рухнувшего Стража саблями. Одна за другой в него вонзались стрелы.

— Я помогу! — рядом со мной оказалась Света.

Вытянула руку вперёд, в тело Стража вонзился ослепительный луч.

— Пошла прочь! — рявкнул на Свету я.

— Почему? Я ведь помогаю!

Как именно это произошло, не понял никто из нас. Только что перед нами лежало поверженное тело Стража — и вдруг я увидел, что цепь удерживает пустоту.

Страж снова уменьшился. Теперь он был едва ли моего роста. И то, что от него осталось, метнулось к Свете.

Страж подкатился ей под ноги, почти уронив аватарку. Почти — потому что упасть он ей не дал. Подхватил, закинул себе на спину и гигантскими прыжками на четырёх конечностях помчался к проруби.

Моей цепи не хватило какой-то доли секунды. Страж со Светой на спине в несколько мгновений оказался рядом с прорубью. Нырнул.

На край проруби упала цепь — обхватившая пустоту.