Свекровь-попаданка. Врачебный кабинет в Гиблолесье (СИ)

Глава 10

Сколько я успела прожить спокойно в доме Люка? Наверно, меньше недели. Каждый день ко мне приходил кто-нибудь из деревенских. Пару раз даже заглядывали люди из других деревень: услышали обо мне от родственников или друзей. Никакой конкретной платы я не просила. Мне было стыдно называть какие-либо суммы людям, живущим в Гиблолесье, которым не так-то просто получить помощь. Просто из-за того, что лекари попадаются здесь раз в сто реже, чем нечисть. Однако все приносили мне что-нибудь, чтобы отплатить за помощь. От кого-то я получала просто продукты, но была рада и этому. Кто-то платил деньгами – давали немного, но все же лучше, чем оставаться без гроша за душой.

Очередным утром я вызвалась перемыть после всех посуду после завтрака. Вскоре возле миски с водой высилась стопка чистых тарелок. Я как раз домывала последнюю, когда в дверь постучали. Точнее, забарабанили! Да так, что Люк испуганно охнул и схватился за сердце. А тарелка выпала у меня из рук, булькнув в воду.

Его жена поспешила к двери, ведь казалось, что иначе ее выбьют! Стоило отодвинуть засов, как внутрь ворвалось несколько крепких мужчин. Одеты они были просто и удобно. Напомнили бы охотников, если бы не слишком большое количество оружия и уж слишком недоброжелательные физиономии. Встреть я их в лесу – решила бы, что мне на пути попалась шайка разбойников. Хотя, похоже, эти личности мало чем от них отличались!

Вся семья Люка сбилась толпой в один угол. И все, как один, перепуганно смотрели на незваных гостей. Только я осталась стоять отдельно. Замерла, как истукан. А с моих рук медленно стекала вода. Кап, кап… Сердце у меня заколотилось, как бешенное. Ведь эти люди, переглянувшись, посмотрели именно на меня.

– Ты Хелена? – спросил один из них. – Лечишь здесь людей от всякого?

– Послушайте, – начал было Люк, выступив вперед, – эта женщина просто…

– А ну, тихо! Не с тобой говорят! Отвечай давай, пока по-хорошему спрашивают, кто такая!

Сердце у меня ушло в пятки. И все-таки я нашла в себе силы кивнуть, выдавив сквозь дрожь в голосе:

– Д-да, это я. Но я не делала никому ничего плохого.

– Неважно! С нами пойдешь!

– Да что случилось? – Люк все-таки вышел вперед, будто пытаясь заслонить меня собой. – Ранили у вас кого? Так сюда привели бы! Хелена хорошая, она никому не отказывает!

– Слишком много болтаешь, старик! – рыкнул один из «гостей», выхватив меч из ножен. – Френк Фокс хочет ее видеть. Этого достаточно!

– Тихо, тихо. Он сказал, чтобы без крови обошлись… – сказал второй, после чего повернулся ко мне. – А ты чего стала столбом? Собирайся давай!

Вещей у меня толком и не было. Так, та сумка, которую для меня собрала Майя. Она так и стояла в углу на сундуке. Я подошла к ней, напоказ копаясь, будто перебирая, все ли на месте. Ко мне тихо шмыгнула жена Люка.

– Будь осторожна, – шепнула она. – Постарайся не выводить его из себя.

– Кто такой этот Френк Фокс? – напряженно спросила я.

Она посмотрела на меня и обреченно покачала головой.

– Как? Ты еще ни разу о нем не слышала? Да это же самый опасный человек в Гиблолесье!

Ни о каком Френке Фоксе я, разумеется, не слышала. И вообще, как-то не интересовалась Гиблолесьем! Впрочем, расспрашивать моих спутников, больше смахивающих на похитителей, я не решилась. Они подвели меня к повозке, крытой тонкой темной тканью, и кивнули мне, мол, полезай. Я прекрасно помнила, как неудобно ехать связанной, считая про себя каждую кочку и колдобину на дороге. Так что упрямиться не стала. Мне даже галантно подали руку.

Один из незнакомцев вспрыгнул на козлы, второй забрался в повозку рядом со мной. Остальные позапрыгивали в седла. Лошади у этих людей выглядели ухоженными, резвыми, с шелковистыми блестящими гривами. Не чета деревенским низеньким кобылкам, лениво помахивающим блеклыми спутанными хвостами, в которые кое-где нацеплялись травинки и репьи.

– Зачем я вам? – спросила я у своего молчаливого попутчика, когда повозка тронулась с места. – Заболел кто-то? Так сказали бы, что случилось, я смогла бы заранее подобрать хоть какие-то травы!

Конечно, моя магия подсказывала для каждого случая свои растения. Но за годы работы с самыми разными пациентами я почерпнула достаточно знаний что из личного опыта, что из увесистых томов о лечебных растениях. И если честно, несмотря на то, как неприятно меня выдернули из дома Люка, это не повлияло бы на мое желание помочь тому, кто в этом нуждается. Если эти люди – кто-то вроде разбойников, то понятное дело, что раны и травмы у них случаются чаще, чем у обычного человека насморк!

– Пока никто! – огрызнулся мой собеседник и положил ладонь на кинжал на поясе. – И ты помалкивай, делай, что говорят, и останешься жива и здорова!

«Точно разбойники, – мрачно подумала я. – Может, хотят, чтобы я сделала какие-то эликсиры им на будущее? Но тогда лучше было бы попросить меня на месте! Ведь как я все это сделаю где-нибудь на лесной поляне в лагере их шайки?»

Мы как раз ехали через лес. Деревья все плотнее жались друг к другу, крючковатые кривые ветки переплетались над головой. Где-то каркнула ворона, и я вздрогнула. Пахло сыростью и мхом.

Я обняла себя за плечи, оглядываясь по сторонам. Дорога пошла вниз, наполз туман – из тех особо въедливых и промозглых, что стелятся в низинах. И вдруг из него показался особняк.

Когда мы въехали в ворота, мои глаза широко распахнулись. Это здание выглядело внушительно! Ни в какое сравнение не шло с теми деревенскими домишками, бедными, крохотными, зачастую покосившимися, которые я до этого видела в Гиблолесье. О нет. В стороны от большого крыльца раскидывались два массивных крыла из серого камня. По стенам полз плющ, дотягиваясь до самой крыши. Рядом с двухэтажным особняком виднелись в тумане небольшие приземистые строения: похоже, хозяйственные постройки.

«Неплохо устроился этот… разбойник», – подумала я, уже ничего не понимая.

Раздалось рычание, и я напряглась, но через минуту оно сменилось заливистым лаем. К нам подбежало несколько высоких на лапах собак. Охранявший меня человек спрыгнул на землю и потрепал одну из них за ушами.

– Слезай! И не бойся собак, они добрые. Не собак тебе здесь нужно бояться, – усмехнулся он.

– А кого нужно? – спросила я, нервно сглотнув.

Я набросила на плечо ремешок сумки со своими скромными пожитками. И на всякий случай инстинктивно прижала их поближе к себе. Хотя вряд ли это спасло бы, реши меня здесь ограбить!

– Нечисти, конечно, – на меня посмотрели, как на чокнутую. – Иди давай. Фокса лучше не заставлять ждать!

Я пошла вперед первая. За спиной слышались шаги. Меня сопровождали двое. Но явно не для того, чтобы открыть мне дверь. А чтобы я не рванула куда подальше! Сказать по правде, такие мысли меня посещали! Особенно когда вдалеке послышался какой-то заунывный вой, слишком высокий для волчьего. И даже собаки, вьющиеся вокруг нас, прижали уши и настороженно завертели острыми мордами. Жуткое это было местечко. И казалось, что как только я переступлю порог, то меня тут же ограбят, прирежут, а мой хладный труп выбросят к голодной нечисти. Утешало только то, что грабить меня взялся бы только самый отчаявшийся разбойник, скитающийся без добычи уже месяц. Что с меня взять, кроме пары теплых тряпок?

Дверь открыл слуга, невысокий сутулый старичок.

– Он не разговаривает. После того, как чудом спасся от нечисти возле болота. Она его уже в свое гнездо утащила, чуть не сожрала. Вот он дара речи и лишился от ужаса… А так он человек добрый, слуга из него хороший. В общем, не подумай, что нарочно молчит.

От этой истории у меня холодок пробежал по спине. Но насторожила меня в этом рассказе вовсе не нечисть! Скорее, то, каким будничным повествовательным тоном это было произнесено. Словно меня знакомили с соседями в месте, где мне предстояло жить. Мол, заходите, располагайтесь, чувствуйте себя, как дома, это Василий Петрович… Я затравленно посмотрела на старичка, но он лишь улыбнулся по-доброму. Наверно, пытался меня подбодрить.

Меня провели в гостиную. В ней уютно потрескивал камин. Огонь разгонял сырость, царящую здесь, в низине, и я расслабилась, только сейчас поняв, что до этого все время зябко ежилась.

– Мы привели ее.

Мужчина, стоящий у окна, отреагировал сдержанным кивком. У него были зачесанные назад темно-рыжие волосы и высокая подтянутая фигура. Он был одет в элегантный костюм и хорошо начищенные сапоги, опирался на трость с резным наболдашником явно тонкой работы. Мужчина повернулся ко мне, приветливо кивнув и слегка улыбнувшись. Лицо у него было ровно загорелым, с лукавым раскосом темных глаз.

– Меня зовут Френк Фокс, – представился хозяин дома. – А Вы ведь Хелена…

– Можно просто Хелена, – улыбнулась я как можно приветливее, хотя и получилось несколько нервно. – И на ты тоже можно. Я так поняла, что кому-то в этом особняке нужна помощь?

– Не совсем. Но давай для начала выпьем чаю, а потом перейдем к делам? – Френк учтивым жестом предложил мне сесть в кресло. – Учитывая, что разговор нам предстоит долгий. У меня есть к тебе предложение, Хелена.

– А у меня есть право от него отказаться? – напряженно спросила я, сжав пальцами спинку предложенного кресла.

Френк рассмеялся, вокруг его глаз разбежались легкие морщинки. Он покачал головой.

– А ты умна, Хелена. Так, как мне и рассказывали.

– Что же обо мне говорили? – я сощурилась, ничего не понимая.

По одному слову Френка нам принесли чай. Старенькая служанка в опрятном платье, белом переднике и чепце выглядела так, словно мы по-прежнему не в Гиблолесье, а в самом обычном особняке зажиточного аристократа. Она поставила на столик поднос, на котором стояли аккуратные чашечки с чаем и лежало на тарелке хрустящее печенье, посыпанное сахаром.

Со вздохом я села в кресло, понимая, что от соблюдения приличий не отвертеться. Почему-то мне вспомнилось, как Майя в детстве устраивала чаепития для своих игрушек. Сейчас я чувствовала себя точно такой же куклой. Марионеткой в чужих руках, не знающей правил игры.

Френк сел в соседнее кресло. Он аккуратно и беззвучно размешал сахар в чае и поднес чашку к губам.

– Много хорошего, – сказал Френк с улыбкой. – Все, кто бы ни обратился к тебе, оставались довольны.

– Я старалась, – я нервно повела плечом. – Не могу быть равнодушной к страданиям окружающих. Да и я недавно в Гиблолесье. Мне нужно как-то зарабатывать на жизнь. Я не думала, что это кому-то помешает.

Я взяла печенье и задумчиво повертела в руках. Наверно, для того, чтобы меня убить, можно было использовать гораздо более простые методы, чем подмешивать яд в еду? Например, попросту завезти в лес и прирезать. Так что я, хоть и посомневавшись, надкусила печенье. Злить хозяина дома своим наплевательским отношением к его гостеприимству мне было невыгодно.

– Не помешало, – покачал головой Френк. – Наоборот. Я так понимаю, у тебя сейчас нет ни денег, ни крыши над головой.

– Я пока поселилась у одних хороших людей, который приютили меня на время, – осторожно ответила я, пытаясь понять, к чему идет разговор. – Но да. Денег у меня практически нет. Как и у многих женщин, думаю, которые попали сюда в похожей ситуации.

– Какой же? – Френк с интересом изогнул бровь.

Я вдруг поняла, что он вопрос за вопросом узнает все больше о моей жизни. В то время, как его личность для меня до сих пор в тумане! Я поджала губы, сухо проронив:

– Это личное.

– Хорошо, – кивнул Френк, к счастью, не разозлившись. – Речь и правда не об этом. Ты хороша в целительстве, а в этом доме время от времени нужна подобная помощь…

– Я не умею лечить магией, – поправила я, сделав глоток чая. – Она лишь помогает мне находить и подбирать подходящие растения. Остальное я делаю сама: просто готовлю нужные эликсиры и так далее.

– Неважно, – отмахнулся Френк. – В Гиблолесье сложно найти кого-то с подобными знаниями и умениями. А лекари извне не горят желанием сюда приезжать ни за какие деньги. Особенно в мой дом. А я хочу знать, что моим людям помогут, если это потребуется…

– Они занимаются чем-то опасным, не правда ли? – я с подозрением посмотрела на Френка. – И что-то мне подсказывает, что это не просто какая-нибудь охота, где можно встретиться с диким зверем.

– О, прости, – усмехнулся он. – Я не принял во внимание, что ты еще мало знаешь о Гиблолесье. Я расскажу тебе, чем занимаюсь вместе со своими людьми. Все равно… думаю, ты понимаешь, что не сможешь отказаться от моего предложения.