Стратегия одиночки. Книга девятая

Глава 17

(День 120-й)

Домой мы вернулись примерно в два часа ночи. Кейташи договорился с мастером-артефактором, что придёт к нему в мастерскую через два часа после рассвета. А я должен был встретиться с Эддартом примерно в это же время у южных ворот Дейтрана. Следующие тренировки он предложил проводить на холмах в трёх километрах от торговой столицы, что для отработки боевых заклинаний было, по-своему, логичным выбором.

Что же касается предложения японца о создании батисферы, то любого иного я бы послал с таким проектом далеко и надолго, даже не дослушав. Но предложение исходило от Будущего бога Труда, и это вносило свои коррективы. Ему по плечу то, что все считают невозможным. Тем не менее, занимать место «пилота» в стальной заваренной сфере я не собирался. Вот если бы наградой было Сродство с Молнией, я бы ещё подумал, но с Водой… Мне это точно не нужно, и возможный риск того не стоит.

Эх! Если бы везение Осколков распространялось и на тех, кто применяет изготовленные ими вещи! Но подобного я что-то по Прошлому Циклу не припоминаю.

Плохо то, что японец уже загорелся идеей, и, зная его упорство, догадываюсь, что он когда-нибудь всё же сделает эту Да'Ннанову батисферу. И как бы не получилось так же, как с Морфеем, который всё рассчитал, всё учёл, по его же словам, а потом сгинул в данже, и никакие расчёты ему не помогли.

А что если в качестве «пилота» предложить Кейташи кого-то другого? Но кого? Логично с таким вопросом подойти к тому, кого это точно усилит. Первое имя, которое всплывает в голове, — Миранда. Ей точно будет полезно Сродство с Водой. Вторым кандидатом можно рассмотреть Рейстлина: я видел, что он прошёл все начальные испытания, так как встретил его на Втором групповом. «Помню», у него точно было четыре Звезды в Воде, да и как человек он мне нравился и даже спас «прошлому мне» жизнь. Третьим вариантом у меня идёт Макс Крамер, но я не знаю, где он сейчас и жив ли вообще, прошёл ли первые испытания в этом цикле. Четвёртым — Климент, бывший гвардеец Нейта, а сейчас стратег Айнумината. В отличие от первых трёх, он воин, но именно Вода у него самая развитая Стихия. И, в отличие от остальных, где его найти я точно знаю. Правда, ни Климент, ни Рейстлин, скорее всего, на такую авантюру не согласятся. А вот Миранда и Макс достаточно авантюрны, чтобы принять участие в опасном спуске.

Но могу ли я ими рисковать? Макс мне нужен в качестве «водителя» Гордыни, а Миранда… Не знаю, но в этом Цикле я, кажется, поменял отношение к этой девушке и не хочу ею рисковать понапрасну. Вот была бы Миранда Осколком с присущим им везением, например, как Скалли, вот тогда…

Стоп. Как Скалли? Вот кто точно без башни и согласится сунуть голову даже в пасть к дракону, так это она. И при сложении везений сразу двух Осколков шансы на трагедию при погружении стремительно уменьшаются до пренебрежимо малых величин. Но нужно ли Скалли Сродство с Водой? А вот этого я не знаю. Но если нужно, если у неё есть талант к этой Стихии около четырёх Звёзд… То… Это отлично вписывается в мою стратегию усиления Осколков. Надо только узнать о её таланте в Воде, сколько точно у неё Звёзд в данной Стихии. К тому же она шляется где-то рядом, и можно её «вызвать», разместив объявление на Доске Цеха Проходчиков.

А мысль, в общем-то, неплохая.

— Кей, — обратился я к юному кузнецу, когда тот заварил чай и поставил кружку с напитком передо мной, — пообещай мне, что сам не полезешь в батисферу.

— Да, я что-то, кажется, передумал. — Отмахнулся японец.

Ну да, так я ему и поверил.

— По крайней мере, я хочу присутствовать при создании батисферы и при её испытании.

— Я не… — начал Будущий бог Труда, а затем махнул рукой и сказал. — Хорошо.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— А я тогда подумаю, кого можно взять в качестве «пилота». — Говорю это с таким видом, будто делаю ему огромное одолжение.

— Это должен быть спокойный, уравновешенный человек. — Нахмурив брови, заявил японец.

— В первую очередь тебе нужен везучий человек. Очень везучий. — Усмехнулся я.

К примеру, напоить Дайса и поместить его в батисферу — вот кто точно выплывет даже из Марианской впадины. Но нет, к Дайсу я приближаться и на пушечный выстрел не хочу.

Мы с Кейташи ещё немного поспорили, какие качества важнее для «пилота», но в итоге всё же японец согласился в первую очередь рассмотреть те кандидатуры, которые предложу я. Что уже неплохо. Главное, чтобы он сам не сел в эту стальную сферу и не заварил её изнутри.

— Кей, ну вот зачем тебе это погружение? — решил я переключить интерес Будущего бога Труда на что-то другое. — Может, сразу замахнуться на промышленную революцию, взяв за основу артефактный движитель Карилиана?

— Промышленная революция подразумевает массовость. — Уверенно отвечает юный кузнец, и эта его уверенность выдаёт, что он уже думал над этим вопросом. — В случае с такими артефактами массовость исключается. Во-первых, его должен изготавливать один мастер от начала до конца, и передать даже часть дел другим нельзя. Во-вторых, добыча Валирия и Авалония на Айне никогда не станет массовой, так как их добывают только в данжах. И в-третьих, что вытекает из первых двух, непомерная цена на единицу условной мощности. Да и пользователь, который заливает энергию в артефакт, обязан иметь Сродство с Металлом.

После этих слов во внутреннем дворике наступила тишина. Неторопливо допив чай, который, и правда, был гораздо вкуснее того, что обычно получалось заваривать у меня, я уже собрался встать и пойти спать, как Будущий бог Труда заговорил вновь:

— Рэйвен… С батисферой не такая безумная идея, как тебе кажется. Правда. Если в тридцатые годы прошлого века справились с этой задачей, то и нам по плечу. У них же батисфера вообще была клёпанной! Ты только подумай, клёпанной! А у нас есть аналог сварки — магия. Причём я могу так соединить металл, что даже швов не будет. К тому же мы проведём испытания. Сперва погрузим пустую батисферу… Затем разместим в ней какой-нибудь хрупкий предмет и повторим погружение. Потом, как в советской космической программе, запустим собак… не помню, как их звали.

— Белка и Стрелка, — на автомате сказал я.

— Даже назовём этих собак так же, — кивнул японец, — на удачу назовём, они же вроде живыми вернулись. И только если и собаки выживут, уже спустим человека.

— Я, конечно, рад твоему обстоятельному подходу, — меня реально пугает такой спуск, — но я пас. И не уговаривай.

— Но ты подумай, — всё же добавляет Будущий бог Труда, вовсе не проявляя неуверенности.

— Спокойной ночи, Кей. Пошли спать. Утро вечера мудренее.

Всю ночь мне снились кошмары. Сначала теснота, обволакивающая и душная, словно сама Тьма, сжималась вокруг меня, превращаясь в стальные стены. Я понимал, что нахожусь внутри гладкой металлической сферы, и каждый вдох отдавался гулким эхом в замкнутом пространстве. Воздух казался тяжёлым, пахнущим ржавчиной и холодом. Потом пришло ощущение глубины. Вода, бесконечная и давящая, обнимала сферу снаружи, её толща была такой плотной, что можно было почти услышать, как она скрежещет о металл. Сталь поскрипывала жалобно, словно живая, и каждый звук казался предвестником того, что она вот-вот треснет.

Я пытался пошевелиться — и понимал, что не могу поднять и руку. Пространства не хватало даже для того, чтобы выпрямиться, и стены с каждым судорожным вдохом будто становились всё ближе… и ближе. Паника нарастала, я чувствовал, как сердце колотится где-то в горле, а дыхание рвётся, превращаясь в короткие жадные глотки воздуха.

В темноте вспыхивали образы: распахнутые глазищи бездны где-то за стальной оболочкой, движение чего-то огромного снаружи, касание невидимых чудовищных плавников. Давление возрастало, и мне начинало казаться, что сама вода хочет проникнуть внутрь, пролиться сквозь мельчайшие щели, раздавить, размазать, стереть в ничто.

В этом сне я кричал, но крик глох в собственных ушах. Я бил руками в металл, но оттуда отзывалось только низкое глухое дрожание — как будто смеялось само море. И в этот миг стало ясно: выхода нет, и эта сфера, созданная Будущим Богом Труда, — моя вечная темница; вода сильнее любой воли, а холодные стены сомкнутся, сдавят, раздавят и заберут остатки дыхания.

Проснулся я в холодном поту от того, что во сне умудрился прикусить губу до крови. Минут десять пролежал в кровати, бездумно пялясь в потолок, после чего вспомнил о дыхательных практиках и немного успокоил расшалившиеся нервы. Затем спустился во внутренний дворик, полчаса позанимался с копьём и, набрав в фонтанчике воды, скинул рубаху и начал умываться. Поймал себя на мысли, что неплохо бы сходить в общественную баню и хорошенько отмокнуть в горячей ванне.

Щетина пока не отросла, зато в подмышках у меня уже давно образовались настоящие заросли, которые я не рисковал брить кинжалом. Впрочем, вспомнив уроки Эддарта, достал его и с помощью Лезвия Ветра принялся за дело. Для меня, вообще-то, подобное применение боевого заклинания было по-своему странным. Но я был по-настоящему благодарен бывшему капитану Торговой Лиги за то, что он показал мне подобное использование заклинания. Бритьё на Айне давно превратилось для меня в самую ненавистную гигиеническую процедуру, а теперь, кажется, моё отношение к этому процессу в корне поменяется.

Когда я был примерно на середине бритья, во дворик спустился Кейташи. В отличие от меня, японец явно спал хорошо и выглядел выспавшимся и отдохнувшим. Посмотрев, чем я занимаюсь, юный кузнец почесал подбородок и спросил:

— Это ты тренируешься или действительно удобно?

— И то, и то, — ответил я, заканчивая процесс.

— Надо бы тоже освоить эту магию, — в задумчивости произнёс Будущий бог Труда.

— Сколько у тебя Звёзд в Воздушной Стихии? — спросил я, убирая кинжал молний в ножны.

— Три, — не стал скрывать эту цифру Кейташи.

— Для бритья хватит, — обрадовал я его. — Могу попросить мастера Эддарта тебя обучить, а то, боюсь, из меня не самый лучший учитель.

— Подумаю, — кивнул японец, а затем, внимательно меня оглядев, неожиданно добавил. — А у тебя, я смотрю, этим утром нет настроения?

Чего? Кто похитил Кейташи, и кто сейчас тогда передо мной? Или это Будущий бог Труда проявляет чудеса социализации? Удивительно.

— Кошмар приснился, — не удержался я от усмешки и рассказал подробнее. — Во сне я спускался на морское дно в стальной сфере без иллюминаторов. Её сдавливало водой, она трещала, я пытался выбраться, но чем больше старался, тем сильнее тратил драгоценный воздух.

— Да, я понял тебя с первого раза, — не поверил в правдивость моего сна японец. — Не буду тебя больше уговаривать стать «пилотом» батисферы.

Как и думал, Будущий бог Труда и не собирается отказываться от своей идеи, что бы ранее ни говорил. Но, может, это и к лучшему: своего он точно добьётся, даже если будут жертвы, а значит, получит ещё одно Адамантитовое Достижение. Да и развиваясь куда более разносторонне, чем в Прошлом Цикле, он, возможно, станет гораздо лучшим мастером. Хотя… куда уж лучше.

Позавтракав обычной яичницей с ветчиной, мы поговорили о том, чем будем заняты ближайшие дни, а затем каждый из нас отправился по своим делам: Кейташи перенимать опыт Карилиана и воссоздавать дельтаплан, а я — на тренировку к Эддарту.

Бывший капитан Торговой Лиги встретил меня у южных городских ворот в изрядно помятом виде. А ещё от него несло перегаром за версту. Но, тем не менее, настроение у него было приподнятым. Как я понял из короткого диалога, маг Воздуха не мог уснуть, вспоминая мой полёт и то, как разбился артефактор. Поэтому решил не спать, а «продегустировать» новые вина, которые закупил благодаря тому, что в последние дни отлично поправил свои финансы. Поправил, разумеется, за мой счёт, ну и за вознаграждение от таинственных шпионов. Больше его, кстати, никто по моему поводу не беспокоил. И это меня немного настораживало, так как всегда приходилось ждать удара от неизвестного врага, которому вообще не понятно, что от меня надо.

Удалившись от пригородов, мы устроились на вершине пологого холма, и Эддарт, отхлёбывая из походной фляги, принялся меня тренировать. Вначале повторили Чувство Ветра с акцентом на контроль без глубокого погружения в медитацию. Благодаря новому Сродству, у меня это с каждым разом получалось всё лучше и лучше. Затем я пытался косить траву с помощью Лезвия Ветра. В освоении этого заклинания после рекордного полёта тоже наметился явный прогресс. Хотя о полноценном его применении в боевой обстановке пока не могло идти речи.

Немногим позже полудня бывший капитан Торговой Лиги снова взялся за донесение до меня основ Стрел Грозового Неба. Теоретическую часть я понял, но вот с практикой всё сразу пошло наперекосяк. Что бы я ни делал, как бы ни менял потоки энергий по наставлениям Эддарта, на выходе у меня получался в лучшем случае цветной пшик.

К вечеру заметил, что и сам временный тренер не очень понимает, в чём причина моих провалов. Я вроде всё делал правильно, ни на шаг не отступая от теории, а положительного результата не наблюдалось.

С тренировки я уходил в смешанных чувствах: с одной стороны — явный прогресс в освоении чистой воздушной магии, с другой — полный ноль в практике Стрел Грозового Неба. С Эддартом расстались у городских ворот, договорившись встретиться завтра с утра в тоже время и продолжить.

Перед тем как вернуться домой, пробежался по рынкам, закупив еды, затем зашёл в новую мастерскую, но она оказалась пуста. Дома Кейташи тоже не было, а через полчаса после моего возвращения прибыл курьер с посланием от японца, что тот переночует у гера Карилиана. Скорее всего, два мастера так увлеклись, что вообще не собирались сегодня ложиться спать.

Чтобы не забивать себе голову излишней рефлексией, до глубокой ночи тренировался с копьём, добавив к этому занятию ещё и практику в Лезвии Ветра. Немного даже устал.

Затем, перед сном, достал Первое Перо и рассказал ему о том, что случилось в последние дни. До этого не рисковал разговаривать с клинком, так как его создатель ночевал со мной в одном доме и точно бы подумал, что я окончательно поехал крышей. Тренировка и неспешный рассказ позволили мне уснуть без дополнительных медитаций и спать спокойно, без всяких кошмаров.

Проснулся с рассветом, провёл уже привычную тренировку и, даже не позавтракав, так как не хотелось, пошёл на очередную встречу с тренером.

Этот день пролетел, словно его и не было. Как и вчера, я немного улучшил владение Чувством Ветра и Лезвием, но при этом снова полностью провалился в освоении Стрел Грозового Неба. Бывший капитан Торговой Лиги при этом выглядел очень задумчивым и даже озадаченным. А перед тем, как мы расстались, он спросил, не буду ли я против, если на следующей тренировке будет присутствовать один его хороший знакомый. На это я ответил просто: что он тренер и лучше знает, что нужно его подопечному. На этом мы с ним и расстались.

В отличие от вчерашнего дня, сегодня Кейташи всё же пришёл ночевать домой. Причём японец явно пребывал в приподнятом настроении. А когда он приготовил нам чай и открыл рот, я понял, откуда взялась эта бодрость.

— В отличие от тебя, — пригубив чай, произнёс Будущий бог Труда, — гер Карилиан прямо загорелся идеей создания артефакта, способного погрузить человека на огромную глубину.

П-ф-ф-ф! И почему я в этом не сомневался? Особенно после того, как артефактор решился сам испытать дельтаплан в деле.

— Единственное, что он так и не понял, как это возможно. — Не удержался от лёгкой улыбки японец. — Но, услышав от меня, что на моей «родине» подобное практиковалось, и я примерно знаю, с чего начать, пообещал отложить все дела и помочь мне в этом проекте.

— А деньги он на это выделить пообещал? — скривился я.

— Нет, — честно ответил Будущий бог Труда, и его настроение резко упало. — Но там не так дорого! Раз в десять дешевле выйдет, чем с дельтапланом! Даже валирий или авалоний не нужны, можно обойтись обычной сталью. А основные затраты будут только на спускоподъёмный механизм. Вот в нём, для обеспечения запаса прочности, лучше использовать алхимически обработанные канаты.

— Не цепи, а канаты? — уточнил я.

— Да, магия позволяет обеспечить достаточную прочность, — уверенно ответил Кейташи. — Гер Карилиан это подтвердил.

— Сколько? — спросил я, тяжело вздыхая.

— На весь проект хватит и тысячи золотых, с учётом того, что я и гер Карилиан будем работать бесплатно.

— Допустим, у меня есть такие деньги, но в чём моя выгода? — поставив кружку на край стола, я посмотрел прямо в глаза японца.

— Ну, мы же партнёры?

На этих словах у меня будто что-то внутри щёлкнуло. Кейташи, не моргнув, выдал эту фразу с серьёзным видом, и я не выдержал. Смех вырвался сам, дикий, рваный, хриплый. Я ржал так, что даже чай пошёл не в то горло. Кейташи смотрел на меня с полным непониманием, а я едва не корчился, давясь смехом, и только одно слово крутилось в голове: «Партнёры»! Мамочка… почему теперь у меня это слово ассоциируется исключительно со Скалли и нашим «партнёрством с привилегиями»?

— Извини, — отсмеявшись, я вытер выступившие на глаза слёзы. — Это личные ассоциации, не обращай внимания. Хорошо, я выделю средства. Но только после того, как получу свой дельтаплан вместе с пространственным артефактом для его хранения.

— Дельтаплан уже сохнет и завтра будет полностью готов, — поглядывая на меня исподлобья, поделился хорошей новостью Будущий бог Труда. — Что же касается пространственного артефакта, то его заготовку уже делают подмастерья гера Карилиана.

— Хорошо, получу дельтаплан — будут тебе деньги, — кивнул я.

— Эм-м-м-м… — потупился Кейташи. — А можно часть уже сегодня?

— Ты что, уже что-то закупил⁈ — закатив глаза, спросил я.

— Да. И свои деньги уже все вложил в новый проект. На первый этап не хватает ещё трёх сотен, — опустив глаза ещё ниже, тихим голосом произнёс японец.

Впрочем, а чего я ждал? Упрямство Будущего бога Труда мне было известно ещё по Прошлому Циклу. «Вижу цель — не вижу препятствий» — эта фраза подходит к нему больше, чем к кому-либо иному.

— Слушай, а может, гер Карилиан и станет первым испытателем? — затаив дыхание, спросил я. — Вон он как кинулся испытывать дельтаплан!

— Гер Карилиан со всем уважением отказался от этой чести, — хмуро произнёс японец.

И снова я ничуть не удивлён.

— Как насчёт тренировки перед сном? — поинтересовался я у Кейташи.

— Хорошо, — согласился юный кузнец, явно считая себя обязанным за золото, которое я пообещал дать.

За потрёпанные мне нервы я изрядно погонял Кейташи, чей молот был далеко не лучшим оружием против Разящего Шелеста. Удовлетворив таким образом свою мелочную месть за испорченный вчерашний сон, я ещё больше успокоился и спать ушёл в куда лучшем настроении.

Утром, после очередной разминки и завтрака, я передал Кейташи три сотни золотом, и тот сразу убежал в мастерскую мастера-артефактора. Всё же из-за памяти Прошлого Цикла я иногда забываю, что Будущему богу Труда ещё нет и двадцати лет.

На загородной тренировке, и правда, присутствовал знакомый Эддарта. Маг примерно одного с ним возраста, разве что уже ступивший на Алмазный ранг. Три часа этот знакомый, которого бывший капитан Торговой Лиги представил, как мастера двух Стихий по имени Строб Ослепляющий Порыв, молча наблюдал за моими потугами в освоении Стрел Грозового Неба. А затем гулко рассмеялся и сказал, что понял, в чём заключается моя проблема.

На деле всё оказалось просто, если знать, куда смотреть. Из-за Сродства с Воздухом моя мана и прана куда легче переплетались в воздушную стихию, тогда как с элементом Молнии процесс шёл по-старому. Из-за этого и возникала диспропорция, отчего я и не мог верно сбалансировать стихийные составляющие энергий.

После получения этой подсказки методом научного тыка всего за час мне удалось найти правильную пропорцию и выпустить с пальцев первые пять Стрел Грозового Неба. Конечно, они были слабыми и распались в невесомое облачко всего через пять метров, но это определённо был самый настоящий прорыв.

Сердечно поблагодарив Строба Ослепляющего, я не забыл к этой благодарности добавить и десяток золотых. Думал, что маг Алмаза откажется от столь малого вознаграждения, но он только кивнул и принял деньги, ни слова не сказав. Ну и ладно, этот урок определённо стоил десяти золотых монет.

За пару часов до заката я попрощался с временным тренером и новым знакомым и направился в город, а пара магов осталась на холме что-то обсудить. А возможно, и перемыть мне косточки — кто их знает.

Прежде чем направиться домой, я зашёл в Цех Проходчиков. Сперва прикоснулся к Книге Ишида, но не почувствовал ничего. Затем попросил пять небольших листов бумаги, писчие принадлежности и написал короткую записку следующего содержания: «Мой Вомбатовый Партнёр, если тебя интересует получение Сродства с Водной Стихией, то найди меня, с твоими способностями это не составит большого труда». Написал это, разумеется, на английском и оплатил недельное размещение данного объявления на всех Досках Пятиградья. Увидит Скалли — хорошо, не увидит — будем искать другого добровольца для опытов Кейташи.

После этого, поужинав в приличном кабаке, где кормили просто отменными креветками, приготовленными в оливково-чесночном масле, я пошёл домой.

К моему удивлению, Кейташи уже был там.

— Ты чего это здесь? — выразил я своё удивление словами. — Думал, тебя из мастерской Карилиана клещами не вытащишь!

— Да, чертежи хотел в тишине сделать, — сказал юный кузнец и продемонстрировал мне листки, исчерченные какими-то кругами, сферами и формулами, кажется, из школьного курса физики.

— Успешно? — надеюсь, моё ехидство получилось замаскировать.

— Трудно вспоминать школьные знания, — признался японец.

— Если боишься ошибиться в расчётах, то ты знаешь, к кому обратиться, — усмехнулся я.

— Ты так хорошо помнишь физику и гидродинамику? — неподдельно удивился Будущий бог Труда.

— Я⁈ Что-то, конечно, помню, но я сейчас не о себе, — развожу руками.

— Тогда о ком ты?

Кажется, мне удалось запутать японца.

— Пф-ф-ф-ф. О Сузи, конечно, — не стал я играть в дальнейшую угадайку.

— О! Точно! — глаза Кейташи блеснули знакомым мне огнём. — Надо будет пригласить её в Дейтран.

— Приглашай, но уверен, она не оставит свою группу, — пожал я плечами.

Японец явно хотел что-то возразить, но тут раздался стук во входную дверь.

— Ты ждёшь кого-то? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Кейташи.

— Бери молот и встань за стенкой, я тоже никого не жду, — командую я, поправляя ножны с кинжалом молний так, чтобы можно было выхватить клинок за одно движение.

Убедившись в том, что Будущий бог Труда занял подходящее место — такое, чтобы его не было видно от входа, но он мог в один прыжок меня прикрыть, — я резко распахнул дверь.

И замер в некоторой растерянности.

Перед входом стояла девушка, которая выглядела очень необычно. Молодая, но при этом имеющая такой уставший вид, будто проработала несколько лет на рудниках. Её тёмные волосы, коротко остриженные и обугленные на концах, торчали неровными прядями, словно их жёг не заботливый огонь очага, а беспощадное пламя. Брови у неё едва угадывались — сожжённые, оставившие лицо странно открытым и уязвимым. Щёки и лоб пересекали лиловые потёки, придавая облику суровость и в то же время печальную хрупкость. И всё же в ней было что-то притягательное: очертания скул, упрямо сжатые губы, взгляд, в котором горела живая искра, несмотря на все испытания. Простая одежда сидела на ней свободно, без украшений и ухищрений, но именно эта простота подчёркивала её пусть и изрядно потрёпанную, но всё же красоту. Из-под рукавов рубахи виднелись ладони, покрытые вздутыми волдырями, от недавних ожогов. Они казались чужеродными по сравнению с её симпатичным лицом: руки ремесленника или мученицы, вынужденной держать в пальцах огонь, которым не умеет управлять. Из оружия у неё был только обычный столовый нож, висевший на поясе.

Заметив меня, девушка опустила взгляд и быстро спросила:

— Вы же шериф Рэйвен?

— Да, — коротко ответил я, пытаясь вспомнить, где я её раньше видел.

Она определённо была мне знакома, но из-за синяков на лице я никак не мог её узнать. Но точно землянка — такая у меня возникла ассоциация.

— Прошу меня простить, но я увидела ваше объявление в Цехе Проходчиков, — она говорила быстро, едва не проглатывая слова, словно боялась, что я её прогоню. — Я понимаю, что я не ваш партнёр и тем более не вомбатовый партнёр, что бы это ни значило. Но мне очень нужно получить Сродство!

Договорив, девушка впервые за весь разговор подняла на меня глаза. И тут же в её взгляде промелькнул настоящий неподдельный испуг. Она меня узнала! Узнала и испугалась. По-настоящему, искренне. Но лишь доля секунды — и этот испуг сменился на упрямство, которое, как мне показалось, не уступало Кейташи, задумавшему воплотить в жизнь свой очередной проект.

Именно по этому взгляду я её и узнал. Именно с таким выражением глаз она встала напротив Скорцени в Первом Групповом и возразила бандиту, за что тут же поплатилась, получив такой удар, что лишилась чувств.

— Проходи, поговорим в доме, — посторонился я.

Тут же подал знак юному кузнецу, что всё в порядке.

Девушка, вскинув подбородок и явно преодолевая страх, переступила порог. Почему она меня так боится? Видимо, хорошо помнит, что именно я тогда первым подошёл к огню и забрал Жезл Жизни. А также она не знает, что именно я спас её, запихнув один из таких Жезлов ей в одежду, пока она валялась без сознания.

Когда мы прошли во внутренний дворик, я указал девушке на стул, и она послушно на него села. В это время появился японец, и девушка сжалась, сложив руки на коленях и сжав кулаки.

— Меня ты знаешь, — как можно спокойнее начал говорить я. — Рэйвен, шериф Великого Цеха Проходчиков. На Земле был гимнастом. — Рукой указываю на японца. — Это Кей, мы с ним знакомы со Второго Группового. Отличный мастер и прирождённый кузнец. Кей, эту девушку я знаю по Первому Групповому. Помнишь, я рассказывал о ней? Именно она встала против бандита в два раза её больше и попыталась распределить Жезлы Жизни более справедливо. Увы, имени этой героини я не знаю.

— Эрин, — представилась девушка.

Она попыталась произнести своё имя чётко, но получился скорее писк.

— Итак. Кажется, я понимаю, почему ты пришла, — сказал я, присаживаясь напротив и жестом показав Кейташи, что неплохо было бы заварить чаю. — Ты провалила задание квестеров на получение Сродства. От этого твои ожоги на лице и синяки.

— Всё верно, но… — пролепетала девушка в растерянности.

— Уже встречал одного из тех, кто, как и ты, не смог выполнить это задание, — успокоил я Эрин. — Так что примерно представляю, как ты могла сама себя чуть не убить.

А она молодец! Достигла Стали с таким дебафом! И ведь борется — это видно по её состоянию, не сдаётся.

— Это так, — заметив, что юный кузнец принялся за приготовление чая, девушка странным образом сразу успокоилась.

— И, прочитав моё объявление, в котором упоминается получение Сродства, ты каким-то образом меня нашла, — приподнимаю бровь, приглашая девушку самой рассказать, как ей это удалось.

— Это было совсем не трудно. Спросила распорядителя в зале, кто оставил объявление. Мне ответили, что шериф Рэйвен. Я уточнила, как вас найти, и оказалось, что вы оставили свой адрес в Цехе. Разве что мне пришлось подтвердить, что я из народа сортудо, приложив руку к Книге Ишида. Но так как я уже вчера читала ваше старое объявление, то понимала, о чём речь, — с каждым словом её голос звучал всё более уверенно.

— Значит, Сродство…

Договорить я не успел. Во входную дверь снова постучали.

— Эрин, прячься за фонтаном! — начинаю раздавать указания. — Кей, бери молот.

К чести девушки, она не стала задавать никаких вопросов, мгновенно спрятавшись за фонтанчиком.

Подойдя к двери, я не стал открывать сразу.

— Кто там⁈ — спросил я.

— Посылка от гера Киади из Великого Цеха Алхимиков для шерифа Рэйвена, — донеслось из-за двери.

А ну да, записки дедушки Иоанны о секте Праведного Возвышения. Жестом отменив тревогу, я открыл дверь и замер на месте.

— Шериф Рэйвен, ваша посылка, — произнёс очень знакомый мне молодой человек, протягивая запечатанный деревянный сундучок.

— Мистер Шмейхель! — улыбнулся я во все тридцать два. — Оставляя вам пожелание встретиться в Дейтране, я даже не надеялся, что наша встреча произойдёт столь скоро. Прошу, проходите.

Посторонившись, я жестом пригласил Ронина войти.