Стратегия одиночки. Книга девятая

Глава 1

(День 98)

В голове шумело, мысли сталкивались друг с другом, словно катящиеся с горы камни. Я шёл по ночному городу, тяжёлые капли дождя затекали за шиворот. Неожиданно испортившаяся погода как нельзя лучше совпадала с моим настроением. Куда меня несло — не знаю, я просто куда-то двигался, бездумно переставляя ноги.

Температура упала градусов до пятнадцати, а льющаяся с неба вода была ещё холоднее. Редкие прохожие спешили спрятаться в домах, но я словно не чувствовал ни холода, ни дождя. Моя рубаха и штаны из ткани, похожей на хлопковую, промокли до нитки, но мне было всё равно.

Недавно закончившийся разговор с герой Иоаной и её братом, высокопоставленным офицером Великого Цеха Алхимиков, буквально перевернул всё, что я знаю. Растоптал мои планы, словно пьяный великан. Да, их рассказ о секте Праведного Возвышения был полон белых пятен, домысливания и непроверяемых фактов, которые правильнее было бы назвать теориями. Мне было понятно, почему им никто не верил. С теми доказательствами, которые они мне предоставили, не поверил бы и я, если бы не обладал памятью будущего.

Потому что все их домыслы удивительным образом объясняли загадку того, как же демоны вторглись на Айн, при том, что Перевёрнутые Башни всё ещё стояли и не были не то что разрушены, но даже повреждены. Только вот в многочисленных легендах, дошедших до наших дней, сказано, что Божественные Печати закрывают дорогу с Гиарда на Айн. Но нигде вообще не упоминалось, что эти же Печати мешают открыть Врата с Айна в демонический мир. Да, ситуация, когда люди сами откроют проход к демонам, вообще никем и никогда не рассматривалась даже теоретически. Потому как подобное считалось в принципе невозможным.

Считалось.

Все в это верили.

Но я-то знаю, что Вторжение демонических легионов состоится. И если выбирать из двух вариантов: в первом из которых демоны сами решили загадку, как обойти Божественные Печати, и всё же прорвались на Айн своими силами, а во втором варианте никто и не тревожил Печати в виде Перевёрнутых Башен, а придумал, как открыть Врата непосредственно с Айна… То я выберу второй, как более вероятный. Почему? Да потому как я знаю людей. И если какая-то группа искренне верит, что может что-то сделать, и обладает достаточными ресурсами для выполнения своего плана, и к тому же не ограничена во времени, то когда-нибудь эта группа добьётся своего.

Если бы не память будущего, я бы послал и геру Иоанну, и её брата куда подальше, ни на секунду не поверив в то, что они говорят. Но я-то помнил, что будет. Помнил, как горел мир под поступью Легионов Огня. Как умирали сотни тысяч от миазмов Легиона Чумы. Какие гекатомбы черепов оставляли за собой Легионы Ярости. Как рвали на части население целых городов многочисленные чудовища Легиона Проклятых Зверей. И мне вообще не хочется вспоминать, что творили демоны Боли с захваченными в плен людьми.

Когда я понял, о чём говорит мне Носительница Света Умиротворяющего, когда до меня дошёл смысл её слов, я сперва почувствовал невероятный прилив сил. Тогда мне показалось, что я всего в шаге от разгадки пути Вторжения. Но чем дольше говорили брат с сестрой, тем всё меньше становился мой энтузиазм, потому как, если переходить на факты, то они сами почти ничего и не знали.

Какие-то обрывки последних слов их деда, записанные с чужих слов, непроверенные слухи, старые отчёты, повествующие о допросах третьих лиц или ненадёжных свидетелей. Даже самый предвзятый суд отказался бы принимать у них подобные доказательства. Да и мне было ясно, что ни Иоанну, ни Киади на самом деле не волнует возможное открытие сектой Праведного Возвышения дороги на Гиард. Они хотели отомстить за гибель своего деда и бабушки, при этом уничтожив предательницу рода. Ничего больше их, по-настоящему, не интересовало.

Но, несмотря на всё это, на шаткие доказательства и пустые доводы, я, разумеется, согласился помочь им. Сперва, конечно, немного поиграл и заставил их меня уговаривать, но всё же дал согласие. Я думал, у них есть какой-то конкретный план, как выйти на загадочную секту, и надеялся поучаствовать в его реализации. Увы, как оказалось, единственный их план заключался в «ловле на живца». По какой-то неведомой причине и брат, и сестра были свято уверены, что раз я чем-то уже смог заинтересовать Секту Праведного Возвышения, то они непременно выйдут на меня снова.

По мне это было очень спорное утверждение, лишённое каких-либо весомых доказательств. Иных выходов на секту у этой парочки кровных мстителей практически не было. Да, они знали, как выглядит проклятая Ишидом «девочка», но сами же сказали, что секта Праведного Возвышения славилась умением заметать следы, и на неё работали великолепные маги Иллюзий и Ментала. И если учесть эту деталь, то даже мне было понятно, что Рэйгьяна может выглядеть как угодно, то есть по внешнему описанию и даже по самому лучшему портрету её искать бесполезно.

Единственной зацепкой, которую хоть как-то можно назвать реальной, было имя наставницы Рэй. Учителя магии, которого проклятая «девочка» очень уважала и любила, и, как мне сказал Киади, даже после того, как Рэйгьяна переметнулась на сторону секты Праведного Возвышения, она иногда навещала свою наставницу.

Только вот эта наставница была очень могущественным магом, легенды о котором слышал даже я в Прошлом Цикле, и отказывалась разговаривать с кем-либо. А заставить её говорить силой не могли ни Иоанна, ни Киади. Велтара Разрывающая Небеса, как говорили, была величайшим магом Воздуха и Молний как минимум за тысячелетие. Примерно полсотни лет назад Велтара решила посвятить свою жизнь медитации и взошла на саму вершину Пика Гроз, как называли самую высокую гору Великого Хребта, и больше с этой вершины никогда не спускалась.

Но и эта зацепка, как я знал, была пустышкой, так как, по моим данным, Велтара умерла от старости в начале этого года, ещё до того, как первый из землян ступил на Айн. А до Иоанны и Киади эти новости просто ещё не дошли. Не стал просвещать их о смерти наставницы Рэйгьяны и я. Во-первых, подобный козырь глупо выкладывать сразу, а во-вторых, мне нечего было бы им ответить на вопрос о том, как я узнал о подобном факте.

По сути, после того как брат и сестра, обеспокоенные возможностью моего отказа, выложили в итоге всё, что знали о секте Праведного Возвышения, они мне стали не очень-то и нужны. Но, разумеется, я об этом даже не намекнул. Потому как глупо разбрасываться столь могущественными союзниками, которые считают тебя своим соратником в общем деле. Подобные связи, если даже не понадобятся в поиске загадочной секты, всё равно могут пригодиться в будущем. А существенные скидки в Цехе Алхимиков, я выторговал прямо на месте.

А когда я узнал, что же от меня ожидают брат с сестрой, то едва удержался от облегчённого смеха. Они хотели, чтобы я жил как раньше и просто сообщил им, если секта выйдет на меня каким-либо образом. В их идеальном плане я был чем-то настолько интересен этой загадочной организации и должен был, сыграв на этом интересе, при случае внедриться в их ряды и стать двойным агентом. По правде, узнав об истинных планах секты Праведного Возвышения, я был бы совсем не против, если бы всё пошло именно по этому сценарию.

Только я в этот план не верил. Не верил совсем. Почему? Да потому как я уже встречался с Рэйгьяной лицом к лицу и что-то не заметил в её глазах особого интереса к моей персоне. Хотя, объективности ради, она меня всё же спасла от сидов.

Ещё Иоанна и Киади хотели, чтобы после того, как преодолею Вторую Стену, я бы попробовал добраться до Пика Гроз и постарался поговорить с Велтарой Разрывающей Небеса. Разумеется, я с лёгкостью согласился на подобное предложение, потому как знал, что никакого разговора с могущественной заклинательницей не состоится по причине преждевременной кончины последней. А брат с сестрой обещали меня снабдить подробной картой со всеми тропами, чтобы я мог добраться до места медитаций Велтары. И это было, мягко говоря, небезынтересно, потому как, если у меня получится первым найти это место, то всё, что оставила после себя Велтара, может стать моим.

Хотя с этим придётся подождать, потому как путь к Пику Гроз и, тем более, подъём на его вершину очень опасен. И раньше того, как взойду на Валириевый ранг, я туда не сунусь банально из-за опасения за свою жизнь. К тому же Пик Гроз находился на северной оконечности Великого Хребта, и визит на его вершину можно было бы совместить с поиском потерянного в Северных Пустошах алтаря Сегуны.

Поняв, что хожу по городу кругами, направился в сторону «Чаши Света». Пока успокаивал пляшущие вразнобой мысли, дошёл до постоялого двора, поднялся в свою комнату и, повесив мокрую одежду сушиться на спинку стула, упал на кровать, словно подстреленный. Полежал так минут пять, после чего потянулся к своему рюкзаку и достал флакон успокаивающего зелья. Одним глотком выпил его и буквально заставил себя погрузиться в дыхательную медитацию.

Немного помогло. Натянутые, словно канат, нервы постепенно расслабились, а мысли перестали скакать, будто взбесившийся табун мустангов. Поднявшись с кровати, я принялся расхаживать по комнате — шесть шагов в одну сторону и столько же в другую. Надо мыслить последовательно, а не прыгать от одного к другому.

Итак, в мои планы на будущее вмешался новый, ранее неучтённый и неизвестный фактор — Секта Праведного Возвышения. Глубоко законспирированная организация, обладающая немалыми ресурсами и, видимо, значительными возможностями. О силе этой секты говорит тот факт, что они умудрились выиграть войну с одним из Великих Цехов. Правда, та война была тайной и ограниченной восточной частью континента, но ведь выиграли! Тем более это было около века назад, и как усилилась секта за последнее время, вообще неизвестно. Если верить словам выжившего слуги дедушки Иоанны, главной целью секты является освобождение Эйрата-Создателя из демонического плена.

Но, если отбросить мои страхи и «память будущего», в этой цели нет ничего предосудительного с точки зрения распространённой на Айне веры. Ведь так или иначе, но освобождение Создателя декларируется чуть ли не основной целью всех верований. Разногласия только в том, как именно Создатель будет освобождён.

Есть три основные ветви этой веры. В первом случае считается, что Эйрат сам освободится из плена, вернётся на Айн, соберёт верных людей и покарает демонов. Этой ветви придерживаются жрецы Ишида, Немелиды и Дебта.

Вторая ветвь декларирует, что когда-нибудь заточённые в Перевёрнутых Башнях боги восстанут в новых, куда более великих силах и сокрушат демонов, освободив Создателя. Как нетрудно догадаться, главными приверженцами этой ветви были жрецы Антареса.

Третьей же ветвью, самой народной, если можно так сказать, была вера в то, что сыновья Эйрата — Джегур и Эвелан — возродятся среди людей, объединят Айн под своей справедливой властью, научат всех людей, как достичь Мифрила, и уже эта несокрушимая армия двинется на Гиард. За эту версию выступали служители Камо, Ишии, Элаи и, конечно, почитатели Джегура и Эвелана.

Помимо этого было множество других версий. К примеру, жрецы Аэрада проповедовали, что путь к освобождению Создателя лежит на сотом этаже Перевёрнутых Башен. А жрецы Сундбада и Геруды вообще считали, что не стоит вмешиваться и надо отдаться на волю судьбы.

То есть даже если предать основную цель секты Праведного Возвышения гласности и привести этому доказательства, которых, кстати, нет, то это не поставит секту вне закона и не настроит всех жрецов против неё. Да, конечно, освобождение Создателя силами обычных людей — это безусловно ересь. Но ересь малая. Да и никто не поверит, что кто-то из людей может открыть Врата на Гиард, ведь ранее это удалось только самому Эйрату. Подобное находится просто вне парадигмы мышления местных. Это как на Земле кто-нибудь заявил бы целью научного проекта полёт человека в космос без техники, а лишь на основе возможностей человеческого организма. Над такими заявками посмеются, покрутят пальцем у виска, но вряд ли станут за них судить или казнить.

Так что я могу кричать, орать на площадях о том, что Врата на Гиард будут открыты членами какой-то секты, и демоны, воспользовавшись этим, начнут новое Вторжение — мне просто никто не поверит. Вообще никто. Как не поверили в Корпусе Иоанне и в Цехе Алхимиков Киади.

Что же касается фразы Иоанны об «истинных целях» секты Праведного Возвышения, то они были ею сказаны, скорее, от безысходности, когда она поняла, что я не собираюсь им помогать. Возможно, обмолвиться об этом ей подсказала женская интуиция, но может быть и так, что за её словами стоял определённый расчёт. Она же считает меня представителем народа, пережившего глобальный катаклизм, уничтоживший родину сортудо. И, как следствие, могла посчитать, что даже намёк на то, что кто-то просто желает открыть Врата на Гиард и тем самым спровоцировать новые Тёмные Века, но уже на всём Айне, подействует на меня, как красная тряпка на быка. Но, как бы то ни было, её слова достигли цели, и я передумал отказываться от сотрудничества.

Что же касается меня, то не важно, верю ли я в то, что какая-то секта, пусть и очень могущественная, способна открыть Дорогу на Гиард, или не верю. Главное, что при всём желании я не могу просто выкинуть из головы подобную возможность. И не важно, откроют ли какие-то люди своими силами Врата, или демоны, находящиеся с той стороны, почувствуют их попытки и каким-то образом воспользуются этим для начала Вторжения. Да, вполне может быть так, что вся эта история с планами секты — не более чем пустышка. Только вот я всё равно вынужден теперь учитывать эту возможность и даже принять её, как одну из основных.

Моя стратегия по спасению Айна от демонов в свете новой информации требовала пересмотра. Ведь если началу Вторжения послужили действия какой-то организации, то на первый план выходит именно нарушение планов таинственной секты. Поиск её членов, внедрение по возможности в организацию, поиск информации.

Только вот я помню ответ квестера на мой вопрос о том, может ли Вторжение не состояться. Что он там сказал?

«Есть то, что неизменно» — таковы были слова.

Значит ли это, что механизмы, приведшие к началу Вторжения, уже запущены, и их невозможно остановить?

А-а-а! Голова разрывается на части. Слишком всё противоречиво.

Главная беда в том, что я не располагаю необходимыми фактами, чтобы понять, что вокруг происходит на самом деле. И даже память будущего не даёт мне ответы. Из-за чего началось вторжение демонов в Прошлом Цикле? Зачем квестеры переместили землян на Айн? Каковы истинные цели квестеров? Какова роль Осколков во всём этом? И есть ли вообще у Осколков своя особая роль, может, их попадание на Айн — не более чем статистическая погрешность?

Проблема в том, что я почти ничего не знаю и могу оперировать только теориями разной степени достоверности. А как действовать в полном неведении? Как можно строить планы на столь зыбком песке? Но и не строить планы, просто плывя по течению, тоже не выход. Куда ни кинь — всюду клин.

Остаётся строить теории. И выбрать желательно из них одну — основную. Ну, не Морфей я, не Морфей, это он мог держать в уме сразу целый веер вероятностей. И строить свои планы так, чтобы, невзирая на то, какая из теорий окажется в итоге верна, всё равно прийти к приемлемому результату. Хотя даже Морфея подвела его излишняя вера в то, что точный расчёт обязательно приведёт к нужному исходу. Ведь он всё просчитал, был полностью в себе уверен и погиб, опираясь на эти расчёты.

Очистив свой разум полноценной медитацией, я всё же привёл мысли в порядок и смог подавить накатившую на меня безысходность.

Итак, что я могу взять за основу?

Если предположить, что квестеры не врут, а доказательств обратного у меня нет, то Вторжение состоится, невзирая ни на что. «Есть то, что неизменно». А это значит, что даже если Врата демонам открыли с Айна, то этого уже не изменить. То есть сам процесс, в итоге приведший к подобному исходу, уже запущен, иначе слова квестера могли бы оказаться ложью. Но невозможность отменить Вторжение не означает невозможность это Вторжение замедлить. Конечно, эта теория буквально шита белыми нитками, но мысль очень заманчивая. Если мне удастся отложить вторжение года на два, да хотя бы на один год… Это какие перспективы открываются!

Хотя может быть и так, что Врата на Гиард уже открыты, и демоны тайно накапливают силы где-то в отдалённых частях Айна, возможно, расширяя пропускную способность Дороги между мирами. Подобное было бы самым плохим вариантом. Но даже если так, то если эти Врата найти, можно хоть что-то попробовать сделать! Например, закрыть их, разрушить или хоть как-то помешать их работе. Только вот бегать сломя голову по всему Айну в поисках загадочных межмировых Врат — тоже плохой вариант. Этот мир огромен, и белых пятен на картах не счесть, и все их не исследовать даже за сотню лет. Да и я даже в теории не знаю, как могут выглядеть эти межмировые врата, что делает подобный поиск ещё сложнее.

Тем не менее, создание дельтаплана и возможность полётов в свете этой теории приобретает стратегическую важность. Ведь воздушная разведка позволяет исследовать многократно большую площадь. Как там говорят на моей родине: «Надейся на лучшее, но готовься к худшему». Следовательно, мои дальнейшие планы должны строиться из расчёта самого худшего варианта.

И какой же он, худший вариант?

А он таков: врата на Гиард уже открыты. Причём демонам помогают в этом люди с этой стороны. Помогают, возможно, неосознанно, идя к праведной и святой, как они считают, цели. Если верить словам Иоанны, то Рэйгьяна переметнулась на сторону секты Праведного Возвышения в надежде, что освобождённый из заточения Эйрат снимет с неё проклятие Ишида. Для бога-Создателя подобное, и правда, не составило бы большого труда.

И что же я могу сделать, если эта теория верна? Да, всё то же, что делал и раньше. Помогать Осколкам и другим землянам, разумеется, не забывая о своём развитии. Только вместо того чтобы копаться в прошлом Айна, сосредоточиться на поиске этой загадочной секты и через внедрение в эту организацию узнать местоположение межмировых Врат.

Но… Если вся эта история с сектой Праведного Возвышения в итоге окажется пустышкой, и демоны сами каким-то образом нашли способ обойти печати Перевёрнутых Башен? Тогда время, потраченное на поиски секты, окажется потерянным зря. Да ещё можно и головы лишиться, столкнувшись с той же Рэй «в тёмном переулке».

В любом случае, мне не стоит сейчас срываться с места и суетиться. Да и выбрасывать на помойку свои планы по изучению прошлого Айна и поиска причин Первого Вторжения тоже не стоит. Потому что мне почему-то кажется очень важным понять первопричину конфликта между Айном и Гиардом.

Как же всё запутанно! Разве могу я, обычный человек, изменить судьбу сразу двух миров? Наверное, всё же нет, но это не значит, что я не могу попытаться!

Но что же делать? Бросить все ресурсы на поиск секты? Если бы я точно знал, что за открытием Врат на Гиард стоит именно она, то это было бы правильным решением. Но беда в том, что этой уверенности у меня нет. Однако, и просто сбросить со счетов такого игрока, как секта Праведного Возвышения, тоже нельзя.

И что самое плохое — я не могу даже ни с кем обсудить сложившуюся ситуацию! Точнее, могу, но это только усложнит происходящее, по словам квестера о загадочных Весах…

Первые лучи солнца уже поднимались над городской стеной, когда я, наконец, пришёл к более-менее устраивающему меня плану.

Я не буду кардинально менять свою изначальную стратегию, но внесу в неё некоторые коррективы. Например, буду искать выход на секту Праведного Возвышения, но делать это буду без фанатизма. Вдруг, и правда, я им чем-то интересен, и они выйдут на меня сами? К тому же, по словам Киади, девочку, похожую на Рэйгьяну, около недели назад видели в Дейтране. А ведь именно туда я и планирую отправиться.

Ещё было бы неплохо найти Морфея. Не рассказывать ему всего, но он любит загадки и, возможно, заинтересуется поиском таинственной, могущественной и такой скрытной организации, как секта Праведного Возвышения.

Эта мысль сразу подняла настроение. Ведь если кто-то и сможет справиться с подобной задачей, то это именно Морфей.

То есть после Дейтрана, аренды дома и упорных тренировок надо будет наведаться в Кронис и поискать в городе знаний гениального землянина. Очень надеюсь, что он жив, а не погиб, ввязавшись в какую-то авантюру.