Стратегия одиночки. Книга девятая

Глава 4

Выйдя из дома бывшего капитана, примерно прикинул, сколько у меня осталось финансов, и с небольшой горечью констатировал, что пока придётся подзатянуть пояс и закупку материалов для дельтаплана отложить на какое-то время. Впрочем, в ближайшие две недели в моих планах стоят интенсивные тренировки, так что особых трат и не планируется. А прежде чем заняться дельтапланом, надо будет навестить Кейташи и с ним договориться. И только после этого уже искать, где достать деньги.

Размышляя над этим вопросом, всё же решил зайти на Морской рынок, где торговали товарами со всего мира. В его многочисленных лавках можно было найти практически любой ингредиент.

Морской рынок Дейтрана раскинулся вдоль юго-западной кромки порта, занимая широкую изогнутую набережную, где вода бухты почти касалась первых рядов лавок. Здесь не кричали — здесь говорили на полутоне, но каждое слово стоило золота. Не в переносном смысле — в буквальном. Это было место, где сходились все торговые артерии Айна, перетекая в единую кипящую жилу — пульсирующую, живую, пахнущую солью, специями, мокрым деревом и горячим железом.

Под резными навесами, обтянутыми парусиной, выстроились прилавки и ларьки, полные всего того, что только может предложить мир. Вот груды сушёной травы и порошков, перевязанных плетёными нитями, источающие резкие, тягучие, обволакивающие ароматы, от терпкой коры с восточных склонов до пряных пыльников степных цветов. Чуть дальше ящики с мерцающими минералами, редкими металлами, слитками золотистой бронзы, светлым обсидианом с вулканических гор, клыками морских чудовищ и перьями летающих рептилий. Всё перемешано, но не в беспорядке, а в сложной, как узор ткани, системе торговли, где каждый знал, за чем пришёл и что ищет.

Бродить по этому рынку значило вдыхать запахи далёких берегов. Маслянистая гвоздика из Инджинна, сладковатый ладан с Обугленных Островов, капризные, словно живые, корешки серой лозы, которую можно было найти только в затопленных пещерах Аттара. И тут же клетки с живностью: от разноцветных птиц, поющих странные мелодии, до полупрозрачных угрей, извивающихся в бочках с солоноватой водой.

Это был рынок не товаров — смыслов. Всё, что попадало сюда, несло на себе след далёкого пути, моря, шторма, сделки, риска и добычи. Некоторые товары были с пометкой «под заказ», и к ним подпускали только после предварительной беседы. Другие, наоборот, лежали на прилавках нарочито небрежно, словно случайность, в которую вложено тайное послание для того, кто знает, куда смотреть.

Морской рынок не был как-то особенно украшен — он украшал сам себя. Хаос выложенных товаров, запахов, голосов, жестов и диалектов сливался в странную симфонию, негромкую, но насыщенную. Здесь покупали не только редкости, но и доступ к тайнам: рецепт безымянного яда, волокна ткани, не промокающей даже под давлением глубин, зерно, дающее урожай даже в солёной почве.

Погуляв между рыночных рядов, нашёл пару лавок, торгующих небесным деревом Пта. Это была особенная древесина, очень лёгкая, полая внутри, словно бамбук, при этом твёрдая и прочная, к тому же она отлично «проводила» магию Воздуха. Именно это дерево вместе с валирием я и планировал пустить на каркас будущего дельтаплана.

Цена на небесное дерево, мягко говоря, кусалась, так как подобные деревья росли очень далеко — где-то на южных островах, населённых многочисленными монстрами, и там, по легендам, гнездились великие Рухи. Да и доставить этот материал в Дейтран тоже было не так просто из-за нестабильной розы ветров и быстрых течений.

Выйдя с территории Морского рынка, задумался о том, что забыл спросить, знает ли бывший капитан такое заклинание, как Воздушный Пузырь. Скорее всего, знает, но надо будет завтра уточнить и попросить меня обучить, после чего закрыть денежный вопрос на ближайшее время полностью. А пока… Пока мне хватит на все повседневные траты и на алхимию.

С этими мыслями пошёл дальше гулять по городу, наслаждаясь его необычной красотой, словно сошедшей с иллюстраций учебников по древней истории. За время этой прогулки проголодался и, доверившись памяти будущего, заглянул в одну из каупон — так в Дейтране называли таверны для богатых. В них можно было не только вкусно поесть, но и насладиться выступлениями бардов, а также развлечь себя диалогом с красивой собеседницей. Этими собеседницами выступали девушки, которых мы — земляне — сразу прозвали гейшами.

Диалоги с представительницами прекрасного пола меня не интересовали, но вкусно покушать хотелось, поэтому и зашёл в знакомую по Прошлому Циклу каупону под немного двусмысленным названием «Строптивая Лань». В это время дня народу в заведении было немного, больше двух третей столиков были свободными.

Уже собрался по своей привычке занять угловой столик, откуда отлично просматривался как вход в само заведение, так и выход к кухне, как, проходя мимо небольшой компании молодёжи, распивающей молодое вино, случайно услышал, что они обсуждают вчерашний концерт. Это меня заинтересовало, и я присел по соседству. Разумеется, сделал вид, что меня интересует только еда, но ауру Восприятия всё же активировал. Впрочем, мог бы и откровенно развесить уши — молодёжи было плевать, подслушает их кто-то или нет. Они, наоборот, разговаривали на повышенных тонах, что-то доказывая друг другу.

На предложение подошедшего слуги пригласить ко мне за столик девушку для беседы, вежливо отказался, заказав только покушать и немного выпить, как обычно предпочтя хорошее пиво даже самому изысканному вину.

Память будущего не подвела, кормили здесь прекрасно, каждое блюдо — настоящий шедевр, достойный мишленовских звёзд. Но, конечно, дорого. На те же деньги, что здесь можно было оставить за один обед, среднестатистический житель города мог спокойно кормить свою семью целую неделю, мало в чём себе при этом отказывая. Тем не менее, только попробовав первое принесённое блюдо, тут же согласился, что цены вполне оправданы. Да и пиво здесь было настоящее, не уступающее лучшим образцам чешского. Делая глоток этого напитка, я каждый раз ловил себя на том, что зажмуриваюсь от удовольствия, наслаждаясь его горечью и приятным послевкусием.

В общем, от еды и пива получил самое настоящее удовольствие, на какое-то время почувствовав себя не уставшим путником, который всего за три месяца почти пересёк весь континент, а каким-то богатеньким сибаритом. И не сказать, что эта роль была мне противна или неприятна. Да и подслушанный разговор молодёжи тоже оказался небезынтересен.

Так я узнал, что девушка-бард выступала не одна, а вместе с небольшой труппой, которая обеспечивала музыкальное сопровождение её выступления. Сама девушка играла на каком-то струнном инструменте — насколько я разобрал подслушанное описание, это была вполне земная гитара. Но не меньше самой исполнительницы молодёжи запомнился один из её помощников, который играл «сразу на пяти барабанах»! Причём отбивал такой задорный ритм, что «ноги сами просились в пляс».

Из услышанного сделал для себя однозначный вывод, что землянкой является не только девушка-бард, но и те, кто её сопровождал. Слишком молодёжь упирала на то, что впервые увидели подобные музыкальные инструменты, с которыми выступала труппа. Да, они были похожи на то, что уже известно на Айне, но всё же были иными, и главное, звучали по новому.

Также выяснил, что искать встречи с покорительницей молодых сердец пока не получится, так как сразу после выступления девушка-бард и её помощники погрузились на один из кораблей Торговой Лиги и отплыли в неизвестном направлении. Один из молодых людей за соседним столиком высказал предположение, что они отправились на гастроли по другим городам Айна. И в принципе, в этом предположении проглядывало некоторое здравое зерно.

Плотно покушав, так, что пришлось даже немного ослабить пояс, с небольшим трудом поднялся из-за стола. Молодёжь же явно собиралась продолжить гулянку, пригласив за свой столик сразу четырёх гейш, чтобы те развлекли их разговорами. Мысленно пожелав молодым людям хорошего вечера, я покинул «Строптивую Лань».

Как назло, моё благодушное настроение немного испортил начавшийся столь не вовремя дождь. Противный такой, моросящий, холодный. Из-за него я отложил дальнейшую прогулку по городу и сразу направился в Добросердечную Прибыль.

К этому времени работники под строгим присмотром старосты квартала уже почти закончили. Снятый мной дом блистал чистотой, дворик был подметён, и даже внутренний фонтанчик перекрашен. Новое постельное бельё тоже уже было закуплено, и, после того как я на него посмотрел и одобрил выбор старосты, две уже немолодые служанки принялись его застилать.

Пока они были этим заняты, я сходил в маршал и забрал свои вещи, заодно представившись сержанту стражи, и немного с ним поболтал, чтобы он смог составить нужное мне мнение о новом жильце. Особо в этом разговоре не врал, просто рассказывал о себе в выгодном свете и почти не касался выпавших на мою долю приключений.

Солнце уже начало клониться к горизонту, когда мне в относительно торжественной обстановке были переданы ключи от дома и оружейного сейфа, а также управляющий охранными заклинаниями амулет. После чего староста ещё раз объяснил принятые в инсуле нормы поведения. Ничего особенного, обычные правила человеческого общежития: не шуметь сильно, не приводить в дом подозрительных личностей, и если надумаю устраивать оргии, то только так, чтобы это никак не сказалось на соседях. Меня подобное полностью устраивало, так что со всем согласился и уверил старосту, что буду образцовым жителем.

Если бы я купил этот дом, а не арендовал его, то по местным правилам этикета мне бы пришлось накрыть стол и пригласить на новоселье всех соседей, чтобы они могли составить мнение о новом жильце. Но так как я снимал дом, то от этой обязанности был, что называется, освобождён. Поэтому, как только рабочие и служанки завершили свои дела, несколько минут поговорил со старостой и остался один, плотно закрыв за собой дверь и не забыв опустить засов.

В первую очередь проверил работу охранных заклинаний. В них не было ничего особенного, обычный набор: защита от подглядывания и подслушивания, а также что-то похожее на магическую сигнализацию. Всё работало, как надо, и было завязано на тот амулет, который мне передал староста вместе с массивным ключом от входной двери. Можно было ещё проверить дом на наличие каких-то секретов, но благодаря памяти будущего я знал, что в этом плане здание чистое, и никаких сюрпризов в нём нет.

Так что, обойдя комнаты, облачился в доспех и, взяв в руки Разящий Шелест, спустился во внутренний дворик. Несмотря на то, что в ближайшее время я собирался плотно заняться улучшением своих магических навыков, о тренировках с копьём забывать тоже не стоило.

Вначале прокрутил стандартные комплексы, а затем принялся вспоминать те связки, которые использовал во время Танца, пытаясь перевести эти приёмы из интуитивных в осознанные. Заодно привыкал не только к доспеху, но и к ношению шлема. Мне надо было добиться того, чтобы броня и шлем ощущались, словно вторая кожа, и пока до этого было далеко. Особенно остро это чувствовал, когда я пытался совместить копейные приёмы с гимнастическими навыками, как ни хорош был мой доспех, но ограничения он всё же накладывал.

Где-то после часа упорных тренировок на какое-то мгновение почувствовал что-то похожее на осознанное сатори и ещё почти столько же времени пробовал вновь войти в это состояние. Увы, пока не получилось, но я чувствовал, что в этот раз, пусть немного, но приблизился к тому, чтобы контролировать Танец. Да, пока до полноценного контроля было далеко, но дорога начинается с первого шага.

По завершении тренировки набрал из фонтанчика воды в бадью, подогрел её с помощью бытовой магии и умылся, смывая пот и приводя себя в порядок. Затем развёл огонь в очаге, и пока вода в котелке кипятилась, переоделся в домашнее.

Когда вода закипела, снял котелок с огня и бросил в него несколько щепоток молотых чайных листьев, которые купил в одной из лавок Морского рынка. Налив горячий напиток в походную кружку, подумал о том, что надо бы купить какой-нибудь набор посуды, да и столик тоже не помешало бы сменить, а также приобрести хотя бы пару плетёных кресел, чтобы не стыдно было пригласить кого-нибудь в гости. А то, что у меня эти самые гости будут, я не сомневался.

Наслаждаясь горьковато-сладким вкусом чая, я какое-то время размышлял над тем, как можно улучшить обстановку в доме, но очень скоро мои мысли свернули в другую сторону. Снова вспомнился разговор с Иоанной и её братом.

Увы, но за прошедшее с этой встречи время я так и не определился с тем, что же мне делать со свалившимися на мою голову новыми знаниями и догадками. Игнорировать секту Праведного Возвышения? А точнее, как предлагал Киади, просто ждать, пока они выйдут на меня? Или всё же самому начать активный поиск этой таинственной организации? Мне ближе второй вариант, так как не люблю ждать от моря погоды. Но пока не знаю, как подступиться к этому вопросу.

Даже во время расцвета секта Праведного Возвышения никогда не распространяла своё влияние на земли западнее Великого Хребта. Вот и получается, что для их поиска мне надо возвращаться на Восток. Например, в тот же Триес, который, как я помнил из рассказов Ауна, какое-то время вообще находился под властью секты. И пусть это было много лет назад, но должны же были сохраниться какие-то документы, свидетельства или что-то похожее. Да и вип-ложу Арены в Триесе кто-то же все эти годы оплачивает. Уверен, если начну копать в этом направлении, то обязательно найду хотя бы какую-то зацепку. К тому же, в отличие от Киади, мне будет доступна информация из Тени. Если я попрошу Человека с Тысячью Лиц написать рекомендательное письмо восточным Братьям в Тени, то не думаю, что он откажет мне в такой малости.

Только вот путешествие на Восток, особенно сейчас, когда я только наконец-то достиг Пятиградья, разрушит все мои остальные планы.

Конечно, есть ещё слова того же Киади о том, что девочку, похожую на Рэйгьяну, видели в Дейтране, но я этим слухам не верю. Ну не может владеющий отличным уровнем магии Иллюзии и Ментала заклинатель с более чем вековым опытом и привыкший скрываться так подставиться, чтобы позволить кому-то себя опознать. Это Иоанна и её брат могут верить в подобные «совпадения», как ни крути, но эта пара ослеплена жаждой мести. Я же понимаю, что, скорее всего, эти слухи — не более чем ложь. А может, и того хуже: отлично продуманная ловушка, в которую точно не стоит совать голову.

Что же касается меня, то секта уже трижды проявила ко мне интерес. И что самое плохое — я не знаю причины этого интереса. Тем более что в Прошлом Цикле о данной организации вообще не слышал. Причём не только я, но и никто из знакомых мне землян о ней не упоминал.

Чем же вызван интерес секты к моей персоне в этом Цикле? Первое проявление — это появление некоей женщины в ложе во время моего выступления на турнире. Но его можно объяснить тем, что мои поединки были, и правда, очень необычны. И то, что я показал тогда на Арене, вызвало интерес у многих.

Только вот этот интерес мне кажется сущей мелочью, по сравнению с тем, что затем секта организовала для меня сбой Перехода, подставив своего глубоко законспирированного агента. Да и встреча с Рэйгьяной в Лихолесье… А ведь эта проклятая «девочка» явно занимает в секте не последнее место.

Не понимаю…

Разве что секта Праведного Возвышения как-то узнала о том, что я помню будущее? Но тогда они должны были действовать гораздо жёстче! Если они действительно хотят освободить Эйрата и открыть Дорогу на Гиард, то должны понимать, что обладающий памятью будущего захочет их остановить. А это означает, что самым правильным действием с их стороны было бы моё физическое устранение. Тем более для мага уровня Рэй убить меня в том же лесу было задачей простой и банальной. Если она справилась с отрядом сидов одним заклинанием, то меня стёрла бы в пыль простым щелчком пальцев. По этому поводу я не питаю никаких иллюзий. То есть, предположение о том, что они знают о моей памяти будущего, тоже не выдерживает критики. Но тогда… Снова тупик.

Мне уже самому хочется найти эту секту и узнать, чем же я их заинтересовал. Только вот как подойти к этому вопросу, не бросив всё и не возвращаясь в Триес, я не знаю. А всё бросать и нестись сломя голову на другой конец мира, основываясь только на словах Иоанны и Киади, мне кажется, мягко говоря, опрометчивым и не очень разумным. Вот если бы я точно знал, что всё, что было сказано братом и сестрой, является правдой, а не их домыслами, вот тогда о подобном можно было бы задуматься серьёзно. Но я всегда должен держать в уме то, что их информация не только не полна, но и основана на предположениях, слухах и невнятных записях вековой давности.

Ночь уже давно вступила в свои права, когда я с тяжёлым сердцем всё же принял решение не суетиться. Ведь что у меня просил Киади? На самом деле — не так и много. Чтобы я жил в Пятиградье, желательно в Дейтране, и как только на меня выйдут представители секты или как-то иначе проявят ко мне интерес, сразу поставить в известность или его самого, или его сестру. То есть, занимаясь тренировками и изучением магии, я, можно сказать, действую в соответствии с планом офицера Цеха Алхимиков.

А лезть в эти поиски самому, рискуя в случае успеха нарваться на такого противника, как Рэйгьяна… Нет, пока мне подобные оппоненты не по плечу. Не на Сапфире — это точно, да и вообще не уверен, что даже будучи на Мифриле, буду способен справиться со столь могущественной «девочкой».

Может, направить на поиски секты Скалли? Нет, не вариант. Даже если удастся заинтересовать охотницу, в чём я не уверен, то вполне может повториться история Прошлого Цикла, когда австралийка, ведомая своими инстинктами, полезет на противника, который ей не по плечу, и будет убита. А я не могу рисковать жизнью Осколка, тем более не имея точных доказательств того, что в случае успеха это предотвратит Вторжение. А у меня таких доказательств нет.

Да и покидать сейчас Пятиградье — точно не лучший вариант. Очень скоро в эту область Ариэн перенесёт Айнуминат. Буквально на днях здесь должен появиться Кейташи. Где-то рядом, пока, надеюсь, в Фейсте, развлекается Дайс. Скалли тоже где-то поблизости. Ронин, если я прав, тоже вскоре — в ближайшие пару месяцев — окажется в Дейтране. А если довериться памяти будущего, то и Морфей с Нейтом вот-вот «покажутся на горизонте».

Нет, совершенно точно, никакой поиск таинственной секты не стоит крушения всех моих планов и задумок. Конечно, я всегда буду иметь ввиду фактор секты Праведного Возвышения, но основной свой план под их поиски подгонять не буду. Слишком многое стоит на кону, чтобы так рисковать и складывать все яйца в одну корзину только на основе рассказов Иоанны и Киади. Возможно, когда-нибудь я пожалею о подобном выборе. А может, наоборот — в будущем похвалю себя за следование основной стратегии. В любом случае, это будет результат моего выбора, и я готов нести за него ответственность.

С этой мыслью я поднялся на второй этаж и повесил доспехи в оружейный шкаф, при этом не став его закрывать. А вот Разящий Шелест взял с собой. В качестве личной комнаты я выбрал спальню, которая находилась как раз напротив кабинета и рядом с лестницей, ведущей на первый этаж. Присев на кровать, снял пояс и обнажил Первое Перо, положив его себе на колени.

— Давно я с тобой не болтал… — начал я свой рассказ.

Уже давно заметил, что «общение» с Первенцем Кейташи меня успокаивает и позволяет упорядочить мысли. Говорят, подобный эффект наблюдается у тех, кто ведёт дневник, и под этот феномен даже подведено какое-то научное обоснование.

Моё подробное повествование, разбавленное моими же мыслями по тому или иному поводу, затянулось почти на полчаса.

— Кстати, вот рассказываю тебе, — я провёл указательным пальцем по клинку, — и мысль пришла в голову. Мысль следующая. Я же шериф Цеха Проходчиков и почти никак не использую те возможности, которые предоставляет эта должность. А это неправильно. К примеру, я могу разместить на Доске какое-нибудь объявление. Как помню из Прошлого Цикла, многие земляне записались именно в этот Цех. То есть я могу написать на Доске что-то полезное. Причём сделать это можно на английском, к примеру. Уверен, подобная запись привлечёт внимание любого землянина, который бросит взгляд на Доску. Но что мне написать в этом объявлении? Может, что-то простое и базовое? Например, обозначить термины? Квестеры, сортудо. Помимо этого, не помешает записать рассказ об утонувшем в результате катаклизма острове, и тем самым моя байка может стать чем-то вроде официальной версии. Как считаешь, дельная мысль или нет? — Разумеется, клинок, лежащий на моих коленях, оставил этот вопрос без ответа. — Даже если эффект от подобного объявления будет минимальным, его всё равно кто-то прочтёт. Тем более мне подобное не будет стоить почти ничего. Просто надо зайти в филиал Цеха, написать несколько копий объявления и оплатить их размещение на всех Досках Пятиградья, а возможно, и ближайших городов. Точно, надо будет заняться этим, возможно, прямо завтра, после тренировки с Эддартом. А пока — пора спать. Спокойной ночи, Первое Перо…