Свекровь-попаданка. Врачебный кабинет в Гиблолесье (СИ)

Глава 11

Я сдержанно кивнула. Постаралась выглядеть невозмутимой. Хотя у меня пробежал холодок по спине. Я была знакома с королевской семьей, общалась со многими влиятельными аристократами, но это все другое. Френк смотрел таким взглядом, что сразу становилось понятно: оборвать человеческую жизнь – это для него все равно, что щелкнуть пальцами.

– Не бойся, Хелена, – Френк заметил мой взгляд. – Я не хочу причинять тебе никакого вреда. Наоборот, считай, что я могу тебе помочь. Ведь ты осталась совсем одна, оторванная ото всех знакомых, друзей, родни. Да еще и без денег и крыши над головой. Я дам тебе и то, и другое. А что насчет того, какими делами я занимаюсь… Видишь ли, в Гиблолесье много магов. Поэтому где, как ни здесь, можно найти артефакты и эликсиры на любой вкус? От приворотных зелий до страшных ядов, от прогоняющей кошмары подушки до шпильки, превращающейся в клинок. Многие хотят заполучить подобное. Но не каждый решится приезжать в наши края лично. Да и ты сама знаешь, стражники внимательно обыскивают тех, кто проезжают сюда. Поэтому так просто артефакт не провезти. В этом я и… помогаю желающим.

– То есть ты знаешь, как вывозить из Гиблолесья запрещенные артефакты в обход стражи?

Я заинтересованно подалась вперед. Мои глаза загорелись. Однако это была не жажда наживы, совсем нет! Если Френк в курсе, как проскочить мимо стражи, значит, это шанс выбраться из Гиблолесья!

– Да. У меня все продумано и работает, как часы.

– Почему тогда ты до сих пор здесь? – спросила я растерянно. – Ведь ты уже сто раз мог бы сбежать из Гиблолесья!

Френк встал с кресла. Он взял трость, но я заметила, что ему практически не нужно на нее опираться. То ли привычка, то ли часть образа, то ли… какой-то из тех самых артефактов? Френк подошел к окну, глядя в туманную даль.

– Многие говорят, что Гиблолесье – это ужасное место. Они правы. Но и здесь можно выжить. У меня хорошая охрана, которая, думаю, в случае необходимости сможет отразить атаку нечисти на дом. Кем я буду там, среди обычных людей? Всего лишь магическим преступником. Сколько бы я ни взял с собой денег, они все равно закончатся рано или поздно. А здесь я всегда буду жить, мягко говоря, в достатке… Ну, так что, Хелена? – он повернулся ко мне. – Ты поняла, что от тебя будет требоваться? Я не буду просить у тебя никаких артефактов или чего-то в этом духе. Мне просто нужно быть уверенным, что если кого-то из моих людей ранит нечисть или стража, то он получит необходимую помощь сразу же.

– Я постараюсь, – я всегда ответственно относилась к подобным вещам, поэтому занервничала. – Но ты же должен понимать. Я всего лишь делаю лечебные эликсиры.

– Понимаю, – кивнул Френк. – Но это Гиблолесье. Здесь любые подобные умения на вес золота. Мои люди порой сами зашивали себе раны от когтей нечисти. Не думаю, что ты справишься хуже, чем они. А взамен… можешь назвать цену сама, Хелена. Я вижу, что ты достаточно разумный человек.

– Спасибо. Мне нужно подумать.

– Думай. Но разве это не лучший вариант, чем просто похитить тебя и заставить делать то, что мне нужно?

Я взглянула в темные глаза Френка. Они опасно сверкнули, и стало понятно, что отказаться у меня все равно не получится. Ведь план с похищением – это все еще для него рабочий вариант.

– Раз выбора у меня все равно нет, я могу предложить свое условие? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко, а не нахально.

Конечно, я не посмела бы прямо сейчас говорить о том, чтобы Френк подстроил мне побег из Гиблолесья. Но нужно было понять, способен ли он идти на компромиссы и действительно взаимовыгодные сделки. Или просто хитрый лис, который носит маску обходительности, а на деле привык получать, что ему нужно, ничего не давая взамен. Да и к тому же… Пожив в деревне среди простых обитателей Гиблолесья, я прониклась к ним большим сочувствием.

– Хорошо, – кивнул Френк, хотя и немного настороженно. – Я слушаю тебя.

– Там, где я жила раньше, у меня был свой врачебный кабинет, – я увидела замешательство на лице Френка и поспешила продолжить. – Так сказать, лавка, где я продавала свои эликсиры. Но там же я могла выслушать человека, узнать, в чем его проблема, попытаться разобраться, чем он болен.

– Ты довольно образованна, – с удивлением и уважением произнес Френк.

– Старалась изучить максимум, – я улыбнулась с деланным смущением и опущенным взглядом. – Мне нравится помогать людям. Чувствовать, что делаю что-то полезное. Поэтому я хотела бы продолжить этим заниматься и здесь, в Гиблолесье. Разреши мне принимать и обычных людей из окрестных деревень, помогать им?

Френк задумчиво потер пальцами подбородок.

– Конечно, я не в восторге, чтобы у меня в доме топтались толпы больных, но… Есть задняя дверь, которой обычно пользуются слуги, а рядом с ней старая кладовая, которой сейчас никто не пользуется. Ее можно переоборудовать под твое место работы.

– Вот и договорились, – поспешила подытожить я, пока Френк не передумал. – Я могу отдавать часть прибыли. Скажем так, платить за эту комнату.

– Не стоит, – отмахнулся он. – У меня достаточно денег, чтобы не придираться к подобным грошам. Но тогда с моих людей плату ты никакую брать не будешь. Я думаю, это справедливо? С учетом того, что ты будешь жить в моем доме, и я всегда буду рад тебя видеть в своей столовой, как гостью.

Я машинально кивнула. А что я могла ответить? «Ой, нет, тогда простите-извините, я отложу свои благородные порывы в дальний ящик», – так, что ли? К тому же, деньги сейчас интересовали меня едва ли не в последнюю очередь. Главное – это выбраться из Гиблолесья! А для этого мне нужно расположить к себе Френка. Пока что он был моей единственной надеждой на то, чтобы сбежать из этого места.

– Вот и отлично, – кивнул он и жестом указал мне на дверь. – Пойдем. Я покажу тебе твою комнату. Там уже есть все необходимое. Я ведь понимаю, что у тебя с собой почти ничего нет.

– Ты подготовил все, даже не зная, соглашусь ли я? – удивилась я.

– Согласилась бы. Прости, но я не собирался оставлять тебе выбора.

Мы проходили мимо просторного зала-прихожей, через который я и попала в этот дом, когда входные двери снова распахнулись. Старик-слуга помог вошедшей девушке, забрав у нее плащ.

– Эллисон, где ты пропадала целое утро? – спросил Френк.

«Эллисон… Я же слышала это имя совсем недавно», – растерянно подумала я.

И тут меня осенило! Перед глазами встало лицо Джеза, рассказывающего мне про свою невесту из Гиблолесья. Я отогнала глупые мысли. Мало ли, сколько здесь девушек с таким именем!

– Это твоя дочь? – спросила я у Френка.

Эллисон не выглядела одной из служанок. Иначе откуда бы взялся этот костюм для верховой езды, изящные и элегантный? И облегающие брючки, и приталенный пиджачок – все подчеркивало стройную фигуру. Хотя внешне Эллисон была совсем не похожа на Френка. Темные волосы были собраны в низкий хвост. Лицо, хоть и с легкой россыпью веснушек на носу, бледное, а глаза большие и светлые.

– Дочь моего друга, – ответил Френк. – Когда он погиб, ей было всего девятнадцать. Он просил меня позаботиться о ней. И вот Эллисон живет здесь. Она и правда стала мне, как дочь.

– Привет, Френк, – смущенно улыбнулась Эллисон, подходя ближе. – У нас гостья?

– Хелена, – представил меня Френк. – Теперь она будет жить здесь, с нами, и откроет свой… что-то вроде лавки травницы.

– Врачебный кабинет, – с улыбкой сказала я. – Я недавно в Гиблолесье, а до этого много помогала больным.

– Да, я слышала о тебе, – тепло закивала Эллисон. – Помню, как Френк говорил о тебе со своими знакомыми.

– Знакомыми? – переспросила я немного напряженно.

– У нас много друзей, – Эллисон улыбнулась беспечно, но при этом нервно подергала рукав пиджачка. – Ладно, я пойду к себе.

Она уже почти прошмыгнула мимо нас, когда Френк бросил вслед:

– А где ты пропадала все утро?

Эллисон замерла. Я могла поспорить, что если сейчас коснуться ее прямой спины, она будет каменной от напряжения.

– Я… решила проехаться верхом, – Эллисон оглянулась через плечо, улыбка показалась нервной. – И немного увлеклась. Ты же знаешь, я могу потерять счет времени, когда задумаюсь.

Она тихонько посмеялась над собой и ушла. Френк тяжело вздохнул, глядя ей вслед.

– Даже мои возможности в Гиблолесье небезграничны, – мрачно хмыкнул он. – Если я устрою за Эллисон слежку, она не будет разговаривать со мной до конца своих дней. А в последнее время она все чаще где-то пропадает.

– Может, она просто влюбилась в кого-то?

– Надеюсь, в кого-то достойного. Я дал Артуру слово, что присмотрю за ней, не дам ей попасть в беду. Но что я о своем? Пойдем, я покажу твою комнату.

Френк жестом указал мне, куда идти, пропуская немного вперед. Вскоре мы оказались возле нужной двери, но по пути я возразила:

– Что ты? Мне интересно! В конце концов, нам жить под одной крышей!

– Если ты узнаешь историю Эллисон, то еще вероятнее отсюда сбежишь. Ну, или, по крайней мере, не захочешь есть за общим столом с нами, – посмеялся Френк. – Хотя уверяю тебя, все эти слухи – полный бред.

– Какие еще слухи? – насторожилась я.

– Ну, хорошо, – кивнул Френк. – Только прошу тебя, не говори об этом с Эллисон? Для нее это все больная тема.

– Да, конечно, – пробормотала я, приготовившись слушать.

– Когда Эллисон потеряла мать, у них было очень плохо с деньгами. И хотя Артур безумно любил покойную супругу, он женился на другой женщине. Богатой аристократке. Той еще змее, сказать по правде. А через пару месяцев она умерла. От яда.

– Скорее всего, это сделал ее отвергнутый поклонник, – продолжил Френк. – Она отказалась выйти за него замуж, выбрав Артура, а это был странный человек, одержимый ею в самом плохом смысле. Но в убийстве обвинили Артура. Мол, он захотел поживиться, заполучив состояние новоиспеченной супруги. Да и плохо ей стало после романтического ужина с ним: они тогда поехали на природу, Артур даже не успел довезти ее до лекаря. А Эллисон назвали сообщницей. В ее комнате нашли альбом с гербарием, а на одной из страниц было то самое растение, из которого сделали яд. Мол, она могла принести по просьбе отца ему нужное растение, раз знала, где оно растет. Этого посчитали достаточным, чтобы отправить ее сюда вместе с ним. Но тебе ли не знать, что всевозможные растения растут сплошь и рядом? Нет, Артур тут ни при чем. Что стоит кому-то подкупить, скажем, кухарку, чтобы, собирая корзинку для свидания на природе, она подлила яд в кувшин с соком?

– Почему же тогда Артур остался жив и здоров? – нахмурилась я недоверчиво.

Я скрестила руки на груди, опираясь лопатками на дверь, ведущую в мою будущую комнату. В конце концов, мой муж – золотой стражник. Мне ли не знать, что каждый второй преступник твердит: «Это не я! Это кто-то другой!» Хотя думать плохо об Эллисон я не хотела, но ее отца знать не знала. А раз он был другом Френка, то явно был не слишком принципиален в вопросах закона. Мог и провернуть убийство сам, увидев цветочек у дочери и расспросив, где она его сорвала!

– Ненавидел сладкое. Послушай, Хелена, я понимаю, Гиблолесье на первый взгляд кажется страшным местом, – Френк со вздохом положил ладонь мне на плечо. – Но поверь, сюда попадают не только опасные монстры. Жизнь не всегда справедлива. Тебе ли не знать? Я так понимаю, ты тоже не виновата в том, что здесь оказалась?

Френк убрал руку, внимательно глядя мне в лицо, и я кивнула.

– Меня отправил сюда муж. У него появилась другая, – призналась я, поморщившись от неприятных воспоминаний.

– Почему просто не развестись без всего этого? – Френк с осуждением покачал головой.

– Спроси у него, – фыркнула я с горечью. – Да и к тому же, так получить развод гораздо проще и быстрее… Я стараюсь не думать сейчас о Ральфе. Но мне очень сложно пережить разлуку с детьми. У меня там осталось трое детей и еще пасынок – сын Ральфа. Они, наверное, с ума сходят.

– Напиши им, что устроилась на новом месте, что у тебя есть работа и крыша над головой. Я скажу слуге отнести письмо к страже, а ты отдыхай.

– Спасибо, Френк, – слабо улыбнулась я с благодарностью.

Я открыла дверь, чтобы осмотреться на новом месте. Френк относился ко мне по-доброму, но я одернула себя, что не стоит расслабляться. Конечно, хочется надеяться на лучшее, но нужно быть начеку. Ведь, если подумать, ему ни к чему становиться мне другом. А вот втереться в доверие, чтобы потом втянуть в свои дела… это он мог попытаться сделать! Допускать этого я не собиралась. Моя цель – выбраться из Гиблолесья. А значит, не позволить Френку впутать меня в какие-либо связанные с магией преступные дела!