Стратегия одиночки. Книга девятая

Глава 18

(День 123)

Кейташи, услышав, что опасности нет, сориентировался довольно быстро, поставил молот к стенке и, судя по всему, жестами показал Эрин, что всё нормально. А вот глаза Ронина недоумевающе разглядывали меня, когда он проходил в дом.

И его удивление было понятно, ведь я назвал фехтмейстера по земной фамилии. Но с моей стороны это была не случайная оговорка. Ещё в Триесе я примерно накидал план общения с Ронином, который хоть как-то объяснял мой стиль боя на турнире Цеха Алхимиков, и сейчас собирался его придерживаться.

Проводив нового гостя во внутренний дворик, я представил новоприбывшего:

— Разрешите представить, — указав ладонью на Ронина, сказал я, — знаменитого в узких кругах реконструкторов и любителей фехтования мастера. Я посмотрел практически все выложенные им видео в интернете о техниках фехтования Средневековья и Нового времени. Даже имел честь присутствовать на паре организованных им открытых тренировок.

Бывший инженер ЦЕРНа посмотрел на меня со странным выражением на лице. Мои слова объяснили, откуда я знаю его земную личность, и сейчас, казалось, он пытался вспомнить моё лицо. Но я не волновался по этому поводу. Сам Ронин мне рассказывал в Прошлом Цикле, что на его открытых тренировках в пригороде Цюриха иногда присутствовало более сотни человек за раз. Попробуй в такой толпе запомнить лица всех — это практически невозможно.

— Ронин, — представился фехтмейстер.

Реакция на это имя оказалась разной. Эрин просто кивнула, больше занятая своими мыслями, а вот по лицу Кейташи пробежала едва заметная тень. Скорее всего, дело было в том, что слово «ронин» в японской культуре несло в себе довольно противоречивые значения — от условного рыцаря без господина до банального дезертира и бандита с большой дороги.

— Кей.

— Эрин.

— Ну, а меня… — я сделал паузу, словно привыкая к «только что услышанному» имени бывшего инженера ЦЕРНа, — Ронин, вы уже знаете. — После чего добавил для остальных. — Судьба уже сводила нас на Айне, в Триесе во время турнира, организованного Цехом Алхимиков.

Кейташи предоставил гостю свой табурет, а сам присел на колоду — одну из тех, которые мы вынесли из бывшего склада и пока поставили в одном из углов дворика. На такой же чурбан присел и я, жестом попросив юного кузнеца заварить чаю. Доставленную фехтмейстером посылку при этом поставил у своих ног.

В отличие от остальных, я не стеснялся внимательно разглядывать нового гостя. Как уже догадывался ещё в Триесе, Ронина, скорее всего, по окончании турнира пригласили в Цех Алхимиков, и он на это предложение согласился. Об этом недвусмысленно говорил Знак этого Цеха на груди мастера меча. И пребывание в Цехе Алхимиков явно пошло немцу на пользу: выглядел он здоровым и подтянутым, но, что самое главное — уже достиг Опала. Покорил Первую Стену на несколько недель раньше, чем сделал это в Прошлом Цикле.

Кейташи делал вид, что очень занят заваркой, а Эрин явно не находила себе места, то и дело скрещивая пальцы на руках или сжимая их в кулаки.

— Кажется, я не вовремя, — натянуто улыбнулся Ронин, почувствовав не самую лёгкую атмосферу, повисшую во внутреннем дворике.

— О! Ничего страшного, — как можно более открыто улыбнулся я.

За японца я был уверен: он не выкинет чего-то неожиданного. А если Эрин сейчас встанет и уйдёт — значит, не так уж сильно ей нужно Сродство. И это покажет, что и предлагать ей погружение в подводную бездну не стоит. Да, с моей стороны это был, возможно, довольно жёсткий тест для девушки, которой и так немало уже досталось, но лучше проверить её решимость сразу.

— И надолго вы в Дейтран? — осведомился я у фехтмейстера, пока юный кузнец разливал чай по кружкам.

— Это зависит от ваших слов, шериф Рэйвен, — довольно формально ответил бывший инженер ЦЕРНа и кивнул на ящичек с документами у моих ног.

— Значит, как минимум вы должны дождаться моего ответа геру Киади? — отпив горячего чая, спросил я.

— Как минимум, — кивнул Ронин, взглядом показывая, что остальные лишние при этом разговоре.

— Кей, Эрин, — сказал я, вставая с чурбана и быстро допивая обжигающий губы напиток, — прошу нас простить, но дела не ждут. — После чего повернулся к девушке. — Эрин, о том, за чем ты пришла, тебе лучше поговорить с Кеем. Это его проект, и о нём он расскажет куда лучше меня. И если ты согласишься принять предложение талантливого мастера, — я кивнул в сторону японца, — то просьба дождаться меня.

Развернувшись к фехтмейстеру, я жестом указал ему на лестницу:

— Прошу, пройдёмте в кабинет, где и обсудим принесённые вами документы.

Договорив, я поднял ящик, доставленный бывшим инженером ЦЕРНа, и направился на второй этаж.

Оказавшись в кабинете, я устроился на единственном стуле, поставив ящик с документами на стол, и движением руки предложил немцу присесть на табурет. Бывший инженер ЦЕРНа с плохо скрываемым любопытством оглядел помещение, задержав взгляд на оружейном шкафу, занимающим целую стену.

— Вас лучше называть Ронином? — осведомился я.

— Да, так будет лучше, — кивнул фехтмейстер, присаживаясь. — Да и привык я уже к этому имени.

— Возможно, вам покажется наигранным, но я, и правда, очень рад вас видеть, — расплывшись в улыбке, сказал я.

— Мне тоже интересна наша встреча, — не стал играть в непонятные игры Ронин. — Особенно после того, как вы победили меня на турнире.

— О! Я не питаю лишних иллюзий, — усмехнулся я. — У вас тогда был посох, но если бы вы взяли в руку свой любимый меч, — киваю на запечатанные ножны немца, в которых покоилось что-то похожее на земную раннюю тяжёлую шпагу с корзинчатой гардой, — то, думаю, у меня не было бы и шанса выйти победителем в том поединке.

— Мне показалось иначе, — довольно дипломатично ответил бывший инженер ЦЕРНа.

— Только показалось. Просто я узнал вас даже через маску, закрывающую лицо, и смог продумать будущий поединок с учётом этого знания. Вы же были лишены подобной осведомлённости. — Правду всегда говорить легко.

— Я помню тот бой, как будто он произошёл вчера, и останусь при своём мнении, — вернул мне формальную улыбку мастер меча.

— Ваше право, — пожимаю плечами, показывая, что не намерен спорить на эту тему. — Но то, что произошло на турнире, у нас, надеюсь, ещё будет время обсудить. А сейчас я предлагаю вернуться к сути вашего визита, — киваю на ящик, стоящий на столе.

— Согласен, — склонил голову фехтмейстер, и я понял, что он чувствует себя словно не в своей тарелке.

— С гером Киади вы познакомились в Триесе, если я не ошибаюсь? — Ронин согласно кивнул. — Там же вы и получили приглашение в Великий Цех.

— Верно, — глаза фехтмейстера, как мне показалось, приобрели стальной оттенок.

— А после прибытия в Пятиградье гер Киади, по достоинству оценив ваши таланты, сделал вам предложение, от которого вы не захотели отказаться, — улыбнулся я, вспоминая, как улыбался в таких случаях Морфей. — Предлагаю поговорить прямо. Мы, земляне, или, как нас называют квестеры, сортудо. И в первую очередь нам желательно не вредить друг другу, а все местные интриги… — я сделал неопределённый жест ладонью, — это местные интриги. Я примерно знаю, что в том ящике, который вы доставили, и мне интересно, почему именно вас герр Киади выбрал в качестве посыльного, хотя мог для такого дела отрядить любого послушника Цеха.

— Мой ответ зависит от того, что вы ответите геру Киади после изучения содержимого посылки, — натянуто улыбнулся Ронин.

— Это может занять не один день.

Если там документы дедушки Иоанны, его дневники, то, возможно, и недели.

— Я никуда не спешу, — пожал плечами фехтмейстер, а его лицо показалось мне формальной маской.

— Насколько вы осведомлены о содержимом? — задав этот вопрос, я постучал пальцами по крышке ящика.

— В общих чертах, — расплывчато ответил мастер меча.

— Вам есть где остановиться? — спросил я.

— Да, мне выделили целый этаж в одном из домов, принадлежащих Цеху, — спокойно кивнул Ронин.

Как-то не в ту сторону пошёл наш разговор. Насколько я помнил по Прошлому Циклу, фехтмейстер всегда вёл себя более открыто, а сейчас от этой открытости не осталось и следа.

— То, что лежит внутри доставленной вами посылки, часть некоей древней игры. Игры довольно опасной, и в которой я сомневаюсь, что можно выиграть, — совсем прямо говорить пока не стоит, но я всё же пытаюсь вызвать Ронина на откровенность. — Меня в неё втянули обстоятельства непреодолимой силы, но вам я бы посоветовал держаться от подобных игр как можно дальше.

— Боюсь, уже поздно, — развёл руками фехтмейстер и добавил. — Я в общих чертах в курсе истории секты Праведного Возвышения.

Ого! Мягко говоря, неожиданно! Я-то думал, что Киади прислал в качестве посыльного Ронина просто потому, что тот мне знаком, и, следовательно, меньше риск утечки информации. Но всё оказалось сложнее.

— И чем же гер Киади затащил вас в свою месть? — спросил я прямо. — Мне вы казались разумным и расчётливым человеком, чтобы соглашаться на подобные игры.

— Беда в том, что, как и вы, я уже привлёк к себе внимание секты, — горько усмехнулся мастер меча.

— Надо же! — в притворном негодовании вскидываю руки. — А мне гер Киади говорил, что я первый, на кого секта обратила внимание за многие десятки лет.

— Это произошло уже после вашего разговора, — покачал головой Ронин.

— Раз мы теперь в одной лодке, то рассказывайте, — и я откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, всем своим видом показывая, что если он станет молчать, то дальнейший диалог на этом и закончится.

— На вид обычная ситуация, — дёрнул плечом фехтмейстер. — Спас девочку, которая, как мне тогда показалось, тонула в реке. Это произошло в пригороде Атреи. Отвёл её к людям, и вроде на этом всё и закончилось. Но нет. Очень скоро выяснилось, что эта «девочка» хорошо известна геру Киади. Да и меня насторожило, что разговор с той «девочкой» у меня словно в тумане, и я очень плохо его помню.

— Ментальное вмешательство… — сжав зубы, тихо произнёс я.

— Неприятная штука, — кивнул Ронин. — Тем более я уже более-менее осведомлён, на что в этом мире способны маги ментала. Но никаких ложных воспоминаний в мою голову не вложили, это служба гера Киади проверила в первую очередь. Но сам факт, что такое возможно… — взгляд фехтмейстера стал ещё более холодным.

Чем дальше, тем всё страннее! Ронин-то чем привлёк к себе внимание секты Праведного Возвышения? Тем более, насколько я понял, его посетила не кто иная, как Рэй, а не кто-то из рядовых агентов секты.

— Самое неприятное, — продолжил мастер меча, прервав мои размышления, — что если бы не вмешательство гера Киади, я бы и не подумал даже, что за тем случаем стоит что-то необычное.

Эти слова навели меня на мысль о том, что, возможно, и в Прошлом Цикле секта вмешивалась, но мы просто этого вмешательства не заметили, так как тем, кто сталкивался с сектой, подчистили память.

Но! Почему тогда мне Рэй не зачистила память после нашей встречи в Лихолесье? Как только подобный вопрос возник в моей голове, так сразу пришёл возможный ответ. И этот ответ мне очень не понравился.

Возможно, в мою память не стали вмешиваться потому, что мои действия идут на пользу делу секты? Или, по крайней мере, они так считают. От этой мысли мою спину на мгновение сковал могильный холод.

— Именно поэтому я и согласился сотрудничать с гером Киади, — не заметив перемены моего настроения, договорил фехтмейстер. — Не хочу однажды стать пускающим слюни растением, причём даже не поняв, по какой причине.

Сотрудничество? Значит, он не просто посыльный, а, скорее, агент с пока не очень мне понятными функциями.

— Тем более гер Киади посчитал хорошим знаком, что мы с вами уже знакомы, — улыбнулся Ронин, как мне показалось, достаточно искренне. — К тому же я действительно вспомнил, что видел ваше лицо ещё на Земле.

Вспомнил? Откуда? А нет, не стоит строить каких-то нелепых теорий. Скорее всего, тут с мастером меча сыграл шутку его же разум. Он просто вспомнил чьё-то лицо, похожее на моё. Возможно, замеченное им во время одного из семинаров по фехтованию, которые он проводил, а дальше разум сам достроил непротиворечивую на вид картину.

— Вы присутствовали на одной из моих тренировок в Цюрихе, — глаза Ронина, как мне показалось, блеснули при этих словах.

А вот это ловушка. В Прошлом Цикле Ронин говорил мне, что все свои открытые тренировки и семинары проводил только в пригородах крупнейшего города Швейцарии и даже упоминал название одного городка.

— Нет, я был на ваших открытых тренировках в Устере, — поправил я высказывание мастера меча.

— О! Точно! — кивнул фехтмейстер и заметно расслабился. — Хотя и не помню тренировочных боёв с вашим участием.

— Это потому, что я в них не участвовал, — развожу руками.

— Жаль. Думаю, я бы смог разглядеть ваш талант.

— В то время я ещё только начинал путь меча и был занят основной карьерой спортивного гимнаста, — будто сам расстроен, я пожимаю плечами.

— Так вы гимнаст! — воскликнул Ронин. — Так вот откуда такая пластичность в ваших движениях! А я-то ломал голову, что могло лежать в основе тех приёмов, которые вы продемонстрировали на турнире! Ломал и не находил ответа. Видел знакомые связки, но вот основа вашего стиля ускользала от моего понимания.

— У меня нет своего стиля, — говорю правду. — Я пока только в начале этого пути.

— Не принижайте свои достоинства. Вы смогли победить меня, и поверьте, это мало кому удавалось! — покачав головой, с улыбкой произнёс мастер меча.

— Расчёт рисунка боя заранее и посох в ваших руках, — повторил уже сказанное в этом разговоре я.

Кажется, наш разговор снова заносит куда-то не туда. Надо поменять тему. А лучше вообще завершить его и продолжить позже, когда я буду лучше готов.

— Прошу прощения, но ваш визит застал меня врасплох, — поднимаюсь со стула. — Как вы, наверное, заметили, в моём доме есть и другие гости, которые требуют моего внимания. Предлагаю продолжить наше общение завтра, если, конечно, вас это не затруднит.

— Да, конечно! — тоже встав с табурета, кивнул Ронин. — И приношу извинения за неожиданное вторжение.

— Вы всегда желанный гость в моём доме.

Сказав это, я, в противоречие своим словам, указал фехтмейстеру на дверь. Но, к моему облегчению, тот, казалось, не заметил сложившейся двусмысленности, когда желанного на словах гостя спешат выставить на улицу.

— Кей и Эрин заняты беседой, не стоит их беспокоить, — когда мы спустились по лестнице, произнёс я. — Я передам им ваши слова прощания.

— Конечно, — кивнул Ронин, который, кажется, начал чувствовать себя неуютно.

— Тогда жду вас завтра на закате, — открыв наружную дверь дома, сказал я. — К этому времени я как раз успею поверхностно изучить доставленные вами бумаги.

— На закате, — согласился фехтмейстер.

— Безмерно был рад вас увидеть, — расплылся я в широкой улыбке.

— Взаимно, — склонился в формальном прощальном поклоне мастер меча.

Закрыв за Ронином дверь, я прислонился спиной к стене и, закрыв глаза, провёл комплекс успокаивающей дыхательной гимнастики.

Очень неожиданная встреча. И не сказать, что плохая. Скорее, открывающая новые перспективы. Тем более, если я прав в своих догадках, то даже после того как изучу присланные Киади бумаги, Ронин не покинет Дейтран. Есть у меня предположение, что фехтмейстера прислали ко мне в качестве наблюдателя. А также для того, чтобы собрать в одном месте сразу двух людей, которые заинтересовали секту, и тем самым попробовать спровоцировать их на действия.

Всё же хорошо, что в этом мире спецслужбы только зарождаются и не умеют играть столь тонко, как на Земле. Это даёт мне возможность хотя бы приблизительно просчитать действия Киади, тем более понимая его мотивы. Хотя допускаю возможность, что мне позволили что-то понять. С этими интригами никогда нельзя быть в чём-то уверенным полностью.

Успокоившись, я встряхнул ладони и направился во внутренний дворик.

— Фехтмейстер ушёл, — сказал я. — Обещал навестить завтра на закате.

Эрин и Кейташи сидели напротив друг друга и, кажется, только что завершили далеко не самый простой разговор. При этом японец был явно доволен, а вот девушка пребывала в не самом спокойном расположении духа.

— Ты услышала предложение Кея? — спросил я Эрин.

— Да, — на выдохе, довольно резко ответила девушка.

— Согласна рискнуть? — внимательно смотрю на её реакцию.

— Согласна. У меня, кажется, нет иного выхода, — сдержав нервы в узде, Эрин посмотрела мне прямо в глаза.

— Ты же понимаешь все риски? — уточняю я.

— Мастер Кей мне всё подробно объяснил, — кивает девушка, и в её голосе слышится обречённость висельника.

— Это случится не завтра, — успокаиваю я её. — Кей, сколько, как ты думаешь, займёт реализация проекта?

— Три дня, — уверенно отвечает юный кузнец.

— Это с учётом поиска подходящего корабля и места? — удивляюсь я столь малым срокам.

Хотя, если ему будет помогать Карилиан, то, вполне возможно, это даже реально.

— Э-э-э, — мнётся Кейташи, — об этом я ещё не думал. — Но тут в его глазах мелькает огонь. — Слушай… Рэйвен, а ты не можешь привлечь к этому мастера Эддарта? Он же бывший капитан, у него должны быть связи и знания глубин.

— Поговорю с ним завтра на тренировке, — предложение Будущего бога Труда прозвучало достаточно логично, чтобы я согласился.

— Кей, тебе же явно есть чем заняться, — надавливаю я, и, увидев, что японец меня правильно понял, поворачиваюсь к девушке. — Эрин, не против со мной поговорить? В кабинете на втором этаже. Обещаю, что не причиню тебе вреда.

— Конечно, — с показной уверенностью девушка быстро поднялась с табурета.

В кабинете я усадил гостью на стул, а сам встал около окна.

— Рассказывай, — спокойным, но настойчивым голосом произношу я.

— Что рассказывать? — сделала вид, что не поняла вопроса, девушка.

— Как ты дошла до жизни такой — вот это и расскажи, — я жестом указал на её ожоги.

— Проклятие квестеров за неисполнение задания, — пожала плечами Эрин. — Любая магия, которую я пытаюсь применить, оборачивается всплеском огня. А в Огне у меня всего полторы Звезды Таланта. Отсюда и всё это… — она продемонстрировала волдыри на запястьях. — Но мне показалось, вы сказали, что уже встречали…

— Наказания квестеров бывают разными, — прервал я её монолог. — Но меня интересует другое.

— Что? — её показное спокойствие меня не обманывает.

Девушка выглядела, словно загнанный в ловушку зверь, хотя и всеми силами пыталась этого не показать. Причём зверь уже попавший в капкан. И мне кажется, наказание квестеров за неполучение Сродства — лишь малая толика её проблем.

— Эрин, — отойдя от окна, я сел с ней рядом. — Попав в этот мир, я пообещал себе, что буду помогать другим землянам, как однажды помогли мне.

При этих словах я вывел визуализацию Средства со Светом. Это должно было успокоить девушку, но та, наоборот, сжалась в комок, словно котёнок, готовый драться до последнего! Что за странная реакция? Я показал ей Сродство только для того, чтобы убедить её в том, что говорю правду.

Ладонь Эрин легла на рукоять ножа. Она что, серьёзно? Она же Сталь, а на мне Сапфировый Знак. У неё нет и тени шанса. Так почему? Почему она готова драться? Причём ведь ничего не предвещало!

Если только…

Снова встаю и подхожу к окну, отворачиваясь, словно не заметил жеста девушки и побелевших костяшек её пальцев на рукоятке ножа.

И что мне делать? Я не могу ей помочь! Такие, как она, очень быстро погибали на Айне в Прошлом Цикле. Если я, конечно, не ошибаюсь. Но мне кажется, что ошибки нет, и я прав.

— Что за Талант ты взяла у Стеллы перед Вторым групповым? — спрашиваю я тихим голосом.

— Не ваше дело, — огрызается девушка.

— Ты же понимаешь, что только что сама ответила на мой вопрос, — повернув голову, я вижу, как замерли её зрачки.

— Не ваше дело, — тише, но куда настойчивее повторяет свой ответ Эрин.

— Ты же хорошо помнишь Первое групповое? Ну, до момента, как тот бугай вырубил тебя ударом в челюсть? — держу открытые ладони на виду, чтобы ненароком не спровоцировать готовую взорваться девушку.

— Помню, — кивает она, не понимая ещё, к чему я веду.

— А тебя вообще не удивило, что ты выжила в Первом групповом, провалявшись без сознания почти всё время испытания? — склонив голову, интересуюсь я.

— Мне не ведомы мотивы квестеров, и зачем они меня спасли, — фыркнула Эрин, оживая. — Мне кажется, они это сделали специально, чтобы наблюдать за моими мучениями!

— Квестеры тут ни при чём, — качаю головой. — Я собрал несколько Жезлов Жизни, а потом раздал их тем, кого посчитал достойными жить. Твоя храбрость и безрассудство чем-то меня покорили, и один из жезлов я подложил в твою одежду.

— А⁈ — она смотрит на меня широко распахнутыми глазами, а её ладонь соскользнула с рукояти ножа.

— Всё верно, в продолжении своих мучений ты можешь смело винить меня, — надеюсь, моя улыбка сейчас выглядит не очень натянутой.

Облокотившись на подоконник, я тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Помогать ей или выставить за дверь от греха подальше? Молчание в кабинете длится больше минуты и кажется настолько вязким, что, пролетай здесь сейчас муха, она бы завязла в этой тишине.

— Гениальный Сент-Экзюпери однажды написал: «Мы в ответе за тех, кого приручили», — произношу я, смотря на улицу. — Мне всегда эта фраза, по отношению к людям, казалась пафосной и приторной. Неправильной… Люди не звери, чтобы их приручать. Но я по какой-то причине сейчас чувствую ответственность за тебя.

— Меня никто не приручал! — огрызнулась Эрин, но уже без того страха в голосе, который слышался совсем недавно.

— Но ты жива и страдаешь. И это последствие моего выбора, — качаю головой. — А я привык отвечать за свой выбор, — говорю это резко, поворачиваясь к девушке. — Я могу попробовать тебе помочь, но не обещаю, что получится. Но обещаю попытаться. Ты примешь это обещание?

В ответ тишина. Эрин сидит на стуле ровно, словно проглотив чугунный лом.

— Я не местный, — продолжаю говорить, приняв её молчание за согласие слушать. — У меня нет тех предрассудков, которые витают в этом мире.

По реакции Эрин понимаю, что не ошибся в своих предположениях о корне её проблем.

— Поэтому я немного перефразирую свой вопрос… — оставаясь на месте и не делая даже попыток приблизиться к девушке, произношу я. — Сколько у тебя на данный момент Звёзд в Тьме?

— Пять… — очень тихо отвечает Эрин, не опуская взгляда.

А она смогла меня удивить. Я рассчитывал услышать цифру четыре.