Свекровь-попаданка. Врачебный кабинет в Гиблолесье (СИ)

Глава 8

Некоторое время назад…

Бал был в самом разгаре. Ральфу пришлось ненадолго отойти. Он увидел своего давнего знакомого – золотого стражника, который вот уже десять лет, как ушел на покой. Но когда-то они вовсю прикрывали друг другу спины на опасных заданиях! Так что Ральф не мог проигнорировать такую встречу и не переброситься парой фраз.

Да и Хелена, сказать по правде, немного устала. Все-таки ей было уже давным-давно не двадцать лет, когда она на Земле могла проскакать всю ночь на дискотеке, а утром прийти в университет и даже не зевать. Так что передышка длиной в пару танцев была бы очень кстати!

– Позвольте Вас пригласить? – Говард поклонился, протягивая ей ладонь с по-паучьи длинными, почти неестественными, пальцами.

– Прошу прощения. Я немного устала, – степенно улыбнулась Хелена.

Она уже не первый раз бывала в высшем обществе. Ральфа как золотого стражника приглашали на приемы местные аристократы. У многих в запасе была история о том, как он и его коллеги выручили их от какой-нибудь беды с нечистью на их землях.

– Что ж, раз Вы устали, пойдемте на балкон? – Говард кивнул в сторону тонких колышущихся штор. – Оттуда открывается чудесный вид на сад.

– Я жду своего мужа, – Хелена отступила на шаг.

Она знала, что перед ней дальний родственник короля, так что лучше вести себя с ним максимально вежливо. Но ей очень не понравилось, как вспыхнул его взгляд при виде нее. Как у охотника, заметившего яркую пташку, которой еще нет в его коллекции трофеев.

– Мужа? Какая досада, – поморщился Говард. – Ничего страшного, бал еще длинный, вы успеете пообщаться. Пойдемте. Вы ведь не откажете мне в короткой беседе?

Он подхватил Хелену под локоть, захватив по пути два высоких бокала с «Драконьим закатом». Это был прохладный напиток, смешанный из соков нескольких видов ягод разных оранжевых оттенков. Им обычно любили утолять жажду в жаркую погоду.

Хелена взяла бокал, но пить не стала. Никогда не любила «Драконий закат» – он всегда казался ей слишком кислым. А может, сработала интуиция? На этот вопрос позже она сама не смогла ответить. Когда поняла, чего избежала, отказавшись от напитка.

Говард вывел Хелену на балкон. Бальный зал находился на втором этаже. Так что отсюда открывался красивый вид на сад. Свежий, немного прохладный воздух пах цветами. Но этот приятный аромат чуть перебивали кислые ягодные ноты «Драконьего заката».

– Вам не нравится напиток? – удивленно приподнял брови Говард. – Мне казалось, в зале было достаточно душно. И будет приятно освежиться.

– Спасибо за заботу, – Хелена сдержанно склонила голову. – Но я, в целом, предпочитаю обычный чай. Наверно, из-за работы. Я собираю разные лечебные растения, готовлю из них отвары и настои.

В горле у Хелены и правда пересохло. Только вот не из-за духоты бального зала. А под взглядом Говарда, хищным, жадным, неприятным. Он будто раздевал ее глазами! Хелена отставила бокал на широкие каменные перила, окаймляющие балкон.

– Это так интересно, – улыбнулся Говард, шагнув к ней. – Значит, Вы лечите многие болезни?

– Делаю то, что в моих силах, – аккуратно ответила Хелена.

Она посмотрела на дверь, ведущую обратно в зал, и подалась было в ту сторону. Но проскочить мимо Говарда не удалось. Он ухватил Хелену за руку, тут же накрывая ее второй ладонью, словно для верности, чтобы не сбежала. Его бокал тоже оказался на перилах.

– Может, тогда Вы сможете помочь и мне? – спросил Говард негромко.

– Не уверена, – Хелена попыталась высвободить ладонь. – Но если Вас и правда что-то беспокоит, то…

– Меня беспокоит мое одиночество!

Это прозвучало так высокопарно и нелепо, что Хелена рассмеялась бы. Но в следующую же секунд Говард перехватил ее за талию, подсаживая на перила. Сминая пышную юбку платья, он придвинулся вплотную. И потянулся к губам Хелены. Она отвернулась, упираясь ладонями в его плечи. Как-то активно отталкивать было чревато последствиями. Все-таки она не Ральф, не дракон, крыльев в комплекте не предусмотрено! А упасть со второго этажа и переломать все кости – это не тот финал бала, который хотелось бы Хелене.

– Что ты отворачиваешься-то? – выдохнул Говард ей на ухо. – Сама ведь глазки строила! Я все видел! Или боишься, что заметят нас? Так поехали, здесь недалеко таверна есть. Хозяин нас через черный ход пустит, никто нас и не увидит…

Хелена оскорбленно замахнулась пощечиной. Даже забыла о своем шатком – в прямом смысле этого слова! – положении. Говард отшатнулся от неожиданности, схватившись за щеку.

– Я замужняя женщина! И изменять своему мужу не собираюсь! Вам как человеку женатому тоже советую вспомнить о супружеской верности!

С этими словами Хелена распахнула дверь, и стоящие неподалеку люди услышали, зашушукались.

– Ты об этом еще пожалеешь, Хелена, – едва слышно прорычал Говард себе под нос.

Хелена не услышала этих слов. Она решительно направилась прочь, не оборачиваясь, ничего не говоря. Только зашелестели складки пышного платья. Оранжево-красного, как пламя. Как «Драконий закат».

Говард оглянулся. Взгляд упал на два бокала, оставшиеся на каменных перилах. Оба они остались нетронутыми. И в голове Говарда созрел план. От этих мыслей глаза загорелись нехорошими искрами. Говард, подхватив оба бокала, поспешил за Хеленой, и на его губах расцвела коварная усмешка.

Как только Хелена вышла с балкона, на нее устремились почти все взгляды в зале. По крайней мере, всех те, кто стоял достаточнно близко. Ведь ее слова прозвучали достаточно громко. Она даже ненадолго замешкалась, словно эти взгляды пришпилили ее к месту, как бабочку к листу бумаги.

Говард выбежал следом за ней. Он держал в руках два бокала.

– Отказываешь мне только потому, что я отказался подарить тебе то бриллиантовое колье?

Хелена обернулась к нему, непонимающе захлопав ресницами. Толпа ахнула почти в восторге: очередная порция такого скандала!

– О чем ты говоришь, Говард?! – в шоке выпалила Хелена. – Злишься, что я отказала тебе, и теперь пытаешься опозорить перед всеми? Я не приняла бы от тебя не то, что колье, а даже сундук с золотом! Потому что знаю, что ты просто хочешь затащить меня в постель!

Она запоздало прикусила губу, услышав в отдалении чей-то шепоток. Мол, они на ты, значит, между ними точно что-то есть!

– Но почему-то ты сама склоняла меня к этому! Когда флиртовала со мной весь вечер! – заявил Говард, становясь напротив Хелены. – Но похоже, этих методов тебе оказалось мало. Конечно, в твоем возрасте уже не тягаться с молодыми девушками вроде сестер Фансон…

Он послал ослепительную улыбку двум девушкам в кремовых платьях, девятнадцати и двадцати лет. Они застеснялись и захихикали.

– Что здесь происходит?! – голос Ральфа громыхнул, как гром среди ясного неба.

Толпа расступилась перед ним, пропуская, как опасного зверя. Никому не хотелось бы сейчас оказаться на пути его разгневанного взгляда. Все знали, что Ральф на руках носит свою жену! Так что дамочки, которые только что перемывали ей кости, торопливо прикрылись веерами. Будто запоздало поняв, что слово не воробей. Мужчины тоже попятились. Никому не хотелось, чтобы его ошибочно приняли за поклонника Хелены. Настроение на балу было для танцев – не для поединка! Ральф прошел между рядами людей, чеканя шаг тяжелыми черными сапогами. Брови сдвинулись над переносицей, глаза метали молнии. Он принадлежал к тому типу мужчин, которые на пятом десятке остаются красивы. Не расползаются, как перележавшее на солнце тесто, а только становятся суровее, чеканнее в чертах. Хелена в который раз удивилась, как Ральфу к лицу гнев. Словно воину из старых баллад, идущему в бой во имя своей прекрасной дамы. Может быть, потому что такой опасный, источающий глухую звериную ярость взгляд до этого дня всегда был направлен на ее защиту, а не против нее? Вот и сейчас Хелена шагнула поближе к Ральфу.

– Видите ли, – замялся Говард, – я оказался втянут в весьма некрасивую историю…

– Когда попытались залезть под юбку моей жене? – прорычал Ральф. – А она оказалась порядочнее, чем десятки женщин, которых Вы знали до этого дня?

Он машинально потянулся к поясу. Ведь обычно на его бедре всегда были ножны с мечом. Но разве место оружию на праздничном приеме в честь юбилея хозяина? Тот, кстати, и сам в шоке наблюдал за событиями, разворачивающимися у него под носом.

– О нет… – усмешка на тонких губах Говарда выглядела, как трещина. – Она оказалась коварнее их всех, вместе взятых. Вы ведь золотой стражник. Знаете, как определить приворотное зелье?

Ральф покосился на Хелену. Она недоуменно пожала плечами.

– Рекейским камнем, конечно же, – он невозмутимо скрестил руки на груди.

– К счастью, я всегда ношу его при себе. Пройдемте к столу, – Говард театральным жестом позвал всех интересующихся за собой.

Он поставил туда оба бокала с «Драконьим закатом», которые захватил с собой. После чего Говард снял со своего пальца массивный перстень. В нем поблескивал полупрозрачный, испещренный мелкими потертостями камешек ломаной формы. На вид он напоминал хрусталь. Говард продемонстрировал перстень, подняв его на уровень лица и слегка покрутившись из стороны в сторону. Ну, точно фокусник, показывающий шляпу, в которой якобы нет никакого кролика.

– Посмотрите внимательно, Ральф, – Говард протянул ему перстень. – Это настоящий рекейский камень?

– Разумеется. Это видно с первого взгляда, – сдержанно ответил Ральф. – Прекратите этот балаган. Проверьте напиток, и все убедятся, что моя жена не делала ничего подобного. Вы слишком высокого о себе мнения, раз думаете, что не стали бы изменять супруге по доброй воле, безо всякой магии.

Говард возмущенно выдохнул, раздувая ноздри на узком носу, как разъяренный бык. Он дернул шейный платок, чтобы расслабить воротник.

– Я рад, что она в гостях у сестры и сейчас не присутствует с нами! Не слышит той грязи, которой Вы меня поливаете! Мне следовало бы вызвать Вас на поединок. Но думаю, что Вас эта хитрая змея обвела вокруг пальца не меньше, чем меня. Может, я даже не первый случай? Она ведь владеет магией… Конечно, целительская магия была разрешена в нашем королевстве, но все равно стоит быть настороже с такими, как Ваша жена! Иначе может случиться вот что…

Говард перехватил перстень за само кольцо и окунул камешек в бокал. Ничего не произошло. Ральф многозначительно ухмыльнулся, кивая своим мыслям и обводя взглядом собравшихся. Мол, я же говорил! Хелена выдохнула с облегчением, схватившись обеими руками за его локоть.

Говард торжествующе оскалился, поднося перстень ко второму бокалу. И стоило камню коснуться напитка, как затрещало, засверкало! Камень зашипел, растворился в белые пузырьки. А сама жидкость засветилась десятками крохотных молний. Любопытная толпа ахнула не то испуганно, не то восторженно. Ведь многие из присутствующих здесь видели магию вживую в первый раз.

Говард поднял голову, обводя взглядом всех вокруг. Лицо стало довольным-предовольным.

Ральф непомниающе посмотрел на Хелену. Она побледнела, как мел, вцепляясь в его руку, даже пошатываясь.

– Это неправда… – прошептала Хелена одними губами.

– Как видите, в одном из бокалов приворотное зелье, – пожалл плечами Говард, посмотрев на Ральфа. – Которым меня пыталась опоить Ваша жена. Когда стало понятно, что обычным хлопаньем ресничками она меня не покорит. Не в обиду, но я предпочитаю другой тип женщин… Помоложе. Поэтому и не притронулся к напитку. Ведь догадался о ее замысле. О том, что Ваша жена преступила закон!

Последние слова пронеслись по залу, как раскат грома. Люди зашушукались, потом загалдели громче. Еще бы! Магические преступления не каждый день случаются!