Свекровь-попаданка. Врачебный кабинет в Гиблолесье (СИ)

Глава 21

Прошел очередной день в моем врачебном кабинете. Я уже собиралась закрываться, все равно никого нет, но меня отвлекла Эллисон. Френк нашел в Гиблолесье умелую швею. И теперь она работала над свадебным платьем по эскизу самой невесты. Эллисон вывалила на прилавок ворох кружев.

– Смотри, вот образцы! Что скажешь? Какие лучше? Эти, кажется, воздушнее? Или все-таки эти? Узор красивый… – она задумчиво прикусила губу.

– Да оба красивые! – я с улыбкой накрыла руку Эллисон своей. – Хватит так переживать!

И тут я услышала какие-то голоса на улице и шагнула к окну. Неужели пришел еще кто-то? На последней минуте буквально! Я успела ухватить взглядом только общий образ, силуэт. Сердце екнуло. Этот мужчина был чем-то похож на Ральфа. Я прикрыла глаза. Хватит вспоминать о нем, хватит растравливать раны в своем разбитом сердце.

Оглянувшись, я увидела, что Эллисон убежала. Видимо, продолжила подготовку к свадьбе. И тут ко мне заглянул тот самый человек, которого я увидела из окна. И не ошиблась.

– Ральф? – выдохнула я в шоке, отшатнувшись.

– Хелена?! – Ральф уставился на меня во все глаза. – Что ты десь делаешь?! Мне сказали, что тут какая-то женщина продает лечебные эликсиры, но я и подумать не мог, что это ты…

– А я уж подумала, что у тебя проснулась совесть, Ральф! – зло прищурившись, шагнула я к нему. – Так что ты здесь забыл? Говори! Или я позову охрану! Френк позаботился о моей безопасности!

– Тише! – шикнул на меня Ральф, хватая за плечи. – Не нужно никого звать. Я приехал сюда по своим делам. Мне нужно поймать Френка. Вот я и решил прийти вроде как за эликсиром, а потом пробраться дальше в дом. И может быть, найти какие-то зацепки…

– Пусти меня! – закричала я, с силой его толкая.

Вырваться у меня не получилось. Наверно, стоило этого ожидать? Но чего я действительно не ожидала, как это того, что Ральф с силой толкнет меня. Почти отшвырнет. Так, что мне пришлось схватиться за прилавок, чтобы не упасть. От моего заботливого, внимательного к любой мелочи в отношении меня мужа не осталось и следа.

Громыхнула дверь. Я бросилась к ней, но Ральф успел схватить ключи, торчавшие с этой стороны. И они мгновенно звякнули с другой.

– Выпусти меня немедленно! – я забарабанила кулаками по двери.

– Нет, Хелена! – рявкнул на меня Ральф. – И не мечтай! Еще не хватало, чтобы ты предупредила Френка Фокса мне назло!

Раздались удаляющиеся шаги. Я еще пару раз ударила по двери, хотя и понимала, что это бесполезно. У меня заныли руки, а на глаза навернулись слезы. Ральф говорил со мной, как с посторонним человеком. Совсем не как с той женщиной, с которой прожил не один и не два года в браке. Когда-то любящий и чуткий ко мне муж стал груб и холоден.

«Когда, когда все так изменилось между нами? В один момент! – подумала я в отчаянии. – Как будто какая-то… магия».

Через время за дверью раздались шорохи, а потом голос Эллисон:

– Хелена! Я выпущу тебя!

Повернулся ключ в замке, и я выпорхнула на свободу.

– Это мой муж! Он был здесь и запер меня! – выпалила я, оглядываясь по сторонам, будто Ральф мог прятаться в любом углу коридора.

– Я знаю! Я подслушала ваш разговор и предупредила Френка. Иначе кто знает, чем бы все закончилось. Конечно, никакой обыск ничего не даст, но… Твой муж выглядел… Не знаю, как сказать, – Эллисон замялась.

– Опасным, – кивнула я. – Как будто он не в себе. Я не знаю, что с ним случилось, Эллисон. Раньше он никогда не был таким злым. Случалось, конечно, вспылить, но сейчас… Ральф будто ненавидит весь мир!

«А еще ненавидит меня!» – от этой мысли у меня слезы навернулись на глаза.

Хоть я и помирилась с Эллисон, но была все-таки не готова плакать при ней. Так что выскочила из дома, бросившись к калитке, выходящей на лесную тропинку. Глаза у меня застилали слезы.

– Хелена, стой! – вдруг раздался голос Ральфа.

Наверно, Эллисон уже ушла? Он выбежал из дома, поспешив со мной. И конечно же, догнал за две секунды. Куда мне до физической подготовки тренированного золотого стражника, который не раз что задерживал преступников, что настигал опасную нечисть. Ральф схватил меня за локоть, разворачивая к себе.

– Хелена!

– Ты же пришел ловить Френка? Вот и ищи его, не трогай меня! – я резким рывком высвободила руку.

– Он сбежал! – недовольно рыкнул Ральф. – А как ты здесь оказалась? Что ты тут делаешь? Я слышал, что здесь какая-то женщина продает лечебные эликсиры, но не думал, что это ты!

– Как видишь! А теперь оставь меня в покое! Я не желаю тебя видеть, Ральф.

Я побежала прочь. Выскочив за калитку, я увидела Дебору. Она медленно шла мне навстречу, опираясь на палку. Похоже, как раз решила заглянуть за лечебными эликсирами и мазями.

– Кто это с тобой был, Хелена? – прищурилась она подозрительно.

– Ральф. Муж мой. Почти бывший. Столько лет с ним душа в душу прожили, а теперь… – я махнула рукой.

Дебора неожиданно обошла меня и направилась прямиком к Ральфу. Он недоуменно на нее посмотрел.

– Магия на тебе темная. Уже видела такую. Непростая она, из артефакта берется опасного. И всего человека пропитывает злобой.

– Вы кто такая? И что несете? – отшатнулся Ральф. – Нет при мне никаких артефактов! Я золотой стражник, между прочим!

Я насторожилась, подходя ближе. Сердцем почувствовала, что Дебора подобралась очень близко к истине. В конце концов, изменения в характере Ральфа и правда были слишком резкими.

– При тебе, может, и нет. Мог и враг какой-нибудь подстроить это. Не веришь? Твое дело! Но проверить не хочешь? – сощурилась Дебора.

– Проверить? И как же? – Ральф скептически скрестил руки на груди.

– Есть в здешних лесах одно место… Всякая магия там исчезает, рассеивается. Как шаг обратно сделаешь, все вернется. Зато разницу увидишь. Ну, что? Пойдешь, Ральф? И Хелена пусть с тобой ступает. Когда магия рассеется, лучше ей с тобой рядом быть.

***

Мы шли по лесу в напряженном молчании. Раньше Ральф превратился бы в дракона и понес бы меня к нужному месту под самыми облаками. Ну, или хотя бы заботливо оглядывался бы на меня, придерживая ветки перед моим лицом, подавая руку, когда на пути камни или коряги. Сейчас же он шел впереди, как будто был один. Я же плелась позади, с каждым шагом волнуясь все больше. Вдруг Дебора ошиблась? Вдруг надежда, едва-едва затеплившаяся в моем сердце, разобьется? И окажется, что Ральф просто разлюбил меня. Вот и все. Так ведь бывает. Я украдкой провела ладонью по лицу, стирая слезинку. Впрочем, можно было не таиться. Ральф все равно не оглядывался.

И вот деревья расступились. Перед нами раскинулась просторная поляна, поросшая сиреневыми цветами, напоминающими земную лаванду. Правда, здесь это было лесное растение, и пахло совсем по-другому. Не свежо и чисто, а горечью, сухоцветами, даже когда цветы только-только распустились. В центре поляны стояло старое дерево. Его кора казалась сплошь черной. На ветках ни единого листочка. Да и ствол был расколот надвое, будто кто-то замахнулся гигантским топором. А там, в этой расщелине, поселилась плетущаяся лоза с мелкими листиками. Алыми, как кровь. Ральф замешкался, а я подошла к ним ближе. Протянула руку, нерешительно погладила кончиками пальцев слегка влажные лепестки. Может, и в сердце Ральфа, пусть и почерневшем от магии, осталось место для чего-то живого?

– Хелена… – этот вздох был полон и удивления, и отчаяния, и ужаса, и счастья одновременно.

Я обернулась. Ральф медленно шел ко мне, будто боясь примять цветы. В его глазах был шок. А самое главное… этот взгляд я узнавала. Влюбленный в меня до безумия.

– Хелена! – вскрикнул Ральф.

Он бросился ко мне, ничего не видя вокруг. Подхватил на руки, закружил так, что край моего платья полетел по воздуху. Я не успела даже никак отреагировать, а Ральф уже крепко прижал меня к себе, после чего перехватил мое лицо в свои ладони, покрывая его поцелуями. Десятками легких поцелуев. Словно легчайшие крылышки бабочек касались моих век, скул, щек, губ… Я уперлась ладонями в грудь Ральфа, останавливая его. Неважно, каким сказочным казался этот момент в объятьях моего все еще любимого мною мужа. Я не могла так просто выбросить из головы то, что было до! И то, что неизвестно, что будет после.

– Ральф… – выдохнула я слабо.

Ведь на самом деле мне просто хотелось, чтобы эта сказка не заканчивалась. Ральф прижал меня к своей груди. Я уткнулась лбом в его плечо, сжимая пальцами, беспомощно царапая ткань его дорожного плаща. По щекам сами собой хлынули слезы. Будто сердце почувствовало, что вот он, настоящий Ральф! Его руки гладили меня по спине. Так что он сразу почувствовал мой сдавленный всхлип.

– Прости меня! – Ральф сжал мои ладони, ледяные от волнения, в своих, широких и крепких. – Все это время… поверь, это словно был не я! Дебора права насчет магии. На меня напали однажды. Я не придал этому значения. Но меня лишь слегка кольнули какой-то иглой или булавкой, и я потерял сознание. Похоже, это и был артефакт с темной магией. С тех пор я был сам не свой. Я даже воспоминания вижу, как через темный туман. То, как злился по любому поводу, как будто весь я был сплошной яростью и только. То, как ужасно обходился со всеми вокруг… и с тобой, моя Хелена! Ты сможешь меня простить?

Я с грустной усмешкой высвободила ладони.

– А Луиза? Ее не отталкивала твоя злость? – хмыкнула я.

Больше всего на свете мне хотелось обнять Ральфа и больше никогда и ни за что его не отпускать. Я все еще любила его. Наверно, именно поэтому моему разбитому сердцу было настолько больно?

– Не существует никакой Луизы, – с улыбкой покачал головой Ральф. – И никогда не существовало.

– Что? У тебя не было на самом деле любовницы, и ты не изменял мне? – растерялась я. – Но зачем тогда ты говорил все это?

– Чтобы оттолкнуть тебя, – глухо признался Ральф.

– Что ж, у тебя получилось! – со слезами на глазах воскликнула я дрожащим голосом, отступая на шаг, будто пытаясь отгородиться расстоянием. – Можно было даже не отправлять меня в Гиблолесье для этого! Но видно, ты решил все сделать наверняка, да? Чтобы уж точно оттолкнуть навсегда!

– Хелена, ты не знаешь всего! – Ральф кинулся ко мне, хватая за руку и глядя в глаза. – Ты помнишь Говарда? Тот случай на балу? Говард не простил тебе унижения. Он собирался подставить тебя! А у меня не было никаких доказательств против него. И мне… пришлось пойти на все это. Чтобы уберечь тебя от еще более страшных вещей. Понимаешь? А теперь я приехал сюда, чтобы выяснить, как Говард покупал артефакты, и раскрыть его преступления. Ведь он не единожды пользовался подобными вещами. Я выяснил, что такие артефакты можно купить только у Френка Фокса. И хотя у меня нет никаких доказательств, чтобы бросить его за решетку, я надеялся поймать его и допросить… В общем, я хочу поймать Говарда. И тогда я вытащу тебя отсюда! Тебе же я ничего не говорил… из-за этой темной магии. Она заставляла меня злиться на тебя. И я думал, что и необязательно тебя предупреждать о моем плане. Мол, так ты будешь реагировать естественнее и достовернее, и никто не догадается, что я готовлю ловушку для Говарда.

– Подожди… – растерялась я. – А эта темная магия… получается, тоже дело рук Говарда?

– Думаю, что нет, – тяжело вздохнул Ральф, качая головой. – Да я только сегодня смог в полной мере осознать, что со мной происходит. Дело в том, что Говард хотел заставить нас с тобой страдать. Это была бы его месть за унижение на балу. Какой ему смысл затевать эту игру с темной магией? Если ты все равно в Гиблолесье. Тебя это уже никак не затронуло бы.

– Да, но… Ты сделал мне очень больно перед тем, как отправить сюда. Может, это часть плана Говарда? Чтобы ты разбил мне сердце.

– Может быть… Я во всем разберусь, Хелена! Главное, что теперь ты знаешь правду! Скажи, – Ральф взял меня за руку, накрывая ее второй ладонью сверху, – ты сможешь меня простить за то, что случилось?

– За что же тебя прощать? – грустно улыбнулась я. – Это же, в общем-то, и не ты был. А так, темная магия.

Я отвела взгляд. На душе было паршиво. Ведь, конечно, головой я все понимала. Но душа у меня при виде Ральфа сжималась в комочек. От страха, что он снова причинит боль. В конце концов, мы уйдем с этой поляны, и что тогда?

– Я все понимаю, любимая, – вдруг тихо сказал Ральф, погладив меня по щеке. – Тебе сложно заново довериться мне. Да и не нужно пока. Я ведь еще не знаю, как снять эту магию, что делать дальше. Но я сделаю все, чтобы вытащить тебя отсюда и чтобы мы жили, как прежде. Чтобы ты заново поверила в то, как сильно я тебя люблю.

Я не выдержала. С губ сорвался всхлип, на глаза снова навернулись слезы. На этот раз от тепла и любви к Ральфу. Я обвила его шею руками, прижимаясь и зажмуриваясь, будто пытаясь остановить время.

– Я люблю тебя, Ральф! Я верю тебе!

– А я люблю тебя, Хелена. Всем сердцем. Помни об этом, что бы ни случилось дальше.

Ральф нежно поцеловал меня в губы. Я закрыла глаза, растворяясь в этом поцелуе.

Никто из нас не услышал шороха, не заметил, как шелохнулся высокий кустарник, растущий вокруг поляны. А стоило бы.