Свекровь-попаданка. Врачебный кабинет в Гиблолесье (СИ)

Глава 24

Их окружили моментально. Со всех сторон сыпанули монстры. Они и правда напоминали волков: жесткой серой шерстью, острыми ушами, вытянутыми узкими мордами. Вот только у них на концах были два крюка, как у пауков, и лапы выглядели соответствующе. Длинный изогнутый хвост заканчивался изогнутым жалом.

Френк резко вскинул трость. Тихий щелчок – и она превратилась в клинок в его руке. С этим артефактом он не расставался.

– Осторожно! Они ядовиты! – крикнул Френк.

Наверняка стражники знали это и сами. Но Френк действовал на инстинкте, сразу восприняв их соратниками в этой битве.

Ральф вздрогнул и выхватил меч. А потом бросился к Френку. Охранники рванулись за ним, прикрывая его.

– Френк, осторожно! Они наступают сзади! – Ральф взмахнул лезвием и один из монстров упал ему под ноги. Зато второй монстр угрожающе щелкнул челюстями возле его руки.

– Чертово Гиблолесье! Выжечь его полностью. – Прорычал Ральф, крепче стискивая меч. Его глаза сверкали от злости. Он не хотел, чтобы Френк пострадал. Он ему еще понадобится при общении с Говардом. Так Ральф утешал себя. Хотя на деле не хотел, чтобы его знакомый, в общем то хороший человек погиб, просто так, с ничего, в пасти у волков.

Френк резко развернулся, взмахивая мечом, в который превратилась его трость. Только это уберегло руку Ральфа от ядовитого укуса. Сам просто не успел бы извернуться.

– Цельтесь в шею или ниже! – скомандовал он. – На спине у них под шерстью панцирь, как у черепахи! Только клинки слома…

Так и случилось. Один из стражников, молодой еще совсем, попытался атаковать мечом сверху. Клинок соскользнул, ломаясь, как тоненький ледок. Только сверкнул напоследок обломком, улетая в траву. Монстр сразу же напал на стражника, припадая на передние паучьи лапы, чтобы замахнуться хвостом. Френк ринулся наперерез, подставляя свой меч, принимая удар на него.

В бою он оказался довольно ловким. Легкая, почти незаметная хромота от старой раны была у него не постоянно, скорее, наплывами, как кости, которые, по словам стариков, ломит на погоду. И сейчас совершенно не мешала.

Ральф изумился ловкости Френка. Он будто бы родился и вырос в Гиблолесье – так умело сражался с этими монстрами. Он думал, что мне самому придется защищать Френка. Из – за его старой раны и хромоты, ему казался он неповоротливым. Но нет… вышло совсем наоборот. Френк буквально перелетал с места на место, доставая своим мечом-артефактом-тростью монстров. И побеждал их!

– Осторожно, Френк… – Одними губами прошептал Ральф, когда Френк силой оттолкнул в сторону одного из стражников и принял удар на себя. Он покачал головой и ринулся на защиту уже Френка. Слишком много тварей его облепило! Удар, еще удар, блеск стали его на мгновение ослепил. А потом ему показалось, что… монстры начали отступать. Но Френк пошатнулся и схватился за него.

Френк благодарно кивнул Ральфу, а потом наклонился, зло цокнув языком. Один из монстров все-таки умудрился его зацепить. Ткань брюк была рассечена. И хотя царапина от острого жала выглядела и правда царапиной, даже без крови почти, вспухать она начала моментально.

– Ничего, Хелена меня подлечит, у нее есть противоядие от этой штуки, – улыбнулся Френк. – Не обращай внимания. Их яд не действует сразу. Еще несколько часов я буду на ногах.

Правда, взгляд у него моментально стал мутным. Голова кружилась, но он старался не подавать виду.

Ральф встревожился насчет состояния Френка. Но пути назад не было. С минуты на минуту должен был явиться Говард. Поэтому, скупо кивнув охранникам, Ральф отправился вместе с ними в кусты.

Френк пошел в сторону, где была назначена встреча с Говардом. Его слегка покачивало, но он надеялся, что это не помешает ему провести беседу с Говардом. Главное, чтобы Говард ничего плохого не заподозрил, и не надумал напасть на Френка.

– Выхода все равно нет. – Вслух, сам себе, проговорил Ральф.

– Придется рисковать. А Френка мы с Хеленой подлечим после. Главное сейчас решить вопрос с Говардом и засадить его в темницу.

Его меч снова превратился в трость. Френк оперся на нее обеими руками, теперь уже чувствуя в ней необходимость. Пришлось немного подождать, и вот из-за деревьев показался Говард.

– Френк Фокс? – поинтересовался он настороженно, ведь никогда еще не встречался с Френком лично.

– Он самый, – Френк кивнул. – В последнее время стража начеку. Поэтому я решил лично встречаться с покупателями. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь подстроил ловушку.

– Надеюсь, все готово? – раздраженно спросил Говард. – Скачки со дня на день!

– Конечно. Этот артефакт заставит лошадь запаниковать, – Френк протянул небольшой мешочек с артефактом. – Вот только… Вы же понимаете, что она может сбросить седока? Последствия непредсказуемы.

– Неважно.

– А Вы целеустремленный человек. Я-то думал, Вы не зайдете дальше, чем приворотный эликсир для бедняжки Хелены…

– Откуда Вы знаете? – отшатнулся Говард, бледнея и сжимая мешочек в кулаке. – Я не говорил слуге, для кого приворотный эликсир, когда посылал его к Вам за ним!

– Я много чего знаю, – усмехнулся Френк. – Так как поживает Хелена? Как Вам спиться по ночам после того, как Вы подставили ни в чем не повинную женщину?

– Решили поиграть в голос совести? – зашипел Говард. – Я обойдусь без того, чтобы мне читали морали! Я не жалею о случае с Хеленой! Эта гордая змея все заслужила!

Френк сощурился. Предстояло самое сложное. Осторожно вывести Говарда на признания и откровения. И разозлить и в тоже время подольститься.

– Чем же вам так насолила бедная женщина? – проговорил Френк вкрадчиво, тяжело опираясь на палку.

– Я думал Хелена и мухи не обидит.

Френк поигрывал мешочком с артефактами с независимым видом и смотрел в сторону. Даже не на Говарда. Чтобы тот не заподозрил подвоха.

– Она унизила меня своим отказом! А еще… догадалась, что я подлил ей приворотный эликсир. Конечно, мне пришлось вывернуть все так, что это она мне его подлила! – фыркнул Говард. – Что ж, вся сумма здесь.

Он протянул Френку мешочек с монетами, тяжело и заметно звякнувший. А другой рукой нетерпеливо потянулся за артефактами. Глаза Говарда жадно блестели. Он уже предвкушал свой нечестный успех на грядущих скачках.

Ральф больше не мог выдержать сидеть в кустах и слушать откровения Говарда. Когда он заговорил о Хелене, ему захотелось его прикончить сразу. Не дожидаясь сигнала Френка, он выскочил из кустов и подал сигнал своим людям:

– Взять его! Именем короля, Говард Транд, ты арестован! По обвинению в…

Но он не успел закончить свою обвинительную речь. Говард вскинулся, в его глазах вспыхнул гнев. И он почему-то бросился не бежать, а выхватил кинжал и замахнулся на Френка.

– Нет! – Вскричал Ральф и в несколько шагов преодолел расстояние между ними. Но было уже поздно…

Говард посмотрел ему в глаза зло, мстительно. Он понял, кто его подставил. И решил отыграться за это. Френк дернулся в сторону, но кинжал все равно прошелся по его боку. В эту же секунду на Говарда налетел Ральф, закручивая ему руку в ловком захвате, заставляя бросить оружие. Подоспели и остальные стражники, чтобы набросить на арестованного оковы.

«Жаль, что я не смог с этим помочь», – мелькнуло у него в голове, пока Френк оседал на траву под деревом, тяжело приваливаясь к нему спиной.

И все-таки на губах у него играла легкая улыбка. У них получилось. Хелена выберется из Гиблолесья, Ральф вытащит Эллисон, Джез уедет следом, и все они будут счастливы далеко, далеко-далеко отсюда.

Его категорически не устраивал такой расклад дел. Невероятно ответственный за все и всех, Ральф почувствовал себя виноватым. И перехватил Говарда за шкирку, как щенка, злобно встряхнул, болезненно выкрутив его руку.

– Ты поплатишься за эту подлость. Я лично прослежу за этим! – Прорычал Ральф на ухо Говарду. Тот смертельно побледнел. Ральф хищно усмехнулся. Та сущность в нем сыграла и полезную штуку. Его теперь боялись как огня все преступники. Ральф прослыл… нехорошим человеком, как минимум. Что оказалось сейчас ему на руку.

– Френк! – Ральф бросился к нему и перехватил обессилевшее тело. Френк тяжело опустился в траву. Но дышал. На первый взгляд рана его была не слишком глубокой. Но пальцы его окрасились кровью.

– Держись. Я тебя вытащу, слышишь?

Френк слабо посмотрел на Ральфа.

– Я успел бы увернуться, если бы не яд, – упрямо проговорил Френк, хотя у него едва хватало сил на то, чтобы дышать.

Френк всегда считал себя неуловимым, неуязвимым. Слишком ловким и хитрым, чтобы оступиться и погибнуть. А сейчас эта иллюзия рухнула. И он вдруг понял в одну секунду, что тысячу раз мог умереть. В юности, когда ввязывался во всякие нехорошие истории в городских трущобах. И потом, оказавшись в Гиблолесье, кишащем опасной нечистью.

«Разве какое-то там золото стоило этого, такого риска?» – впервые мелькнуло у него в голове, и Френк закрыл глаза, ясно, отчетливо понимая, что нет.

– Если не выкарабкаюсь… – прошептал он, теряя сознание, и слабо улыбнулся. – Проследи, чтобы Джез позаботился об Эллисон. Ей не место здесь… Да никому не место.

Френк уже не знал, где слабость от яда, где от раны, но она становилась все сильнее.

Ему не понравилось состояние Френка. И его упадническое настроение. Ральф подхватил его под руку с одной стороны. А тот самый молодой охранник которому он спас жизнь – с другой.

– Не смей даже думать о смерти! – прорычал Ральф на ухо Френку.

– Мы вытащим тебя. Хелена отличный лекарь. Она не даст тебе умереть. А я и весь мой отряд, которого ты спасал так благородно, дотащит тебя до дома. Ты не истечешь кровью, и не надейся. Я вытащу тебя!

Ральф с Питером, молодым охранником, тащили Френка вместе, хотя он едва переставлял ноги. Но к счастью ,не терял сознание, лишь негромко стонал, когда спотыкался о камни под ногами.

Остальные охранники сопровождали связанного Говарда. Ему для верности сунули кляп в рот, чтобы он не ругался на Френка и Ральфа. Так что Говард лишь сдавленно мычал изредка.

– Скоро мы будем дома. Потерпи, Френк.

Когда они добрались до дома Френка, на порог выскочила Хелена. Даже оставленные с ней крепкие мужчины не смогли удержать ее рвение. Она подбежала к Ральфу, порывисто приподнимаясь на носочки и обхватывая его лицо руками, чтобы коротко поцеловать в губы.

– Ты вернулся! Я так боялась, что с тобой что-то случится! А что с Френком? – Хелена нахмурилась, переводя взгляд на раненого. – Заносите его скорее в дом! А вы помогите мне, принесите чистую ткань для перевязок и воду!