Свекровь-попаданка. Врачебный кабинет в Гиблолесье (СИ)

Глава 9

Говард, расправив плечи, отвернулся и направился прочь с гордым видом. Теперь на него смотрели иначе. Не как на бесчестного изменника, наставляющего рога своей жене, а как на несчастну жертву, чудом избежавшую своей незавидной участи! Даже позабывали в этот момент, сколько раз ходили по высшему обществу сплетни о Говарде и его очередной какой-нибудь интрижке.

– Хелена… – Ральф взял ее за плечи, глядя в глаза.

Он говорил мягко, в глазах читалось, что верит ей. Верит, что она ни в чем не виновна!

– Я… я ни при чем! – выпалила она растерянно и испуганно. – Я не знаю, как он умудрился подлить приворот в один из бокалов! Они же были все время на виду, в его руках!

– Все будет хорошо, я поговорю с ним, и мы во всем разберемся.

Ральф привлек Хелену к себе за плечи, целуя в макушку. Хотя взгляд его был далеко не здесь. В голове явно крутились мысли, как такое возможно! Ральф пошел на выход, но по пути ему буквально преградила дорогу Сандра, жена хозяина дома, разносящая сплетни, как ветер лесной пожар.

– Неужели Вы будете просить за свою жену, когда она чуть не изменила Вам?! – ахнула она преувеличенно сердобольно, приложив ладони к груди.

Ральф лишь отодвинул ее рукой в сторону, молча направившись к двери. Лицо его стало еще мрачнее. Ведь все понимали, что грозит Хелене как магу, изготавливающему приворотное зелье! Вряд ли просто изгнание в Гиблолесье! Скорее, темница… а может, и казнь. Ведь именно Хелена убедила короля однажды, что можно позволить магам-целителям спокойно жить в королевстве и свободно использовать свою силу во благо его подданных. А теперь она же якобы и подвела? Это могло разгневать его не на шутку!

Ральф нашел Говарда в саду. Хотя тот особо и не прятался. Наоборот, стоял у фонтана, в свете фонарей, чтобы его долговязую фигуру было видно издалека. Ральф подошел к нему со спины и стал рядом. Огоньки фонарей трепетали, отчего брызги фонтана казались золотыми. Но Ральфу было не до того, чтобы любоваться этим зрелищем.

– Мы ведь оба знаем правду, – глухо произнес он. – Что моя жена не подливала Вам никакое приворотное зелье.

– Мы знаем, – кивнул Говард, усмехаясь так, что хотелось стереть эту улыбку ударом в челюсть. – А остальным это знать неоткуда. Я не захотел, чтобы мое имя трепали в унизительных сплетнях, что Хелена отказала мне и выставила на посмешище в высшем обществе. И уж тем более не хочу, чтобы каждая собака завтра знала, что я подлил приворотное зелье понравившейся даме, но даже это не помогло ее заполучить. Ей не стоило быть такой упрямой, тогда и никаких проблем не возникло бы!

– Она не просто упрямая кокетка! – стиснул кулаки Ральф, подаваясь вперед. – Она моя жена и верна мне!

Он был в шаге от того, чтобы начать драку. Единственное, что его удерживало, – это то, что после этого с Говардом они уже точно не договорятся.

– А мне плевать, – хмыкнул он. – Я же родственник короля. Опозорюсь я – опозорится и королевская семья. Мне это не нужно.

Ральф сощурился, глядя на него с презрением и качая головой.

– И ради этого ты готов отправить Хелену в темницу своей выходкой?

Говард развел руками с усмешкой, мол, ничего не поделаешь, и добавил:

– Или даже на эшафот.

Взбешенный, Ральф бросился на Говарда, схватил его за камзол на груди, толкая на ближайшее дерево. И уже занес кулак. Лишь бы стереть глумливую довольную ухмылку с этой физиономии!

– Аккуратнее, Ральф, – хохотнул Говард. – Вы можете своими руками сейчас уничтожить свой единственный шанс на то, чтобы Ваша жена вышла сухой из воды.

Ральф едва не скрежетнул зубами от злости. Он слышал истории о том, как у мертвецов так сводит пальцы на каком-то предмете, что и клещами не разжать. Наверно, такие же усилия пришлось приложить, чтобы отпустить Говарда. Тот поправил одежду и выпрямился, самодовольно приподняв подбородок.

– Говорите, – рыкнул Ральф.

– Я могу сказать, – лениво и неторопливо начал Говард, поправляя рукав камзола, – что выяснил, мол, Хелена не сама приготовила приворотное зелье, а просто купила его. У кого-нибудь приезжего, приторговывающего подобными штуками из-под полы. А поймать его не удалось. Какая жалость!

– Что Вы хотите взамен? Точнее, сколько? – холодно поинтересовался Ральф.

Говард помотал головой. На губах, как приклеенная, оставалась улыбка, гадко довольная. Он явно наслаждался своей властью над ситуацией. И собирался воспользоваться этим самым грязным способом – Ральф это предчувствовал!

– Деньги меня не интересуют. У меня их предостаточно. Я хочу расплаты за свое унижение.

– Ночь с Хеленой?! – у Ральфа снова сжались кулаки.

– Чтобы она лежала в моей постели с недовольной физиономией? О нет, – фыркнул Говард. – Я лучше схожу на окраину, к Кокетке Молли.

– Тогда чего Вы хотите? – Ральф уже терял терпение.

– Как я сказал, Хелена должна поплатиться. За то, что меня унизила. А значит… – Говард нарочито сделал вид, что задумался, потерев подбородок. – Она так ценит свой брак. Пусть потеряет его.

Ральфу захотелось не то рассмеяться, не то врезать Говарду с размаха.

– Что?! Вы всерьез думаете, что я разведусь со своей женой по чьей-то указке?!

– Мне нужен не ваш развод, – поморщился Говард, жестом останаливая возмущение Ральфа. – Я хочу, чтобы Хелена исчезла из города. Гиблолесье – это хороший вариант. Вы же золотой стражник, Ральф, что Вам стоит? Туда испокон веков отправляли надоевших жен…

– Хороший вариант?! Гиблолесье?! – одновременно с яростью и ужасом воскликнул Ральф. – Вы знаете, что там творится?!

– Уж лучше, чем эшафот. Не правда ли? – Говард приподнял брови. – Подумайте, Ральф. Я дам Вам немного времени.

«В Гиблолесье есть хоть какой-то шанс выжить! А после казни по приказу короля, а он, ненавидя магию, точно посодействует самому суровому наказанию… после казни шансов нет, – подумал Ральф и сам себя возненавидел за эти размышления. – Нет! Нет! Я должен найти какой-то другой выход, чтобы не поддаваться этому шантажу!»

Тем временем Говард продолжил, понизив голос:

– Хелена в любом случае прочувствует то унижение, которому меня подвергла. Либо когда ее отправят в Гиблолесье, вышвырнув, как надоевшую игрушку. Либо когда ее поведут на виселицу, зачитывая во всеуслышанье, что она пыталась меня приворожить. Выбор за Вами, Ральф. Решайте сами.

По возвращении домой Ральф заговорил с Хеленой. Дети уже спали, а они сидели вдвоем на кухне. Точнее, Хелена откинулась на спинку стула с чашкой теплого молока, а Ральф стоял у окна, нервно стискивая кулаки и глядя куда-то вдаль.

– Нам нужно поговорить о том, что случилось, – наконец выдавил он.

Хелена с тихим стуком отставила чашку на стол и рассмеялась. Негромко, мелодично. Будто все это было забавным курьезом, не больше.

– Я знаю, что ты тот еще ревнивец, Ральф! Но не настолько же! – она подошла к Ральфу, обнимая его со спины и укладывая щеку к нему на плечо. – Ты же сам понимаешь, как все было.

– Понимаю, – кивнул он. – Он подлил тебе приворотный эликсир, а потом подменил бокалы, поменяв их местами. Но он будет утверждать обратное. И его послушают.

– И что? Это не зайдет дальше слухов! – пожала плечами Хелена, вновь беря чашку.

– А если зайдет? Может, тебе лучше ненадолго уехать? – Ральф бережно взял Хелену за плечи. – Я спрячу тебя в безопасном месте, а сам поговорю с Говардом. Через некоторое время. Когда он остынет. Может, я смогу уговорить его, чтобы он не поднимал шум насчет этой истории!

Она недовольно дернула плечами, чтобы высвободиться из его рук.

– Даже не думай, Ральф! – Хелена упрямо сверкнула глазами, ее палец уперся ему в грудь. – Я не буду прятаться. Если он захочет обвинять меня во всеуслышанье, если он будет чернить мое имя преступлениями, которых я не совершала… я отвечу ему! И посмотрим, что будет, когда раскроется правда.

– Подумай, кто он и кто мы… – Ральф пытался говорить максимально мягко, что было ему непривычно.

– И что же? – Хелена гордо вздернула подбородок. – Это не значит, что я буду молчать, пока он поливает меня грязью! И тем более где-то прятаться.

Для нее разговор был исчерпан. Она быстро допила молоко и направилась в сторону спальни. А вот Ральфу было не до сна. Набросив плащ, он вышел на улицу. Решил проветриться. Может, свежий ночной воздух помог бы привести в порядок мысли?

Ральф пошел по городским улицам в никуда, не разбирая дороги. Он чувствовал, что Хелена уперлась всерьез. И переубедить ее будет сложно. Ральф и так рисковал со своим планом! Он заключался в том, чтобы спрятать Хелену ото всех и сказать Говарду, что она отправлена в Гиблолесье. Но если бы тот раскусил обман, то мог бы подставить обоих! Например, сказать, что Ральф покрывал свою жену. С Говарда станется! Было видно, что он изворотливый, как змей. Так что нашел бы, как наврать с три короба, чтобы ему все поверили! Но даже этот план теперь летел в мусорную корзину из-за упрямства Хелены.

«Может, рассказать ей всю правду? – засомневался Ральф. – Но тогда она тем более может упереться, не желая рисковать и подвергать опасности и меня. И начнет бороться за правду, а из борьбы с Говардом нам не выйти победителями».

Думая об этом, он забрел в узкий переулок. Неожиданно за спиной возник незнакомец в плаще с глубоким капюшоном. Ральф сжал кулаки. В глубине души он был едва ли не рад, что за ним увязался какой-нибудь грабитель. Все способ выпустить злость! Раз подраться с Говардом нельзя.

Грабитель набросился на Ральфа, пытаясь сорвать с пояса кошелек. Но с золотым стражником такое провернуть проблематично! Вор тут же получил в челюсть, потом еще раз. Он неуклюже замахнулся и на Ральфа, но тому удалось увернуться. В этот момент что-то кольнуло в бок. Едва ощутимо, почти небольно. Ральф успел увидеть, как в лунном свете блеснула игла в руке грабителя. А пото провалился в темноту. Показалось, что тьма эта расползается прямиком от того места, где кольнуло крохотное острие. Темными щупальцами оплетает все тело, забирается в разум. Ральф ослабел, сползая по стенке. И на какое-то время погрузился в тяжелый, как во время болезни, сон.

Когда Ральф проснулся, то с удивлением обнаружил, что кошелек у него так и не забрали. А на руке осталась только крохотная крапинка.

«Снотворный эликсир какой-то, что ли? – подумал он растерянно. – Такой сильный, что я сразу отключился?»

Впрочем, у Ральфа не было настроения об этом размышлять. Да и в целом, с этого дня все окружающие стали замечать, как сильно он изменился. Замкнулся в себе, озлобился.

А еще, возвращаясь домой, Ральф точно решил, что на самом деле отправит Хелену в Гиблолесье. На время. Но ничего не объясняя.

«Переживет! Иначе начнет мешаться и разрушит мне все планы! – раздраженно подумал он. – Расскажу ей правду, когда решу проблему с Говардом и заберу из Гиблолесья!»

Какая-то часть его тихо-тихо спросила, что же Ральф будет делать, если Хелена не простит его за это. За то, что с ней повели себя, как с вещью, унизив, растоптав и не снизойдя до объяснений. Но этот голос уже был слишком тихим. А вскоре и вовсе растворился в набравшей силу темноте.